Зерно Ненависти

Попрощавшись, девушки вышли из роскошного дома. Тень была довольна, что благодаря колдунье выполнила задание, раньше казавшееся нереальным.

38

Закрыв за девушками дверь, Шелана ринулась в подвал. Сев на колени возле горстки пепла, женщина простерла над ней руки и сосредоточилась. Пепельные частички поднялись в воздух, перемешиваясь и соединяясь в форму круга. Медленно проступила волна, разделявшая ключ на две части. Он начал твердеть, по стиснутым пальцам колдуньи, которыми она, казалось, вцепилась в воздух около ключа, потекла кровь.

Женщина сквозь зубы зашипела от боли, но продолжала обряд. От ее окровавленных пальцев исходила энергия, позволяющая повернуть вспять превращение ключа в пепел. В момент, когда она почувствовала, что теряет сознание от напряжения, Шелана с облегчением увидела, что артефакт вернулся в изначальную форму, став черно-белым, и с характерным звуком упал на пол.

Но этого было еще недостаточно. Резко выдохнув, колдунья опустила израненные руки. Водя ими вокруг себя, женщина соскребала со стен и пола светящуюся ауру, формируя ее в шар. Когда он был полностью создан, Шелана заметила в нем искрящиеся точки — магическая составляющая, заключенная в артефакте и высвобожденная после уничтожения его Истинным Пламенем.

Бросив ключ в шар, висящий в воздухе, колдунья с довольной улыбкой наблюдала, как он напитывается прежней магией. Когда вся энергия была поглощена ключом, шар растворился в воздухе.

Чтобы не замарать его кровью, Шелана осторожно взяла реликт краешком платья и положила в маленький ларец.

Повернувшись, колдунья заметила Хадо с полотенцем. Вытянув ладони, Шелана спокойно наблюдала, как ее помощник аккуратно обтирает каждый палец тканью, вымоченной в холодной воде. Когда он закончил, женщина холодно произнесла:

— Мазь!

Кивнув, Хадо тут же скрылся. Шелана задумчиво посмотрела на ларец, гадая, почему девушке, на запястье которой она увидела знак Керенас, было приказано уничтожить ключ. Колдунье необходимо было узнать, что именно он открывал. Но пока у нее было дело поважнее.

Шелана поднялась в свои покои и достала из ящика стола хрупкий свиток, принесенный Джувенелом. Развернув его на столе, жещина капнула на него волшебной росы и невольно задержала дыхание.

Спустя несколько мгновений на свитке начали проступать буквы на древнем, всеобщем языке. Шелана торжествующе засмеялась. Все шло как нельзя лучше.

39

Когда показалась Реттика, Джувенел почувствовал, как внутри нарастает нервное напряжение. Спешившись у знакомого дома, маг постучал в дверь. Через несколько мгновений она отворилась, и показался бледный Ледар со всклокоченными седыми волосами. Неловко пригладив их, охотник за артефактами беспокойно спросил:

— Так быстро? Надеюсь, вы добыли Кинжал Праха?

— Да, он у нас. Вы идете с нами в дом Датрика?

— Внутрь я заходить не буду, — твердо заявил мужчина. — Думаю, ты и без меня прекрасно справишься.

— Дело ваше, — сухо произнес Джувенел, заметив, как бегают глаза охотника. Все же Ледар стыдился того, что не может взглянуть в лицо собственному страху. — Идемте.

Процессия двинулась вдоль улицы к дому Датрика. Некрис увидел ту самую постройку, которая вскоре должна была стать храмом Нихта. Несмотря на то, что в Реттике царила глухая ночь, работа кипела вовсю — уставшие, изможденные люди не переставая стучали молотками в свете таглов. Проходя мимо них, Джувенел сжал в руках ножны с Кинжалом Праха.

Когда до двери нынешнего храма Нихта оставался шаг, Ледар остановился. Не обратив на это никакого внимания, некрис обогнул его, задев плечом, и вошел в дом.

— Зачем ты так? — укорила Джувенела поравнявшаяся с ним Леста. — Он же не виновен в том, что не знал о магии, заключенной в кукле.

