4. Серый - лицо врага

— Почему только сегодня?

— Потому, что бархузы постоянно носятся то на плато, то в доме. Повар думал, что они на плато резвятся. Вий думал, что они в доме. Только сегодня повар заметил, что Мур появился один и очень встревожен. Он принялся выяснять, кто последним видел бархузов. Дошли до меня, я сопоставил данные. Дня три, как пропал Мур.

Черт, я ведь ничего не почувствовал — почему? Потом буду разбираться, сейчас нужно приступать к действиям.

— Ихтир, где сейчас Мяв?

— Откуда я знаю, бархузов не отследить, ни одна метка не держится. Последний раз днем в доме видели.

Хорошо Ихтир, спасибо за информацию. Принимаюсь за поиски.

— Ильмирина, извини, но тебе придется прямо сейчас отправиться домой, — сообщил я девушке, посадив самолет.

— Что-то случилось? — заволновалась она.

— Пропал Мяв, я отправлюсь на его поиски.

— Ой, конечно. Обязательно сообщи мне, когда его найдешь. Я буду переживать, — искренне обеспокоилась моя спутница.

— Обязательно, — я поцеловал ее в щеку на прощание, затем смотрел, как переливающееся платье исчезает в портале.

Оставшись один, тут же настроился на поиск бархузов. Действительно, одного я чувствовал, второго нет. Я стоял на безлюдной поляне в лесу, поэтому не боялся позвать Мура к себе. Какое-то время он не появлялся, я уже начал волноваться, когда он пришел. Вид у него был странный. Шерсть словно свалялась и слиплась. Похоже, он последнее время за собой совсем не следит. Значит, произошло что-то совсем нехорошее. Кот улегся передо мной, словно сфинкс. Мне показалось, что его глаза смотрели с укором, но это было не так. Я чувствовал, что кот переживает. В тоже время он винил себя, по-другому это чувство я не могу описать. Мне предстояло выяснить, что произошло с Мявом.

Может кто-то думает, что общаться с магическим животным просто, могу с уверенностью заявить обратное. Одно дело отдать приказ, другое получить информацию. Мне пришлось потратить час, пока я не попал на поляну. Точнее, пока меня туда не привел бархуз. Если я правильно понял из мыслеобразов кота, то все произошло здесь. Бархузы повадились навещать лес возле имения Алимандора. Хотя я запретил им здесь появляться, без меня. Не зря я опасался. Видимо кто-то заметил котов здесь и подловил. Более точной информации получить не удалось. Мыслеобраз, что второй бархуз в беде, был отчетливым, но где он и что произошло непонятно. Разобрать в лесу следы мне не по силам. Самым верным решением будет задействовать эльфов. У меня в подчинении их трое. Эммануэль и двое из наемников, плененных на дороге, после схватки с кворками. Приказываю всем срочно явиться сюда, для преследования объектов в лесу. Как только сообщают о готовности, открываю всем порталы. Несколько минут на постановку задачи, эльфы растворяются в лесу.

Сбор на поляне, как только будет информация. Эльфы вернулись через пятнадцать минут. Практически одновременно. Первым отчитался один из эльфов.

— В сторону столицы ничего интересного нет. Вокруг поляны ошивались четыре орка. Похоже, что кто-то пытался затереть их следы.

— Со стороны имения следов нет. Опять-таки вокруг поляны размещались орки. Только есть следы эльфов. В сторону от имения, похоже, что размещали ловушки. Предположительно отряд из четырех орков и двух эльфов хотели поймать бархузов. Их план удался наполовину.

— С моей стороны следы их стоянки. Пять орков и два эльфа. Следы заметали, для людских глаз. Похоже, что это делали эльфы. Причем делали второпях. Там же остатки ловушки, обрывки сетей. Следы уходят в сторону гномьего хребта. Один орк бежит с ношей, остальные налегке. Эльфы, разведчики и прикрытие. Темп передвижения высокий. Захват произошел три дня назад, — отчиталась Эммануэль.

— Предположительное расстояние, на которое они могли удалиться?

