Семьдесят восьмая

— Блин, так легко, что даже не интересно, — разочарованно прошептал лучник с именем РобинГад.

— Ага, я даже без воровских скилов знаю, кого будем побеждать за следующим поворотом: восемь скелетов, шесть зомби, четыре паука, и два оборотня-тридцатипятника, — заявил воин, который купил первый лот на аукционе. — Кто со мной, тот герой! Айда, надерем им задницы!

И, прежде чем Костя его остановил, рванул за угол. А по пятам за ним ринулся еще десяток разухарившихся остолопов.

С видом существ они действительно угадали. С количеством монстров тоже не ошиблись. Однако уровни большинства мобов не совпали с тем, что было предсказано. Лишь, скелеты оказались тридцать пятого левела. Остальные твари гораздо толще: зомби — семидесятого, пауки — сто пятого, волки-переростки и вовсе сто сорокового!

Нарушение дисциплины и утрата бдительности обошлись слишком дорого. За считанные секунды сборная земляно-эльмирийская команда недосчиталась сразу семерых воинов и трех магов. Малейшая глупость повлекла за собой колоссальные потери. А, с учетом того, что в замке Закаты установлен запрет на применение воскрешающей магии, ещё и невосполнимые. И, самое обидное, что не настолько уж мощными монстры были (справились бы и не с такими), насколько сработал эффект неожиданности.

— [Цензура] вашу мать! Какого [цензура] вы — [цензура] олени, идиоты безмозглые, [цензура], [цензура], [цензура], поперлись туда без спросу? Герои [цензура]! Перед кем вы [цензура]? Объясните мне, за каким [цензура] это надо было делать? Неужели до такой степени засвербело в одном месте, что случился отказ головного мозга? Что за массовое помешательство? — письменно полюбопытствовал в групповом чате Кипарис, не пожелавший осквернять бранными звуками острые ушки своих подружек. — А если бы не реакция Велениры и хилы Радуги, то нам всем из за вас козлов [цензура], [цензура] настал! Полный [цензура]!

Провинившиеся козлы молчали.

Зато побывавший на волоске от переноса в точку возрождения ДвухметровыйКоротышкаДжо не стеснялся в выражениях. Если его изречения перевести на нормальный язык получится что-то типа:

— Уважаемые друзья! Любезнейше вас прошу, с этого момента без приказа не то что в носу не ковыряйтесь, а, пожалуйста, даже сероводородные выделения из кишечников ваших, уникальных и удивительных с точки зрения эволюции, организмов выпускайте с позволения командира! И ещё, внебрачные дети персонажей сразу нескольких басен Ивана Андреевича Крылова, зачатые и рожденные неестественным образом, с нижайшим поклоном умоляю вас, сядьте на жердочки и подождите, пока у целительницы Радуги не восполнятся запасы магической энергии, кои она без остатка потратила на спасение ваших бессовестных ягодичных мышц!

Искусство бородатого оратора с секирой возымело положительный эффект. Однако, к сожалению, на этом неудачи не закончились. Спустя буквально четверть часа, отряд потерял авангардное звено разведчиков.

Нет, воры прекрасно видели, что следующая западня в полу нестабильна, и плиты, на которые можно наступать, хаотично передвигались. Но пока они всей бригадой пытались просчитать зависимость, согласно которой происходит перемещение кафеля, прозевали град двухпудовых шипастых шаров размером с голову, обрушившийся с потолка. Для геймеров, практически не чувствующих боли, виртуальная смерть наступила мгновенно. Но их трупы, перед тем как исчезнуть, представляли настолько ужасное зрелище, что кое-кого из уцелевших игроков, наведывающихся на сервер не из саркофагов, а по старинке наблюдающих за Инмироной сквозь окна мониторов, вывернуло наизнанку. В реале.

— Ребята, ну вы как дети малые. Я же предупреждал, что сюрпризы не всегда усложняются линейно, — тяжело вздохнул Костя. — Более того, дальнейшие участки, наоборот, могут даже облегчиться на какое-то время. А потом, вдруг как жахнет! Причем, не только с пола или потолка, но и из стен. К тому же не забывайте, что необязательно наш путь будет состоять из чередующихся отрезков западня-мобы-западня-мобы. Этапы только лишь из чудовищ или только с ловушками, равно как и смешанные варианты — вполне могут идти и несколько раз подряд.

