Неприкасаемая

— Получается, Аккорд заинтересовался Кошкой?

— Не уверенна. Возможно, Кошка сама первой напала на Посланников, — Хлоя развернула к Марку монитор своего компьютера. — Вот, посмотри сам. Это видео с камеры видеонаблюдения.

Видео было не самого лучшего качества — черно-белое, без звука. Но, большего ожидать от уличной камеры видеонаблюдения не следовало. Монитор показывал пересечение двух улиц. Марк, неоднократно бывавший в Бостоне, узнал это место — перекресток на окраине Бруклина. Таймер в углу изображения показывал 01:24. Машин в это время тут практически не было. И вот на перекресток на небольшой скорости выехал микроавтобус. В этот момент в объектив камеры попал объект их интереса — Неприкасаемая Кошка. Ее внешность была легко-узнаваема даже при плохом изображении. Кейп на секунду замерла на тротуаре, присела, подобрав под себя ноги — и на огромной скорости рванула наперерез автомобилю. В считанные мгновения она достигла микроавтобуса и собственным телом протаранила его в бок. Удар оказался неожиданно сильным — микроавтобус повело в сторону и опрокинуло на бок. Дальше — Кошка запрыгнула на автомобиль, оторвала водительскую дверь и прыгнула внутрь машины. Через несколько секунд она выбралась наружу, с закинутым на плечо телом крупного мужчины и резво направилась прочь в сторону центра города.

На этом запись остановилась.

— В 1:31 на месте столкновения появились трое Посланников и забрали из микроавтобуса женщину — Озарение.

— А что насчет мужчины? Если я правильно помню, это Аверс, верно?

— Насчет него нам сейчас ничего не известно. Но, не думаю, что она... кхм... убила его.

— Сама Тейлор явно на такое не способна, — Марк задумчиво почесал отросшую за день щетину. — Но вот насчет Кошки я не уверен. Кстати, обратила внимание на ее правую руку?

Марк не зря занимал свою должность — глаз у него был наметан и мужчина был очень внимателен к деталям. Вот и сейчас, от него не укрылось то, что Кошка двигалась немного скованно, берегла правую руку. Более того — водительскую дверь она оторвала левой рукой, хотя по личному делу Тейлор Эберт было известно, что она — правша.

— Угу, — покивала Сара. — Специалисты в Бостоне тоже заметили это. Есть предположение, что то, что мы видим — это продолжение их конфликта. Около часа ночи Аверс и Озарение совершили налет на цех по производству метамфетамина и сожгли его до основания. Возможно, там они и пересеклись с Кошкой. Она, как я успела понять, довольно любопытна и могла захотеть поближе посмотреть на Посланников.

— Все возможно, — согласился Марк, запуская запись с видеокамеры на повтор. Пока он повторно смотрел запись, Сара решала про себя — показать ему или нет то, что она выяснила. В конце концов, она решила все-таки ничего не утаивать. А там пусть Марк сам решает, что делать в связи с новой информацией.

— Марк, посмотри на это, — когда мужчина досмотрел видео, Хлоя подтолкнула к нему одну из многочисленных папок, разложенных на столе. — Я собрала информацию по всем происшествиям, что случились за последние две недели в том районе, где живут Эберты. И вот что я нашла. Три трупа, найдены 14 декабря рано утром в трех кварталах от их дома. Их сначала посчитали за жертв Крюковолка, но у патологоанатома оставались сильные сомнения — иной тип ранений. Тела все еще находятся в морге, поэтому я не поленилась, и самолично съездила на них посмотреть. Ну что я тебе могу сказать — они точно на счету нашей красавицы.

— Ого! — присвистнул Марк, листая папку. — Так это же все меняет! Все-таки три мертвеца это не шутки!

— Не все так просто. Подумай сам — с чего бы Кошке просто так убивать? Она, конечно же, не ангел, но определенных рамок придерживалась — просто чтобы избежать проблем для Тейлор. А тут вдруг — три трупа.

— Ааа... Значит триггер?

