Дела у Маховика и Мелона поначалу шли не очень, несмотря на то, что им на двоих достался один противник: Маховик получил несколько ударов, пару из которых он таки принял на свой щит, но всего пара пропущенных спустила его здоровье ниже половины, и если бы не Мелон, который нашинковал зомби стрелами, сделав похожим на ежа, переключив его внимание на себя и дав Маховику возможность выпить зелье здоровья, то мы бы наверняка понести первую потерю. После того, как зомбак переключился на лучника, дела у моих сопартийцев пошли на лад — несмотря на высокий резист монстров к темным умениям Маховика, тому таки повезло прервать извержение кислотного вулкана, направленного на Мелона, в результате чего зомби подавился, а потом и вовсе стал терять здоровье (видать, повредил себе что-то внутри... может, какая жилка важная лопнула), после чего кислота стала вытекать изо всех пор его тела, он весь затрясся, заколыхался, и тут Маховику свезло во второй раз, когда он, подволакивая свою поврежденную ногу (и весьма напоминая при этом своего противника), ударом меча сумел отсечь руку с тесаком, дальше у них было лишь вопросом времени убить потерявшего большую часть своих боевых возможностей зомби, а затем и прийти на помощь уже мне. В итоге, за уничтожение последнего зомби (Огонек своего таки дожег) мы взялись уже все вместе (да, и я пару раз успел махнуть своим молотом). Однако монстры этого зала решили таки поставить рекорд по неожиданностям — пока мы дожимали у колонны последнего зомби, в каких-то десяти метрах справа (с моей стороны) выскочили еще три местные достопримечательности — Упыри-трупоеды 8-го уровня. К счастью, наше внимание к гостям привлек Ураган, знатно их поприветствовав. Как и зомби обряженные в какие-то рубища, эти чудища имели худющий вид с впалым животом, выпирающими наружу ребрами и увеличенной нижней челюстью с немаленькими зубами. Также на удлиненных тонких руках были заметны пальцы, переходящие в хищные когти, которыми удобно рвать добычу. Все они попали под умение Урагана, особенно пострадал последний из троицы, который не бежал, а передвигался вприпрыжку, заметно отставая от остальных. Первого я встретил сильным ударом молота, от которого того унесло в близлежащую кучу обломков, второй, разогнавшись, явно намеревался с разбегу оттолкнуться от стены и снести меня, но не успел он завершить прыжок, как в полете в него влетела стрела Мелона, впечатав в ту самую стену. Первый упырь вскочил, снова нацелившись на меня, я перехватил молот поудобнее, но тут к мертвяку пролевитировал элементаль, зашкварчала сгорающая под мучительные завывания монстра плоть, поэтому я сменил цель на таки допрыгавшего ко мне отстающего упыря. Взмах, противник пытается увернуться, ему частично это удается, но я все же попадаю вскользь по ребрам его худого тела, ответный взмах лапой, и у меня 10% жизни как не бывало, вторым ударом откидываю его за колонны, получив на прощание от упыря два быстрых удара, что сняло с меня ещё более 30% здоровья, и готовящегося вновь кинуться на меня упыря подхватывает Ураган (судя по его внешнему виду — измазанной голове и треплющемуся прицепившемуся куску тряпки — какие-то противники так и е успели выйти в нам на огонек) — схватив ртом, проносится мимо колонны, задевает её извивающимся телом, и дальше уносит лишь половинку мертвого упыря. Мелон великолепно законтролил любителя прыжков и стенок — сначала не давал напасть на меня, опрокидывая его своими меткими выстрелами, а потом не дал уйти от нас, всадив в спину стрелу, получив которую, упырь судорожно провернулся на месте, нижние конечности у монстра перестали слушаться, он, взмахнув лапами, начал падать, и тут его уродливую башку эффектно смахнул мечом подскочивший Маховик. Этим ударом была поставлена точка в скоротечном противостоянии с худыми уродцами. Ловца духов я успел использовать только на последнем мертвяке, слишком уж динамично протекал бой, и (ожидаемо) безрезультатно.

