Снежный князь. Общий файл

Да, знаю, знаю. Обычно попаданцы представляют себя какими-нибудь более крупными хищниками, типа волков. Но я точно змея. Скользкая и скрытная. Неприятно признавать, но это так. Постоянные попытки выжить превратили меня в двуличного типа, который никому не доверяет, и чьи поступки всегда имеют двойное, а то и тройное дно.

Вот что я сделал, когда башня выросла, и ее больше невозможно было представить, как объект для тренировок? Я тут же познакомил Харса с оружием, которое изобрел. Ну так, в качестве намека. Расстрелял на его глазах несколько списанных доспехов. Правда, не рискнул дать Харсу попробовать самому приобщиться к смертоубийственной забаве. Он парень не глупый, может понять, как все устроено. А я не хотел давать лишний козырь в руки Ордена.

И без того, к сожалению, не все секреты удается держать в руках. Цветной лед, например, производили уже многие эльфы. Мои изделия отличались разве что печатью Айсвериума да более оригинальным дизайном. В конце концов, за моими плечами был тысячелетний опыт человеческой цивилизации, которая стремительно развивалась. И очень многие вещи, которые производили люди, нравились и эльфам.

За изделиями из цветного льда прибывали и орки (Шер так и не стал единственным моим контрагентом), и даже гномы. Знаменитый Гюнтер, закупающийся оптом у Айсвериума, решил посетить и мой скромный остров. Видимо, не желал мириться с наличием конкурентов. И правда. Зачем зарабатывать много, когда можно получить еще больше? Гномы — парни прагматичные, они сразу выгоду чуют.

Впрочем, встреча с Гюнтером не закончилась ничем особенным. Я просто не мог поставлять изделия в тех объемах, в которых ему требовалось. А ушлый бородач признавал произведения искусства только с клеймом Айсвериума. Что ж. Теперь не один только я произвожу подобный товар, так что придется открыть нечто типа торгового дома на паях с Гюнтером. Чтобы и он не тратил время, мотаясь по острову и собирая мелкие заказы, и производители получали прибыль без лишней суеты.

Если бы не наличие на острове Этес'сель, я сказал бы, что жизнь удалась. Однако эльфийка отравляла мое существование с удручающей регулярностью. Она постоянно требовала внимания. Я периодически ставил ее на место, напоминая, кто здесь хозяин, Этес'сель обижалась, но ее обиды хватало ненадолго. А потом все начиналось сызнова. Интересно, какая же у нее конечная цель? Вывести меня из себя, чтобы я в пылу сказал что-нибудь важное? Или просто помешать моей деятельности? Типа, Рис'сейль не сильно помогу, но зато и Карс'селу тоже?

Гарт считал, что Этес'сель так оригинально ко мне клеится. Но я как-то в подобное не верил. Если снежные эльфийки представляют себе флирт именно таким, удивительно, как они вообще выходят замуж. Я бы не согласился связать свою жизнь с Этес'сель даже под самым большим принуждением.

Хотя чего сравнивать? Это для меня местные старейшины не авторитеты. А для княжича вполне. Женился бы, и даже вякать не стал. Как и остальные его сверстники. Немудрено, что они разводятся при первой же возможности, после чего облегченно вздыхают. И стараются обходить своих женщин десятой дорогой.

Интересно, а как эльфийки справляются с такой личной жизнью? Ну, замуж по принуждению — это понятно. Это характерно для любых стран и эпох. Но потом-то? Эльфы стараются их избегать, а сексуальное напряжение надо же куда-то скидывать? Нет, на первый взгляд, все эльфийки — холодные стервы. Но вряд ли это соответствует реальности. Наверняка, они все разные.

В моем мире тоже существовали женщины, похожие на снежных эльфиек. Так называемые светские львицы. Море гонора, апломба, тщеславия и абсолютное неумение любить кого-то, кроме себя самой. Не говоря уж о том, чтобы заботиться. Но им проще. Всегда можно найти мужчину, который будет терпеть их характер за ради того, чтобы показаться с подобной дамой в обществе. Для него это такая же статусная вещь, как машина или дорогие часы. Может, и у эльфов так?

Нет, я не имею в виду, что эльфийки могут искать любовников среди людей. Вот уж вряд ли. Остроухие дамы не снизойдут. Но, возможно, кого-то чуть ниже статусом, чтобы осознавал размеры свалившегося на него счастья и изо всех сил его берег? Вполне вероятный вариант. На балах в княжеском дворце присутствуют только снежные эльфы. И иногда для того, чтобы произвести впечатление на окружающих, договариваются даже бывшие супруги. Все-таки, брак — это одно, а статусная вечеринка — совсем другое.