— От трехсот до девятисот километров. Орки очень выносливы, если бегут на эликсирах без перерывов, то могут быть у границы земель эльфов или орков. Ночью могут выходить на пустую дорогу, значительно увеличивая темп. Груз у них небольшой. Двадцать-тридцать килограммов для орков немного, могут часто меняться.

Я могу порталом перемещать вас в любую точку. Слушаю ваши предложения по организации погони? Я решил предоставить принятие такого решения профессионалам. По сравнению со мной, эльфы в лесу чувствуют себя, как дома. К тому же у них есть опыт в таких делах. Совещались несколько минут, рисуя на земле схемы. Сложно было точно определить скорость движения. Следы отряда легко можно найти в лесу, на дороге шансов почти нет. Приходилось прогнозировать, на каких участках они двигались днем, на каких ночью. В итоге было решено, что один эльф пойдет по их следу отсюда, чтобы не потерять направление. Второго эльфа я отправляю порталом на четыреста километров по тракту вперед. Эммануэль телепортируется дальше всех, на семьсот километров. Постоянная связь, в случае необходимости переброшу погоню дальше. Сам полечу в указанном направлении километров на пятьсот. Вдруг отряд изменит направление движения. Два портала, один эльф скрывается в лесу, я стартую на самолете. Погоня началась.

Чтобы не дергали меня каждый раз с просьбой перекинуть порталом вперед, я добавляю им портальное заклинание в болталки. Расстояние небольшое, всего до десяти километров, но это должно прилично ускорить их передвижение. Сообщаю им в пути о доработке, быстро инструктируя, как пользоваться. Последнему, идущему по следу, здорово пригодилось. Короткими скачками он значительно ускорился, не теряя след. Передовой отряд никак не мог напасть на след. Или высадка в неудачном месте или похитители свернули. Радовало одно, направление не менялось.

Несмотря на то, что погоня велась ночью, продвигались вперед мы очень быстро. К восходу солнца, благодаря мини-порталу, последний следопыт продвинулся примерно на четыреста километров вперед. Стала понятна неудача передовиков. Отряд сворачивал немного левее от тракта, по направлению к темному лесу. Зато теперь удалось более точно определить скорость их передвижения. Перебрасываю передовиков на новые точки. Сам лечу в указанном направлении, пытаясь почувствовать похитителей. В том, что бархуз жив, я не сомневался. Осталось только найти его.

Есть, Эммануэль через час наткнулась на свежий след. Отряд прошел в ее точке не более трех часов обратно. Закидываю порталом всех к эльфийке. Сам лечу в указанную точку. Мне потребуется минут двадцать. Добавляю моим эльфам в болталки заклинание невидимости. С моим пологом они смогут вплотную подобраться к похитителям. Ко времени моего прилета, моя группа двигалась поблизости от орков. Никто эльфов не видел. Мяв, находился в люминитовой сетке, за спиной у одного из орков. Особой осторожности отряд не проявлял, ведь места здесь были глухие. До темного леса им оставалась примерно сотня километров. Я с высоты видел фигуры бегущих орков. Эльфы были рядом, судя по аурам, но глазами заметить их в лесу трудно. Впереди по пути следования располагалась большая поляна. Скорее всего, они пересекут ее напрямик. Там-то я с ними и поздороваюсь.

Остановившись прямо на пути движения отряда, я пока не снимал невидимости. Когда до меня оставалось метров двадцать, я снял полог. Меня заметили не сразу. Лишь в десяти метрах от меня, командир отдал короткий приказ. Орки тут же схватились за мечи. Эльфы по бокам поступили аналогично. Натягивать на лук тетиву времени не было. К тому же слишком маленькое расстояние.

— Вы захватили моего бархуза. Отдайте его, расскажите, кто вас послал, останетесь в живых, — коротко выдвинул я свои требования. Мои эльфы располагались рядом, не снимая невидимости. Вести долгие беседы с похитителями я не планировал. Поэтому, на рывок орка ко мне отреагировал быстро, погрузив его в стазис. Понимая, что разговора не получится, я кидаю стазис на остальных. Только один из эльфов успел активировать амулет. Ничего не произошло, это уже к лучшему.

