Одинокая Республика 2. Драконы и дипломаты

Случайная встреча на базаре с землянином пару дней назад буквально перевернула его жизнь. Если прежде сын главы дома мучился, разрываемый противоречием между желанием учиться в республике и категоричным запретом отца и, по совместительству, главы дома, то после той чудесной встречи всё волшебным образом разрешилось.

На следующий день его приняли в дипломатической миссии и один из главных землян рассказал АшОтру, что они решили открыть филиал их школы здесь, в домене Аш-амоном. Первоначальное согласование было получено и от Диктатора республики и от уехавшего в дипломатический визит Повелителя домена. Филиал решили открыть в здании академии первичных искусств, где знатные и богатые маги учатся первому из всех искусств — управлению своей силой. Одним из условий открытия школы земляне выдвинули разрешение на её посещение всеми, без исключения, паранормалами и обычными. Решать кого они будут обучать могут одни земляне. Захотят — откажут выходцу из древнего клана, захотят — примут последнего низшего, то есть обычного человека. Повелитель согласился на предложенные условия.

Услышав об этом АшОтр очень обрадовался. Так сильно обрадовался, что даже перестал смущаться от того, что находится в не где-нибудь, а в самой дипломатической мисси, то есть в кусочке новой республики в столице домена Аш-амоном.

Землянин поинтересовался мнением АшОтра, могут ли быть трудности с набором учеников?

-Никаких! -горячо воскликнул юный маг. Землянину пришлось даже немного успокоить его.

-Пока согласуют все тонкости, пока приедут учителя, -предупредил землянин. —Словом, филиал школы откроется не раньше, чем через пару месяцев. Это не критично, большинство желающих заранее отправилось в республику и будут учиться там. Только вот насчёт тебя…

АшОтр поник. Его мечта казалась такой близкой и снова отдалилась. Это было несправедливо.

-…думаю ты можешь приходить сюда, и мы начнём твоё обучение прямо в миссии, -закончил землянин.

АшОтр, как будто ребёнок, переспросил: -Правда?

-Правда, -усмехнулся землянин, -приходи завтра и увидишь сам.

-А можно сегодня? — шалея от собственной смелости попросил молодой маг.

И, как будто в сказке, землянин улыбнулся и сказал, что можно.

Потом АшОтра отвели в маленькую комнату, где были только стол и стул и ещё стоял закрытый шкаф у стены, а на подоконнике пустая ваза из толстого цветного стекла без воды и без цветов. Ваза выглядела изящно сделанной и весьма дорогой, но АшОтр знал, что земляне могут напечатать таких ваз хоть тысячу штук. Привычные представления о цене и стоимости различных предметов начинали сбоить если их пытаешься применить к землянам. Действительно, о какой стоимости той же вазы можно говорить, если, при желании, можешь получить хоть десять таких же, хоть десять тысяч. Но, в то же время, всё внутри, при взгляде на вазу, говорит о том, что это дорогой предмет, сделанный с большим искусством. Одна ваза — стоит дорого. Тысяча ваз не стоит почти ничего. А если их гораздо больше и в любой момент можно напечатать новую, взамен разбитой? Дом «Густой крови» отнюдь не бедствовал. Но как можно быть настолько богатым, чтобы вещи не стоили вообще ничего — АшОтру было сложно понять.

-Заря, принимай ученика! —позвал землянин и что-то чуть слышно загудело, а потом в комнату вошла девочка. Она была совсем как настоящая, но АшОтр её совсем не чувствовал, словно никакой девочки не было, а вместо неё было пустое место.

-Чего молчишь? —уперев руки в бока спросила девочка, которой не было.

-Тебя нет, — сказал маг. Он так удивился, что сказал это на родном языке, но его всё равно поняли.

Девочка смерила парня, который был выше неё раза в два и объяснила: -Я есть, просто не здесь. А здесь я нарисованная!

Ну, то есть это сделала вид будто объяснила, хотя АшОтр всё равно ничего не понял. И землянин сказал: -Заря имей совесть, не издевайся над человеком. Смотри, скажу Константу, это его протеже.