В любом случае, испытывать на своей шкуре капризы эльфийки мне совершенно не хотелось. И я избегал Этес'сель, как мог. Правда, у меня это не всегда получалось. А однажды я даже решил, что в тело эльфийки тоже переместилась попаданка. Причем из третьесортного девичьего любовного романа. Ну, из тех особ, которые ведут себя, как полные истерички, совершают нелогичные поступки и ожидают, что их обязательно полюбит принц на белом коне. Ну или, на крайний случай, Темный Властелин на боевом драконе.

В последний раз Этес'сель притащилась на берег Белого океана, как раз в тот момент, когда мы с Потапом плавали. Я специально для себя присмотрел безлюдную бухту, но, если женщина захочет, она вас где угодно найдет. И ладно бы повод был стоящий! Этес'сель всего лишь хотела устроить очередной бал, чтобы ей было где блеснуть новыми нарядами и драгоценностями, и теперь уговаривала меня присутствовать на этом мероприятии, чтобы придать ему должный статус. Ну, зачем это надо Этес'сель, понятно. А мне-то зачем этот геморрой? И уж конечно, она вполне могла бы подождать немного, и обсудить этот вопрос после того, как мы с Потапом поплаваем.

Надо сказать, постоянное противостояние с Этес'сель никак не отразилось на моих отношениях с Рис'сейль. То есть, видимо, ко мне все-таки был приставлен отвлекающий фактор. Ну а Карс'сел даже не намекнул ни разу, что знает о посланце своей сестры. Видимо, вообще всерьез Этес'сель не воспринимал. Да и правильно делал, в общем.

В конце концов, я научился избегать Этес'сель (филеры нам в помощь) и смог заняться привычными делами. Толчком для очередного эксперимента стало письмо Рис'сейль, которая просила проверить, что там происходит с производством сладостей, центр которого находился на одном из условно подчиненных ей островов. Дескать, ассортимент продукции резко снизился, и она вынуждена обходиться без любимых десертов.

Орден паладинов, в обязанности которого входило присматривать за принадлежащими короне предприятиями, объяснял ситуацию нехваткой денег для развития предприятия и вынужденной экономией. Мол, до грибов ли ныне? Однако дамы не желали отказываться от любимых сладостей, и были всерьез разозлены подобным подходом.

Я получил на руки карт-бланш (подписанный, кстати, и братом, и сестрой, видно они оба сластены) и отправился выяснять, что происходит. Ну и заодно попробовать поэкспериментировать. Мне жутко хотелось вафель. И мороженого. А лучше и того, и другого в виде торта. Так почему не использовать ситуацию в свою пользу? Для вафель мне нужна была только форма (рецепт я прекрасно помнил, поскольку питал слабость к домашней выпечке, и частенько готовил себе чего-нибудь).

С мороженым было хуже. Я никогда его не делал. Нет, примерный рецепт я себе представлял, но нужно было проверить все варианты. Лакомство должно иметь успех. Я даже удивлен, что эльфы до сих пор не придумали ничего подобного. Подслащенные кусочки замороженного с ягодами молока можно не считать. Я бы, например, такими же кусочками и сок заморозил, благо он здесь натуральный. Дорого, конечно, получится, но так ведь это и будет лакомство не для всех. Сестра невольно дала в мои руки дополнительный рычажок влияния. Вроде бы, не самый важный, но это как посмотреть.

Производство сладостей действительно требовало дополнительных вложений. И мне даже пообещали либо вернуть потраченные деньги, либо перевести предприятие в мою собственность. Ага, если выживу. Однако перспективы рисовались заманчивые, и я решил рискнуть.

Познакомившись поближе с предприятием, я выяснил удивительную вещь — обладающие магией эльфы не догадались изобрести блендер. Или это просто люди такие ленивые, что для облегчения жизни придумывают различные прибамбасы? В любом случае, я, привыкший к хорошей кухонной технике, извращаться не собирался.

Формы для вафель (разной толщины) оказалось не так уж трудно сделать. Испечь их — тоже дело недолгое. А вот с мороженым пришлось повозиться. Для начала, в моем распоряжении не было коровьего молока, ибо где коровы и где Эйсвир. Содержать их на Южном острове, даже под магическим куполом, было очень накладно. А привозить молоко с материка... Вообще не вариант.

Местное население обходилось небольшим стадом овцебыков. Разводить их в больших количествах тоже было не слишком выгодно, ибо площадь, где они могли кормиться, была небольшой. Коренастые, лохматые, с большой головой и короткой шеей, овцебыки казались весьма флегматичными и неповоротливыми. Даже их острые закруглённые рога не внушали. Длинная, густая шерсть, свисала почти до земли, а в темных глазах отразилась вся скорбь эльфийского народа. Не удивлюсь, если эти великаны гуляли когда-то вместе с шерстистыми носорогами и мамонтами. Кстати, а вдруг мамонты в данном мире не вымерли? На материке они вполне могли бы водиться.