Больше неожиданных визитеров не было, и мы облегченно выдохнули. Мое здоровье потихоньку регенилось, с использованием зелья пока можно обождать, посмотрел на Мелона и Маховика — у нашего лучника только энергии было половина, а со здоровьем все было в порядке, Маховик тоже почти отрегенился и был готов снова идти в бой. Тянуть мы не стали и снова в прежнем порядке двинулись вперед, Волна любопытства ясно показала, что впереди остался последний противник. И вот, в пяти метрах перед выходом из зала стоял он: Зомби-гвардеец, мощный, под два метра, почти весь в пластинах железной проржавевшей брони (кроме голых ступней), со щитом в одной руке и шипастой дубиной в другой руке. При нашем приближении в прорезях рогатого шлема ярко вспыхнули красным два глаза, и мертвый воин предостерегающе заворчал. Схватку начал Ураган, атаковав своей Бурей. Гвардеец выставил щит, громко бабахнуло, и, спустя 5 секунд, когда рассеялась пыль, мы увидели, что зомби, набирая скорость, начал двигаться в нашу сторону, потеряв после удара приблизительно 10% своего здоровья. Огонек уж было широко раскрыл руки для огненных объятий, но в этот момент гвардеец громко рыкнул, и элементаль резко остановился, притянутый к каменной поверхности путами. Аналог Остановки — танкового умения Меги, только эти путы держали не в пример дольше — 40 секунд. Как потом оказалось, огненный дух остался полностью выведен из боя, поскольку гвардеец, распознав самого опасного для себя противника, каждый раз успешно обновлял свое умение.

Начавшийся разгон дребезжащего латами противника был вовремя остановлен Спазмом Маховика, очевидно, спасая кого-то из нас от сверхнеприятного столкновения с мощной тушей. Ну а дальше было медленное, без особых приключений и изысков, тихое убиение бронированного зомби. Он оказался не таком уж и быстрым и не чересчур уж бронированным: закономерности уже давно известны, нас в этом прохождении данжа всего трое, поэтому гвардеец предстал перед нами не таким сильным защищенным живчиком, каким он бывает, когда проходят большее количество игроков.

Благодаря таким условиям, нам было не сложно удерживая безопасную дистанцию, бегать по залу и осыпать мертвеца дальнобойными умениями. Благодаря моему дебаффу, резисты зомби к арсеналу Маховика были заметно менее эффективны, его урон хоть и вполсилы, но проходил, кроме того, помогло умение нашего воина, еще больше снижающее физзащиту цели, поэтому и Мелону удавалось пробивать пластины брони. Больше всех разовый урон наносил Ураган, но там нам нужно было отбегать минимум метров на пятнадцать-двадцать, чтобы и нас не зацепило его мощное площадное умение, но для этого не всегда были условия. Змеиный взгляд проходил плохо — примерно раз из трех-четырех попыток. В общем, побегали и попотели прилично.

В конце, когда здоровья осталось меньше трети, и гвардеец все заметнее стал припадать на правую ногу (ей изрядно досталось), он, неожиданно споткнувшись, не удержался на ногах и упал. Встал он не сразу, за это время успел освободиться от пут Огонек и, не теряя времени, полететь в сторону обидчика. После этого гвардеец прожил недолго, впрочем, не порадовав нас интересным лутом или кридом.

Буквально пара минут отдыха после боя с зомби-гвардейцем, и Мелон оставил нас с Маховиком восстанавливать силы, а сам принялся ходить по помещению и искать свои стрелы. Я отправил вместе с ним огненного духа, пусть поработает светильником. Минут пять мы наблюдали перемещение источника света по залу, пока они не вернулись назад к нам.

— Мне тут в голову пришло... ведь не было сообщения, что мы уничтожили здесь всех противников..., — задумчиво сказал Мелон.

— Думаешь, что мы не все тут проверили? — скептически спросил Маховик.

— Здесь то все, но почему мы считаем, что это помещение и есть весь зал? — и он направил глаза вверх к каменным остриям, что терялись над нами в темноте.

Глава 15.

Закономерно подозревая, что над нашими головами затаился непростой противник — мы были практически уверены, что это летающий элитник -, опрометчивых действий никто свершать не стал. Уж что-что, лишним авантюризмом наша группа не страдала: коли есть возможность, так почему бы не встретить врага (да вообще любую неожиданность) максимально готовыми? Так что к поискам мы приступили, будучи во всеоружии с полными барами и всеми баффами. Когда две Волны любопытства прошли впустую, начали крепнуть подозрения, что мы так никого и не обнаружим (в самом деле — тут такая площадная просветка, а как обычным партиям быть, наугад стрелы и умения пускать?). Обошлось — в углу зала, почти под самым сводом появился враг. Как и предполагали, "Туманный жрец" оказался элитным, но что интересно: что самого монстра, что данные вроде уровня и количества жизней было очень плохо видно, все будто смазывалось. Тем не менее, враг был обнаружен, поэтому питомец по моей указке смело выдохнул в находящегося вдалеке противника Бурю.

