Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
* * *
Когда Тиса вошла в зал совета, за круглым столом уже сидели все советники и сам Шед во главе. Место по левую руку занимал Карл, место по правую руку пустовало — Тисе надлежало его занять. Напротив Шеда сидел, сгорбившись, Кавор, сумрачно уставившийся на собственные ладони. Его всегда звали на заседания, но они никогда не участвовал в обсуждениях.
— Итак, господа, ситуация такова, — Шед пробежался глазами по сводке событий, — примерно два часа назад мы не смогли выйти на связь с Парусником-3. Направлявшийся туда грузовой корабль не вернулся. Напомню — Парусник-3 — это самая удаленная наша колония. Если не ошибаюсь, находится на полном самообеспечении и снабжает Архипелаг мелкими изделиями из пластика. Лояльность положительная. Население — пять тысяч человек. На вчерашний день на вооружении находились три турели, кроме того, весь транспорт мог быть вооружен в считанные минуты. Короче, абсолютно нелепая цель для нападения кого бы то ни было, если только это не было предупреждением, — присутствующие переглянулись, — у кого-нибудь есть идеи относительно того, кто это мог бы быть и что нам предпринять в текущий момент?
— Нужно послать туда автоматический разведчик, — заявила Тиса.
— Мысль хорошая и в голову кое-кому уже пришла. Разведчик не вернулся.
— Тогда, может, послать туда небольшой отряд? — Вдумчиво произнес советник по снабжению, покосившись на Тису.
— Ага, с тобой во главе разве что, — ответил Шед, — сначала я хотел бы понять, что этот отряд может там встретить. Кто это может быть? Проградцы? Личная месть?
Тиса отрицательно помотала головой.
— Я уже связывалась с городом.
— Но можно ли им доверять? — Вставил советник по лояльности. Тиса бросила на него уничижительный взгляд, а Шед ответил:
— Можно. Я поручусь. Раз не проградцы, то неогеанцы?
— Безусловно, — начал другой советник, — они могли бы справиться с людьми, но не думаю, что их заинтересовал бы автоматический разведчик. Потом, неогеанцы почти не летают за пределы планеты, у них нет навыков столь профессиональных налетов.
— А у кого есть?
— Кхм, — кашлянул советник по лояльности, — хоть вы и высказали свое доверие, но я не знаю других вооруженных сил, кроме гарнизона, которые...
Шед сделал жест рукой и тот замолчал. Наступила грозная тишина.
— Поясню, — негромко произнес Шед, — речь идет об уничтоженной неизвестно кем колонии. Неизвестно кем, я повторю. Если вы не сидите сейчас в подвале, а здесь, на вершине, значит вы вне подозрений. Не из-за моей слепоты. Напротив. Так что распри между вами меня нимало не интересуют. Любая попытка безосновательного обвинения приведет к обратному эффекту.
Собрание обратило взор на советника. Тот, неожиданно покраснев, встал и заявил.
— Прошу прощения, господа, я слишком взволнован трагедией. И в мыслях не было обвинять кого-нибудь из вас.
Шед кивнул и продолжил, когда советник сел на место.
— Могла ли какая-нибудь группа выходцев из города организоваться в столь мощную группу? Ведь у нас пропадали корабли и вооружение?
— Корабли всегда потом находились, — возразил советник по обороне, — это дело рук вольных пилотов. Им не нужны лишние неприятности, так что берут они всегда по мелочи.
— Кто-нибудь суммировал эту мелочь? — Осведомился Шед.
— Я предоставлю вам отчет, — с достоинством ответил советник.
— Давайте. Приступайте прямо сейчас, — советник поклонился и вышел.
— Какие еще есть предложения? Могли они восстать, прервать контакт и своими скудными весьма силами уничтожить грузовой корабль и автоматический разведчик?
— Вполне, — кивнул советник по колониям, — это мог быть бунт.
— Хотя уровень лояльности там всегда был высоким, — вставил советник по лояльности.
— Хорошо, примем за рабочую гипотезу, — постановил Шед, — Карл, — тот резко сменил полурасслабленную позу и посмотрел на Шеда, нахально улыбаясь, — извести горожан. Не хочу, чтобы поползли слухи.
