Знамя мятежника

— Ты, я смотрю, чем-то обрадован? — иронически поднял бровь Мелоун.

— Шутишь? "Рыцари" кокнули Борова и ещё кучу "шакалов" — как тут не радоваться-то? Вот встретил бы — непременно бы их за это расцеловал и поставил по пиву...

— А что бы на самом деле сделал, если бы встретил кого-нибудь из "рыцарей"?

— В смысле? — нахмурился полицейский.

— А в прямом. Ты узнаёшь, что кто-то состоит в "чёрных рыцарях" или же каким-то образом помогает им... Твои действия? Если что, то я так, просто интересуюсь по старой дружбе...

— Что-то не нравятся мне такие вопросы... — мрачно произнёс Питер.

— Как знаешь, — равнодушно пожал плечами седоволосый и вновь уткнулся в экран головизора.

— Ладно, Дитрих, тебе скажу, как есть...

Мелоун пристально взглянул на своего старого знакомого.

— Я тебя слушаю, Пит.

— Знаешь... По-хорошему эти "рыцари" — террористы и преступники и их всех бы надо казнить...

— Но?..

— Но то, как они нагибают всю эту мразь, лично меня только радует. И не только меня. Много наших продалось корпам, но не все, и эти "не все" сейчас, видит Бог, на стороне любого, кто наведёт порядок в этой грёбанной системе.

— Думаешь, можно добиться чего-то террором?

— Да мне уже наплевать! — сплюнул полицейских. — Я на Каймане уже двадцатый год сижу и всякого навидался — и немытые толпы колонистов и каторжан, и армейцев, наводящих свои порядки... Но так хреново, как при "Ютани" ещё никогда не было. И если всех этих уродов пересажать нельзя, то хорошо бы просто поубивать.

— Тебя послушать, так можно подумать, что ты не только поддерживаешь "рыцарей", Пит, но и сам мог стать одним из них... — усмехнулся Дитрих.

— Да куда мне, старику... Это парни наверняка молодые и отмороженные на всю голову, раз даже с корпами не побоялись схлестнуться...

— А как думаешь, почему? Кто они вообще такие — наёмники "Лаланда", пираты просто террористы?

— Ты сам-то что думаешь, Дитрих?

— Честно? Не знаю, Пит. У них много людей, хорошее оружие, действуют очень грамотно, но не похоже, чтобы их интересовали деньги... Для пиратов они слишком "щедры", для террористов слишком хорошо вооружены и организованы... Наёмники? Тоже вряд ли. В последние года три между корпорациями установился хоть и хрупкий, но баланс.

— Так это просто до поры, до времени, — хмыкнул полицейский. — Копили силы, набирали новых людей... И, скорее всего, наняли где-то этих отморозков.

— Тут другое дело, — покачал головой седоволосый. — Существующий баланс сил — вынужденный. "Ютани" слишком сильна в целом, а "Лаланд" в данном секторе, так что никто уже просто не мог вырваться вперёд исключительно за счёт силы...

— Не мог?

— Угу, — невнятно протянул Мелоун. — Эти "рыцари" нарушили равновесие, и теперь "Лаланд" пошёл в наступление... Не удивлюсь, если через пару лет наша система перейдёт в их владение...

— Плевать. У меня однокашник в соседней системе служит у лаландцев. Говорит, твари они ещё более жадные, чем ютанцы, но с криминалом связываться не любят.

— Спасибо за жадную тварь, Пит, — ехидно заметил Мелоун.

— Брось, Дитрих, ты там один из немногих нормальных был... А нагреть их на бабки сам Бог велел. Жаль, что у тебя ничего не выгорело...

— Ничего, я ещё получу своё...

— Ты бы не рисковал, старина, а? — нахмурился Питер. — Скажи спасибо, что тебя просто не убрали...

— А зачем? Они же считают, что мне и так некуда деться отсюда...

— А они правы? — слегка прищурился Питер.

— Как знать, как знать... Вообще я думаю, что скоро многое изменится, очень многое...

— Звучит зловеще... Ты всё-таки что-то выяснил о "рыцарях"? Если уж нечего сказать о моём деле, поделись чем-нибудь другим!