-Ой, напугал, -ответила Заря землянину и села за стол, напротив АшОтра.

Он мог бы поклясться, что, когда они вошли в комнату, там было ровно один стул, на который маг и сел. Но вот стула уже два и девочка которой нет, точнее она есть, но не здесь, чтобы это ни значило, сидит напротив и требовательно, но как будто с затаённой усмешкой, смотрит на него.

Землянин ушёл, а девочка продолжала сидеть и смотреть.

Сглотнув, АшОтр сказал: -Я знаю кто ты. Ты из тех, кого называют искусственным интеллектом. У тебя тысячи глаз, тысячи рук, ты никогда не спишь и знаешь всё на свете. Ты электронный бог республики.

-А ты болван, но небезнадёжен, -ответила девочка.

-Почему?

-Почему болван или почему небезнадёжен?

АшОтр молчал подавленный пониманием того, кто сидит, напротив. И пусть сила, густо замешанная на родовой кровавой магии, упорно утверждала будто никого нет, и он в комнате один, но глаза-то видят, а уши слышат. Он и Повелителя родного домена видел только издали, да и не сказать, чтобы часто. А тут самый настоящий рукотворный бог — всезнающий и всемогущий.

Интересно, правда говорят будто на самом деле республикой управляют три электронных бога? Или же правы те, кто утверждает, что могущественная магия чужаков породила их и потому электронные боги лишь слуги землян? Раньше это казалось неважным. Какая разница кто там кем правит, если они готовы бесплатно отдавать самое ценное, что только есть на свете — знания. Но вот теперь один или одна из рукотворных богов новой республики сидит напротив и то, что раньше было не важно, приобретает особую значимость.

-Боишься? —спросила нарисованная в воздухе девочка.

АшОтр честно ответил, что нет. Он действительно ни капельки не боялся.

Он был в восторге.

-Хорошо, -кивнула она. —Если не боишься, то давай заниматься математикой. Для начала расскажи, сколько вашего бреда задержалось в твоей голове после академии первичных искусств. Ты ведь учился в академии?

-Пять лет, -подтвердил АшОтр. —Сам великий архимаг АшШиклак отметил меня.

-Это которого другие архимаги считают сумасшедшим? — прищурилась Заря.

Поперхнувшись, АшОтр ошарашенно посмотрел на неё, но затем был вынужден кивнуть. О некоторых идеях архимага АшШиклака действительно говорили разное.

Неожиданно нарисованная девочка объявила: -Рекомендация принимается. Можно сказать, АшШиклак единственный из ваших архимагов, кто хотя бы иногда пытается использоваться что-то отдалённо похожее на нормальное математическое доказательство. Остальные полный мрак — для них два плюс два равно четыре потому, что в прошлом месяце луна была в созвездии козерога и никак иначе. Три плюс три равно шесть потому, что так написано в каком-то древнем трактате. Девяносто девять процентов мистицизма и один несчастный процент настоящей математики.

АшОтр хотел было спросить, что такое процент, но не выдержал и засмеялся, смущённо прикрыв рот рукой.

-Ну вот, я же говорила, что ты не безнадёжен. На безнадёжного болвана я бы тратить время не стала попроси за него хоть десять Константов -сказала Заря. —Давай, рассказывай, что ты там запомнил из того мистического бреда, что вы у себя называете математикой.

АшОтр пришёл на следующий день и на следующий, с самого утра. Пока они проходили тоже, что уже рассказывали ему в академии. Но как просто и понятно объясняла Заря! На примере из яблок она описала священные правила сложения, вычитания и умножения. И даже самое коварное из правил — деление, легко далось АшОтру. Это было похоже на наваждение или, может быть, какое-то запредельное кощунство. Объяснять священные и возвышенные вещи на примере простых яблок. И он понимал! Кажется, что понимал. АшОтр ещё не мог осознать полностью, но деление, само священное деление, которое покорялось лишь мудрейшим, открыло и для него свои тайны. Вот так просто. На примере из яблок.