Бахнуло там знатно, вниз полетели мелкие и крупные камни, создавая впечатляющие клубы пыли и грохот на весь зал. Тут же нашлось и зрелище поважнее: змея летели карать завернутые в балахоны противники. Да-да, именно противники — за Ураганом в развевающихся покрывалах гналась тройка монстров: уже упомянутый элитник со свитой — простыми (не элитными) Туманными жрецами помладше (7-ой и 6-ой уровни против 8-го). Видимо, главарь каким-то образом скрыл духов поменьше. Локальный шторм сбил здоровье элитнику на 10%, мелким перепало примерно на 20% и 25%. Поскольку Ураган к нам летел по дуге и должен был в ближайший миг повторить свой выстрел, я поспешил скастовать свой дебафф, выбрав целью самого слабого, намереваясь побыстрее выбить его из предстоящего противостояния. Успев буквально в последний миг! Повторный удар Бурей по троице, одаривший нас освежающим шквальным ветерком и легкой глухотой, словно послужил сигналом: Мелон безрезультатно выпустил несколько стрел в младшего жрецу, у которого оставалось примерно 40% здоровья. Стало понятно, что урон наносят только магические умения, поэтому рога сразу зарядил своим массовым Веерным выстрелом, который снял примерно 15% жизни у меньшего, 10% у среднего, и 5% у элитного. Массовое умение Маховика как назло сняло совсем крохи — снова сказалась темная составляющая умения, к которой обитатели зала имели значительный резист. Мелон продолжил вхолостую обстреливать туманных жрецов простыми выстрелами, набирая очки атаки для Призрачного выстрела (после пяти обычных выстрелов, можно было использовать это умение лучника).

Когда жрецы подлетели поближе, мы смогли их толком разглядеть. Вблизи летающие полупрозрачные балахоны обнажили свое ужасное нутро: посредине гнездилось жуткое подобие головы с провалами на месте глаз, виднеющийся небольшой рот периодически издавал неприятные заунывные звуки, вместо рук у них были какие-то серпы-косы, которыми они довольно шустро махали, когда приближались к цели.

Перевожу взгляд на воспарившего Огонька, который дотянулся своими руками до младшего Туманного жреца. Через несколько секунд мы услышали мрачный, полный разочарования стон, который ознаменовал собой его смерть. Дальше пошло по накатанной схеме — Ураган крутил кольца над нами, подставляя гоняющихся за ним противников под наши умения, пока те не бросили преследовать моего пета и не переключили внимание на огненного духа, весьма результативно дающего жару оставшимся жрецам. Передав эстафету, воздушный змей с явным облегчением отлетел подальше, поскольку его шкура уже была порядком испещрена сочащимися кровью ранами, которые я просто не успевал исцелить. Я продолжил его лечить, внимательно следя за протеканием сражения, готовясь при необходимости сразу переключиться на Огонька. В спокойном темпе добили второго духа из свиты элитного и принялись снижать здоровье главному противнику. От Огонька он получал стабильный урон, который ещё и увеличился, когда я таки исхитрился в микроперерыве после лечения уже своего элементаля (а элитник наносил приличный урон своими светящими при ударе лезвиями, снимая сдвоенным ударом 15-20% здоровья) наложить Угрозу стихий. Когда полоска здоровья элитного жреца упала ниже отметки в 20%, он вовсю разошелся, загудел, вверх поползли струйки седого дыма. Мы оказались с дебаффом на уменьшение брони, а атаки жреца значительно ускорились, стали вылетать криты, я сконцентрировался на исцелении элементаля, но силы лечения не хватало, полоска жизни Огонька стремительно падала к критической отметке... К счастью, этот последний рывок у монстра сопровождался приличным снижением защиты. Прошедший наконец Спазм Маховика (до этого он никак не хотел проходить на элитнике) спас моего духа от неминуемого, нескольких выигранных секунд хватило нам для того, чтобы расправиться с Туманным жрецом. Точку в сражении своим энергетическим Призрачным выстрелом поставил Мелон.