— Ммм... Знаешь, мне как-то неважно на голодный желудок думается обычно...

— Да заплачу я, не боись. Если скажешь что-нибудь дельное про "рыцарей" — буду благодарен.

— У меня нет ничего определённого, Пит, так что пока только пару мыслей выскажу — остальное, может быть, через пару дней...

— Обождём, без проблем. Так что скажешь по этим парням?

— Очень серьёзные ребята, вооружены так, что могут без проблем перебить половину корпов в системе. Где-то в системе у них есть своя база, где они пережидают и восстанавливаются после своих операций...

— Дитрих, до этого я и сам мог бы додуматься. Нового что-нибудь расскажешь?

— Не перебивай, Пит, я тебе сейчас кое-что интересное расскажу. Только не спрашивай, откуда я это знаю, но мне стало известно, что у "рыцарей" полно своих людей везде — от простых рудокопов до самой "Ютани". Причём в их числе есть имперские аристократы — настоящая "голубая кровь", без шуток. Я на таких в центре навидался, так что знаю о чём говорю...

— Дела... — протянул полицейский. — Получается, что наши корпы крепко насолили кому-то из благородных?

— Похоже на то, — кивнул Мелоун. — Большие связи, хорошее оснащение, радикальность действий... По всей видимости, это вендетта.

— Никогда не думал, что в нашем углу увижу такое... Но тогда на хрена они постоянно вклиниваются в вещание, задвигая пафосные речи о том, что они, дескать, борются за права бедных и угнетённых?

— Разумный ход, между прочим, — пожал плечами Дитрих. — Так проще скрыть следы, а заодно и поддержку получить... Я же тебе сказал, что у них есть здесь свои люди.

— Свои люди, говоришь... — протянул Питер. — Ну-ну... Ладно, мне бежать уже надо — через пару дней зайду. Надеюсь, что к тому времени ты мне расскажешь что-то более определённое.

— Не волнуйся, Пит. Если я узнаю о какой-нибудь готовящейся пакости, то непременно тебе сообщу, — слегка улыбнулся седоволосый.

* * *

— Думаю, тебе пора покинуть эту не слишком гостеприимную обитель, именуемую орбитальным поясом, — произнёс я, кладя руки на стол и сплетая пальцы.

— Думаешь, я был бы против? — криво усмехнулся Дитрих. — Но, увы, увы...

— За тобой следят?

— Можно и так сказать... — седоволосый откинулся в кресле, запрокидывая голову. — Мне встроили геночип, чтобы я не смог покинуть орбиту.

— И неужели такой человек, как ты не найдёшь способ обойти эту маленькую проблему?

— Есть варианты, есть... Думаю, что вскоре с этим разберусь. Кстати, а ты сам с орбиты уходить собираешься?

— Нет, — слегка улыбнулся я. — Ещё нужно закончить кое-какие дела.

— Ага... Кстати, есть тут один человек... Может вам помочь.

— Не вам, а нам, Дитрих. Сейчас у нас общие интересы и цели, так что ты теперь один из нас.

— Ну, и какие же у нас цели? — усмехнулся Мелоун.

— Нагадить "Ютани", разжиться деньгами и улететь отсюда к чёртовой матери.

Седоволосый расхохотался.

— Но всё это только при условии, что ты станешь полноправным членом отряда "чёрных рыцарей".

Такой человек явно пригодится мне в будущем... Жаль только, что ему уже нельзя внушить верность ко мне, как простым солдатам... Но с другой стороны сторонников ведь можно вербовать другими способами.

Главное, определиться — можно ли доверять Дитриху или нет.

— На правах?

— А чем ты занимался на прежнем месте работы? — поинтересовался я.

— Ну, в отличие от "Лаланда" в "Ютани" начальник службы безопасности занимался в основном внутренними расследованиями и контрразведкой... — протянул Мелоун.

— Отлично. Значит, возглавишь у нас отдел контрразведки.

— А у кого это — у вас? Может быть, пора бы мне уже и побольше рассказать о том, кто вы и что вам нужно?

