Обретение дара

Он еще немного поговорил на эту тему. Мы в основном соглашались. Нашим мнением интересуются больше из вежливости. У нас только пятая часть от предприятий, а у него восемьдесят процентов. Его голос в решении имеет в любом случае подавляющее значение.

Попрощавшись с теперь уже нашими партерами, мы накинули плащи на плечи и покинули офис, окунувшись в бушующую на улице непогоду. Как надоела мне эта сырость. С нетерпением жду холодов. Пусть лучше снег за шиворот попадает, чем изредка прерываемый поток воды.

Начальство внезапно вспомнило, что я без году неделя как сержант и отправило на курсы повышения квалификации для соответствия моих знаний столь высокому званию. Хорошо, что ехать никуда не пришлось из города. Мне выдали стопку учебников и брошюр и обязали по полдня ходить на занятия вместе с немногочисленной группой таких же, как я новоназначенных. Многое из преподаваемого мне было известно из курсантской жизни в ВАКе. Все-таки в командиры готовился, офицером хотел стать. Большей частью я просто вспоминал пройденный материал. Не понимаю почему, но, на мой взгляд, нам преподносили слишком много психологии. Знать данную область нужно каждому кто руководит каким-либо коллективом, но в таком объеме для простых сержантов это слишком.

Из-за курсов у меня резко появился дефицит свободного времени. Даже на сон порой не хватало. Иногда отсыпался на задних партах, прячась за спиной у других. Едва успевал сходить на тренировки, проконтролировать и проконсультировать ученых, да разруливать возникающие у них проблемы. Я диву давался, с какой скоростью они успевали их порождать.

За всеми этими хлопотами мимо моего сознания как-то пролетел факт наступления и подхода к концу зимы. Печально всегда любил снег. В детстве постоянно играл в снежки, лепил снеговика и ходил кататься на горку. А в этом году даже ни разу не пробежался на лыжах и не побывал на ледяном катке.

Очнулся только когда сугробы стали таять, а с уменьшающихся сосулек закапала вода. Наверное, из-за окончания занятий и исчезновения недосыпа.

Смотри че придумал, — я незаметно подошел к Дюру, сидящему спиной к входу в столовке, и сунул ему под нос графики с расчетами.

Тот подавился котлетой, чуть не опрокинул тарелку и не залил компотом папку. Только моя наследная вампирская реакция успела спасти бумаги от знакомства с кулинарным шедевром поваров части.

— Ты нормальный так подкрадываться? Это не могло подождать минут пятнадцать? Я ем.

— Извини. Не удержался. Только что закончил теоретические выкладки. Это поистине шедевр всей магической военной артефакторики. Ты пока жуй и слушай.

— Валяй. Что же наш гений снова придумал?

— Помнишь, когда я создавал магнитно-вихревой арбалет, увлекся Стихией Молнии? Так вот в процессе изучения книг мне пришла в голову идея. Берем конденсатор, накачиваем его до максимума электрической маной, а на корпус наносим рунное плетение. Создаем сигнально-следящий контур на объекты содержащие ману Жизни. Ну а так как все живое содержит этот вид энергии, то ограничиваем определенными параметрами и характеристиками. А то будет реагировать на кузнечиков с бабочками или на обычную траву. При вхождении в зону поражения устройство выдает запрос на пароль у потревожившего, если у того не оказывается отвечающего амулета с правильным блокирующим атаку ответом, то конденсатор разряжается выдавая удар разрядом молнии. И все враг повержен. Что скажешь?

— Хитро.

А еще я предусмотрел маскирующие магию руны, что бы чародеи недруга не смогли легко обнаружить опасность, — хвастаюсь, — так же можно использовать духов для их нахождения в случае исчезновения нужды в его действии. Прислужник выпускает сигнал, устройство отвечает, а тот зависает над ним. Солдат подходит, откапывает и деактивирует. Можно забирать, уносить и использовать в другом месте.

