— Она со мной, — ровным голосом сказал младший техник. — Её зовут Натин Айз.
Ни Труй, ни охрана не смогли ответить, как требовалось — гостья вскинула на них огромные сине-зелёные глаза. Только тогда стало ясно, что этой девочке всё-таки лет двадцать, а не тринадцать.
— Перпома она не очарует, — с трудом нашёлся кто-то из охранников.
— Тогда она сойдёт на ближайшей планете.
— Тогда заботься о ней сам! — неожиданно рявкнул Труй. — На нас не рассчитывай!
Берри лишь пожал плечами, уводя новую пассажирку...
— Второй!
— Да? — очнулся от воспоминаний пилот. Рядом стоял младший связист — видимо, не докричался в интраком.
— Покупатель сообщил, что по техническим причинам задерживается на сутки-двое. Кажется, каскад.
— Твою... Свободен!
Связист вернулся на место, Труй наоборот встал. Происходящее второму помощнику не нравилось.
В дверях он наткнулся на аварийную бригаду в полном составе — азтонские ремонтники снова заняли оранжерею и ни покидать, ни кого-либо туда впускать не желали. "Все успокоились, Алата?" Как бы не так — "Феникс" лихорадило, однако новый капитан этого не понимал. Не лгал ведь Берри — при нём корабль был в порядке, а поломки... Поломки случаются.
— ...ну и кто это? — второй поморщился. Он не покидал мостик уже более полутора суток и мечтал принять душ, не говоря уж о десяти часах сна в горизонтальном положении с подушкой под головой.
— Берри Лиар, младший техник, — подсказал Труй.
— Вижу, что младший. Я такого не припомню.
— Он новень...
— А как вы меня можете припомнить, если я обычный техник, второй помощник капитана? — удивился мальчишка.
— Дитя неразумное, — хмыкнул дубль. Он, заросший бородой по самые глаза и усталый, сейчас казался старцем — так-то второй был непозволительно молод, всего на какой-то десяток старше Берри. — Запомни: настоящий капитан отличается от видимости тем, что знает, кто находится и что происходит на борту.
— Но вы же физически не можете знать всех.
— Не дерзи, щенок, — помощник обернулся к Трую. — Это на него технарь наш жалуется?
— Не жалуется, — уточнил он. — Просит перевести его в какую-нибудь исследовательскую группу или вообще на мостик — лишь бы подальше от технического отдела и генераторной.
— Что? Такой плохой техник?
— Нет, ясные звёзды! Главтеха не знаешь? Он тогда парня по-тихому в вакуум отправил бы, а не на верхние уровни. Говорит, работник он вроде бы неплохой, даже уже чинить кое-чего научился, да мозги не так повёрнуты — будь один в бригаде, цены мальчику не было бы, а так всех с толку сбивает.
— А я-то при чём?
— Капитана и перпома нет — ты главный, тебе и разбираться. Техники всё равно грозились, что на свои уровни не пустят. А на кой нам лоботряс на звездолёте?
— Ни на кой. Ссадим.
"Феникс" тряхнуло да так, что все, кто стоял, попадали на пол, кое-кто вылетел даже из кресел. Зато младший техник кувыркнулся прямо на пустое место капитана — из-за высокой спинки красиво и немного потешно торчали ноги в десантных ботинках. С другой стороны медленно разворачивались экраны и управляющая панель — видимо, при ударе мальчишка случайно активировал почему-то незаблокированные командирские причиндалы.
— Что за?! Врата вас всех побери!!! — заорал второй. — Что происходит?
— Мы из гиперпростраства выскочили. Прямо в метеорный рой, — откликнулся кто-то из связистов.
— Труй! Маневрируй!
— Есть, второй, — приказ застал пилота как раз в скачке к пилотажному сектору.
— Навигатор?!
— Второй, она, кажется, того, померла, — откликнулся всё тот же связист. — Тут всё в крови.
Действительно, штурман распласталась по панели и не шевелилась.
— Второй навигатор, на мостик! — рявкнул в интраком командир. — Срочно!
— Психанёт, как пить дать, психанёт — она же её дочь...