— Не говори глупостей, Дитрих, — откинулся я в кресле. — Я не расскажу тебе ничего конкретного, пока не буду полностью уверен в твоей лояльности.

— Всё ещё думаешь, что я подсыл? — усмехнулся седоволосый.

— Не исключаю. И поэтому считаю, что тебя нужно проверить получше.

— А если я всё-таки подослан "Ютани", чтобы навести Компанию на логово "чёрных рыцарей"?

— Значит, нужно просто поставить тебя в такие условия, чтобы ты не смог нас предать и был вынужден работать в наших интересах.

— Вот даже так? — рассмеялся Мелоун.

— Конечно, — небрежно заметил я. — Хороший полководец попытается разбить чужую армию, умный просто заставит противника проиграть, а гениальный сделает так, чтобы любой путь вёл к победе.

— Хорошо сказано... А ваш предводитель какой — хороший или умный?

— Будем надеяться, что гениальный, — тонко улыбнулся я.

— Что ж, будем... Кстати, Александр. Состоялся у меня тут давеча один очень интересный разговор... Очень интересный...

— Ну и о чём же? Дитрих, не трать моё и своё время — говори живее.

— Молодости всегда свойственно торопиться... — иронично заметил седоволосый. — А разговор был такого рода...

* * *

Днём ранее.

— Ну, что сегодня скажешь, Дитрих? — на пороге офиса Мелоуна появился его старый знакомый — Питер Дивофф.

— И почему тебя только интересуют "чёрные рыцари"? — задумчиво произнёс седоволосый, разбирая на части разрешённый ему по статусу парализатор и проверяя детали тестером. — Ты же не из антитеррора — зачем тебе это?

— Мне почему-то кажется, что эти парни серьёзно изменят нашу систему. Но я ещё не знаю к добру или к худу. А учитывая, что они не побоялись схватиться с "шакалами" и "Ютани" я у них вставать на пути не хочу, даже случайно.

— То что не побоялись — это, конечно, здорово... Вот только, быть может, это просто безумие? Всё-таки где Компания, а где эти террористы...

— Если это и безумие, то очень мощное безумие, которое вполне может одолеть даже "Ютани", — произнёс полицейский, скрещивая руки на груди и приваливаясь спиной к стене.

— А смысл? Избавиться от одних господ, чтобы тут же посадить себе на шею других...

— Но ведь смысл есть?

— Пожалуй, — согласился седоволосый. — "Рыцари" станут тем камнем, что вызывает лавину и, скорее всего, позволят "Лаланду" окончательно выбить "Ютани" из Карибов. Уйдёт Компания, сильно ослабеют и её псы... а точнее "шакалы". И тот, кто сумеет договориться с новыми хозяевами системы, тот и станет новой силой Каймана...

— Это будут "рыцари"? — в упор спросил полицейский.

Дитрих в ответ лишь промолчал, собирая парализатор, и лишь спустя какое-то время соизволил ответить:

— Вряд ли. Похоже, что "рыцарей" не интересует власть над системой — им нужна лишь только кровь Компании...

— Это хорошо.

Мелоун искоса взглянул на своего старого приятеля. Не друга, нет — друзья остались в далёком прошлом бывшего начальника безопасности филиала, но хорошего приятеля.

— Что-то задумал?

— Не я.

— А кто?

— Не задавай вопросов, на которые я всё равно не смогу ответить, Дитрих, — усмехнулся Питер. — Лучше скажи начистоту — ты ведь как-то связан с "рыцарями"?

— Да, я ими интересуюсь, — с улыбкой кивнул седоволосый.

— Не юли, старина. Мне нужна правда.

— А зачем она тебе?

Лицо полицейского приобрело непроницаемое выражение.

— Скажем так, некоторые серьёзные господа хотят заключить с "рыцарями" договор о сотрудничестве... Негласный, конечно.

— Ну, я не "рыцарь", но было бы любопытно узнать, в чём же именно заключается этот договор...

— Жаль, что ты не "рыцарь"...

— Да, извини, ничем не могу помочь... Может быть, зайдёшь послезавтра?..