И как в воду глядел!

Но почему-то поговорка "предупрежден, значит — вооружен" не работала. Бестолковый народ, в большинстве своём, продолжал либо концентрироваться на сражении с мобами, либо его внимание полностью поглощалось обхождением преград. А некоторые, откровенно говоря, уже не тянули физически. В общем, когда за полчаса пати поредело еще на четверых членов, Кипарис решил завтра (вернее уже сегодня с обеда) ввести минимальный уровневый порог набора игроков — не ниже пятидесятого.

Спустя дальнейшую тысячу шагов, на преодоление которой ушло аж долгих три часа, отряд лишился еще восьмерых. И паладин, закованный в черную сталь, приподнял нижнюю планку отбора кандидатов еще на десяток левелов.

Цифры статистики, появившиеся в интерфейсе с момента старта эвента, и начертанные стильным готический шрифтом с кровоподтеками, гласили, что по количеству выведенных из строя противников геймеры выигрывают в разы. Но тешиться пока рано. Победой еще даже не пахнет. Ведь оставшейся чертовой дюжине, предстоит одолеть еще около восьми сотен из изначальной тысячи слуг графини. Да плюс сама Заката — подарочек, каких поискать.

Вскоре на пути встретилась развилка. Свернули наугад. А потом еще раз. И еще раз. И еще. И еще. Осознание того, что заблудились, пришло только когда уперлись в тупик.

"Отлично! И по карте назад не выйти, так как весь прошедший путь вновь затянулся чернотой", — с запозданием обнаружил Кипарис. — "М-да, это что-то новенькое. В предыдущие разы подобного не происходило. Получается, нужно будет прихватывать пару человек с продвинутыми навыками картографов".

Кое-как, разбрасывая хлам, туша факелы, делая зарубки на стенах и оставляя другие ориентиры, указывающие на то, они уже тут были, группа из одиннадцати круглоухих и двух остроухих выбралась на основную тропу.

Вместе с тем агрессивные мобы куда-то запропастились. Пакости, монтированные в конструкцию замка, тоже постепенно сошли не нет.

— Создается такое впечатление, что графиня сжалилась над нами и намерено дала небольшую передышку, — тихонько промолвила Лариника.

— Ага, затишье перед бурей, — согласилась Веленира.

— Мне тоже кажется, что неспроста всё это. Может нас заманивают куда-то? — предположила Радуга.

— Вот поэтому и нельзя расслабляться! — в миллионный раз повторил Костя.

Стерильная тишина мрачных коридоров, выводила из себя почище рычания грозных чудовищ.

— Хоть бы цепь вдали проскрежетала, или мышь пискнула что ли. А то чокнусь от перенапряжения, — жалобно протянул с натянутыми до предела нервами и тетивой РобинГад.

— Ага, и начнешь в своих стрелять. Гадина только этого и добивается. Все мы тут издергались. Но терпим. И ты терпи! — приободрил его товарищ с парными клинками за спиной.

Наконец-то послышались долгожданные шорохи, и в тусклом свете факелов возник бегающий сундучок. Существа эти — весьма шустрые и пугливые, но почти не опасные и очень щедрые на золотомонетный лут (за что, собственно, и горячо почитаемые любителями легкой наживы). Единственную опасную вещь, которую мог совершить, зажатый в угол ящичек на ножках, так это "тяпнуть" обидчика, защемив его конечность между крышкой и корпусом. Но это такие мелочи для соскучившихся по драке игроков....

— Ату его ату! Загоняйте на меня!!! — хохотал вошедший в азарт гном-переросток, приготавливаясь встретить незадачливую "дичь" ударом топора (тоже, кстати, переростка).

Трах. Бах. Бум. Фонтан из деревянных щепок и империалов высшего достоинства осыпал ДвухметровогоКоротышкуДжо.