— Я тоже так подумала. Но сам понимаешь, полной уверенности у нас нет. Может быть, триггер, а может быть Кошка убила их просто по своей прихоти. Как сейчас это понять? И знаешь... — Сара запнулась.

— Думаешь, если Пиггот узнает об этих трупах, это изменит нашу политику к Неприкасаемой Кошке? — догадался Марк. — Хм... ну, я давно знаю Эмили — она далеко не такой сатрап, как о ней любят поговорить. Думаю, она прислушается к доводам разума и не будет делать поспешных выводов. Но вот если ты скроешь эту информацию, а потом это станет известно, то тебе же будет хуже. Так что, мое мнение — лучше сообщить об этом наверх.

* * *

Тейлор с детства была приучена последовательно подходить к любой проблеме, будь это решение домашних заданий, приготовление еды или что-либо иное. Став кейпом, она не стала изменять своей привычке. Девушка начала вести записи, проводить опыты, оценивая, на что способна в теле Неприкасаемой Кошки. Конечно же, в домашних условиях Тейлор была сильно ограничена в возможностях, но и так, можно было сделать немало интересных выводов.

Сама Кошка с большой неохотой говорила о собственных способностях. Вытянуть из нее хоть слово по этому вопросу было очень сложно. Только и оставалось, что черпать информацию из случайных оговорок, да увиденного во время ночных прогулок Кошки.

С другой стороны, днем, не имея возможности выйти на улицу, нужно было чем-то заняться. Лишнего времени было просто неприлично много. Конечно же, доступ к интернету разгонял скуку, но сидеть за компьютером несколько часов напролет Тейлор не могла — порой требовалось сменить область деятельности. Эксперименты с целью лучше понять свои способности подходили для этого лучше всего.

Стоя перед зеркалом, Тейлор крутилась, придирчиво рассматривая свое — или, правильней будет сказать, Неприкасаемой Кошки, — тело. Раньше она была недовольна некоторыми деталями своей внешности: легкая сутулость из-за высокого роста, противная складка на животе, недостаток объема там, где это было необходимо. Сейчас же — все было идеально. Тело пришло к тому стандарту, о котором прежде девушка могла только мечтать. Тейлор была уверена, что настолько хорошего результата невозможно было бы достичь 'честным' путем — тяжелыми тренировками, правильным питанием, здоровым образом жизни. Нет, судя по косвенным признакам, ее сила поработала с ее телом на куда более глубоком уровне.

'Как с обложки' — именно так можно было охарактеризовать ее отражение в зеркале. Из общей картины выбивалась разве что правая рука, по локоть стянутая тугой повязкой — Хлое каким-то образом удалось убедить Кошку, что зафиксировать конечность жизненно необходимо.

Хотя нет, еще один изъян присутствовал — Тейлор кончиками пальцев провела по животу, там, куда угодил арбалетный болт. Глядя на бледную полосу, и не скажешь, что ранили ее лишь несколько дней назад, и ранили серьезно! Такими темпами, скорей всего, уже через неделю от шрамов и следа не останется.

Девушка сделала шаг к зеркалу, пальцем опустила нижнюю губу, осматривая зубы. Вот, одно из зримых подтверждений тому, что перемены в ней случились на более глубоком уровне, чем это могло показаться на первый взгляд. Передние зубы почти не изменились, а вот клыки преобразились — вытянулись и заострились, совсем перестав походить на человеческие зубы. Сейчас это были самые настоящие звериные клыки, чуть больше сантиметра в высоту. Остальные зубы — как помнила Тейлор, они назывались молярами, — тоже изменились, но не так заметно, как клыки. Они вытянулись, изогнулись в обратную сторону — самое то, чтобы надежно ухватить жертву и не отпускать.

С содроганием девушка вспомнила, как Кошка зубами выдрала Эгиде горло во время схватки в здании Протектората. Да уж, Неприкасаемая Кошка умела использовать зубы в бою. Тейлор самолично успела убедиться в их эффективности. Не далее, как полчаса назад во время обеда она просто перекусила вилку, почти не заметив сопротивления.

И это было далеко не все. Изменениям подверглась в том числе и гормональная система. Об этом девушка могла судить по сбившему ритму организма — месячные так и не наступили, хотя прежде в этом плане у нее все было очень стабильно. Из короткой оговорки Неприкасаемой Кошки Тейлор узнала, что это следствие ее силы, но в детали она, как обычно, вдаваться не стала.

Вообще, таких мелких, незначительных на первый взгляд нюансов было очень много. Отличные рефлексы, практически идеальное ощущение баланса, стойкость к низким и высоким температурам... перечислять можно было долго. Выходило, что сила Неприкасаемой Кошки была комплексной, имеющей множество тонких деталей.

Исследование силы, поиск ее новых граней, ее пределов — это было увлекательным занятием. Зачем она этим занималась? Ответ на поверхности. Стать супергероем — такая у нее была мечта. А чтобы быть супергероем, требовалось хорошо уметь управлять собственной силой, понимать, что она из себя представляет.

Но, на пути становления героем перед девушкой стояло множество препятствий. Испорченная репутация Неприкасаемой Кошки, побег в Бостон, о котором Тейлор знала прискорбно мало. И главной проблемой было противодействие самой Неприкасаемой Кошки.

Тейлор упала на кровать спиной. Поврежденное запястье отозвалось на резкое движение вспышкой боли, но девушка даже не поморщилась. Рука болела просто неимоверно, но, как ни странно, терпеть боль было сравнительно легко. Хоть конечность посинела и опухла до кончиков пальцев, Тейлор, приложив некоторые усилия, могла сжать ладонь в кулак. Она была уверена, что если телом будет управлять Неприкасаемая Кошка, то, скорей всего, и сражаться сможет, не обращая внимания на травму.

Это не бросалось в глаза сразу, но на деле Неприкасаемая Кошка была очень сильной. Не только физически, но и в моральном плане. Тейлор смогла в полной мере ощутить это прошлой ночью, когда Кошка сразилась с Посланниками Аккорда. Сначала Кошка позволила Тейлор управлять телом, но, когда ситуация приняла скверный оборот — взяла контроль на себя. Тейлор имела возможность наблюдать за всем из первых рядов. И осталась под глубоким впечатлением от случившегося.

Тейлор самолично убедилась в том, что Кошка обладала великолепными боевыми навыками. Сразиться с двумя суперзлодеями и сравнительно легко одержать победу, пусть и нападением исподтишка — это дорогого стоит. Но девушку больше поразило другое — это решительность Неприкасаемой Кошки, абсолютная уверенность в собственной правоте. Чувствуя весь спектр эмоций Кошки, Тейлор в какой-то момент осознала, что она... завидует. Да, именно так. Она знала, что ей самой не хватало решительности, уверенности в своих силах — всего того, чего у Кошки было в избытке.

После этого Тейлор осознала причину ссоры, что случилась между ней и Кошкой несколько дней назад. Наверняка Кошке было неприятно видеть, что та, кого она называет 'Хозяйкой' — слабая личность, не идущая с ней в никакое сравнение. Сейчас, Тейлор, поставив себя на место Неприкасаемой Кошки, понимала ее точку зрения. И более того — она ее разделяла.

С этим следовало что-то сделать. Следовало начать менять себя.

— Кошка, — произнесла Тейлор, не сомневаясь в том, что будет услышана. — Я решила. Я стану супергероем и мне плевать, если ты против. Я твоя Хозяйка, а значит, ты мне подчинишься.

Она ощутила, что сказанное вызвало у ее второго 'я' веселое любопытство. Тейлор уступила контроль, желая знать, что скажет на это Кошка. И первым, что она услышала из собственных губ, был веселый, громкий смех:

— Нья-ха-ха-ха! — Кошка резко вскинула голову. — Мне нр-р-равится твой настр-р-рой, Хозяйка, ня! Я ня буду тебе мешать. Пр-р-равда, у меня есть условия, ня!

— Я слушаю, — сказала Тейлор настороженно. По эмоциям Кошки она чувствовала какой-то подвох.

— Ты будешь контр-р-ролир-р-ровать тело по нячам — я ня буду мешать. Но снячала я няучу тебя, как пр-р-равильня двигаться, как др-р-раться, как убегать — ты нячего этого толком ня умеешь.

— Хорошо, — легко согласилась Тейлор. Вообще-то, она и сама хотела попросить о тренировке. Несомненно, в этом плане ей было чему поучиться. Например, прошлой ночью Кошка смогла забраться на высоченный башенный кран с бессознательным Аверсом на плече — и это при том, что она не использовала покалеченную правую руку. Или другой момент: Тейлор заметила, что Неприкасаемая Кошка идеально контролирует свою силу. Для нее было совершенно обычным делом прыгнуть на десяток метров вперед, при этом приземлившись именно туда, куда она хотела. В то же время сама Тейлор испытывала серьезные проблемы с контролем физической силы. Об этом можно было судить по сломанной дверной ручке в ее комнате и случайно порванной одежде.

— И еще... р-р-раз ты будешь гулять по нячам, в мое вр-р-ремя, то я хочу гулять днем, ня!

— Не проблема, — пожала плечами Тейлор, — Днем можешь делать, что хочешь, только Хлою не трогай без причины.

— В доме скучня! — с капризными нотками в голосе заявила Кошка. — Я хочу пр-р-рогуляться днем сняр-р-ружи!

— Что? Зачем? Ты и так гуляешь ночами напролет!

— Ня! Тепер-р-рь то ты будешь гулять по нячам, я ня я. Так что это спр-р-раведливое тр-р-ребованяе, ня!

Думала ли Кошка о том, что гуляя днем, она подвергнет их нешуточному риску? Днем за ними куда проще будет проследить и понять, где они живут, днем сложнее спрятаться от чужого взгляда, сложнее уйти от преследования.

— Я буду остор-р-р-рожной, ня! — заметила Кошка, словно прочитав ее мысли. Хотя почему 'словно'? Кошка точно так же могла ощущать ее эмоции, а основываясь на этом, несложно было догадаться и о мыслях. — Пр-р-роблем ня будет!

— Говоришь, не будет проблем? — с сомнением переспросила Тейлор, колеблясь. Определенная логика в словах Кошки была. Более того, Тейлор знала, что главная проблема в отношениях между ней и Неприкасаемой Кошкой — это отсутствие доверия. Если она не примет условие Кошки, то это навряд ли положительно скажется на их ситуации. Согласие же, напротив, может стать шагом, что сделает их ближе друг к другу.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — со скрипом на сердце согласилась Тейлор. — Но, если что-нибудь пойдет не так, ты за это ответишь!

Глава 11

Тейлор стояла у окна в облике Неприкасаемой Кошки, уткнувшись лбом в прохладное стекло. Было раннее утро. Горизонт уже начал светлеть, но солнце еще не показалось.

Сегодня было 25 декабря. Тейлор грустно вздохнула. Несколько лет назад, когда все было хорошо, она вместе с родителями встречала Рождество. Елка, подарки, поздравительные открытки, чулки у камина. Тогда она и Эмма были подругами и весело проводили рождественские каникулы.

Со смертью мамы все изменилось. Денни еще пытался что-то делать на Рождество, он старался ради нее — но у него плохо получалось. Праздник отдавал горечью потери и неловкостью между отцом и дочерью. А потом Эмма отдалилась от нее, и все стало намного хуже. И тем не менее, сейчас Тейлор дорого бы заплатила за то, чтобы провести это Рождество со своим отцом.

Она отвлеклась от плохих мыслей, увидев в окно, как Хлоя в плотном спортивном костюме бежит по тротуару мимо дома. Женщина каждое утро начинала с пробежки по кварталу. Она была в очень хорошей физической форме — каждая пробежка длилась не меньше получаса, при этом Хлоя держала высокий темп. С учетом того, что она выходила на улицу в любую погоду, это было достойно уважения. С некоторой долей стыда Тейлор вспомнила, что сама так и не смогла заставить себя каждое утро бегать.