Карл кивнул и отправился выполнять приказ.
— Я бы хотел, — взял слово советник по обороне, — напомнить о том, что на Паруснике-3 был свой Контроллер Подпространственного Перехода.
— И это значит... — произнес него Шед, жестом приглашая продолжить.
— И это значит, что на его основе можно с легкостью построить систему, сигнализирующую о готовящемся к открытию переходе...
— И уничтожить прибывающий объект в момент выхода из перехода, — подхватил Шед, — разумно, наверняка они так и поступили. Как я понимаю, для обхода или, вернее, обмана подобной защиты нам нужно открыть множество переходов одновременно?
— Именно это я и хотел предложить, — поклонился советник. Шед просиял:
— Отлично, давайте подготовим все необходимое. Откроем столько переходов, сколько можно будет открыть через час, и в некоторые из них запустим беспилотные разведчики. После получения результатов продолжим собрание, сейчас же...
Он осекся, потому что Кавор неожиданно рассмеялся и поднял на него полный ненависти взгляд.
— Вы забыли, — громогласно произнес он, стараясь говорить как можно громче, хотя голос его дрожал, а взгляд бегал по лицам советников, то и дело останавливаясь на Шеде, — что это может быть вовсе не восстание. Вторжение! Второй День! И вы ничего не сможете противопоставить войскам Великого. Потому что против него нужны знания и люди, которых у вас больше нет! А вы еще насмехались над Таяном здесь, в этом зале, шесть лет назад, когда я...
— Довольно, — остановил его Шед, и Кавор замолчал, закрыв лицо руками, — я бы не прервал твой бред, потому как мне плевать, что и кому ты скажешь, но нам сейчас некогда выслушивать старинные бредни. Предлагаю советникам вернуться к исполнению своих обязанностей вплоть до возвращения разведчиков. Я рассчитываю на то, что бред про Вторжение я слышу первый и последний раз. Я — рассчитываю, — по слогам произнес Шед, обойдя взглядом всех советников, — всего хорошего.
Он поднялся с места, Тиса поднялась вместе с ним, и вместе они направились к выходу. Проходя мимо Кавора, Тиса бросила на него уничижительный взгляд, Шед же вообще на него не посмотрел. Бывший лидер земного сектора сидел, закрыв лицо руками, и что-то бормоча.
"Жалкий человек" — подумалось Тисе.
* * *
Шед молчал. Тиса тоже, ожидая дальнейших распоряжений. Для нее уже все было ясно, но по Шеду нельзя было сказать, что он знает, что делать дальше.
Шед протянул руку и выключил интерпретатор. Снимки трех сотен кораблей неизвестной конструкции исчезли, однако сам факт оставался.
— Разведчики вернулись? — нарушил молчание Шед.
— Да. Все вернулись, — ответил Тиса. Она поняла, к чему клонит Шед, — они позволили им сделать снимки?
Шед чуть кивнул.
— На связь они не выходили?
— Нет.
— Что ж, пора идти, — он поднялся, посмотрел в окно и затем с усмешкой произнес, — Вот невезение. Сначала мой корабль неожиданно разваливается на части, теперь корабли неизвестного мне народа угрожают моему государству. Совпадения? А, Тиса?
— Не знаю, — ответила проградка, — Так я отдаю приказ армаде готовиться к бою?
— Да, да, — несколько раздраженно произнес Шед, — Ступай. Жду тебя в зале совета.
* * *
Второй раз за день Тиса входила в зал совета, и снова все были на своих местах, и пустовало лишь ее место и место Кавора.
— Значит, дела обстоят так, — начал Шед, не дождавшись когда Тиса сядет, — три сотни кораблей неизвестной конструкции уничтожили колонию, грузовой корабль и автоматического разведчика. Трюк с множественными переходами не был ими воспринят должным образом, и все беспилотные разведчики вернулись невредимыми. Я расцениваю это как демонстрацию силы. Перед вами, — он нажал на кнопку, и над столом воспарило изображение веретенообразного корабля, — образец одного из этих кораблей. Кому-нибудь из вас известна подобная конструкция?