— В этом — нет, — холодно ответил некрис. — Ледар виновен в другом — он не хочет отвечать за свои поступки. За эти месяцы он даже не попытался что-то исправить. Каждый раз проблему, которую целой деревне создал он, решает кто-то другой. Именно Датрик первым поплатился за его ошибку — его дочь сильно пострадала, дом пришлось отдать под храм сумасшедшей ожившей кукле. При этом ему, а не Ледару, приходится использовать свою дочь в качестве посланницы, чтобы она передавала всей Реттике волю Нихта.

Потом, когда в дело вмешались мы, именно ты решилась на разговор с Нихтом, ты услышала подсказку от духа о Кинжале Праха. Я понял, что единственный выход в этой ситуации — это обращение к Шелане. И, наконец, она предоставила нам оружие. Понимаешь, о чем я?

Под конец монолога Джувенел едва не сорвался на крик, так велик был его гнев. Леста промолчала, никак не выразив свое отношение к словам некриса. Тот же понял, что сейчас не время и не место отстаивать свою точку зрения. Они уже миновали коридор и сейчас стояли перед главным залом, где находился алтарь с куклой.

— Стой здесь, — твердо сказал Джувенел и приложил палец к губам Лесты, когда она попыталась запротестовать. — Я не хочу, чтобы ты ненароком пострадала.

Оставив дагуэру в коридоре, некрис вошел в зал. Все как и в прошлый раз — черная ткань, горящие свечи и бледные лица вынужденно преклоняющихся перед Нихтом людей.

— Выйдите все, — негромко приказал Джувенел. Глаза "прихожан" расширились от страха и непонимания. — Ну же!

Вздрогнув от его окрика, мужчины и женщины бросились вон из дома. Не теряя времени даром, некрис вынул Кинжал Праха из ножен, и, в одно мгновение преодолев расстояние до алтаря, занес над куклой клинок.

Не тут-то было. Кисть внезапно жутко заломило. Расширенными от ужаса глазами Джувенел наблюдал за тем, как против его воли запястье медленно поворачивается. Он закричал от усилия, пытаясь противостоять чужеродному движению. Мышцы на руках вздулись, но кисть с зажатым кинжалом все так же продолжала поворачиваться к лицу некриса.

Он услышал, как закричала Леста — кончик лезвия был на расстоянии мизинца от его груди. Джувенел не мог развернуть Кинжал Праха от себя — слишком велика была сила Нихта, управляющая его правой рукой. Все, что он смог сделать — это наблюдать, как приближается лезвие клинка.

Краем глаза некрис заметил мелькнувшую тень. А потом Ледар Ваорн двумя руками вцепился в его руку, и, развернув с такой силой, что хрустнули кости, направил ее вниз. Кинжал Праха, зажатый в ладони Джувенела, пронзил куклу-Нихта.

Маг ожидал взрыва или пламени, но ничего этого не произошло. Кукла просто почернела, как только лезвие вошло в ее тряпичное нутро, и в то же мгновение распалась темно-седыми хлопьями праха. Джувенел почувствовал, что рука снова подчиняется его воле и при этом охвачена безумно ноющей болью.

— Ты сломал мне кисть, — будничным тоном заметил некрис, поспешно пряча опасный кинжал в ножны. — И спас Реттику... от собственной ошибки.

Ледар потрясенно смотрел на горстку праха, рассыпанного по алтарю — все, что осталось от куклы, столь долгое время державшей в страхе всю деревню. Джувенел, подойдя к столу даров, взял браслет Лесты. Подойдя к опешившей от всего произошедшего девушке, надел ей на руку подарок. И уже, весело осклабившись, развернулся к охотнику за артефактами.

— Надеюсь, теперь мы сможем договориться о продаже Колец Кукловода и Марионетки? — поинтересовался некрис у Ледара.

— Да, конечно, — откликнулся мужчина. Первый раз за все время их знакомства Джувенел заметил на его лице улыбку. — Можете не сомневаться, я отдам их вам практически за бесценок.

40

Ночью Рею разбудил незнакомый голос.

— Да проснись же ты!

