— Нет, — помолчав немного, откликнулась найдёныш, не поднимая головы.
Блондинка вздохнула, снова. На другой ответ трудно было надеяться. С ней Аэрис не очень-то горела желанием разговаривать, зато с Корой просто таки распускалась и старалась всё время быть рядом, обнимать, касаться. Да она за ней по всей гостинице, как привязанная ходила, и каждое слово впитывала, словно губка.
— Аэрис, не надо упрямиться. Если ты устала, значит, будем искать другие способы передвижения, — блондинка потёрла виски и задумчиво прикусила нижнюю губу. — Есть у меня один вариант, но если что-то пойдёт не так... Кора меня закопает в ближайшем овраге.
— Я немного, правда, — промямлила девочка, склонив голову ещё ниже. Пальцами она вцепилась в край плаща, теребя его. — Но я...
— Так, всё. Устала? Устала. Будем искать альтернативный способ передвижения. И побыстрее. Я этой стеной воды сыта по горло, — оттолкнувшись от дерева, Аста закатала рукава и жестом велела Аэрис отойти в сторону. — Лучше встань у той ели. Это я делала всего раз, под присмотром Коры и с защитой из нескольких слоёв магических щитов.
Вняв предупреждению, прозвучавшему в словах Асты, девочка нырнула под защиту разлапистых веток, испуганно прижавшись к стволу дерева и казалось бы даже пытаясь как можно больше закутаться в итак не по плечу огромный плащ. Хмыкнув, блондинка стянула свой, промокший насквозь и положила на землю, вместе с дорожной сумкой. Она действительно проводила этот ритуал всего раз. Просто однажды на спор попросила Кору научить её обращению с печатями и с воздействием на силы самой Природы. Та показала. Даже можно сказать доходчиво вбила, заставляя раз за разом складывать печати на пальцах, вырисовывать кровью или силой прямо в воздухе, при этом удерживая несколько за раз.
Осталось дело за малым, повторить весь процесс и не ошибиться. Особенно с призванным и подчиняемым зверем, иначе сожрут ведь! Не очень-то выгодная перспектива оказаться съеденной посреди непонятного леса каким-нибудь волком, да ещё и под проливным дождём.
Глубоко вздохнув, Аста медленно выдохнула, сложив руки ладонь к ладони, с вытянутыми пальцами, на уровне груди. Продолжая размеренно дышать, считала до десяти и обратно, вводя себя в состояние транса. Стихия земли для неё была побочной и, мягко говоря, не изученной практически. Поэтому для работы с ней нужно отбросить в сторону все мысли и сосредоточиться на том, что окружает, пронизывает и манит. На тонких голубовато-зелёных нитях, пронизывающих окружающее пространство, коли посмотреть на него особым, магическим зрением.
Закрыв глаза, воскресила перед мысленным взором рисунки нужных печатей. Кровь использовать опасно, поэтому обошлась почерпнутой силой воды, благо под дождём не трудно найти источник. Линии чертились неожиданно легко, складываясь в витиеватые рисунки, пронизанные силой и желанием, а так же немой просьбой. Требовать от самой Природы или Земли могли только те, кто являлся либо жрецом, либо потомком Древней, остальным дозволено лишь просить. Данную истину Асте так же вбила в хорошенькую головушку Корана, после того, как блондинка попробовала что-то стребовать во время этого ритуала. Только чудом её не лишило всей магической силы, а ауру так вообще потрепало так, что самому Хаосу пришлось вмешаться.
Больше такую ошибку она не повторит. Никогда.
Постепенно воздух на небольшом пяточке, где они остановились, начал прямо-таки звенеть от наполнившей его магии. Дикие звери постепенно отступили в сторону, но зато к ним стали приближаться два едва ли не самых легендарных существа, которых можно встретить в лесу.
Перед Астой, окружённой сияющим кругом печатей, появились два оленя, с серебристой шкурой, переливающейся цветными огоньками. Они настороженно принюхивались, словно проверяя правильность своих предположений, обходя девушку по кругу. Пугливые звери, нервно трясли головами, с огромными, раскидистыми рогами и били копытом. Эмоциональный фон заполнили недоумение, непонимание и подозрение, волнами исходившее от сохатых.