Подумать только: из яблок!

Пожалуй, самое удивительное, заключалось в том, что цифр у землян гораздо меньше. Всего лишь десять, из которых особняком стоит великий ноль, тогда как в домене Аш-амоном использовали шестидесятеричную систему счисления. Что значит само это слово «система счисления» тоже объяснила его чудесный учитель. Может потому земляне так легко и считают, что цифр у них гораздо меньше? АшОтр пока не знал, но пообещал себе обязательно разобраться.

Утро того дня, когда убьют Повелителя, когда столица домена запылает, на улицах воцариться хаос, а сильнейшие маги будут подозревать друг друга в желании стать новым повелителем, выдалось спокойным и тихим. Совсем рано, едва на край неба начал выползать диск солнца, АшОтр был уже в миссии землян. Электронные боги никогда не спят, так же, как и механические големы охраняющие миссию, поэтому он мог приходить в любое время, чем и воспользовался.

Прошлым вечером отец снова попробовал отправить его в семейные владения дома подальше от столицы, но АшОтр упёрся рогом.

-Я подчинился твоему решению и не поехал в республику, так чего же ты хочешь ещё?!— высказал он отцу. Новой ссоры не хотели ни он, ни отец, поэтому АшОтр предупредил, что какое-то время поживёт у приятелей.

-У приятеля из банды, где юные высшие занимаются тем, что носят одежду чужаков и пытаются везти себя как низшие? —презрительно бросил АшОйлок.

-Как люди, отец, -поправил АшОтр и напомнил: -Это слова нашего Повелителя, а не только мои.

Тогда отец сказал то, на что юный маг не обратил особого внимания. Скорее ему запомнился тон, каким были сказаны слова — змеиная осторожность, предвкушение триумфа и дикий страх. -Вскоре это изменится, -прошипел отец то ли предупреждая, то ли угрожая, но не АшОтру, а кому-то другому, кого он будто бы видел за плечами своего любимого, но дерзкого и глупого сына.

-Что изменится, отец? —переспросил АшОтр, но ответа не получил.

Он с трудом сдерживал себя, чтобы не бежать по блестящей после выпадения утренней россы брусчатке к миссии землян. Ведь там столько всего интересно — целый новый мир, в который он пока только заглянул одним глазом отогнув краешек закрывающего его покрывала. Целый мир в одном, пусть и довольно большом, здании дипломатической миссии. Сегодня рукотворный бог обещала рассказать ему что-то новое, чего не знают мудрецы академии первичных искусств. Первую настоящую тайну землян, одну из многих и многих. А вечером инженер Константин Игоревич обещал вместе пострелять из его винтовки. АшОтр умел обращаться с оружием чужаков, даже у него на поясе висит пистолет. Но одно дело стрелять из упрощённых, побывавших в пользовании моделей, а другое из личной импульсной винтовки землянина. АшОтр слышал, что личное оружие землян превосходит продаваемые республикой образцы так же сильно, как мощная электрическая лампа затмевает тусклый свет одинокой свечи.

День начался ожидаемо, АшОтр занимался с рукотворным богом по имени Заря, хотя смутное беспокойство всё сильнее терзало его. Что-то было не так и чем дальше, тем хуже. Происходило нечто непонятное. Сила выдавала неразборчивые предчувствия, перед глазами то и дело всплывали непонятные смазанные образы. АшОтр был ещё слишком юн и недостаточно овладел управлением своей внутренней силой, чтобы разобраться, что та пытается ему сказать и о чём предупредить.

А потом Заря сказала и не насмешливым, как обычно, голосом, а серьёзно и тихо: -Повелитель убит. На него напали. И, похоже, в столице вот-вот начнётся смута и очень вероятно нападение на нашу миссию. Поэтому урок окончен, можешь идти.