— Эй ты, техник! — второй проигнорировал чьё-то доброе предупреждение. — Что у тебя с навигацией?
— Пять, в школе было, — сдавленно донеслось из-за спинки. Судя по дёргающимся ногам, парень застрял в кресле в той позе, в которой угодил. И крепко.
— Ты бы ещё ясли вспомнил... Пилот! Ты куда прёшь?!
— Управление заблокировано! — отозвался Труй. — Код капитана!
— Сверхновая! И у меня тоже! — обнаружил ту же проблему командир. — Берри Лиар, верни управление!
— А я знаю — как? — огрызнулся мальчишка.
— Там всё написано, щенок!
— Неужели? А на каком? — хмыкнул младший техник и, пробормотав нечто прочувствованное, с тяжким вздохом взял управление на себя — не зная языка, Берри кое-что смыслил в системе и смог продержаться ровно столько, сколько потребовалось для прокладки нового курса, который не сильно бы отклонялся от старого. Просто так, наобум кидаться в гиперпространство не хотелось — ресурсов звездолёта могло не хватить на возращение.
Корабль перестало трясти, сирены утихли.
— Берри, вынь свою задницу из капитанского кресла — не твоё ещё!
— Есть, командир! — с готовностью прохрипел младший техник, но вылезти сумел только через минуту и не без помощи мокрого, как после душа, Труя.
— Где пилотировать научился?
— Отец "порулить" давал.
— И что же ты у него помощником не остался? — поинтересовался второй.
— Ну-у... — замялся Берри.
— Ясно, ягодка, — вздохнул командир. — И кто же тебя на "Феникс"-то взял, пасынок Весёлого Роджера?
— Я не пират! — обиделся мальчишка.
— Да, ты — младший техник исследователя "Феникс". Вали отсюда!
— Куда? Зачем?
— В каюту свою! Спать!
— Есть, командир! — Берри Лиар вылетел с мостика.
— Точно не пират? — тихо спросил Труй.
— Точно, — откликнулся второй. — Пираты не пытаются ругаться на наречиях мафиозных кланов Ричарты...
— А ты о них откуда знаешь?
— Я на этих треклятых копях родился.
— Так, может и он...
— И что же мы тогда до сих пор с тобой на йоттийском столичном треплемся?
Тогда они не выкинули Берри Лиара за борт просто потому... просто потому, что не успели. А, может, им понравился мальчишка...
— Алата, нужно поговорить, — Труй ворвался в каюту перпома.
— Второй, что вы себе позволяете?! Почему на мостике нет никого из командного состава?!
— Первый, вообще-то на мостике должны быть вы, не находите?
Второй помощник не стал напоминать, чем закончилось предыдущее отсутствие и капитана, и перпома на центральном посту.
...В очередной раз тряхнуло, но жёсткий незапланированный выход из гиперпространства уже никого не удивлял — он был далеко не первым. Наверное — и не последним.
— По крейсеру всем в подарок! — тихо, почти беззвучно, но всё же проорал дубль. — Это уже пятый ментальный блок — ещё ни разу не попадал в столь глубокий каскад.
— Тебе надо отдохнуть, второй, — напомнил Труй.
— Надо, — согласился помощник. — И мне, и навигатору нашему...
— Я справлюсь, — всхлипнула новый штурман. Как расслышала — не понять, может быть, себя убеждала. — Справлюсь...
На женщину старались не смотреть: хотя тело убрали, а кровь оттёрли — вид навигатор имела такой, словно мать сидела рядом, в кресле, а панель так и липла к измазанным пальцам. На голосовое управление бедняжку уже не хватало. Да навигаторы его и не любили — для них слишком медленное.
— К врачу её надо, — шепнул Труй.
— Нет на "Фениксе" такого врача. На "Фениксе" вообще много чего нет. Экипаж не укомплектован в смерть! — второй осёкся и покосился на штурмана, к счастью она не обратила внимания на чужие, мягко говоря, нетактичные слова. — А этот хренов капитан и этот чёртов перпом сообщили, что ждут нас на пересадочной в Караванах. И! Им плевать, что мы висим в каскаде!