Теперь главное не сорваться и не вспугнуть их. Второй раз повторить такой трюк вряд ли получится. Если только призвать кого-то, кто обеспечит быстрый переход на Грань.
Капелька пота стекла по виску. Удерживать круг становилось всё труднее и труднее, к тому же, вслед за двумя оленями, на поляне появился... Снежный барс?!
От удивления девушка едва не порвала ко всем упырям плетение, но вовремя вспомнила о том, что такой трюк исполняется всего раз, "на бис" его не повторить, и вернула своё внимание оленям. Нараспев начала читать последние, завершающие слова заклинания. От печатей потянулись тонкие ниточки силы, оплетая одного из оленей и... Барса. Второй сохатый встал на дыбы и умчался вглубь леса, избавившись от действия призыва.
Печати вспыхнули в последний раз и погасли, оседая на землю белой пылью. Аста тяжело дышала, согнувшись пополам, опираясь руками на колени. Если честно, сил разбираться в том, откуда здесь взялся снежный барс, какого драного волкодлака он пришёл в ответ на призыв и почему именно на нём закрепилось заклинание, не было. Единственным желанием, прочно поселившимся в голове, оказалось стремление побыстрее найти сухое, тёплое помещение, с энным количеством съестного.
— М-можно? — чуть заикнувшись, тихо спросила Аэрис, шагнув к блондинке. Та недоумённо посмотрела на неё. Девушка судорожно вздохнула и пояснила. — Можно их погладить?
Пару мгновений Аста задумчивым взглядом рассматривала стоящих перед ней животных. Снежный барс, в свою очередь, заинтересованно изучал блондинку слишком умными для зверя глазами. Дёрнув ухом, кошак насмешливо фыркнул и сел на задние лапы, обернув хвост вокруг себя.
— Садись на оленя, — приняв решение, откликнулась Аста, выпрямившись и сложив руки на груди. Руки чесались от внезапно появившегося желания съездить по одной морде. По одной наглой усатой морде!
Нет, Кора всё-таки была права, когда сказала, что в плане обращения с силами природы у неё руки из одного места растут. Даже здесь умудрилась получить вместо двух послушных животных одного нормального и одного ехидного! Это только у неё так могло получиться...
Аэрис тяжело вздохнула, но послушно подошла к замершему сохатому и без труда забралась на широкую спину. Асте же предстояла куда более сложная миссия, учитывая, что барс продолжал сидеть на задних лапах, с интересом взирая на будущую всадницу.
— Чего уставился, морда усатая? — не выдержала давления на психику блондинка, чувствуя, что слова ей эти потом припомнят. Это было даже не предположение, а полновесное понимание, хотя Аста не могла бы даже под угрозой смерти сказать, откуда оно пришло. — Сейчас маячки навешу на одних подозрительных личностей и ты меня покатаешь немного. Ведь так?
Кот задумчиво прищурился, склонив голову набок. Девушке на какое-то мгновение показалось, что снежный барс сейчас что-нибудь ответит, причём не факт, что слова окажутся приятными для её слуха. Но призванный зверь лишь усмехнулся, совсем по человечески, себе в усы и встал, повернувшись боком к девушке.
— Хорошая киса. Будешь вести себя нормально, может, даже молока найду... Прокисшего, — ласково улыбнувшись, она повернулась к тому месту, где остановились наёмники.
Отчаянно завидуя наличию у оных простеньких артефактов, гарантирующих сухое пространство над тобой, Аста выдохнула заклинание, сделав лёгкий жест рукой. В сторону мужчин полетели маленькие светлячки — огоньки слетевших с пальцев следилок, настроенных на блондинку. Закрепившись на наёмниках, они погасли, что бы снова заработать в случае необходимости.