Галгреда резко поднялась в постели, слепо вглядываясь в темноту. Когда глаза немного привыкли, Рейнара разглядела девушку, сидящую стуле неподалеку от ее кровати. Бросив взгляд на дверь комнаты, которую она собственноручно запирала на замок, Рея нервно воскликнула:

— Кто ты? Как ты сюда попала?

— Странно, милочка. Ты так усиленно меня разыскивала, а теперь, кажется, совсем не рада моему визиту, — беззаботно ответила незнакомка.

— Клиа? — поразилась Рейнара.

— Она самая. А теперь от знакомства перейдем ко второй части — что тебе от меня понадобилось? И причем тут бабуля?

— Прости, но Мельха на самом деле совершенно ни при чем, — со вздохом призналась девушка. — Мне необходимо было с тобой встретиться, вот я и выдумала причину.

Клиа нахмурилась.

— Но ты хотя бы знаешь что-нибудь о ее судьбе? — с явной надеждой спросила она. — Откуда ты вообще про нее знаешь? Ты явно не из этих мест.

— Когда я была в подземелье у росахов, я видела твою бабушку. Но как-то ее потащили на очередной допрос и все... больше я ее так и не видела.

— О, боги, бабуля, — закрыв глаза, прошептала Клиа. Рее показалось, что в лунном свете на щеке девушки сверкнула слеза. — Хотя... возможно, грешно такое говорить, но я не ожидала, что она продержится так долго.

— В один момент Мельха приняла меня за тебя, — хрипло продолжила галгреда. — Она сказала, чтобы ты ничего не рассказывала росахам. И еще... она боялась, что тебя поймали не в Арсоне, а в вашем убежище.

— Так вот из-за чего ты здесь? Именно за этим ты меня искала? — в голосе девушки прозвучал металл.

— Я хочу присоединиться к вам, вступить в Черный Орден.

Клиа рассмеялась, правда, как-то невесело.

— Нет никакого Черного Ордена — это название было придумано досужими сплетниками, а затем разнесено по всему Траорму. Есть просто несколько людей, желающих жить по своим законам и правилам, и подчинять себе все то, что раньше галгредам было не доступно. Разумеется, я говорю о магии. Но мы — не ведьмы, ясно? И то, что сделал Ладаон с дочкой Орритрая Второго, сотворить мы не в состоянии — это совершенно не в наших силах!

— Что же вы можете? — спросила Рейнара, сбитая с толку словами Клиа.

— Не мне говорить тебе об этом, — сухо ответила та. — И не мне судить, достойна ли ты быть принятой в наше общество. Я познакомлю тебя кое с кем, и уже не я буду принимать решение.

— Когда? — поинтересовалась галгреда.

— Прямо сейчас. Одевайся.

Откинув одеяло, Рейнара принялась спешно натягивать на себя одежду. Собравшись, она посмотрела на новую знакомую. Невысокая девушка с довольно ехидным выражением на привлекательном лице. Встав со стула, Клиа потянулась, затем уверенно направилась к двери, предусмотрительно спрятав почти все лицо под капюшон.

— Надеюсь, лошадь у тебя есть? — поинтересовалась девушка у Рейнары, пока они спускались.

— Есть. А что, ваше убежище далеко отсюда?

— Если будешь говорить так громко, то ни в какое убежище не попадешь, — шикнула на галгреду Клиа. — А то, куда мы направляемся, находится не очень далеко . Если быть точной, то между Арсоной и Паралем.

Вскоре девушки уже мчались к назначенному месту. Рея сгорала от нетерпения — ей не терпелось увидеть убежище Черного Ордена.

41

Девушки, передохнув в придорожной таверне, находящейся неподалеку от имения Шеланы, направлялись к лошадям.

— Куда теперь? — поинтересовалась Хелея.

— В Ратовайн — нужно сообщить Бреану о том, что ключ уничтожен. А потом мы с тобой отправимся ко мне домой и как следует отдохнем — мы это заслужили! — улыбнувшись, закончила Эва.

— Это точно, — ответная улыбка осветила юное лицо ясновидицы. Она собиралась что-то добавить, но тут услышала крик.