— Успокойся! Тебе и впрямь надо отдохнуть.
— Ты один не справишься. Да и сам здесь больше суток.
— Ясные звёзды, почему один?! У нас неплохой пилот от безделья мается — настроим капитанское место на мальчишку, "порулит" со мной на пару, а ты хоть в себя придёшь. А девчонку подменит Влас — окучивать планеты мы не собираемся, а его, между прочим, на корабль как навигатора третьего брали.
— Да только девчонка сейчас занята, — прошипел дубль. — А когда руки пустыми будут, чего доброго, петельку соорудит.
— А мы её к Георгии — всё равно мужа из постели вытянуть собираемся.
— Ладно, пилот, уговорил, — командир вздохнул. — Влас, срочно на мостик! Прихвати переводчик — может понадобиться. И жену. Ягодка? Лиар! Лиар? — второй посмотрел на Труя. — Не отвечает наш техник.
— Сам смотаюсь, — отмахнулся пилот-универсал.
Если Берри проигнорировал зов начальства, то супруги уже стояли в дверях мостика. Наверное, до вызова сидели в пси-лаборатории, проверяли аппаратуру: если на мостике люди гибнут, то, что говорить о состоянии других уровней...
Алата выставил Труя с уверением, что занят "Фениксом" в своей каюте. Не лгал, хотя мостик подходил для этого лучше — даже Берри и тот возвращался в центр управления, имея у себя куда лучшее оборудование плюс удивительное чутьё, из-за которого техники уважали командира, но из-за которого же не хотели, чтобы он оставался среди них.
Каюта у капитана была очень хорошей — Берри Лиар умел устроиться и с комфортом, и с пользой.
...Труй, не церемонясь, врубил свет и стянул с сони одеяло. В следующий миг по барабанным перепонкам ударила такая звуковая волна, что после пилоту корабельные сирены с неделю казались тихими и неубедительными. Вместо младшего техника в его кровати обнаружилась девица — та самая, воздушная и невидимая, о которой все благополучно забыли.
— Что такое? — откуда-то сбоку явился Берри. — Заткнись.
Сказал он это не зло — девчонка явно не обиделась, а подчинилась: визг как выключили. Гостья некоторое время нервно натягивала измятое одеяло на себя, а потом выдала:
— А что тебе надо?
— Натин! — отчитал девушку — точь-в-точь, как невоспитанного ребёнка — хозяин каюты. А каюты, кстати, неплохой — у Труя, пилота-универсала, комната и то хуже.
— Извините, — виновато улыбнулась белокурая милашка. — А что вам надо?
— Его, — кивнул на Берри Труй и нахмурился, пытаясь вспомнить, у кого он слышал такую неприятную манеру всем и вся тыкать. — На мостик. Второй вызывает.
— Есть, товарищ пилот! — откликнулся мальчишка. — Только штаны нацеплю.
Четверть часа спустя под нового запасного пилота попробовали настроить капитанское кресло. Ещё через половину признали бессмысленность затеи — младшему технику совсем не требовалось знать языки, которые использовал капитан для управления, а стандартный пси-переводчик находил подсказки с задержкой. Для беседы — нормально, для пилотирования — неприемлемо.
— Сверхновая в борт! На слепого пилота можно надеяться только, когда больше не на что...
— Командир! — встрял мальчишка. — У меня есть предложение.
— Валяй.
Младший техник бросил странный взгляд на старших, а потом позвал в интраком:
— Натин?
— Да, Берри.
— Ты умеешь составлять хорошие пси-переводчики?
— Конечно, Берри, — в голосе Натин проскользнуло удивление, воображение легко дорисовало некоторую обиду и недоумение в сине-зелёных глазах. — До поступления в... До поступления я подрабатывала гидом. У нас на Эроле много туристов.
— Отлично. А с такой задачей справишься? — мальчишка в двух фразах обрисовал требуемое.
— Без проблем.
— Тогда поднимайся на мостик. Я тебя встречу...
— Не надо. Я знаю, куда идти.
— Точно? Не заблудишься?
— У тебя чёткий план в голове, — откликнулся интраком.
— Натин! Я же тебя прос...