А как быть с нежитью, големами и прочими тварями? В них нет ни капли маны Жизни, — колдун сразу нашел слабое место.

— Тут ничего не поделаешь. Не среагирует. Да и молния на таких созданий не подействует. В лучшем случае закоптит камень или обожжет мертвую плоть. Только старые и проверенные методы. Я хотел это изобретение на кадавров устанавливать, но после здравого размышления отказался от идеи. Можно инженеров или своих солдат покалечить. К тому же устройство одноразовое. Удобнее обычным вооружением пользоваться.

— Зато хорошо на пути передвижения вражеских сил использовать. Мост, горную дорогу или лесную тропы обсыпать. Противник или кучу людей положит при преодолении, или время потеряет при обходе. А на войне задержка много стоит.

С исчезновением последнего снега под ярким солнечным светом и с появлением первых весенних цветов закончилась работа группы конструкторов. Завод в сроки, без задержек по чертежам изготовил железных боевых экспериментальных монстров.

Я, стоя среди толпы, рядом с Гюсаном Тером на тупиковой ветке рельсов перед грузо-перевозочным поездом с волнением в душе наблюдал за перетаскиванием тяжелых контейнеров с ценным содержимым на телеги. В нашем присутствии необходимости не было, но мы не могли не прейти. Столько труда и надежд было вложено в металлических созданий. Они были словно наши долго желаемые новорожденные дети. Хотелось поскорее увидеть их не на бумаге, среди формул и чертежей, а погладить в живую прохладные корпуса, ощутить кожей как внутри гудит гидравлика и ритмично постукивают приводы.

Рабочие, используя подъемный кран, цепляли ящики, приподнимали и не торопясь переносили их на гужевой транспорт. Тяговый кадавр поезда закрыл диафрагмы окуляров и терпеливо ожидал окончания погрузки, впав в меланхоличный транс. Машинист, высунувшись в окошко, попыхивал трубкой и переругивался с трудягами, считая некоторые их действия по перегрузке неверными и не теряясь в советах, выражениях и терминах.

Ценный груз под вооруженной охраной доставили в ангары части. Ровно шестнадцать штук. Одно из этих металлических тел будет принадлежать Мгешу. Сначала мне как будущему командиру отделения не хотели давать под контроль монстра. Сержанту не следует отвлекаться от руководства подчиненными, это может отрицательно отразиться потерями. Но я убедил в своей правоте. Мол один из кадавров будет охранять меня, чтобы группа не оказалась обезглавленной. За время службы привык возиться с железками и не представлял себе иной жизни. Чародеи-менталисты по моей просьбе переписали некоторые драйвера в плате с душой моего подопечного, подгоняя программы под новое обновленное тело.

Сейчас, среди деревянных обломков ящиков перед нами замерли в не живом сне будущая гордость имперской армии. Впереди шесть бойцов-контактников для ближнего боя. Эдакие кентавры с длинными руками мечами-полуторниками. Скорее даже расплющенными и заточенными тяжелыми ломами. Четыре одинаковые растопыренные ноги, а в месте соединения, ровно по центру туловище. Как я помнил из схем, конечности под воздействием нагнетаемого воздуха могли стремительно увеличить длину в полтора раза. Что обеспечивало чрезвычайную подвижность и устойчивость. Одна из этих туш станет домом для платы с Мгешем.

Броня с виду была толстенной и не пробиваемой. Словно жало скорпиона, из верха спины торчала третья рука-копье из десяти сочленений. На конце она заканчивалась трубкой с вложенным острием. В бою это оружие лупило сверху по врагу. Выскакиваемое под давлением по типу отбойника копье оставляло отличные дырки в невезучих.

