Ульфрих с Кэтрин присоединились ко мне пару минут спустя. Когда официантка поставила перед молодыми людьми миски с кашей, на лице Кэтрин отразилось неприкрытое отвращение. Тогда как Ульф встретил свою еду с радостью. И тут же набросился на порцию, как голодная собака на кость. Совсем уработался за день, бедный. Видя, что товарищ не высказывает претензий к угощению, магичка тоже решила промолчать. И начала медленно возюкать ложкой в вязкой бобовой массе.
Себе я заказала обычную тушеную картошку с кроликом. Именно на нее сейчас завистливо поглядывала брюнетка. После трех минут мучительных раздумий девушка все-таки отодвинула миску от себя и пролепетала:
— Я не голодна.
Действительно. Я догадывалась, что она поплелась за нами исключительно потому, что пойти поесть изъявил желание Ульфрих.
— Кэтрин, это невежливо — отказываться от еды, которую тебе оплатили, — посетовал оборотень.
"Это ему следовало бы помнить, что невежливо говорить с набитым ртом", — улыбнулась про себя я.
Райдер уже почти доедал свою порцию. Взглянул на полную миску подруги, и в глазах его читалась неуверенность. Потом бросил мимолетный взгляд на меня и потянулся за добавкой.
— Тогда я съем, — твердо заявил парень, придвигая к себе вторую порцию.
— Не стоит, — остановила его я. — Я же вижу, что вы уже вполне наелись. Попросим хозяина отдать эту еду кому-нибудь из нищих на улицах. Я иногда так делаю.
И подозвав официантку, я описала ей ситуацию. Та взяла бобовую кашу и вышла с ней во двор. Надеюсь, она ее не выкинет в помойное ведро, а действительно отдаст кому-то из тех бедняг, что постоянно караулят у харчевен. А лучше разделит между ними. В крайнем случае сольет в туалет — угостит туалетного монстра местным деликатесом.
Райдер осуждающе поглядел на Кэтрин и покачал головой. Та поджала губы. Я давно заметила, что с ней он ведет себя на удивление серьезно, и не позволяет себе заигрывать с ней, как с другими девушками. Кэт это радует и задевает одновременно. С одной стороны, ей обидно, что ей не говорят столько комплиментов и не делают тонких (и не очень) намеков. С другой, это доказывает, что Кэтрин для Ульфриха особенная. То ли потому что близкая подруга. То ли нечто большее... И это красавицу обнадеживало.
— Я решил работать здесь, — воодушевленно сообщил Райдер, отодвинув от себя пустую посуду. — Заходите иногда посмотреть на мои представления.
— Я обязательно буду приходить на все! — выпалила Кэтрин и вцепилась в рукав куртки друга.
Тот лишь кивнул, продолжая неотрывно глядеть на меня.
— А госпожа Орлиани? — спросил он, наконец.
— Я обедаю здесь иногда, — пожала плечами я. — Если в этот момент вы будете здесь выступать, то, конечно, посмотрю.
Кажется, это был не совсем тот ответ, которого юноша ожидал. Но его сомнения длились только мгновение. Потом он вновь широко улыбнулся и почтительно кивнул мне:
— Я буду ждать и каждое представление выглядывать вас в толпе.
Кэт сдвинула брови на переносице и еще больше усилила хватку. Оборотень даже был вынужден отцепить ее пальцы от своей руки, слегка скривившись. Видимо, было больно. Ногти у водной магички — ого-го.
— Только не забывайте, Райдер, — напомнила я, — что магическая практика без лицензии вне стен академии без присмотра преподавателей запрещена.
— Тем более, больше причин посещать вам представления и присматривать за мной.
Его бархатный голос звучал словно музыка. Зачем ему выполнять акробатические трюки? Пусть просто поет — и все слушатели будут у его ног. Тут даже магия не нужна.