Не теряя времени, снимаю со спины застывшего орка люминитовую сеть с Мявом. Кот спит, скорее всего, напичканный каким-то снотворным. Я принимаюсь резать нити, чтобы освободить друга. Только я покончил с этим, как рядом со мною открылся портал. Пришлось развернуться, чтобы разглядеть, кто к нам пожаловал.

Ба, ну как же, старые знакомые. Значит, не зря они наводили справки о бархузах. Ла Шуланэр с боевым отрядом эльфов, собственной персоной. Быстро сориентировавшись, на меня направляют несколько арбалетов, два лука и целый веер мечей.

— Не думал, что это ваших рук дело, — первым заговорил я.

— Серый, — удивился начальник охраны дворца. — Почему ты угрожаешь моим бойцам?

— Потому, что они украли моего друга.

— Друга?

— Да, друга. Бархуз мой друг. Я пришел, чтобы вернуть его обратно.

— У меня приказ королевы, я сожалею, но это невозможно. Бархуз будет доставлен во дворец, — решительно заявил Шуланэр.

— Знаешь, я даже не хочу с тобой спорить. Поэтому во дворец вы отправитесь прямо сейчас.

Мне все было понятно. Чтобы не тратить попусту время, я силовым захватом заталкиваю отряд эльфов в портал. Открыть портал во дворец эльфов не проблема. Ведь я давно знал его месторасположение, посылая болталки партнерам. Отследить места их обитания было вполне не сложно. Место службы Шуланэра я приблизительно знал. Вот в то место весь отряд и был заброшен. Напоследок я приложил их заклинанием сна. Через часик проснутся.

Дальше дело техники. Мява закидываю порталом в свой дом. Инструкция повару следить за ним, обеспечив воду и питание. Думаю, через время он сам проснется. Отправляю мысленный приказ Муру, из дома не выходить. Он понял.

Теперь дошла очередь до похитителей. Отпускать их просто так я не собирался. Пусть послужат мне, раз попались. Через пару минут на всех стоит подчинение. Даю базовый блок с запретами, затем снимаю стазис.

— Почему не воспользовались порталом?

— Боялись, что портал даст сбой. К тому же бархузы сами пользуются порталами, неизвестной природы. Слишком большой риск, что зверь исчезнет.

Понятно, почему эльфы так действовали. Осталось только выяснить, зачем им понадобились бархузы. Ведь эльфы очень настойчиво их разыскивали.

— Для чего эльфам так нужны бархузы?

— У нас в лесу живут несколько бархузов. Чтобы популяция не выродилась, нужна свежая кровь. Бархузу ничего не угрожало.

— Ваши бархузы не уходят из леса?

— На них ошейники. Мы не отпускаем их за пределы леса.

Ну да с ошейником бархуз не может перемещаться. Эльфы устроили в своем лесу своеобразный зоопарк для редких животных. Мотивы стали ясны, пожалуй, при таком раскладе я даже не буду им мстить.

Моих бархузов в том лесу случайно засек отряд орков. Зная об интересе к животным эльфов, они предложили за большие деньги помочь в поимке зверей. Дальше все было мне известно. Торопились они, чтобы не нарваться на конкурентов, ведь бархуз слишком ценная добыча. О том, что бархузы мои, никто даже не догадывался.

Ситуация полностью прояснилась. Инцидент можно считать исчерпанным. Осталась раздача болталок. Затем эльфы отправятся восвояси, пока не потребуются мне. Орки будут отныне заниматься вместе с остальными собратьями у меня на службе. Немного переживаний, зато все обошлось. Даже с неплохим пополнением для меня.

Постоянно шел вызов от Ильмирины. Понятно девушка переживает за Мява. Нужно ее успокоить.

— Серый ты где, раздался в отдалении женский голос.

— На тихой уютной полянке, все обошлось, можешь не волноваться, — успокоил я девушку. Связь тут же прервалась. Я удивленно уставился на болталку. Чего это с ней? Ответ пришел через три секунды.