Удовлетворённо улыбнувшись, Аста тряхнула мокрыми волосами и смахнула с носа набежавшую каплю. Подойдя к барсу, она немного неуклюже забралась на его спину, с трудом пристроив рядом свою сумку. Ухватившись за шерсть на загривке, потянула на себя, вызвав недовольный мявк кошака, обхватила его за шею, склонившись, как можно ниже и ласково шепнула:
— Поехали, малыш.
Снежный барс раздражённо дёрнул хвостом, но огромными прыжками направился вглубь леса. Следом за ним нёсся сохатый, уверенно уклоняясь от слишком низко растущих веток деревьев. На его спине, сжавшись в комок, замерла девочка, уткнувшись носом в отливающую серебром шерсть.
Сеш'ъяр Ресс'хат
Неделя. Чёртова неделя, наполненная пустыми комнатами, отголосками крика собственного сына и острым пониманием, что ничего не можешь исправить. Внешне я никак не показывал своего состояния, пока не оказывался один на один с самим собой. Трудно держать маску, если смотришь в зеркало, а видишь испуганные, полные боли чёрные глаза на другом, более молодом лице.
Вздохнув, сполоснул лицо прохладной водой. Проведя рукой по волосам, вернулся в комнату, устроившись в кресле у камина с бокалом вина. За окном шумел дождь, и никого не хотелось видеть.
Хотя нет. Едва заметно улыбнулся, с оттенками грусти. Хотелось увидеть Кору и Рагдэна. Обнять их, усадить мелкого к себе на колени, устроившись с Кораной на диване и смотреть на языки пламени, наслаждаясь царившей между ними атмосферой тепла и семейного уюта. Только вот пока что приходиться лишь мечтать о подобном дне...
Стук в дверь вырвал меня из задумчивости. Едва заметно повернув голову в сторону двери, грозно рыкнул:
— Кто там?!
— Поумерь свою злость, дракон. Думаю, нам есть о чём поговорить, — насмешливый голос рыжеволосой девушки вызвал дрожь неприятных предчувствий. Т
ряхнув головой, я встал и открыл дверь, пропуская гостью внутрь. Сэмира не заставила упрашивать себя дважды, с удовольствием скользнув в тёплую комнату, на ходу снимая с себя тяжёлый тёмный плащ. С ткани ручьями стекала вода, но сам он изнутри оставался сухим. По краю можно было увидеть золотые нити, складывающиеся в узоры печатей.
Горько усмехнулся. Даже тут всё так или иначе напоминает о Коре. Неужели я так мало прошу у Хранителей? Всего лишь возможность быть счастливым, вместе с любимой женщиной и сыном. Самым лучшим ребёнком.
Тяжёлый вздох, раздавшийся со стороны камина, был наполнен какой-то обречённо безысходности. Удивлённо посмотрел на девушку, залпом осушившую мой бокал и снова наполнившим его из стоявшей рядом бутылки. Сев прямо на ковёр, игнорируя кресло, Сэмира перекинула волосы, заплетённые в простую косу, через плечо, накручивая кончики прядей на палец.
Внутри вспыхнул огонёк страха и опасения. Однако, внешне я так и остался невозмутимым, деланно поинтересовавшись:
— Что-то случилось?
— Кхм, ну тебе как ответить? Честно или просто сообщить, что всё отлично? — ехидно поинтересовалась девушка. Хотя голос отдавал изрядной толикой грусти, хотя она быстро справилась с ней, взяв себя в руки. — Ладно, не будем о грустном, попробуем поговорить об относительно весёлом. Рагдэн сейчас спит, но с ним всё в порядке. Простыл только, паршивец. Говорила ведь, не надо столько холодного молока пить... Только в отсутствии Коры, он мало кого слушает. Разве что тебя, только по понятным причинам, ты в это время зверствовал в своей Академии. Там хоть кто-то живой остался или теперь здесь обучаются сплошные умертвия?
— Сэмира, как... Как он? — сдавшись, несмело спросил, прислонившись плечом к двери. Что бы унять дрожь в руках, спрятал их в карманы.