Резко обернувшись, Тень похолодела. На дорогу верхом на полном скаку влетали двое — незнакомая черноволосая девушка и... Древний, которого она не так давно самолично убила. Маг лихо слетел с коня и бросился в их сторону, незнакомка закричала, безуспешно пытаясь его остановить.

Вынув кинжалы, Эва приготовилась пустить их в дело, но внезапно ясновидица схватила ее за руку. Глаза той были расширены от удивления, она что-то пыталась объяснить, но явно не находила слов.

— Не надо, Эва, не надо! Не убивай его! — единственное, что в панике прокричала Хелея.

Ничего не понимая, Тень досадливо попыталась сбросить ее руку, но элкари вцепилась с неожиданной для хрупкой девушки силой. Встав между подругой и ожившим магом, Хелея не давала ей напасть на Древнего.

Подошедший маг схватил ясновидицу за шею, и легко, словно тряпичную куклу, бросил на землю. Она упала, с силой ударившись о камень головой.

— Хелея! — вскрикнула Эва.

Ярость вспыхнула в груди, разливаясь по всему телу. Тень взмахнула кинжалом, но Древний играючи перехватил ее руку, больно сжав запястье. Заведя ей обе руки за спину, он приблизил лицо вплотную к ней, и вкрадчивым грозным шепотом спросил:

— Где шкатулка?

— Джувенел! — вновь взывала к нему незнакомка. — Отпусти ее! Это же не ты, это не твои мысли!

— Еще как мои, — на лице мага заиграла мерзкая ухмылка. — Говори, тварь, куда ты дела шкатулку?

Эва, вложив всю свою ярость, ударила его под дых. Мужчина согнулся, но по-прежнему мертвой хваткой держал ее. С силой вывернув свое запястье и услышав, как оно хрустнуло, Тень вонзила нож так глубоко, как только смогла. Маг закричал от боли и схватился за пораненную руку, по которой начал распространяться ожог от огненного масла.

Но воспользоваться передышкой Эва не успела — Древний бросился на нее, повалив на землю. Кинжал с воспламеняющей смесью выпал из ее вывихнутой руки, а вскоре маг отобрал и второй, который приставил к ее горлу.

— Я спрашиваю последний раз — где эта проклятая шкатулка? Если ты не ответишь, я обезображу тебя так, что тебе жить не захочется. Но только после того, как я все-таки добьюсь от тебя ответа.

Эва была абсолютно безоружна и видела, что ситуация патовая, но сказать, где находится шкатулка, она не могла. Хотя ключ был уничтожен, Тень была уверена, что маг пойдет по трупам, чтобы ее достать. Поэтому она упорно молчала, не сводя глаз с искаженного яростью лица уже когда-то убитого ею, а сейчас стремившегося убить ее.

Он занес кинжал и Эва, сцепив зубы, крепко зажмурилась. Но лезвие не коснулось ее кожи. Распахнув глаза, девушка увидела, как кожа мага чернеет. Плоть стремительно обугливалась, кости рассыпались. Не в силах пошевелиться, Тень смотрела, как тело мужчины прямо на глазах превращается в прах.

Тяжело дыша, Эва посмотрела на незнакомку, зажавшую в руках кинжал Древнего из сверкающей серебристо-голубой стали. Внезапно поняв, что ее тело сплошь покрывает прах человека, Тень вскочила и принялась лихорадочно отряхиваться, передергиваясь от отвращения.

— Спасибо, — опомнившись, пробормотала она, и бросилась к потерявшей сознание ясновидице. Приподняв ее голову, Эва увидела кровь и небольшую рану. — Мне нужно отвести ее к лекарю.

— Он просит прощения, — внезапно тихо произнесла незнакомка.

— Что? — недоуменно переспросила Тень.

— Джувенел — некрис, — с печальной улыбкой объяснила девушка. — После своей смерти он получил возможность переселяться в мертвые тела. А я дагуэра, поэтому могу слышать то, что он говорит.

— Какая гадость! — брезгливо произнесла Эва. И тут же спохватилась, — Ой, прости...

Тряхнув головой, незнакомка с болью в голосе продолжала:

— Дело в том, что когда Джувенел переселяется в чужое тело, он перенимает мысли бывшего владельца, иногда затмевающие его собственные. Что сегодня и произошло.