— Ты же разрешил, — девочка изумлённо пискнула и отключилась.
— Телепат, — наконец, дошло до Труя. — Она телепатка!
— Точно, — кисло улыбнулся Берри. — Нелегалка.
— Идиот! Перпом-то официал!
— Ну и что? Она нам нужна — и мы легко это докажем... Кстати, мы можем опробовать таланты Натин на какой-нибудь планете. Всё равно мы в каскаде — почему бы крюк ни сделать?
— Крюк к той системе, в которой чужие спутники крутятся? — уточнил второй. Посмотрел на экраны. — Хм, а, судя по сигналу, команда "Звёздной лайки"... Они нас в прошлом году обокрали.
Младший техник, развалившись в капитанском кресле, улыбнулся змеем-искусителем...
Труй остановился у дверей на мостик, но так и не вошёл — вспомнил, что надо бы прогуляться в оранжерею, побеседовать по душам с хорошими парнями ремонтниками. К тому же азтончане всё равно требовали кого-нибудь из командного состава на разговор — обычно такими делами занимался перпом, в крайне тяжёлых случаях подключался командир. Но Алата, став капитаном, изменился до неузнаваемости, поэтому дубль решительно понадеялся на свои способности — вряд ли общаться с работягами сложнее, чем вести переговоры о купле планет или торговаться на аукционах.
...Им не дали сказать и слова — капитан и перпом, проигнорировав младшего техника, посмотрели на зайца и...
— У неё же брюхо! — рявкнул командир: что не заметили за мужским комбинезоном и платьем не по размеру, то легко уловил свежий взгляд.
— Ты?! — одновременно вскрикнул первый помощник, определённо узнавая девчонку, и нанёс смертельный удар.
Труй с телепатией не ладил, но хороший пси-переводчик, который пилот нацепил для демонстрации, и две меции, всученные Власом, подарили капельку непонятных сил, позволили разглядеть то, что не видит обычный человек. Официал хотел превратить мозг нелегалки в кашу, а перепуганная девочка не успевала защититься. Но ей и не понадобилось: стоявший рядом, Берри Лиар отпихнул зазнобу и принял то, что предназначалось ей — ни Труй, ни, наверное, сам мальчишка, ни кто другой не поняли, как такое случилось, но телепатическая атака перехваченным самонаводящимся снарядом изменила направление и пришлась на дерзкого техника. И ничего — словно бы отразилась, скатилась по телу в пол. Что-то хранило безумного смельчака.
А потом Берри схватил Натин за руку и сбежал, спрятался. Затаился где-то в прослойках звездолёта. Мальчишке тогда в голову не пришло, что можно убить этих двоих. Или попытаться это сделать — кем бы Берри Лиар не приходился мафиозным баронам, те отправили его учиться на Королеву, а не обучили убивать.
Похоже, именно это и спасло молодую парочку... или, вернее сказать, уже троицу. Спасло их и освободило "Феникс". Хотя крови пролилось на звездолёте немало...
Второй помощник капитана исследовательского корабля "Феникс" вошёл в оранжерею. Его встречала группа азтонских ремонтников. Красные глаза, искажённые злобой рты, трясущиеся руки... "Ясные звёзды! Что он здесь делает?!" Переговорами с командой всегда занимался Алата Шилоджит — Труй даже не пробовал. Конечно, он имел хорошие отношения с экипажем, но — не более того.
Дубля неожиданно пронизал страх — непривычный, отстранённый. Где же перпом? Ах да, вспомнилось, он же стал капитаном. Алата стал капитаном и изменился до неузнаваемости... Неузнаваемости? А почему, собственно, они все решили, что это Берри Лиар подчинён МАТу? Берри Лиар, который каким был, таким и вернулся? Берри Лиар, которого охраняли два мощных телепата? Берри Лиар, который на глазах Труя, пусть и десять лет назад, отбил ментальный удар движением плеча, чего не могло быть, но всё-таки случилось? И этот Берри Лиар подчинён МАТу?.. Или Алата Шилоджит, в миг превратившийся из спокойного парня, который ладил со всеми, в нервного и неуступчивого безумца?