Без преувеличения — прошли по краю. Если бы убили Огонька, я бы не успел перевызвать элементаля, ускорившийся жрец успел бы зарезать как минимум одного. Да и не факт, что Земеля бы смог помочь, ведь у него чисто физические атаки, которые жрец игнорировал, возможно, элементаль бы даже внимания не удостоился, не то что агро перехватить. Удар Урагана — тоже, считай, минимум минус один игрок. Из игроков — мало-мальски значимый урон от одного Мелона. В общем, нашинковали бы нас безнаказанно, никто и отступить бы не успел.

— Гребаный берсерк, мог нас всех сложить, — подтвердил мои мысли сплюнувший Маховик. — Еще и дебафф этот на полчаса, хорошо, что никого из противников не осталось, впереди отдых в Оазисе.

Сообщение, которое появилось после убийства последнего балахонщика, немного нас примирило с нервной концовкой, не зря все было:

Внимание! Вашей группой полностью зачищен зал Тьмы. Награда — опыт + 10% от уровня.

Неплохо получилось — с каждого зала вырвал себе премиального опыта 1100 с копейками, плюс тот, который получил за убийство монстров, уже примерно половина до следующего уровня набежало.

Подняв до половины хиты пета с элементалем (дальше пущай регенерация работает — у меня энергия не бездонная и ей тоже нужно восстановиться), направил Урагана обследовать зал на предмет тайников. Сам в это время разглядывал кристалл, в которых удалось захватить осколок души элитника:

Увеличивает скорость физической атаки на 7%.

Сошлись на том, что получился весьма достойный кристалл, и отложили про запас, на тот случай, если какой из выданных разрушится.

Пет за это время облетел весь зал и ничего не обнаружил, а значит, в этом помещении на самом деле пусто (или здесь что-то настолько хорошо спрятано, что не с его уровнем восприятия это что-то обнаружить). Поэтому, кинув последний взгляд на зал, который врезался в память своими разнообразными опасными противниками, к которым мы успешно подобрали ключики, я заторопился вслед за своими сопартийцами, которые уже нырнули в очередной узкий тоннель.

* * *

Небольшой зал, форма которого была близка к правильному кругу, дал нам возможность сделать остановку на небольшой — всего 20 минут, но отдых. Через узенькую вертикальную щель, которая постепенно расширялась, днем наверняка проникало достаточное количество света, но сейчас, ночью, слабенького лунного освещения было явно недостаточно. Впрочем, приличная видимость в этом тихом уголке, Оазисе, была совсем по другой причине: по всему потолку, в самых разных местах росли слабо светящиеся кристаллы. До некоторых даже можно было достать руками, что я и сделал, пощупав один, до которого смог дотянуться. Сей причудливый элемент зала сидел как влитой, никаких дополнительных эффектов прикосновение к источнику света не принесло, поэтому, удовлетворив свое любопытство, я присоединился к своим товарищам по прохождению, которые устроились на зеленой травке, примостив ноги на густой мох, которым оброс круглый бассейн в центре. Сам бассейн небольшой — два с небольшим метра в диаметре, глубиной примерно по пояс, каменное дно устлано растительностью, как и стенки. Небольшой тонкий ручеек бежал к бассейну по маленькому каменному руслу, беря начало прямо в одной из небольших трещинок в стене. Вода — чистая и вкусная, такая холодная, что аж заломило в зубах. Утолив первую жажду, мы наполнили свои фляги, после чего прямо в водоемчик попытался втиснуться Ураган. Воздушный змей, свернувшись в нем кольцом, высунул голову, подставляя ей прямо под бегущий ручеек, и, закрыв глаза после кратковременного обустройства, блаженствовал. Водичка явно была целебной — восстановление здоровья питомца заметно ускорилось, бурых взвесей следов его крови становилось все меньше, через несколько минут они вовсе исчезли, раны на глазах затягивались, пропадали. Нашу команду это сильно порадовало — здоровый пет это не просто хорошее настроение у меня как у его хозяина, но и общая уверенность в грядущем. Серьезные ранения и травмы — то ещё бремя, особенно, когда знаешь о будущих тяжелых битвах. Вслед за питомцем, постепенно расслабился и я.