Сначала АшОтр не мог понять сказанное. В голове ещё плавали дроби, десятичные — земные и шестидесятеричные —привычные, но такие неудобные в использовании. Двигаясь машинально, словно какой-нибудь голем, он встал, собрал тетради в которых делал записи на белоснежных листах. Этими тетрадями республика завалила рынки домена Аш-амоном и белые листы выигрывали по прочности, удобству и красоте серой, жёсткой бумаге, раньше используемой для письма. Только наиболее ортодоксальные представители старшего поколения продолжали использовать дорогую серую бумагу вместо белоснежной, тем более свои тетради республика продавала совсем недорого. Но если умножить цену на количество, то получается…

Помотав головой, АшОтр сосредоточился на том, что сказала Заря и наконец осознал — Повелитель мёртв. Осознание этого причинило почти физическую боль. В столице смута — сумбур и разброд в мыслях. Уцепившись за слова «нападение на миссию», АшОтр смог выплыть, отодвинуть мысли о смерти вечного, как ветер и солнце, Повелителя на дальний край сознания.

-Что мне делать? —просил он.

Нарисованная девочка, которой на самом деле не было, повторила: -Урок окончен, можешь идти.

-Нет, -АшОтр замотал головой. —Я умею стрелять из вашего оружия, и я сильный маг крови, четвёртый по силе в моём доме, несмотря на возраст.

-Разве твой собственный дом не нуждается в защите? —поинтересовалась Заря.

-Там отец, он глава дома. А я здесь, -ответил АшОтр, -что мне нужно делать?

Глава 9. Точка бифуркации

В столице домена Аш-амоном бушевал мятеж. Кто против кого — не разобрать, да и стоит ли разбираться, если сейчас самое время безнаказанное свести счёты со старым недругом или присвоить чужое имущество или просто дать себе волю в это редкое время, когда законы старого Повелителя уже не действуют, а маги-аристократы ещё не определились с тем, кто из них претендует на то, чтобы стать новым повелителем.

Слабые маги, не принадлежащие ни к одному дому, называющиеся высшими только по недосмотру судьбы, как в добрые старые времена, убивали пойманных низших только потому, что больше не было законов Повелителя, которые бы запрещали это. Грабежи и убийства захлестнули столицу при полном попустительстве запертой в своих роскошных дворцах-казармах гвардии. Маноры кланов и сколько-то влиятельных домов превратились в крепости. Время от времени бушующая толпа пробовал штурмом взять тот или иной манор. Иногда это у них получалось, иногда нет.

Собравшиеся в замке второго по влиянию клана аристократы, получили известие о смерти Повелителя и принялись строчить приказы и рассылать их всем подряд — от командиров боевых магов, до архимагов академии первичных искусств и в другие города домена. Правда оставалось категорически непонятны — получали ли эти приказы те, кому они предназначались и, если получали, то спешил ли хоть кто-нибудь исполнять их?

АшОйлок, глава дома «густой крови», в какой-то момент понял, что от действий собравшихся аристократов мало что зависит и предпочёл отойти в сторону, добровольно отказавшись от обсуждения очередного приказа, подготавливаемого «новой властью», который, как и предыдущие, некто не поспешит исполнять. С выражением крайней усталости на лице, АшОйлок сидел в кресле, пил принесённое слугами лёгкое вино и с отвращением наблюдал за соратниками, сошедшимися в непримиримом споре за какие-то малозначительные детали.

Спроси АшОйлока кто-нибудь посторонний — чего он ждёт? Глава дома «густой крови», после размышлений, мог бы сформулировать ответ наподобие: он ждёт, когда до остальных дойдёт, что им никто и ничто не спешит подчиниться, кроме их собственных домов и кланов, да и те под вопросом. Но, с другой стороны, почти все они сильные маги и уже потому представляют собой грозную силу. Вопрос в одном — решаться ли главы домов и кланов установить власть над столицей своими силами или испугаются и решат, от греха подальше, поберечь себя любимых? Смогут ли они договориться и выступить общим фронтом или каждый так и будет тянуть одеяло на себя?