— Думаю, имеет смысл обратиться к ректору за лицензией. Если запрос напишет работодатель, то вам могут выдать разрешение ограниченного действия на мелкое волшебство, — предложила я. — Так уж и быть, за преподавателя распишусь я.
Я ожидала, что Райдер расцветет, как папоротник летней ночью, но юноша отчего-то, наоборот, затих и даже, кажется, слегка поник.
— Имейте в виду, поставив подпись, я буду отвечать за ваше поведение. Так что не натворите мне тут магических делов, — пригрозила я.
То ли мой шутливый тон был слишком грозен, то ли перспективы подвести меня его пугали, но Ульфрих помрачнел.
— Да, конечно, я благодарен, — пробормотал он, а потом и вовсе отвернулся. — Это честь для меня.
Ну вот как понять этих студентов? Вроде сама была на их месте не так, чтобы очень давно, а уже взираю на них с мыслями: "Ох, уж эта современная молодежь!" То они тебе в ноги кидаются, молят об одолжении, то, когда сам предлагаешь помочь, разговаривают с твоими сандалиями с явно недовольным видом.
В общежитие мы также возвращались в тишине. Я не отношусь к коммуникабельным персонам и душам компании, способным разрядить любую обстановку. В этом у нас эксперт как раз Райдер. Но Ульфрих молчал. Сперва он шел впереди, то и дело оглядываясь через плечо и бросая на меня странные взгляды. Периодически он спотыкался, и только идущая рядом Кэтрин не давала носу парня повстречаться с нашими каменистыми тротуарами. Давно требующими ремонта, кстати.
Я устала от этого представления и, обогнав ребят, возглавила процессию. Теперь оборотень плелся сзади, но, как оказалось, взгляда от меня отводить не думал. Взор его прожигал мне спину. Слава богам, он не огненный маг.
Кэтрин тоже молчала. Так, не сказав после ужина друг другу ни слова, мы добрались до академии.
У входа нас встретил Годар. Гном грозно взирал на следы, давеча оставленные "чудовищем"-Кэтрин.
Брюнетка ойкнула и спряталась за спину Райдера. Зря. Моя шире — так надежнее.
— Это что еще за безобразие?! — возопил наш завхоз, тыкая куда-то в буро-коричневые отпечатки. — Опять шуточки Райдера?!
Ульфрих внезапно будто воспрял духом. Он вновь приосанился и загадочно усмехнулся.
— Нет, это следы нашей великой битвы с армией нежити, живущей в туалете! — заявил парень, гордо ударив кулаком себя в грудь.
— Это вы у меня прямиком туда жить отправитесь, если немедленно не уберетесь здесь! — гневно верещал гном, потрясая рукой. — Мне, между прочим, два костюма не вернули. Прихожу разбираться — а тут грязюку развели! Куда только катится современная молодежь?!
— Представь, совсем недавно я думала о том же самом, Годар, — захихикала я.
И тут же перехватила два взгляда. Один — яростный, Кэт, второй — недоуменный, Ульфа.
— В комнаты свои не пойдете, пока все не вылижете тут, — наступал на студентов гном.
Кажется, Кэтрин неправильно поняла нашего завхоза, при слове "вылизать" изрядно побледнев и чуть не грохнувшись в обморок (Райдер за шкирку подхватил). Годар всучил ребятам тряпки и кивнул на следы.
— Я не забудьте вернуть защитные костюмы! Казенное имущество. В них уже поколений десять туалеты чистят. И еще двадцать будут.
— А можно, мы хотя бы сейчас их наденем? — дрожащим голосом спросила магичка, которую только чудом не вырвало при озвучивании новости, что одежду, которую ее однажды заставили нацепить, носят больше десятка сезонов подряд. И все же мысль о том, что между ее руками и какашкой будет только одна тонкая тряпка, девушку пугала намного больше.
— Вот уж нет, так справитесь, — встал в позу завхоз. — Ишь, неженки. Идите работайте, я за вами присмотрю, чтобы не халтурили!