Никто не ответил. Советники рылись в записях, искоса поглядывали на вращающуюся в воздухе модель корабля, но ни один не произнес ни слова.
— Значит, это корабли неизвестной нам цивилизации. Цивилизации, которая нанесла удар по нашей колонии. Пока нам неизвестны их цели, нужно готовиться к худшему — мы вынуждены будем на удар ответить. Ну что, кто из вас готов отдать жизнь за Золотой Город, — Шед зло посмотрел на каждого и неожиданно ударил обеими ладонями в стол, — да никто, ни один из вас, трусливые вы скоты! Но я вам так скажу, — он ткнул пальцем в советника на другом конце стола, и тот вздрогнул, — вы пойдете в бой, все до единого. У вас только один шанс сберечь свои жалкие жизни — отбить нападение любой ценой. Любая тварь, которая повернет назад и попытается спрятаться, будет уничтожена. Либо мы отобьемся все вместе, либо сдохнем — все, без исключений! — он перешел на крик, — Никому не удастся отсидеться, ясно?
Советники с изумлением взирали на своего лидера, потихоньку осознавая смысл его слов и приходя в ужас от нарисовавшихся перспектив
— Весь архипелаг должен быть мобилизован, любая колония должна быть готова отбить нападение, — Продолжил Шед, — Не только иметь средства к этому, но и быть готова. Армаду нецелесообразно делить на мелкие части. Один корпус всегда должен дежурить здесь, у Города. Два остальных корпуса должны быть готовы немедленно переброситься туда, где произойдет следующее нападение.
Тиса поднялась с места и обратилась к Шеду.
— Я отправляюсь выполнять приказ. Будут ли особые распоряжения?
— Не будет, — ответил Шед.
— Удачи, — прошептал кто-то из советников. Но еле слышно, так что покидала зал она в гробовой тишине.
* * *
— Приготовиться к атаке, — раздался спокойный и уверенный голос Тисы. Солдаты приободрились, услышав его. Серый кораблик главнокомандующей обороной возник перед стройными рядами земных кораблей — все, кого удалось собрать за шесть часов. Эти шесть часов стоили архипелагу еще двух колоний, уничтоженных без сопротивления. Сейчас, когда регенты других колоний не ощущали военной поддержки столицы и были готовы впасть в панику, вид обновленной Армады несколько успокоил их. Треть войск была готова отправиться в любую точку, куда бы ни был нанесен удар.
Они выжидали.
Сигнал!
— Готовься! — Прокричала Тиса, ощерившись кораблем. Подпространственный переход засиял перед армадой, и корабли устремились в него вслед за своей предводительницей.
* * *
— Надолго не хватит ни моих пламенных речей, ни твоих угроз, Шед, — задумчиво произнес Карл, — еще несколько колоний — и наше положение пошатнется.
— Не пошатнется, пока никто не нападает на сам город, — ответил Шед.
— Не всем ясно, почему неогея и проград не атакованы.
— Так заяви, что они атакованы, — раздраженно произнес Шед.
Карл кивнул.
— Да, ты прав. Это было бы неплохо. Но вот кто, кто на нас напал? Слухи ты себе представляешь — вспомнили и про второй день, и про Таяна. Многим кажется, что кроме него тут никто помочь не может.
— Неужели? Тиса скоро вернется, тогда и посмотрим.
— А все-таки, если эта древняя история — правда? Может, есть смысл обратиться к...
— Никогда, — отрезал Шед, — не раньше чем мне докажут эту древнюю историю. Я пока не наблюдаю ни чудес, ни исполинов из звезд. Может, их Таян и пригнал сюда? И потом, в древней истории речь шла о порабощении. Где ультиматум? Где переговоры, требования?
— Возможно, они последуют после нескольких колоний.
— Возможно, возможно, — передразнил Шед, — а Таян нам поможет — это тоже возможно? Раз дела обстоят так, садись — сейчас придумаем, что сказать по этому поводу. Таян... Соскучились, что ли, по пустым разговорам вместо полных тарелок? Соскучились по неогеанской власти?