За контактниками стояло пять фигур стрелков. Чуть сплющенные и удлиненные корпуса по сравнению с базовой предыдущей версией — легким пехотным кадавром. Тонкие упоры, больше направленные на скорость и быстрое отступление на не доступные противнику позиции и поддержки солдат атакой зарядами. По краям бочонками расположились магнитно-вихревые арбалеты. Магнобои, как их еще теперь называли. Стреляли они теперь не болтами, а шариками из ферромагнетиков, по сантиметру в диаметре. Кассеты со снарядами вставлялись в спинные пазы. Благодаря маркировке на них монстр мог сам подбирать нужный тип по текущей боевой ситуации. На случай попадания в ближний бой в два верхних гнезда можно установить легкие клинки, пилы или огнеметы.

Последними расположились универсалы. Пять тел. Они за исключением мелких деталей не отличались от прежней модели легкого пехотного кадавра. Чуть лучшая сенсорика, немного измененная гидравлика. Отметить хочу одно улучшение, под сенсорной панелью вставлялись одноразовые амулеты с плетением из Стихии Воздуха, которые создавали короткую мощную звуковую волну. Она шокировала и обездвиживала всех, кто был вблизи. Минус в том, что под действие попадали и свои. Поэтому живые солдаты использовать эффект не могли, но железной туше побочные эффекты были безразличны. Такие же амулеты встраивались и в контактников.

У каждого монстра на теле разместились по паре бугры-наросты. Это внешняя защита накопителей маны. Иначе бы в первом же бою хрупкие пластины повредились. По приказу оператора броня в этом месте на корпусе расходилась и появлялась щель. Сложенные гармошкой поглотители света выдвигались и распрямлялись в рабочее положение. Для постороннего наблюдателя армейские механизмы выглядели железными птицам с горящими черным дымом крыльями и приготовившимися взлететь в воздух.

Ученые полюбовались на своих детищ, поздравили друг друга с успехом и разошлись. Я, закрыв дверь ангара изнутри на замок, остался один в тишине. Подошел к контактникам, пробежался взглядом по выбитым на металле номерам и нашел знакомые числа. Вот он, мой будущий подопечный! Вытащил из пояса инструмент и выкрутил болты. Все новенькое, хорошо смазано, легко идет. Детали чуть ли не сами из дырок выскакивают. А то со старьем бывало так порой намучаешься. Иную гайку лет двадцать не откручивали и она за это время намертво приржавеет. Со всей дури на нее давишь, по ключу молотком лупишь, на огне прокаливаешь и машинным масло поливаешь. Без толку. Словно бесы ее изнутри держат и не отпускают. Пока она соскочит полдня пройдет, а с тебя тазик пота стечет.

Сняв корпус, я вытащил из-за пазухи плату, любовно протер от не существующей пыли и аккуратно вставил в пазы. Прикрутил на четыре шурупа к крепежам. Подключил два проводка питания от аккумулятора. Вставил в разъемы шлейфы от приводов, оружия и прочих устройств нового тела. Стянул их веревочками, связал и кусачками оторвал лишние концы. Это не обязательно, шестеренки не зажуют, такого не будет, длины просто не хватит. Но так больше порядка и легче не запутаться в проводах. Поставил изогнутую пластину брони на место и восстановил прежний вид кадавра.

Пальцем включил питание. Раздался тихий гул. Загорелись поочередно индикаторы. Немного поморгали, словно приветствуя меня.

— Обнаружено новое программное обеспечение. Идет инсталляция. Подождите...

Это устанавливаются дрова записанные магами-менталистами. Новое тело требует новых навыков. Загрузка должна пройти быстро. Один из конструкторов группы Тера был спецом в кадавровых процессорах. Он использовал какие-то новые наработки и повысил производительность на 22,5 процента по сравнению с другими аналогами. Немного, вроде мелочь, а приятно. К тому же добавил функцию разгона. В случае критической угрозы вычислительная мощность увеличивалась на сто-сто пятьдесят процентов. Существовал риск перегорания, но за все надо чем-то жертвовать.

— Обнаружены новые механизмы. Устанавливаются.

Ждем-с.