— Аха-ха! Есть! Шестой вдребезги!

На смену первым сундучкам, таскавшим в пузиках по сто-двести монет, пришли собратья с чуть увеличенными габаритами и потяжелевшими до трехсот-четырехсот золотых.

После них радовать охотников стали менее проворные бродячие коробки, хранившие в недрах своих ужепо пять-семь сотен.

Следующие представители чудо-племени (заглотившие уже тысячу и больше монет) встретили игроков закованными в стальную броню. За счет значительно возросшей массы передвигались они уже не бегом, а пешком, так что догнать их было легче лёгкого. Зато открыть без ключа представлялось делом довольно проблематичным. К счастью в команде геймеров еще оставалось несколько человек со шпионскими навыками, которые, ловко орудуя отмычками, грабили содержимое желудков живых сейфов.

— Йуху-у-у! — ликовал лучник РобинГад. — Я уже троекратно оправдал затраты на рейд!

— То ли еще будет! — обнадежил его бывалый Кипарис. — Если пошли тысячники, значит рядом уже гнездо!

— Гнездо? — вытаращилась не него лаэйри.

— Просторная комната, где таких мобов полным-полно, и в которой обязательно должна быть матка, — пояснил человек.

— Матка? — теперь уже широко распахнула глаза даргарийка.

— Ну да, огро-о-омный такой, еле ползающий сундучище, который периодически выплевывает своих более мелких сородичей.

— Огромный? Еле ползает? А сколько же в нем тогда золота? — аж задохнулся от предвкушения, впервые участвующий в эвенте игрок под длинным, но чрезвычайно красноречивым никнеймом БорзомыслКолыванычКрысюк.

— Сегодня сто тысяч. Завтра двести. И так до воскресенья, — похвастались более опытные участники мероприятия.

— А в воскресенье — семьсот? — полюбопытствовал Борзомысл.

— Семьсот-семьсот. Плюс деньги накопленные, но не собранные в предыдущие дни.

— Типа Джек-пота?

— Типа да.

— Кру-уто!

Долгожданная сокровищница находилась даже еще ближе, чем предполагали. Когда вернулись разведчики, лидер пати объявил всем:

— Приятное известие! Сейчас десять минут привал. Копим до максимума ману, восстанавливаем здоровье, ждем откатов коронных комбо-скилов и бафаемся. Впереди большая комната с плюшками!

— Хе-хе, кому-то достанутся плюхи, а кому-то оплеухи! — добавил ДвухметровыйКоротышкаДжо, нервно поглаживая секиру. Однако ему не удалось испоганить настроение приободрившегося народа столь очевидной вещью. Да и устали уже бояться.

— Кость, тебе не кажется, что нужно сменить тактику? — тихонько спросила Веленира. — Не пора ли мне переключаться из пассивного полузащитника в активного нападающего?

— Нет, рано еще. Это первая ночь. Мы должны четко определиться, игроки каких профессий и в каком количестве нам потребуются. А если ты будешь растрачивать себя на легкого противника, то потом можешь не совладать с тяжелыми. Понимаешь?

— Понимаю.

— Ну вот. Поэтому пока просто подстраховывай нас. Как Радуга, только в своем стиле. Ага?

— Ага. А что у вас ней было?

— С кем?

— С Радугой?

— Не понял? Ты что, ревнуешь? — улыбнулся Костя.

— Нет, — с наигранным равнодушием ответила жрица.

— Вель, я же вижу! — назидательно промолвил парень.

— Ну, немножко, — смущенно призналась собеседница, пряча голубые глазки.

— Милая, мы с ней просто друзья.

— Как с Лексой? — тут же уточнила даргарика и добавила: — Были.

— Да. Нет. Не знаю. То есть, не совсем так. А совершенно иначе.

— Но она тебя тоже любит.

— Кто? Радуга?

— Радуга, — со вздохом кивнула служительница храма Неба. — И уже давно.

— И ничего не тоже! И ничего не давно. Не выдумывай. Она — просто хороший товарищ! А любишь меня только ты

— Вообще-то я Сашу имела ввиду, когда сказала "тоже".