— Дети, что с них взять? — фыркнула рыжая, теперь уже осторожно, медленно пригубив вина. Поставив бокал рядом с собой, согнула ногу в колене, подтянув к себе и положив на неё подбородок. — Знаешь, детская психика удивительна. Вот сейчас ребетёнок на тебя обижается, дуется, капризничает... А спустя пару минут ластится, обнимает. Конечно, Рагдэн это отдельная история. Упрямством и умением помнить плохое, он в мать пошёл, Кора тоже очень хорошо помнит боль, которую ей когда-либо причинили и весьма неохотно прощает. Но мелкий уже спрашивает о тебе и, не смотря на то, что произошло, хочет снова вернуться к отцу. Слишком долго он мечтал о том, что у него будет папа, для того, что бы вот так просто расстаться с этой самой мечтой. К тому же... Ты тоже не безнадёжен.
— Что ты имеешь в виду? — за короткое знакомство, мне удалось понять: Сэмира только с виду наивное, юное создание. Где-то там, в глубине пряталось более мудрое и гораздо взрослое существо, иногда поднимая голову в душе девушки. Невольно задумываешься над тем, кому же повезло оказаться её избранником, ведь на правой руке рыжей, на безымянном пальце, блестел ободок перстня, с крупным золотистого цвета топазом.
— Что я имею в виду, — задумчиво повторив мои слова, гостья на мгновение прикрыла глаза, словно собираясь с мыслями. — Что же я имею в виду... Сеш'ъяр, а ты в курсе, что Дени способен видеть связь между людьми? И нелюдьми, естественно. Он эмпант, но может не только воспринимать, но и передавать свои эмоции. И ещё твой сын видит гораздо глубже, чем может показаться. Да, ему всего пять лет. Но он знает, что ты испытываешь к его матери и нему самому. Возможно, именно поэтому он попытается наладить с тобой отношения... Хотя не факт.
— Интересно... — прортянул в тон ей, поглаживая подбородок. — То есть, возможность видеть связь между людьми он получил от Коры?
— А х... хто его знает, — пожала плечами рыжая. — О способностях Кораны точно может знать только один любопытный нелюдь, да и то не скажет. Из чистой вредности. Сама же Кора если и знает, то предпочитает молчать, потому что больно уж они специфические. Всё что я о ней знаю — это то, что у неё значительный перекос сил и применять целительские заклинания она может в качестве пыточных.
Сэмира тихо рассмеялась от своих слов, а я невидящим взором уставился в окно, думая о том, какое сокровище всё-таки мне досталось. Необычное, не похожее на других и определённо самое лучшее.
— Ладно, пошли, страдающий папаша, — фыркнула Сэмира, поднимаясь с ковра и потягиваясь. Накинув плащ, она поправила платье, мимолётно коснувшись кольца на безымянном пальце. Стало по-настоящему любопытно, что означает этот перстень.
— Куда?
— За сыном твоим, — фыркнула рыжая, натянув капюшон на голову. — Правда, придётся тебе потерпеть моё присутствие в своих апартаментах. Пока я не получу убедительных доказательств ваших наладившихся отношений, ребёнка наедине с тобой не оставлю! Понятно?
— Да понял я, понял, — тяжело вздохнув, оделся и, дождавшись пока Сэмира выйдет из комнаты, отправился следом за ней.
Прогулка по Академии до ворот в компании рыжеволосой девушки, не страдающей наличием хоть какой-то совести, оказалась весьма познавательна. Особенно, когда Сэмира, засмотревшись на особо интересный экземпляр нежити, врезалась в Рай'шата, прогулочным шагом направляющегося в сторону библиотеки.
— Смотри куда прёшь, — огрызнулся блондин, недовольно поморщившись и одёрнув рубашку.
— В следующий раз буду держать в руках кинжал, — мило улыбнувшись, откликнулась Сэмира, без труда обойдя внезапное препятствие. Оценивающе осмотрев представителя славного племени чёрных драконов, она раздражённо фыркнула. — А лучше заготовлю плетение для лечебной печати против импотенции. Кора как-то показала мне такую, заявив, что кастрация по сравнению с данным способом воздействия более гуманна.