И друзья побрели отбывать повинность. Кэтрин с опущенной головой, Ульфрих — весело насвистывая какую-то песенку. Пожелав всем троим спокойной ночи, я направилась к зданию общежития. Но Годар перехватил меня.
— Вот, держи, — он вложил в мою руку конверт, — недавно прислали. Возьму, думаю, и сразу передам.
— Спасибо, — я потрепала гнома по макушке (уж куда достала) и взглянула на письмо.
Герб Имперского Союза не оставлял сомнений. Весточка от Совета. Но так скоро? Маркус же покинул академию лишь пару часов назад. Пускай и на телепорте, но ведь и на доставку корреспонденции тоже нужно время. Разве голубь так быстро долетит? Или Робард отправился вовсе не в столицу, а куда-нибудь значительно ближе? В Раксаил?
Впрочем, это не моя забота! Отогнав от себя лишние мысли, я прошла к себе в апартаменты. Там я первым делом помылась и переоделась. Письмо все это время дожидалось меня на кухонном столе. Включив свет (между прочим, тоже потрясающее изобретение "предметников", сделанное на основе природной магии, правда, достаточно малораспространенное и дорогое, потому что все пользуются магическими "светлячками", — "электрический ток", слышали?), я вскрыла конверт и вчиталась в послание.
"Г-жа Ниавин Орлиани,
Согласно недавно выпущенным директивам, Императорский Совет возлагает на вас обязанность по строжайшему наблюдению с целью вычисления вредоносного элемента за следующими личностями..."
Вредоносные элементы? То есть носители тайн ментальной магии, что ли? Строжайшему наблюдению это как? Предлагают мне не спать и не есть, а только ходить по пятам за половиной академии? Ведь в списках, которые я составила для Маркуса, была почти сотня учеников!
Однако оказалось, что опасалось я совсем не того, чего следовало. Ниже на листе в столбик было перечислено всего пять фамилий:
"Ульфрих Райдер
Илбрим Фрэниар
Мери Сойер
Агнес Фейрвуд
Диана Вест".
8 глава.
В ту ночь я толком так и не смогла уснуть. Лежа на кровати, я разглядывала потолок, будто там, среди многочисленных трещин, можно было найти ответы на мучавшие меня вопросы.
Почему именно эти пятеро студентов были признаны Советом самыми опасными? Думать о том, что моя лучшая подруга могла оказаться государственным преступником, совершенно не хотелось. Значит ли это, что вместе с данным посланием инструкции с перечнем фамилий были высланы и тому имперскому шпиону, на присутствие которого в стенах академии прозрачно намекали Ангейм и Робард? Он будет следить за учениками? Или за мной? Проверять, выполняю ли я долг перед родиной, строго следуя предписаниям вышестоящих?
В итоге утром я встала мрачная и не выспавшаяся. В зеркале отразилась морда еще более пугающая, чем обычно. Умывшись теплой водой, я ушла готовить завтрак. Если я буду плюс ко всему еще и голодная, то студентам сегодня на лекциях точно не поздоровиться.
Наверное, пришло время сказать пару слов о том, как у нас в общежитии организован быт. Вам наверняка кажется странным, как в помещении без магии мы продолжаем пользоваться светом и водой? Да, безусловно, в мире, переполненном всевозможными магическими хозяйственными приборами любого дизайна и на любой кошелек, сложно представить, как можно комфортно существовать без них. Как в деревне: с лучиной, печкой и отхожим местом на улице? Совсем нет!
Все благодаря нашим умельцам с артефака. Основываясь в первую очередь на магических законах, они вывели несколько немагических закономерностей и смастерили аппараты, работающие на альтернативном топливе — то есть без потребления магической энергии. Я не очень разбираюсь во всяких технических тонкостях (я и с устройством туалета-то поверхностно знакома только от того, что не раз в студенческие годы вычищала подвал), но в нашем общежитии работают две котельные. Одна маленькая — обслуживающая исключительно первый этаж, вторая — значительно больше, там по трубам гонят горячую воду, а следовательно и тепло, до верхних этажей с комнатами студентов.
