Эпоха упадка. Фанфикшен. Общий файл

Глабр представил, что будет, если подложить его Лоренце, и сколько прожил бы этот ягненок...

— Легат! Ты собираешься пустить его, этого низшего бродягу вместо родного племянника нашего лорда?! — оттолкнув своего друга, Серенас вдруг кинулся на легата и претора.

— Не сейчас, — отмахнулся Ланий, и тот быстро отступил, опасаясь этого гиганта.

— Не думаю, что даже если Серенас хочет убить своего дядю, у него хватит на это смелости, — шепнул Глабр.

Ланий с пониманием кивнул и открыл дверь, впуская претора. Сразу стало ясно, что работали не профессионалы. Грудь Гэлия, что лежал на своей кровати, была расчерчена кровавыми полосами, еще один шрам останется на лице. Весть о смертельном ранение оказалась преувеличена, Антидас в свое время по-настоящему был на волосок о смерти.

— Ты вернулся... — слабым голосом прошептал Гэлий, стоило двери закрыться.

Мутный взгляд говорил о том, что у лорда недавно был очередной припадок. Возможно, пока он не выздоровеет, удары будут все чаще и чаще.

Видеть самого могущественного человека простым смертным... всегда непросто.

— Мой лорд.

— Про башню мы поговорим позже. Подойди ближе...

Прекрасно поняв, что требуется, Глабр подошел почти вплотную и оперся о кровать, приблизив ухо практически к губам лорда.

— Они узнали, что я планирую... и попытаются вновь убить меня, пока есть такая возможность. А мое спасение задерживается...

Прервавшись, чтобы с собраться с силами, Гэлий зажмурился на мгновение, а после продолжил:

— Я собираюсь призвать самое большое племя Орды, я несколько лет вел переговоры, и они согласились придти и стать частью моей армии... но они слишком задерживаются, возможно, их остановил перевал Харрана. Найди их и приведи сюда, если этого не сделали другие мои люди... не попадись гвардейцем, Имперская Гвардия с тебя шкуру спустит...

— Будут сделано, мой лорд, — отрешенно пообещал Глабр.

Орда... варвары. Нецивилизованные племена кочевников с раскосыми глазами. Они прекрасные воины, бесспорно, но как Гэлий может быть уверен, что может их контролировать? Но если смотреть здраво, то это один из немногих шансов выжить для него...

И это может принести погибель остаткам Империи. Неужели он так отчаялся, что готов поставить на это все?

Глабр ничего не сказал Ланию, да и покинул дворец, никому ничего не сказав. Вновь вышестоящий лорд думал, что его приказания найдут отклик в душе каждого слуги. Но претору вновь не везло. Снова дилемма, и снова такая, от которой нельзя вот так просто отмахнуться.

Спасти Гэлия или остатки Империи? Впрочем, даже если откажется Глабр, это сделает кто-то другой. Но есть шанс убедить Орду остаться в своих степях. Гэлий погибнет, и его место займет шайка авантюристов с бездарным Серенасом якобы во главе.

Или привести Орду, и тогда варвары проникнут в самое сердце Империи, и это будет стоить такой крови, которая не снилась предыдущим войнам...

Внутри тайного убежища Глабра кто-то был... неприметный дом на границе с трущобами хорошо служил этой цели, но теперь его обнаружили.

И тут незнакомец зажег лампу. Глабр едва не выхватил меч, но вовремя остановился. Это была леди Лоренца.

— Если ты думал, претор, что твое убежище — тайное, тебе следует искать место получше, — она обаятельно, но все же хищно улыбнулась.

Прирожденные хищники никогда не смогут избавиться от своих привычек.

— Для таких как ты здесь слишком грязно и бедно, я думал, этого хватит, — Глабр был настороже, Лоренца была одета в черные, неприметные одежды, пусть и кожа была богатой отделки.За спиной покоился глубокий капюшон.

Несомненно, прибыла сюда инкогнито, но сколько притащила с собой охраны?

— Бывало и хуже, — Лоренца вновь оглядела бедную обстановку, старую скрипучую кровать и шаткие столы со стульями.

— Если этот визит ради ключа, у меня его нет, — Глабр лгал, он заранее припрятал ключ в одном из своих тайников в пустыне.

Он собирался оставить башню со всеми ее секретами себе.

— К демонам ключ, он меня больше не интересует. Я пришла по-другому делу.

Глабр молчал, он не собирался показывать, что что-то знает.

— Твоя женщина... Дариста. Ее убил предатель из собственных людей. И это не Хамза.

— Я знаю, кто это. Мразь с обожженным лицом, — претор стиснул рукоять клинка из голубой стали.

Следовало догадаться. Теперь Гэлий такой же клиент Кормчих, как и все прочие, склонит их на свою сторону больше не выйдет, даже если убить консерватора Хамзу. Как же многое порой зависит от лидера...

— Он пришел ко мне, — Лоренца подошла ближе. — Гэлий приказал убить меня. Просто так... без причины.

— Вероятно, он почувствовал, что сделав свой ход, вы сделаете свой. Кто еще из вашей шайки убит?

— Сенна, — брезгливо бросила леди. — Страбос и Паволла недосягаемы даже для Гэлия, а я была очень легкой мишенью...

Все-таки Гэлий воспользовался советом Глабра. И смерть его старого администратора на фоне покушения прошла незамеченной.

— Я не просила убивать Даристу. Я лишь сделала предателю предложение, что он может заработать много больше от того, что я буду жива. Ты бы как поступил на моем месте? — веселье испарилось из глаз Лоренцы, и теперь перед ним стояла сама расчетливость и коварство.

— Убил бы мразь...

— Разумеется, какой еще ответ ожидать от мужчины? Но твой старый знакомый потребовал всего ничего — провести его к тайной машине Левира, лидера Сорока Воров. Теперь и он мертв.

— Зачем ему машина?

— Они искреннее интересуется древностями, редкая черта в мужчинах сегодня, и от того не менее притягательная.

Ее рука коснулась доспеха Глабра, но тот лишь внимательно следил, чтобы в этой руке не мелькнул кинжал с ядом.

Значит, свиток из дворца Антидаса он украл, думая, что это карта храма Агатота. Вероятно, его постигло сильное разочарование...

Но если говорить о мести, то отомстил он лучше не придумаешь. Всем, и Глабру, и Гэлию со всем домом Аврелиан, и снова Кормчие наступили на грабли с этим существом, уже давно переставшим быть человеком. Не могло быть высшей цели в мотивах его предательств. Он наверняка все еще служит Гвардии, можно не сомневаться.

— Это все уже неважно, Гэлий жив, Дариста мертва. Удар был сильным, но не таким, чтобы дом Аврелиан пал.

— Да, но он падет вместе со всей Империей. Несомненно, он хочет, чтобы ты помог привести Орду, — дыхание Лоренцы обожгло шрам на шее Глабра. — Никому из нас не нужно, чтобы эти варвары проникли на наши земли. Это ничем хорошим не закончится. Сенна, я, Страбос... мы все против. Мы выгодно торговали с племенами, и обе стороны это устраивало. Мы готовы продолжить это делать...

— Или платить дань? — поднял брось претор.

— Это не дань, торговля с ними выгодна, в степях полно богатств, которые здесь ценятся. Шкура на твоей кровати — как раз из животных, что обитают только там. Если ты отправишься по заданию Гэлия, донеси до них наше предложение пусть решают сами. Они придут сюда воевать в войнах Гэлия, и для их народа здесь нет будущего...

Был ли шпион во дворце, или же заговорщики настолько умны, что могли просчитать многие действия?

Но Лоренцу отправили сюда, как ту, что способна убеждать. Или же она отправилась сама... как бы то ни было, не дав четкого ответа, Глабр собирался воспользоваться тем, что ему так настойчиво предлагали, и если он не мог отомстить за Даристу кинжалом, он готов был взять компенсацию...

Схватив леди за волосы, чуть оттянув ее голову назад, он впился страстным поцелуем, будто говоря этим 'да'...

Множество историй ходило о перевале Харрана. В них говорилось, что в этом легендарном месте, высоко в горах, великие воины, каждый их которых стоил сотни отбросов пустоши, несли здесь почетную службу и защищали север Империи. Снова и снова они удерживали перевал против тех, кто пытался уничтожить цивилизацию... Путешественники рассказывали о башнях, задевающих облака, о живописных видах и ужасах пустоши.

Как всегда, действительно была не такой чарующей. Перевал — всего лишь широкий уступ на склоне горы, который перекрывали две стены, образуя импровизированный форт, внутри которого прятались два небольших здания: казармы и столовая. А также две старые, потрепанные непогодой деревянные башни, угрожавшие развалиться в любой момент.

'Великие воины' больше похожи на тех головорезов, от которых они должны защищать путешественников, чем на гвардейцев.

Правда, они были хорошо вооружены, пожалуй, даже слишком хорошо. Вероятно, они частенько совершают разбой на стороне...

Глабра, одетого как простой путешественник, пустили внутрь открытых со стороны Империи ворот, но тут же преградили дорогу.

— Мы не ведем дел до следующих распоряжений, — объяснил один из гвардейцев-ветеранов, с ожерельем из высушенных человеческий ушей и прочими страшными украшениями на поясе и запястьях. — Центурион Басс отправился на охоту, поэтому тебя примут здесь, пока он не вернется. А пока я задам лишь один вопрос. Что ты здесь делаешь?

— Я ученый, уважаемый воин, — поклонился Глабр, изображая полное смирение. — Один торговец сказал мне, что видел какие-то развалины в нескольких днях пути к северо-востоку отсюда. И я хочу добраться туда раньше всех.

— Никому не позволено входить и выходить, пока мы не возьмем ситуацию под контроль, — возразил гвардеец. — Можешь остаться на несколько дней, если у тебя есть деньги. А потом, когда все разрешится, может быть пропустим...

Значит, послы, которых отправил Гэлий, уже мертвы. Поэтому и путь блокирован. Катастрофа... Глабр не представлял, сколько еще удастся играть роль и скрыть военную выправку.

Этой ночью нужно бежать...

Глабр аккуратно вызвал настроения у местных. Самым словоохотливым оказался коренастый мужчина с сощуренными поросячьими глазками. Гвардеец удобно расположился на ящике, прямо рядом со входом в казармы, затачивая клинок.

— Хочешь знать о пустошах? — он усмехнулся. — Там не очень гостеприимный или приветливый край. Отправишься взглянуть и не вернешься. Орда, стихии, мутации — смерть на любой вкус.

— Неужели Орда и вправду нецивилизованна? Как могут варвары тогда быть такой угрозой?

— Они просто следуют своим старым обычаям, другие народы развиваются, а они стоят на месте, даже если это убивает их.

Чем же имперцы отличались от них?..

— Их убивают стихии?

— Не только. Не знаю, что там делали во время Войны, но теперь там дожди, которые жгут, стаи торнадо... ужасно. И еще мутанты. Во время Войны погибло почти все, что было над землей, но насекомые и другие подземные твари выжили. Они всегда доставляли неприятности, но, видимо вся эта магия сделала их в десять раз смертоноснее. Если повезет, умрешь быстро. Если нет, то они будут медленно пожирать тебя или отложат в твое тело яйцо...

Глабр вспомнил скоропендру, от которой едва не погиб. Эти твари редко приползали в города, но любое их серьезное нашествие грозит гибелью небольшим поселениям. А готовы ли местные 'герои' сражаться с ними?

В голове уже давно зрел план, рискованный, если повезет, то удастся прорваться.

— Ты знал Секста? Он служил здесь под началом Карринаса.

— Знаю ли я его? — широко раскрыл глаза коренастый. — Все его здесь знали! Отличный был солдат. Прикрыл двоих своим телом, погибнув дальше, на перевале...

— Я его сын. На самом деле я пришел почтить его память, я услышал, что он умер здесь...

Сначала гвардеец не поверил, но потом все же присмотрелся к чертам лица Глабра.

— И вправду, похож. Глабр, значит? Да, он говорил, что в Тероне хорошо развлекся, но чтобы так... хочешь увидеть место, где он умер?

— Да... — Глабр опустил голову.

На самом деле у него не было никаких чувств к отцу. Как и не было ненависти за то, что он бросил их с матерью. Таков этот мир, некоторые отцы убивали своих не рожденных детей прямо с матерями...

— Тогда дождемся темноты, — кивнул гвардеец. — Я проведу тебя. Приятно видеть, что наш дорогой Секст все-таки оставил что-то после себя...

Друзья отца также ничего для Глабра не значили. Он еще не принял решение, что будет делать при хане Орды, но если придется привести варваров сюда, то все здесь погибнут. Но здесь не было дилеммы, они всего лишь досадное препятствие...

Этой ночью претора вывели из форта, договорившись со стражей. На поясе у него был лишь кинжал, маловато, чтобы справиться с двумя сильными бойцами в доспехах. А после они попытаются вернуть Глабра. Можно было убежать, но у одного из них лук...

Теперь же они стояли прямо у отвесной скалы.

— Здесь он погиб, — сказал коренастый, и Глабр упал на колени рядом с обрывом.

Он не изображал горе, но сожаление, что все же не пришлось узнать отца, было подлинным. Но теперь это все пустое. Теперь это лишь средство достижения высшей цели. Разве можно опустить еще ниже?

— Я должен вам сказать... вы заслуживаете правду. Меня послали, чтобы остановить Орду, она идет сюда. Три, может шесть тысяч. Но Гвардии нужна война. Поэтому и закрыли перевал. Вам не нужно умирать ради начала войны...

Глабр был готов уклониться от удара со спины, воткнуть кинжал в ногу одному из противников, прикрыться им, вспороть глотку второму...

Но этого не потребовалось. Местные гвардейцы не жевали сопли и думали быстро.

— Подонки... В другой момент я бы снес тебе голову за такой обман... но мы все выполняем чьи-то приказы. Пошли, — сказал коренастый своему соратнику. — Предупредим остальных, нужно уходить, пока не вернулся Баас, иначе он распнет нас на кресте...

Теперь же часть защитников форта уйдет, но тогда и быстрее отправят гонца за подкреплением. Нужно было спешить и найти Орду поскорее...

Вопреки историям, никаких стихий или мутантов на дороге не повстречалось, а найти на пустошах огромный лагерь, полный шатров и лошадей, было просто, и заняло всего несколько дней.

Потертый и заплатанный войлок — вот и все что было для строительства у ордынцев. Лагерь напоминал шумный базар, отовсюду пахло копченым мясом и специями. Каждый занимался своим делом, здесь даже ковали металл, не говоря уж об оперении стрел. Птиц здесь было намного больше, чем в Империи. Значит, погибли далеко не все животные.

Ордынцы практически не замечали Глабра, они давно привыкли к чужеземцам, а поношенная рубашка и кинжал на поясе не впечатлили их.

Их язык был груб и примитивен, основывался частично на жестах, но Глабр давно выучил язык степных народов, поэтому смог быстро объяснить охране с большими топорами перед самым богатым шатром, что он посланник Гэлия.

— Хан примет тебя позже, — таков был ответ.

И на слово здесь полагались все. Таков был бесхитростный уклад. Пока хан занимался своими делами, Глабр нашел хранительницу преданий. Для своей должности она была молодой, серцевидное лицо с раскосыми глазами не портило ни одной складки или морщинки.

Хранительница склонила голову, изучая чужеземца, как обычно изучают странное насекомое, найденное под камнем.

— Ты пришел послушать мои предания? — медленно спросила женщина на родном языке.