Из портала недалеко от меня появилась Ильмирина. Ее держал перед собой человек. Человек по внешнему виду, на самом деле это была тварь нанятая рульвами. Я видел ее ауру. Даже вспомнил, где я чувствовал ее раньше. Когда проводил Ильмирину домой в толпе тварь раскрыла ауру на мгновение, чтобы проверить мою реакцию. Сейчас прятать ауру нужды не было. У нее в руках была моя девушка. Ильмирина находилась в стазисе. Похоже, ее захватили сразу по возвращению. С прекрасного платья все так же скатывались блестки, а по щекам девушки катились слезы. Милая ты не виновата, успел подумать я, взвинчивая восприятие.

Глава четырнадцатая.

Демон.

Порталы на поляне открывались один за другим. Все порталы неизвестной мне природы. Из порталов вываливались новые и новые твари. Над поляной появилось сразу четыре вульва. Мне не хотелось думать, сколькими тварями эти дымчатые существа смогут управлять. Одни воспоминания о ледяных кворках наводили мурашки на кожу. Понимаю, что битва будет не шуточная. Количество тварей не поддается подсчету. Уже вижу в дальних порталах ледяных кворков, бегущих в нашу сторону. Из-за ускоренного восприятия они движутся медленно для меня, но не для остальных. Быстро кидаю защитное заклинание на орков с эльфами. На их мечи накладываю заклинания, от которых лезвия начинают светиться. По моим предположениям мои плетения врагам не понравятся. Прошло буквально пару секунд, но я уже понимаю, что без подмоги нам не справится, задавят количеством. По-моему это излюбленная тактика тварей. Открываю портал на базу к оркам, с призывом о помощи. Ко мне в полном вооружении. Такой же призыв Фалкону. Только он портал откроет сам, скидываю координаты. Хотя все происходит в ускорении, три секунды потрачены. Внутри меня зашевелился демон. Его мысли пока сильно не путаются с моими, но это ненадолго. Успеваю отправить главный призыв Ригрире. Она станет очень неприятным сюрпризом для тварей.

— Ригрира, нужна помощь, нападение тварей с Рувалтиса. Их очень много.

Пока до меня никто не добрался, формирую в руке меч. Вместо костюма на мне появляется броня и крылья за спиной. Раскрываю свою ауру полностью. У Ильмирины, невзирая на слезы, глаза от удивления становятся просто огромными. Девушка никогда не видела меня в таком обличии. Удивляется не только она, но и тварь за ее спиной. Словно трансформер, из оболочки, имитирующей человека формируется огромное, уродливое существо. Метра три в холке, усеянная зубами и жвалами морда. Хитиновые пластины по всему телу, лапы с когтями по пятьдесят сантиметров. По строению тела напоминает помесь бульдога и обезьяны. Словно шутка создателя за спиной у твари два маленьких круглых крылышка. Крылья не больше метра в длину, тварь поднять точно не смогут. Подумав, что такие крылья — шутка создателя, я замер. Замер на долю секунды, но в ускорении, это долго. Мне хватило, чтобы увидеть на нем печать создателя, повергшую меня в шок. Затем происходит событие, навсегда изменившее мою жизнь.

Лапа этой огромной твари делает неуклюжее движение. В подоле платья Ильмирины появляется темное пятнышко, которое стремительно движется вверх. Даже в ускорении движение очень быстрое, я его с трудом замечаю. Тело девушки медленно падает набок, немного смещая половинки. Ее тело коготь твари разрезал на две половины. Почти ровно, только на лице порез сместился в сторону левого глаза. Половинки пока удерживает стазис, но скоро он исчезнет, вместе с угасающей жизнью. Из моего горла раздается безумный крик, но кричу не я. Это крик демона внутри меня. Моя левая рука с хрустом в костях сжимается в кулак. Острые когти впиваются в ладонь, но я не чувствую боли. Черные капли крови падают на землю, но теперь это все не имеет значения. Твари должны умереть. Мои глаза охватывают поляну, словно стараясь засечь всех тварей. Холодная расчетливость вместе с отрешенностью накрывает меня. У меня только одна цель, уничтожить всех этих тварей.