Это обходилось академии недешево, но город был согласен оплачивать расходы из своего бюджета, потому как катастрофические последствия от несдерживаемых антимагией студентов обошлись бы куда дороже.
Бывало, в моменты, когда я ковырялась в туалетных трубах, стоя под потоком малоприятной массы, я ловила себя на мысли, что хорошо было бы иметь в городе хорошо развитую сеть канализации, чтобы все отходы сливались в одно место и мы не были вынуждены разгребать собственное дерьмо. Но это только наивные мечты. Зачем городу тратиться на столь дорогостоящий проект, если можно купить в магазине все тот же перерабатывающий кристалл, которыми был полон подвал? А потому столь восхищавшие меня изобретения наших артефактчиков так и оставались невостребованными в реальной жизни. Как всегда, полет творческой мысли разбился о прозу действительности.
Придя на работу, я с облегчением выдохнула: висящее на стене расписание на следующую неделю гласило, что отныне моя жизнь возвращается в норму и чехарда с курсами прекращается. Мне возвращали моих студентов. Я до сих пор не до конца была уверена, чего от меня хотят сейчас, но то, что старые обязательства с меня сняли, не могло не радовать.
Первые пары прошли не слишком продуктивно. И проблема была не только в моих вечно слипающихся глазах. Мои студенты тоже не спешили грызть гранит науки и постигать спряжение эльфийских глаголов. Они успели соскучиться по мне в такой степени, будто мы не виделись год, а не одну неделю. И спешили поделиться со мной своими внутренними переживаниями о смене преподавателя. Делились прямо во время урока. Я и не подозревала, что ученики так ко мне привязались. Во всяком случае, я чуть не захлебнулась в море их любви ко мне.
Большую перемену я решила провести подальше от столовой. Не дай Бог Света, встречу кого-нибудь из своих студентов с других факультетов. Тогда от сладкой патоки, льющейся из их уст, у меня много чего слипнется.
Кафедра языкознания была переполнена. Все преподаватели были на месте. И заполняли какие-то бумаги. Присмотревшись, я обнаружила, что это тренерские списки.
— Милочка, в этом-то году ты, наконец, возьмешься кого-нибудь тренировать? — спросила меня госпожа Киллеас, подписывая очередной заполненный бланк о закреплении подопечного за тренером. Тренером собиралась выступать она сама, разумеется. По правую сторону от нее скопилась уже приличная кипа листов. И как только она собирается все успевать?
— Вы же знаете, что я не принимаю участие в Магическом Кубке, — отрицательно покачала головой я, усаживаясь за свой стол. — Вряд ли из меня выйдет хороший тренер. С моими-то магическими способностями.
— Откуда ты знаешь, если ни разу не пробовала? — всплеснула руками Киллеас. — Вон, Лана вряд ли многим сильнее тебя и вообще только первый год преподает, а и то решилась взять себе под крыло одну ученицу.
Юная эльфийка, услышав, что о ней ведут речь, заалела и втянула голову в плечи.
— Лана — хорошая девочка, — решила поддержать молодую преподавательницу я, — и совсем недавно закончила университет сама. Наверняка, она много чего помнит из уроков общей магии. Я уверена, у нее все получится.
— Я тоже так считаю, — раздался мягкий голос Ррадригара у меня над ухом.
Дракон стоял между столами, моим и Ланы, и смотрел на эльфийку с подбадривающей улыбкой. Девушка робко в ответ подарила ему полный благодарности взгляд.
— В конце концов, желающих участвовать в турнире этого года много. И каждому из них нужен тренер, — продолжал Ррадригар. — Так почему бы юной госпоже не попытать счастья? Уверен, что у нее и ее подопечной все выйдет прекрасно.
Лана стала чувствовать себя заметно лучше, но все еще немного стеснялась. Впрочем, эту девушку вообще раскрепощенной не назовешь.