* * *

— Ну и что по-твоему всё это означает? — скептическим тоном произнёс я, выслушав рассказ Мелоуна.

— Кажется, кое-кто из "бобби" задумался о том, чтобы в случае падения нынешнего режима получить кое-какие бонусы...

— Нас это мало волнует. Мы не собираемся захватывать власть в этой системе — у нас есть и другие цели.

— Это-то я уже понял. Но если мы планируем какие-то масштабные акции в системе, то полицейские могут помочь, находясь, так сказать, внутри крепости...

Хм... А вот это уже занятно... Пятая колонна? Пятая колонна может мне в будущем и пригодиться...

— Ну, я даже и не знаю... — с прежними нотками скепсиса в голосе произнёс я. — Если эти... недовольные сильны, то с ними, в принципе, можно будет и вести диалог... Но с другой стороны, если они сильны, то зачем им вообще чья-то помощь?

— Затем же, зачем и всем — чтобы минимизировать издержки. Меньше потерь, часть из которых понесёт союзник, больше сил сохранится на будущее...

— Экономика, мать её... — усмехнулся я.

— Экономика правит миром, — тоже усмехнулся Дитрих. — Нет Бога, кроме экономики, а имперский фунт — пророк её...

— Пожалуй, вынужден согласиться, ибо на данный момент мы целиком и полностью подчинены этой самой экономике...

— Не на данный момент, и не только мы...

— Ладно, хватит философии — перейдём к делам. Когда ты именно должен встретиться с этим твоим "бобби"? Ему можно доверять?

— Сильно доверять не следует, как и никому вообще... Но почву прозондировать ведь можно? Я бы и сам справился, если бы знал, что именно планируют "рыцари" и как в этом можно использовать... недовольных.

— Слишком много хочешь знать, Дитрих, — поморщился я. — Это подозрительно.

— Уж вот такой вот я... любопытный, — с улыбкой развёл руками Мелоун.

— Любопытство кошку сгубило. Так когда встреча?

Седоволосый бросил взгляд на небольшие наручные часы-коммуникатор.

— Через два часа.

— Так...

* * *

— Привет, Дитрих, что... А, у тебя посетители...

— Питер Дивофф? — поинтересовался я, окидывая вошедшего взглядом.

Мужчина европеоидной внешности, брюнет, возраст — около сорока лет, небольшая борода, рост около пяти с половиной футов, глаза... А, неважно!.. Звание — лейтенант полиции, что вообще-то не так уж и мало.

— Лейтенант Дивофф, вообще-то. А с кем имею честь?

— Называйте меня Алексом.

— У вас ко мне какое-то дело, Алекс?

— Да нет, — слегка улыбнулся я, поправляя зеркально поблёскивающие очки. — Это вам что-то было нужно от меня... точнее, от нас.

— Вы — представитель "чёрных рыцарей"? — тон полицейского моментально стал сух и насквозь официален.

— Можно сказать и так.

— Можно или так?

— Господин Дивофф, не тратьте время и поскорее переходите к делу. Мне сейчас не до упражнений в словесной эквилибристике.

— Для начала я бы хотел получить твёрдые гарантии, что вы тот, кто мне нужен, — твёрдо произнёс лейтенант.

Тот, кто тебе нужен? Хмм...

Я чуть поудобнее перехватил рукоять пистолета, который сейчас был скрыт лежащим на моих коленях электронным планшетом.

— Господин Дивофф, — слегка насмешливо поднял бровь. — Вы же отлично понимаете, что я вам таких гарантий дать не могу... А если бы дал, то абсолютно точно не являлся бы одним из "чёрных рыцарей".

— Разумно, — кивнул полицейский. — Вы всего лишь курьер или можете говорить от лица "рыцарей"?

— А вы для начала изложите ваше предложение...

— Хорошо, не будем ходить вокруг да около. Некоторые... заинтересованные лица считают, что мы можем наладить взаимовыгодное сотрудничество...

— Конкретнее, пожалуйста. Какого рода сотрудничество?

— Скажем так, — продолжил Питер. — Эти лица могли бы оказать некоторую помощь в случае выступления сил "рыцарей" против "Ютани"...