А почему нет, собственно? Я уже встречал в этом мире животных, которые в моем измерении либо вымерли, либо были благополучно истреблены. На материке, например, точно водились бизоны. А в Белом океане вполне благополучно плавала морская корова. Довольно мирное и ласковое животное, которое для эльфов фактически стало домашним. Мои собратья по расе подходили к природным ресурсам более рачительно, чем люди. А с помощью магии им удавалось поддерживать поголовье морских коров примерно в одних и тех же пределах, несмотря на то, что их периодически забивали, пуская в ход и жир, и мясо, и шкуру, и даже кости. И товар расходился далеко вглубь материка, благо имелись магические возможности обеспечить его сохранность.

Для особо длительного хранения различных продуктов (причем в любых погодных условиях) эльфы использовали так называемый жидкий лед. Чисто магическое изобретение, хранящееся в специальных слюдяных контейнерах. И если обычный ледник, расположенный на корабле, работал в лучшем случае шесть лун, то жидкий лед хранил продукты практически вечно. Нужно было активировать специальный артефакт, чтобы запустить процесс разморозки. Но второй раз этот самый лед уже не действовал.

Удовольствие было дорогим, но востребованным. Главными покупателями слюдяных контейнеров были гномы, но и орки от них не сильно отставали. И я, увидев, какую прибыль приносит жидкий лед, решил разобраться, что же это такое. Угадайте, что мне ответили библиотечные кристаллы в храме Ауриэля? Разумеется, что доступ к знаниям имеет только князь и Орден паладинов. Блин! Это уже даже не смешно!

Разумеется, я попытался разобраться с проблемой самостоятельно, но пока процесс тормозился. А какое шикарное оружие могло бы получиться из жидкого льда! Он даже на снежных эльфов воздействовал, подвергая моментальной заморозке. Человек, я полагаю, под его воздействием просто рассыплется, как стекло. Именно поэтому слюдяные контейнеры охранялись очень сильными артефактами, предотвращающими несчастные случаи.

Эльфы, надо сказать, вообще заботились о технике безопасности, блюдя интересы покупателей. Видимо, такой подход диктовал свойственный расе гонор. Типа, эльфийское — значит лучшее. Ну, я тоже не отставал от своих собратьев по расе. И, например, проект Колизея был обдуман со всех сторон. Погибать должны были только на арене, да и то не все. А на трибунах должен царить порядок.

Понятно, болельщики — типы увлекающиеся. Но я не хотел допускать фанатских разборок, особенно с применением холодного оружия. Да и если я решу выпустить на арену хищников, за безопасностью следовало следить особо.

Сам проект строительства Колизея уже подходил к концу. Оставались декоративные работы и укрепление магического купола, обеспечивающего нужную температуру. Ну и пиар-компанию, конечно, следовало грамотно провести. По городу уже ходили слухи, что готовится небывалое зрелище. И что любители подраться, неважно, на мечах или кулаках, смогут это сделать вполне легально.

Подозреваю, что в Лабиринте, как в самом криминальном районе острова, существовало нечто типа боев без правил. Но одно дело подозрительная арена в захудалом баре, и совсем другое — официальный Колизей с денежными наградами за победу и возможностью самому выбрать оружие и облачение. Ха, да я готов даже нечто вроде рыцарских турниров организовать, если зрители захотят! Хотя, конечно, основным образцом для подражания все-таки были гладиаторские бои Римской империи. Не знаю, соответствовало ли действительности то, о чем нам рассказывали в школе на уроках истории, но хорошую идею было жаль упускать.

Очередь из желающих размяться на арене росла не по дням, а по часам. Все-таки, энергию народу было девать некуда. Да и развлечений в средневековье не так уж много было. Я следил за тем, чтобы между поединщиками обязательно составлялся контракт, где были предусмотрены все детали. И оружие, и облачение, и решение о том, как будет идти бой — до первой крови или до смерти одного из сражавшихся.

Надо же, я искренне был удивлен, когда выяснил, сколько желающих продемонстрировать окружающим свою удаль. Вот что значит правильная мотивация, известная всем, читавшим "Тома Сойера". Римляне гладиаторов покупали и заставляли биться, а здесь народ рвется на арену добровольно. Только нужно было все правильно организовать.

Словом, крутился я как белка в колесе, до тех самых пор, пока не получил письма одновременно и от Карс'села, и от Рис'сейль. И брат, и сестра выражали мне горячую благодарность за то, что я вовремя предоставил нужную информацию и уберег их сиятельные головы от покушения. И я бы даже за них порадовался, да. Вот только что-то не припоминается мне, чтобы я посылал письма по этой теме.

Похоже, битва за трон вышла на финишную прямую. И Орден паладинов нашел лазейку и сумел вмешаться в события, прикрывшись моим именем. Ну, что ж. Как говорил один человеческий лягушонок, воспитывавшийся в волчьей стае, "мы принимаем бой".

Часть текста убрана по договору с издательством