— Я дал вам работу, защитил от других таких же работничков, или ты считаешь, что вас не трогали потому, что сами отбились?
— Не считаю, но ведь ты парень не промах, мы у тебя не в долг работали, сразу все тебе отдавали.
— Вот мы и вернулись к тому, с чего начали. За рабочие дни вы рассчитались, за прогулы нет.
Элья, чувствуя, что переговоры ведутся больше для ушей пригнанного молодняка, в назидание на будущее, торопливо искала выход.
Она могла бы воздействовать на дорогу, но это было чревато. Государство за свое имущество всегда карает строго. Дома рушить тоже не вариант. Вот если взять голову льва, приспособленного под водосток... Она села, поменяла зрение на магическое, и исчез из ее ви̒дения домик, не замечала она живых существ, только камень, земля. Сосредоточившись на голове льва, она подергала силой крепление, оно поддалось, теперь следовало совместить магическую работу с живым миром.
'Черт!'
Либо она работает, руководит камнем, либо прижимается к щели и следит за сужающей круг шушерой. Толку-то от оторванной головы, если она не прилетит никому по кумполу!
'И все же иди-ка сюда'. — Она оторвала каменную голову, подхватив ее длинными магическими линиями-руками — а они у Эльи на силовом плане вырастали иногда и на десять метров, — плавно опустила, подтягивая поближе к домику. Чем ближе предмет, тем легче работать. И тут пришла мысль, что голова в качестве метательного оружия великовата, достаточно будет и маленького предмета. Отсекая лишнее, она торопилась и не просто поделила голову, а вышел объект, смутно похожий на человечка.
'Голем! Я могу сделать голема! Он напугает их'.
С остервенением она принялась целенаправленно кромсать камень. Фигурка вышла примитивной, размером с болонку, но она могла шагать, стучать каменным кулаком и высоко подпрыгивать.
— Мы больше не будем тянуть время, вы отдаете нам ваш жалкий дом, девчонку, что крутится возле вас, и можете катиться куда хотите.
— Зачем она тебе? — хмуро спросил Эрик.
— Вы выросли, для моего дела не годны, она же будет приманкой, ну и подработка по женской части. Все честно.
Голем уже шагал, предположительно под фургоном, когда переговоры пришли к завершающей части. Элья испугалась, вдруг парни решат выкупить свою свободу ею. Не верила, но вдруг? Разве не случалось с ней такого, когда она со всем сердцем, а ее обманывали?
— Пошли вон, падаль! С дороги! — зло, истошно завопил Берт.
Из-за этого надрывного вопля и из-за того, что домик резко дернуло, Элья упустила связь с големом. Она едва не свалилась с лежанки и, услышав последующие крики, ругань, вой, не выдержав, дернула дверку возле сиденья кучера и обалдела. Берт без сознания лежал на коленях Эрика. Тот остервенело дергал за поводья лошади, ногой отбил лезущего парня, а остальные были заняты больше собой. По ним словно бы огненный смерч прошелся! На некоторых тлела одежда, волосы, кто-то скулил, валяясь в стороне. Гоблину достался самый сильный напор огня. Он лежал на дороге, бездумно скребя ногтями по камням и с потрясением смотря на братьев, даже не замечая своих обугленных частей тела.
— Господи!
Сложить два и два было несложно. У младшего случился магический выброс.
— Тома, не стой столбом, принимай Берта. — Эрику удалось заставить кобылку бежать, и с безумным выражением лица, оглядываясь на девушку, он передал ей обмякшего брата.
Элья, поддерживая Берта за плечи, втянула парня в домик, не обращая внимания, что он своим телом посчитал все препятствия и заработал массу синяков. Что делать в случаях магического выброса, ее не учили, но из прочитанных на Земле книг предположения имелись. На лавку ей его было не поднять, но подушку под голову подложила. Теперь оставалось ждать, когда он очнется, и давать ему побольше еды.
'Еще сделаем попытку подкачать ему силы от брата. Она родственная по всем статьям', — составляла она план по восполнению резерва.
Так они и выехали из Людбурга. Напуганные Эрик с Эльей, бессознательный Берт и лошадь, осознавшая, что у нее еще есть неплохие шансы стать скаковой.
Глава 8. Добыча кристаллов
В королевстве Фердинанда властвовала зима! Распоясавшиеся морозы опускали температуру до минус десяти. Братья, немного смеша бывшую землянку, угрюмо вспоминали, когда еще на их памяти случалась такая лютая зима. Хмурясь, они перечисляли тех, кто когда-то замерз, не дойдя до дома, какие одежды требуется носить в лютые морозы, чем лучше подкрепляться в дороге, чтобы кровь в жилах не стыла. Элья слушала их и улыбалась. Нарочно, под негодующие взгляды, время от времени она выпрыгивала из домика и тормошила снег, скользила по дороге или просто бежала рядом, радуясь свежести, яркому солнцу или мягким снежинкам, опускающимся на ладони.
Домик они утеплили хорошо, обогреватель работал не переставая, создавая духоту, но ребятам, просидевшим снаружи без движения, управляя лошадью, этот излишний жар нравился. Они блаженно прижимали ладони к обогревателю, требовали горячего напитка и, разомлевшие, засыпали, устроившись на лежанке.
Путешествие их подходило к концу, как и деньги. Почти два месяца в пути! Всякое случалось. В каждой второй таверне, харчевне, кабачке, без разницы, их норовили обсчитать. Приходилось отстаивать свои деньги. Стали закупать продукты в деревнях и приноровились готовить сами.
Эрик и особенно более сильный в магии Берт учились пользоваться даром Огня. Сами придумывали себе задачи по использованию силы, решали их и записывали в родовую книгу. Элья тоже возобновила освоение своего дара. Они все вместе завели себе такие тетради, куда вписывали магические успехи. Может, все это было глупо, но ведение своеобразного учета придавало значимость их жизням. Как будто они не какие-то бродяжки, а родоначальники новых магических родов, которые, как известно, всегда испытывали трудности, преодолевали их и после рассказывали об этом своим потомкам.
Даже Элья, урожденная баронесса, замужняя графиня, с магией Земли становилась родоначальницей новой магической ветви, и совесть требовала оставить после себя хотя бы малые наработки, заметки, объяснения по работе с этой стихией. К тому же эта работа давала иллюзорную надежду на будущее, что оно у них будет.
Были в пути у ребят встречи с огневиками, которые отслеживали состояние дорог и растапливали выпавший снег. Из дружеского разговора с одним из них они узнали, что проявившегося мага его родители должны сразу зарегистрировать.
Это закон.
Но бывают обстоятельства, когда невозможно вовремя сделать отметку, тогда до шестнадцати лет есть возможность прийти в управу и сказать, что вот он, дар, только проснулся. В этом случае назначается маг-учитель, который проводит полугодовое обучение и дает гарантию, что ученик ознакомлен с мерами предосторожности, умеет контролировать свой дар, и ему ставят метку.
Но если и такой вариант регистрации пропущен, то выявленного другими скрывающегося мага, однако не замеченного в противоправных действиях, ожидает годовая добровольно-принудительная служба на границе. После такой службы, совмещенной с обучением, начальник гарнизона регистрирует мага, ставит метку, сообщающую о его безопасности для общества, и отпускает на все четыре стороны. Эти сведения держались в секрете, чтобы народ не расслаблялся и вовремя регистрировал своих детей, беря именно на себя ответственность за обучение и безопасность, не полагаясь на королевство.
При встрече с другим огневиком, которого компания встретила замерзшего на дороге и предложила погреться в их домике, случилась неприятность. Ребята отогрели его, накормили, напоили, так он еще потребовал ему под бок уложить Элью. Очень глянулась ему чистенькая улыбчивая юная девушка. Так понравилась, что захотелось попробовать ее ласк.
— Пошли вон, пацаны, иначе я вам всю вашу хибарку спалю, — посоветовал обалдевшим братьям огневик.
Элья села, многозначительно посмотрела на Эрика, он кивнул, поняв, что девушка будет магичить и ее необходимо направлять словами, как репетировали ранее. Она запомнила, где стоит гость, и включилась в магработу. Под скамьей кучка камней словно сама собою собралась в полуметрового голема, гулко топая, подошла к оторопевшему от невиданного зрелища огневику и, как молотобоец заработав руками, начала бить. Первые удары прошли мимо, следующие должны были попасть по жертве, но маг отбежал. Элья, хорошо зная пространство домика, четко вела голема по прямой.
— Что за дрянь вы сотворили?! — заорал огневик, безуспешно отбиваясь огнем от каменного человечка.
— Пошел вон, или я привяжу эту дрянь к тебе, и он будет за тобой ходить, — пренебрежительно бросила Элья.
Соврала, конечно, но уверенный вид — она даже не повернула головы, цедя обидные слова, — впечатлил мага. Ему и в голову не пришло, что она не видит его, а не изображает оскорбленную королевишну.
— Я доложу о незарегистрированном даре, — зло пообещал покидающий помещение гость.
— Я тоже доложу о разбое на дороге и использовании служебного положения в целях наживы.
'Чистый блеф'.
Ребятам повезло, что огневик испугался и быстро отстал. Больше они не расслаблялись в дороге и дружелюбия ни к кому не проявляли.
Пройдя по краю земель графа Таури, они приблизились к горам. Выбирать было не из чего: либо они остановятся возле территории Таури, либо надо идти дальше, к горам темных эльфов, которые, несмотря на договор о мире, устраивали провокации, держали пограничников в тонусе.
Элья знала точно: граф горами не занимается, они ему не принадлежат. Деревень поблизости не было, если только отдельные любители одиночества и тишины селились тут.
По просьбе девушки ребята составляли карту их пути. Помечали населенные пункты, таверны, ставили им баллы, встреченные сложности в дороге тоже записывали. Берту быстро надоело конспектировать такие мелочи, а вот Эрик увлекся и размечтался, что когда-нибудь он обойдет все королевство и составит подробнейшую новейшую карту.
Элье было очень приятно наблюдать за увлеченным парнем, тщательно высчитывающим масштаб и делающим ювелирной точности зарисовки. Последнее поселение, которое будущие добытчики кристаллов встретили на своем пути, находилось в трех днях пути от горы.
Дорога за деревней не чистилась, и, скорее всего, в другое время года расстояние можно было бы преодолеть быстрее. Сейчас же Берту приходилось идти первым и экспериментальным путем определять, с какой силой надо подтапливать снег, чтобы он, подмерзая, выдерживал лошадь, настороженно вышагивающую по ледяной дорожке. Элья с Эриком в это время придумывали снегоступы для лошади, пытаясь хоть чем-то помочь младшему.
* * *
— Как же тут тихо, — восхищенно прошептала девушка. — Тихо и величественно.
— Да, подавляет, — неприязненно отреагировал Берт.
— Мне нравится. — Лаконичные слова, произнесенные старшим, совсем не отобразили тот восторг и благоговение, которые царили на его лице. — Здесь я хотел бы умереть.
— Ты что, обалдел?!
— Сдурел?! — одновременно заголосили друзья.
— Ну я в том смысле, что, где бы я ни был, сколько бы ни путешествовал, умирать вернулся бы сюда, — смущаясь, пояснил Эрик.
Подножие горы было заснежено, сама же она в большинстве мест была оголена. Высоченная, довольно крутая, ни вправо, ни влево краев не видно.
'Наверное, это не гора, а хребет', — отчего-то решила Элья.