— Не вы-ду-мы-вай, — по слогам повторил Костя. — Тебе сколько зим? Ведешь себя как соплюха, типа несовершенновесней Лариники.

— Любви все возрасты покорны. Пред нею все равны: и стар и млад! — продекламировала в оправдание прозорливая четырестасорокавосьмилетняя девица на выданье. — И я не выдумываю, а вижу. Радуга потому и потерялась тогда, что не хотела мешать твоему счастью с Александрой. А сейчас вернулась с расчетом на то, возобновить отношения. Ведь соперница устранена, а значит, вновь на горизонте забрезжила надежда.

— Да брось ты. Я ей даже не сказал, что мы расстались с Лексой!

— Значит, она каким-то образом сама узнала.

— Но ведь у нас с Шурой не было ничего серьезного!

— Ну, это ты так полагаешь.

— В любом случае, в моем сердце хранится любовь, только двух женщин: для тебя и мамы.

— А ты говорил уже Радуге о нас с тобой?

— Нет.

— Почему?

— Не знаю. Времени не было. Да и это такой непростой вопрос. В двух словах не объяснишь. Мне же надо ее убедить, что вы с Никой не оцифрованные, а вполне живые существа с другой планеты. Да так, чтобы она меня не посчитала психом. Мы-то с Радугой хоть и друзья, и порой она меня с полуслова понимает. Но сейчас, я понятия не имею, как посвятить ее в свою тайну. Да и нужно ли ей знать всю правду?

— Мне сложно судить, она существо из твоего мира. Но, как бы то ни было, поговорить вам обязательно надо. Между прочим, она уже видела перстни лебедей на наших пальцах. И подозрительно следит за всеми нашими разговорами. Даже сейчас.

Костя искоса взглянул на Радугу. Та быстро отвела взгляд.

— Ладно, утром потолкую с ней, — буркнул он.

* * *

Полсотни сундучков заманчиво поблескивали в ярком лунном свете, проникавшим сквозь прозрачную крышу огромного зала. Даже мрачные горгульи, на рисунке, что начинался от пола и смыкался на куполообразном потолке, казалось, приветливо махали гостям когтистыми лапами.

— Охраны нет, — доложил один из разведчиков.

— Подлянок тоже, — добавил второй.

— Странно, — откликнулся Кипарис. — Прежде в золотом гнезде всегда были стражи. И довольно кусачие.

— Да, очень странно, — согласилась Радуга, с любопытством изучая ветвистые узоры на стенах.

— Так что, идем собирать урожай? — спросил бородатый псевдогном.

— Может на всякий случай пусть кто-то один сходит и осторожно проверит? — подала идею Ника.

— Ну, в принципе разумно. А кто? — кивнул Кипарис.

— Ну, например, я, — выдвинула свою кандидатуру принцесса.

— Точняк! Пусть нубская НПС топает на минное поле. От нее все равно никакого проку, кроме миссии по доставке нас сюда. Даже если сдохнет — не жалко, — хмыкнул кинжальщик по прозвищу Проныра. А буквально через секунду после этих слов... вспыхнул, объятый пламенем, и развалился на две половинки.

Даргарийка и рыцарь в черных латах атаковали одновременно. Но выпущенный северянкой огненный шар невероятной мощности добрался до негодяя ры на миг быстрее меча паладина. И это хорошо. А не то Зеленков впервые за несколько лет игры получил бы статус ПК — убийцы персонажей.

Геморрой, связанный с отмывкой красного имени, Кипариса не пугает. А вот сброс до нуля заточки его благословенного оружия, жалко. Но и то не до такой степени. Если вдруг снова понадобится защитить честь его близких (Велениры, Лариники и...и Радуги? Да и её тоже!), Костя, не раздумывая, опять обнажит клинок и проучит хама.

— Так будет с каждым, кто позволит подобные высказывания в адрес моей подруги! — свирепо пригрозила жрица.

Остолбеневшие люди не верили своим глазам. Они стали свидетелями того, как союзная непись грохнула геймера! Скандальное происшествие! Уже за одно только это не жалко потраченных на эвент денег!