— Точно! — Лицо Карла озарило вдохновение, — в таком ключе и напишем! Слушай, скажи честно — как у нас дела?
— Паршиво, — нехотя ответил Шед, — впрочем, как всегда. Радости мимолетны, а всякая пакость преследует всю вечную жизнь.
— Так стоило ли оно того, бессмертие?
— Стоит. Вечное счастье так же достижимо и может быть так же естественным, как вечный покой.
— Ну тебя, — махнул Карл, — пойду речь обдумаю.
* * *
— Да, мы понимаем, но в свете последних потерь... — Регент пожал плечами, — нам хотелось бы быть уверенными в том, что Архипелаг в состоянии защитить свои колонии.
— Вы и есть Архипелаг, — сухо произнес Шед, — это вы должны бежать ко мне с предложениями помощи, а не просить ее у меня. Все, что у вас есть, вам было дано.
— Я думал, за шесть лет мы отработали любые расходы.
— Нет, любезный. За каждую каплю сыворотки вы заплатите своей гнилой кровью, все понятно? Если мы проиграем, вы не выживите. А если выиграем — у меня останутся силы на продолжение этого разговора.
Регент побледнел и поклонился.
— Вы неверно поняли меня. Наша колония ничего не может противопоставить захватчикам, как и многие другие. Наша разобщенность сыграла на руку нашим врагам. Мы бы хотели обсудить вопрос о возвращении в город для укрытия.
— Нечего обсуждать. Собирайтесь. Если через два часа ситуация не изменится, я дам всем колониям приказ эвакуироваться в город.
Регент поклонился и исчез с экрана.
* * *
— Докладывай, — устало произнес Шед. Не услышав ответа, он соизволил отвернуться от окна в сторону двери — и молниеносно подскочил к пошатнувшейся Тисе, подхватив ее. Руки напряглись — проградка была облачена в боевой скафандр, не самое легкое одеяние.
— Колония потеряна, — слабо произнесла Тиса, — я вернулась, сопровождая раненых бойцов, чтобы доложить обстановку, — глаза ее вспыхнули, и она яростно выпалила, — а теперь я возвращаюсь назад, и буду сражаться, пока они не заплатят за все!
Она рывком встала на ноги, чудом не опрокинув державшего ее Шеда, и вышла в коридор. Шед едва успел догнать ее в двух шагах от своей комнаты.
— Подожди, — остановил ее Шед. Тиса посмотрела на него яростно и вдруг села на корточки, согнувшись и стиснув зубы.
— Погибли лучшие. Они убивали, насмехаясь над нами, подставляясь под удары, хотя мы ничего не могли с ними поделать, играли, как хищник с жертвой. Я подстрелила трех или четырех, одного из них разорвало в клочья. Тогда они взъярились по-настоящему. Они преследовали нас до самого перехода. Мы потеряли сорок кораблей. Сорок! Против четырех!
— Это лишь сегодня, — невозмутимо произнес Шед и сел рядом, — сегодня они знают про нас больше, чем мы про них. Завтра наши шансы уравняются. Через день мы вышвырнем их прочь. Тебе нужно отдохнуть и приготовиться рассказать все, что ты успела узнать, нашим солдатам.
— Слишком многие не вернулись, — покачала головой Тиса, — люди привыкли к легким победам за шесть лет. Будет паника.
— Это оставь мне. Ты связывалась с Проградом?
— Они занялись своей обороной, — слабо улыбнулась Тиса, — городу они помогать не намерены.
— Ожидаемо, — мрачно ответил Шед, — есть у нас шансы?
— Надо подумать, — вздохнула она устало, — посмотреть, куда я ему попала, проанализировать. Пока прикажите выкинуть к дьяволу все земное вооружение, кроме ракетного оружия, и поставить проградские рельсовые пушки. Можно начать их производство, оно несложное, но потребуется много электроэнергии для работы. Если у нас есть достаточно микрореакторов, можно перевооружить всю армию за несколько дней.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |