Смотритель

Аристарх и Клэр вошли в зал, где в центре возвышалась застывшая фигура ифрита. Из нее все еще выходил пар, но гейзеры уже не били. Это внушало надежду, что у них все получилось, в противном случае они покойники. Аристарх надеялся на первое, так как второй вариант его совершенно не прельщал.

Осторожно обойдя застывшего ифрита, смотрители остановились по бокам от него. На застывшем лице скульптуры запечатлелась гримаса нестерпимой боли, которую демон испытал во время гибели. Аристарх снял со стены чудом не унесенное потоком копье и запустил им в статую. Копье, пробив ее насквозь, развалило хрупкого ифрита на части извергающие из себя остатки пара. Только после того как статуя распалась на куски в зал вошли вампиры во главе с Сальвадоре.

— Думаю с ним покончено, но на всякий случай нужно проверить, — произнесла Клэр, повернувшись к подошедшему Сальвадоре.

Он кивнул и взглянул на одного из своих телохранителей. Вампир без слов повернулся к ним спиной и, оттолкнувшись ногой от стены, ухватился за край окна, расположенного под самым потолком зала. Следующим движением он оказался за пределами зала. Спустя пару минут он вернулся тем же путем, которым вышел.

— Господин, я покинул замковые стены и вернулся, ничего меня не остановило, — доложил он, опустившись на одно колено.

— Хорошо, но я должен убедиться в его смерти окончательно, — ответил Сальвадоре, доставая кинжал.

Капля крови упала на сырой камень и начала расползаться. Все присутствовавшие с тревогой наблюдали за ней, время шло, а капля крови не взбухала, оповещая о приходе ифрита. Сальвадоре надел перчатку и повернулся к смотрителям.

— Я, Сальвадоре, глава третьего клана Висконьти, заявляю, что контракт смотрителями исполнен и подлежит оплате в полной мере, — торжественно произнес он. — По правде сказать, я не думал, что вам по силам справиться с подобной задачей и отец обратился к вам от полной безысходности. Но я ошибся и благодарен отцу за заключенный с вами контракт. Мои люди доставят вас в город, как только вы будете готовы отправиться.

Больше новый глава не произнес ни слова, повернувшись к ним спиной, он удалился по своим делам, а их у него прибавилось не на один год. Восстановить практически вымерший замок, задача не из легких.

Глава-16.

Задерживаться в замке Клэр не собиралась, как, впрочем, и Аристарх. Забрав у Сальвадоре расписку, они отправились к поджидавшему во дворе экипажу. Колошин был полностью удовлетворен жизнью и не мог перестать улыбаться. После того как им ифрит подписал смертный приговор, а они умудрились не только не погибнуть, но еще и свести его в могилу, состояние Аристарха можно было понять. Взглянув на него, Клэр лишь покачала головой.

— Как же тебе много еще предстоит узнать об оборотной стороне, — произнесла Клэр, укладываясь на сиденье и забрасывая ноги на стенку кареты.

— Да я уже достаточно узнал, — возразил Аристарх, не переставая улыбаться.

— Говоришь, много знаешь? Но почему тогда ведешь себя как ребенок, получивший игрушку?

— Я улыбаюсь, потому что мы остались живы, согласись это весомый довод.

— После первой сотни это уже не будет весовым доводом скалиться, а превратится в обычный день смотрителя. Советую не тратить время на болтовню, используй его лучше для отдыха. Не хочу тебя пугать, но ифрит возможно будет самым легким, с чем нам предстоит столкнуться.

С лица Аристарха вмиг слетела дурацкая улыбка, и он не на шутку обеспокоился своим будущим. Конечно, он предполагал, что дальнейшая жизнь не будет медом, но чтобы она окрасилась в темные тона, такого он предположить не мог. Похоже, Клэр знает что-то, о чем он и не подозревает. Нет, он понимал, что она знает намного больше его, но полное отсутствие информации о ближайшем будущем окончательно отбило у него охоту к отдыху.

— Спи, пока есть время, — посоветовала еще раз Клэр.

— Я не против, но после того, что ты мне сказала, моя нервная система имеет веские основания не отключать мой рассудок. Не напугай ты меня до чертиков, я бы веселился всю дорогу и горя не знал.

— Вот поэтому и сказала, но, чувствую, что ты не дашь мне отдохнуть пока все не выяснишь, — произнесла Клэр, опустив на пол ноги и поудобнее устраиваясь у окна.

В отличие от первого раза обратно их везли не сильно спеша в город, и карета шла довольно плавно. Клэр смотрела в окно на залитые лунным светом горы и долины раскинувшиеся внизу. С момента, когда она подсела к окну она не произнесла ни слова, а Аристарх ее не торопил. Колошин в достаточной мере успел ее изучить, чтобы не настаивать на рассказе, а дождаться момента, когда она сама решит посветить его в дальнейшую перспективу их жизни. Наконец Клэр отвлеклась от созерцания пейзажа за окном и повернулась к Аристарху.

— Свободный поиск подразумевает не только свободу выбора и независимость от городского совета, но и охоту за преступниками уровня ифрита и выше, — произнесла она и опять повернулась к окну.

Прошло еще несколько минут, прежде чем она продолжила.

— Получить разрешение от совета это полбеды. Вступить в орден десяти, вот это действительно будет сложно. Нам придется изрядно попотеть, прежде чем Иваныч и Селия дадут нам разрешение на прохождение экзамена.

— А можно поподробней, об ордене и экзамене? — спросил Колошин не сводя взгляд с напарницы, смотрящей в окно кареты.

— Можно и подробней, дорога длинная, думаю, успею рассказать все, что знаю, — кивнула она. — Орден десяти занимается теми, кем не хочет заниматься совет, и его можно понять. Обычно про орден не принято говорить, они не на виду, а значит лишнее упоминание о нем никому не нужно. Как ты уже, наверное, догадался на оборотной стороне, довольно много организаций и тайных кланов. Например, смотрителем стать может только человек, и мы контролируем посещение местными жителями солнечной стороны. Орден же работает только в подлунном мире, по этой причине мы с ними никогда не сталкиваемся. В орден принимают всех, кто сдаст экзамен, поэтому там можно встретить кого угодно, от вампира до имитатора. Вначале меня даже немного удивило, почему обратились к нам, а не в орден. Ифриты это ведь по их части, хотя внутрисемейные отношения Висконьти, простой логикой не объяснить. Вампиры очень ревностно относятся к авторитету, а обращение в орден, скорее всего, показало бы их слабость. Не хочу тебя разочаровывать, но подобные поездки загород обычное дело для охотников из ордена. Если где-то появился убийца, и местные не могут с ним справиться, то муниципалитет направляет запрос в орден, где его размещают на стене заказов. Практически, то же самое, что и в галерее смотрителей только за заказ платить не нужно. Выбираешь себе преступника по силам и вперед, если контракт выполнен, то двадцать процентов гонорара платишь ордену, остальное твое. Ну что, стало легче от того, что ты узнал об ордене?

— Не особо, — честно признался Аристарх.

— Не переживай, если нас не прикончат на экзамене и мы опростоволосимся на первом же задании, то всегда сможем устроиться разносчиками пива, обратно смотрителями-то нас в любом случае не возьмут, — хлопнула она Аристарха по плечу и легла на сиденье, четко дав понять, что задушевная беседа на сегодня окончена.

Колошин последовал ее примеру и расположился в своей части кареты, но сон как назло не шел. Он размышлял о предстоящих испытаниях, но решил, что глаза боятся, а руки делают, на этой здравой мысли и уснул. Едва он закрыл глаза, как его уже толкала Клэр.

— Вставай, приехали, — Объяснила она столь ранний подъем и, открыв дверь, покинула экипаж.

Аристарх, толком не проснувшись, вывалился из вампирской повозки едва не вляпавшись в грязную лужу прямо перед ним. Клэр спасла его от подобного конфуза, оттолкнув в сторону. Как только смотрители покинули экипаж, вампиры развернули четверку красноглазых лошадей и, не прощаясь, отправились обратно в замок, теперь совершенно безопасный. В конторе их уже встречали Крушинин и Селия. Получив расписку, они отправили подчиненных отдыхать и посоветовали хорошо выспаться. Аристарх слышал слова, но спящий разум с большим трудом мог понимать их значение.

— И проследи, чтобы это не проснувшееся чудо не попал под колеса, — кивнул Иваныч в сторону Колошина. — Он конечно герой, но быть раскатанным по мостовой совершенно не его уровень смерти.

— Не надо за мной смотреть, я отлично все вижу, — возразил Аристарх, протирая заспанные глаза.

— Иди, давай, глазастый, — вытолкала его за порог Клэр.

Уличный прохладный воздух немного взбодрил Колошина, но от мягкой постели он в любом случае бы не отказался. Клэр поймала машину и, назвав адрес, втолкнула сонного напарника в салон. Когда они добрались до дома Клэр, он показался Аристарху практически родным. И обшарпанные стены и мигающая лампочка обещали ему сладкий сон. Колошин собирался завалиться на постель, как только снял обувь, но Клэр четко дала понять, что если он не посетит душ, то спать будет на коврике по ту сторону двери. Аристарх хотел рухнуть где угодно, но перспектива мягкой кровати пересилила, и он отправился принимать душ.

Утром он проснулся от урчания в желудке, и сразу же направился на кухню, где уже сидела Клэр.

— Доброе утро, — поздоровался Аристарх и сразу извинился за неприличные звуки, издаваемые его желудком.

— Яйца и молоко в холодильнике, сооруди себе что-нибудь, и отправляемся в контору, — произнесла Клэр, не обратив внимания на урчание Аристарха. — Иваныч уже напугал стимвизор своей физиономией. Я сказала, что ты спишь, и он дал еще час на твой отдых.

— Они нашли клиента? — спросил Аристарх, открывая дверцу холодильника и выгребая из него все, что понадобится для приготовления омлета.

— Не думаю, скорее всего, нам перепадет небольшая сумма на текущие расходы, да поболтаем о планах на будущее.

— А чего там болтать, насколько я понял нам прямая дорога в орден десяти, — пожал плечами Аристарх и достал сковороду.

— В общих чертах да, но пока нам не дали разрешение на свободный поиск, — произнесла Клэр, отодвигая от себя пустую тарелку.

Аристарх закончил колдовать над омлетом и, выложив его на блюдо сел за стол.

— Будешь? — кивнул он на свою тарелку. — У меня еще пол сковороды осталось.

Клэр на мгновение задумалась, но пахло вкусно, и она кивнула соглашаясь.

— Хотел тебя спросить, Иваныч и Селия тоже будут сдавать экзамен? — поднялся Аристарх из-за стола и направился к сковороде с горячим омлетом.

— Нет, они отвечают за финансовую часть и за наши ошибки. К примеру, берем мы с тобой контракт тысяч на двадцать и в лучшем случае возвращаемся с пустыми руками...

— А в худшем?

— В худшем, не возвращаемся. И в этом случае Иваныч и Селия должны будут оплатить ордену эту сумму в двойном размере в качестве компенсации. Те, кто просит о помощи орден, имеют право надеяться, что охотники избавят их от монстра. И в том случае если они не получают того за что платили им возвращают деньги.

— Жестко у них там, однако, — покачал головой Аристарх.

— Да, у них там все по-взрослому.

Покончив с завтраком, они вышли на улицу и, поймав машину, отправились в контору. Пока их не было, Крушинин получил вознаграждение от адвоката семьи Висконьти. Небольшие суммы упали на счет Клэр и Аристарха, ну и на карманные расходы они получили по горстке монет. Аристарх и Клэр расположились на диване, а Крушинин и Селия занимали стол.

— Мы получили разрешение на свободный поиск, — сразу перешел к делу Иваныч. — Это изрядно облегчило наш и без того скромный бюджет, но я договорился о переходе Аристарха под крыло смотрителей.

— Минуту, — произнес Колошин, поднимаясь с дивана. — Я никуда не собираюсь переходить.

— Послушай, так будет намного лучше для тебя, — попыталась образумить его Клэр. — Доработаешь оставшееся время смотрителем и вернешься обратно на свою сторону, а в ордене охотников высокий шанс остаться здесь в образе трупа.

— А теперь послушайте меня, — очень серьезно произнес Аристарх. — Когда я сюда попал, то действительно мне хотелось вернуться обратно как можно скорее. Но вы помогли мне освоиться на оборотной стороне и полюбить этот мир...

— Похоже, вы переспали, — перебила его Селия.

— Ну, причем здесь это, — возразил Аристарх и почувствовал, как его лицо начинает пылать.

— Поверь мне Аристарх, это очень даже причем, — едва заметно улыбнулась Селия.

— Не хочу вас отвлекать, но может, мы сменим тему, — предложила Клэр.

— Извини, я иногда забываю, что людей смущают подобные разговоры. Хорошо, рассказывай, чем тебя привлек этот мир, что ты согласен рисковать жизнью.

— А до этого я значит, жизнью не рисковал? — удивленно развел руками Аристарх.

— По сравнению с тем, что тебя ожидает в ордене, нет, — ответил на его недоуменный вопрос Иваныч.

— Я не хочу возвращаться обратно, — твердо заявил Колошин. — Там я был никем, практически инвалидом в эмоциональном смысле, да, пожалуй, и в обычном тоже. Я сегодня приготовил омлет собственными руками. Прошу заметить приготовил, а не вывернул его на себя вместе с горячей сковородой. Так же я не покалечился во время приготовления. В своем мире я о таком даже и подумать не мог. Ну, если уж мне грозит умереть, то пусть это произойдет во время поединка, а не в уборной, поскользнувшись на мокром полу.

Крушинин и Селия переглянулись, и Иваныч посмотрел на Аристарха.

— Отказавшись от предложения совета, обратной дороги не будет, — объяснил Иваныч. — С этого момента мы уходим из-под юрисдикции совета и начинаем жить по законам ордена охотников.

— Я уже все решил, и отказываюсь от предложения совета, — твердо ответил Аристарх. — Ну, и если мы разбогатеем, я хочу почувствовать себя в шкуре состоятельного человека.

— Хорошо, тогда подпиши отказ и ты в игре, — произнес Иваныч, кладя перед Аристархом документ.

Колошин поставил автограф возле галочки и вернул документ Иванычу.

— Отлично, похоже, с этим разобрались, — пробубнил Крушинин, изучая подписанный Аристархом документ, после чего встал из-за стола и убрал его в сейф. — Прежде чем мы ступим на скользкую дорожку свободного поиска, нам нужно будет кое-что вам показать. Селия договорилась с одним из своих бывших постояльцев, который сожалеет, что с ней так жестко обошлась собственная семья, и он согласился ввести нас в курс дела происходящего в ордене. Сами понимаете, засовывать голову в неизвестные отверстия не самая здравая мысль. Поэтому мы приглашены на просмотр вступительных экзаменов в орден.

— Вам предстоит увидеть то, с чем вы столкнетесь, и вот тогда Аристарх, ты, возможно, пожалеешь, что подписал отказ, — произнесла Селия, глядя в глаза Колошину.

Аристарху стоило большого труда выдержать ее взгляд и не опустить глаза ей на грудь, но он старался и был вполне доволен результатом. В дверь конторы постучали, и Селия поднялась из-за стола.

— Кажется, это за нами, идемте, — бросил Крушинин, снимая с вешалки плащ и направляясь вслед за Селией к входной двери. — Оставьте значки на столе, больше мы не смотрители, — добавил он, когда Аристарх и Клэр встали с дивана.