— Инсталлирована система "Боец-контактник"... группа "Вооружение"... амулеты "Шок 3М"... устройства "Солнечная батарея"...

Голос долго монотонно перечислял, что он делает. Я присев на табуретку немного заскучал.

Завершено. Перезагрузка... — снова молчание и перемигивание огоньков, — система функционирует в полном режиме. Приветствую пользователя Рика.

И тебе не хворать железяка, — дрогнувшим голосом поздоровался я с ним.

Хоть повреждений на плате после боя с Князем не оказалось, опасения по целостности души Мгеша не утихали. Мало ли какую гадость он мог колдануть в драке перед смертью. У подопечного в последней фразе прозвучали теплые интонации. Тоже рад меня видеть. Остаток свободного времени я посвятил тестированию механизмов и изучению новых возможностей. Конечно, они были много раз изучены мной в теории. Но листы с символами всегда остаются обычной бумагой, а увидеть все своими глазами это совсем другой уровень восприятия.

Через пять дней прибыло пополнение в полк. С железнодорожной станции прямо на плац перед казармой. Прямая шеренга из пятнадцати человек выстроилась по росту, ориентируясь на белую крашеную полосу площадки. Все в стандартной одинаковой форме. Рядом с каждым чемодан с пожитками.

Пошли знакомиться с новобранцами, — толкнул меня плечом Сажан.

Мы подошли, поздоровались с сопровождающим. Им оказался тот же человек, что заключил со мной контракт от имени части — "выделенный". Я улыбнулся ему как старому знакомому. Будущие подчиненные, словно по заказу оказались все из той же учебки, где мне пришлось проходить предармейскую подготовку. Наверное просто из-за того что она располагается близко к Шатину.

Солдаты! — гаркнул метаморф. Рядовые от его голоса вытянулись еще сильнее, чем до этого. Их глаза стали напоминать стеклянные дешевые пуговицы у куклы в руках маленькой девочки. Умеет лейтенант, одним словом дать понять, кто здесь главный, — представляю вам вашего командира — старшего сержанта Рика Атана. Теперь он для вас отец, мамка и нянька. Слушать его как свой внутренний голос. И даже больше.

Чародей сделал шаг назад и кивком показал мне, что дело за мной. Я вышел, собрался с мыслями и сглотнул ком в горле. Первый раз кем-то буду управлять, не привычно. Как бы не облажаться. Накануне я перед зеркалом вырабатывал у себя уверенный взор и твердость звучания фраз как у Сажана. Если бы кто видел меня в тот момент, надорвал живот от смеха. Так, надо собраться и толкнуть речь в стиле официальной пропаганды, про то, какое значимое дело мы делаем и что армия это наша семья. Надо вспомнить свой первый день и использовать те же формулировки. И не забыть про величие империи сказать, причем побольше, побольше...

Воины, — начало есть, голос уверенный не дрожит. Не переборщить бы с взглядом, что бы это не выглядеть потешно, — теперь вы "кирасиры" — элита государства. Одни из нас. Каждый из тех с кем вы будете сражаться рядом в строю ваш брат. Не оставляйте его без помощи и никто не бросит вас в трудной минуте. Будьте храбры в бою и упорны в учениях. Мы заботимся об империи, а империя заботится о нас, — ввернул девиз, — Не одно столетие корпус стоит на защите интересов страны и ни разу никто из наших рядов не струсил в сражении. С честью продолжайте дело своих предшественников.

Я еще раз внимательно окинул их взглядом. Почти все молодые, это хорошо. Чем старше человек, тем сложнее командовать в виду моих немногих лет. Как же, какая-то сопля мной командует? А я подчиняйся? Хотя вон тому посередке лет тридцать с лишним, но взгляд спокойный. Ничего, разберемся.

Стоящие в шеренге меня внимательно слушали. Впрочем, несколько человек откровенно скучали, стараясь, что бы это не выглядело бы слишком явно. Не удивительно, я так же поступал, будучи на их месте.