Еще она обдумывала место для стоянки. Снежные лавины, похоже, им не грозили, а вот водные сели? Ничего не зная по этому поводу, только то, что они бывают, она рассказала о своих страхах ребятам, и они совместно приступили к поиску следов на горе прошлых стихийных сходов воды. Несколько раз переставляли домик с места на места и только к вечеру успокоились, решив, что теперь можно обустраиваться.
Следующий день посвятили все время созданию укрытия для лошади. Домик был забит ее кормом, и хотелось хоть как-то освободить пространство. Об инструменте компания позаботилась еще в начале пути, правда, позже братья расстроились, сообразив, что многое они могли сделать сами, как огневики, а Элья откорректировать своим даром. Но в первые дни обживания им очень пригодились готовые рабочие инструменты.
У Бегемотика, так назвали они свою кобылку, появился крытый сарай. Тепла он не давал, так как был собран из тонких деревцев, но прикрывал от снега, а с северной стороны внутри повесили старую огромную шкуру, которую Элье было жалко выбросить, но пользоваться ею было невозможно из-за запаха. Усовершенствовали и свой домик. На крышу приколотили ограду из жердей и выложили на нее часть корма, прикрыв кучерским плащом, пообещав себе каждый день проверять корм на влажность.
К горе братья вместе протопили дорожку и начали каждый день ходить, чтобы внимательнее присмотреться, привыкнуть. Элья тащила за собой стул с одеялом, усаживалась у горы и изучала ее в магическом плане.
— Ребята, в ней столько всего! Столько, что целое королевство захлебнется в кристаллах, но у нас не хватит сил достать. Здесь нужен... коллектив, — восторженно ахала она после первого осмотра, пока отдыхала.
Только на третий день она смогла составить более-менее ясный план добычи исходя из их возможностей.
— Вот, смотрите, это драгоценные камни, — тыкала Элья пальцем в нарисованную гору, где были поставлены значки в виде кружочков, снежинок, квадратиков. — Я в Людбурге многие украшения разглядывала, меняя зрение, так что понимаю, о чем говорю. Здесь не рубины, конечно, у тех более плотная внутренняя решетка...
— Какая решетка? — решил сразу разобраться в тонкостях Берт.
— Бертик, я же рассказывала, — обиделась Элья.
— Тогда я не был магом и мне было неинтересно, — поучительно произнес парень.
— Последний раз, понял? Некоторые вещи очень сложно объяснять. А вижу я камни как бы изнутри и могу крошечный осколок у себя в голове увеличивать, пока не увижу, из чего он состоит. Мельчайшие песчинки соединяются между собой, и получается то, что все видят. Песчинки эти разные, по-разному соединяются, я называю эти соединения решетками.
— Что может быть разного в решетке? — не понимали оба брата.
— Ну смотрите, — Элья начала чертить на снегу. — Различная форма. Это видно и понятно?
— Угу.
— Далее, дай руку, растопырь пальцы и, не касаясь, приложи вторую руку. Представь, это решетка и это решетка, теперь положим между ними палочки. Мы соединили их. Можно добавить еще решетки и соединяющие палочки. Получается сложно и запоминающе. Это, скажем, обычный камень. А вот если ты растопыришь пальцы по-другому и добавим для крепости еще палочек под углом — и я уже помню, что так в магзрении выглядит горный хрусталь.
— Так это тебе сколько всего запомнить надо! — воскликнул Берт, не давая брату опустить руки и выстраивая с ним вместе все новые варианты 'решеток'.
— Ну да, в этом проблема. Понимаете, я в горе вижу много интересного, но не знаю, имеет ли это для нас ценность или нет. Вот здесь, — Элья ткнула пальцем на карту, где был нарисован овал, — пещера, а в ней залежи ровненьких таких решеточек, прямо таких.... Ну не знаю, как сказать, но не простые сталактиты там.
