время выбирать

'Стоп! А это что?' — Странница насторожилась, разглядывая довольно дорогую машину с тонированными стеклами, стоящую в самом дальнем уголке запущенного парка. — 'Кажется, ей все-таки повезло. Причем жертва была так любезна, что сама выбрала наиболее безлюдное место, где им никто не помешает'. Дира беззвучно скользнула вперед и кровожадно усмехнулась, безошибочно уловив едва слышные стоны сильной боли. Дверца автомобиля поддалась легко, и вот уже Странница внутри салона. Машина наверняка когда-то проектировалась как маршрутное такси или что-то в этом роде. Как бы там не было, в ней вполне хватало места для двоих: прикованного наручникам к поручню под потолком подростка и тучного господина, сладострастно причмокивающего рядом. Дире хватило одного взгляда, чтобы понять, что тут происходит. Странница довольно оскалилась и легонько стукнула толстяка по затылку. Когда он мешком свалился ей под ноги, Дира брезгливо поморщилась и аккуратно связала его, не обращая никакого внимания на умирающего мальчишку, стонущего в углу. Едва живой детеныш был ей совершенно не интересен. Достав стилет, она выжидательно уставилась на приходившего в себя садиста, выбирая момент для удара. Вот, наконец, жертва застонала и открыла глаза, Странница коротким точным движением вогнала лезвие стилета в затылок толстяка. Человек выгнулся и захрипел, Дира сосредоточилась, входя в его сознание, и начала впитывать силу, морщась от видений, возникающих в ее сознании. 'Поистине, нет хуже твари, чем насильник! Такой гадости она давно не наблюдала. Поскорей бы уж он отправился навстречу своему посмертию, а то терпеть его воспоминания становилось просто невыносимо!' Вот, наконец, последние капли энергии вытекли из умирающего тела, и Странница с вздохом облегчения прервала контакт. 'Этой силы ей хватит минимум на неделю, даже если придется использовать магию! Великолепно! А пока пора позаботиться о невольном свидетеле, если он, конечно, уже не окочурился'. — Дира повернула голову к подвешенному подростку и встретилась взглядом с испуганными голубыми глазами! От удивления Странница крепко выругалась и принялась рассматривать совершенно здорового, хоть и изрядно перепуганного, мальчишку. 'И как это прикажешь понимать? Она его точно не лечила! Он что, способен к регенерации на уровне здорового Древнего?!' — Быстро прикоснувшись к его сознанию, она не увидела ничего, что свидетельствовало бы о нечеловеческом происхождении парня. Просканировав его организм, Дира с удивлением констатировала отсутствие каких-либо способностей к самоисцелению. И, однако, он совершенно здоров, хотя всего несколько минут назад был едва жив от болевого шока и потери крови. Странница вздохнула. — 'Ладно, сейчас не время разбираться в происходящем. Нужно избавиться от свидетеля и возвращаться к Александру, а разбираться с этой загадкой природы можно будет и позже в более спокойной обстановке'. Вдруг на нее накатила волна страха и мольбы. Детеныш не ждал, что его пощадят, и умолял бога даровать ему быструю безболезненную смерть. Дира замерла на середине движения, вот это уже было не просто странно, это было угрожающе. 'У нее в этом мире не было сил, чтобы бессознательно прочитать чьи-то мысли, для контакта с чужим сознанием здесь требовались значительные усилия, и все-таки она слышала этого детеныша так, как если бы она была совершенно здорова, и энергия свободно текла по ее жилам! Проклятье!' — Дира сосредоточилась, погружаясь в себя, выискивая причину этой странной связи. — 'Все было совершенно так же, как должно было быть при сильном дефиците магической энергии. Стоп!' Странница ошеломленно замерла. — 'Ничего себе! Вот это она влетела! Вот что значит использовать способ пополнения энергии, практически ничего не зная о нем! Она оказалась повязана с этим детенышем! Повязана жизнью! Вот дьявол!' Дира разъяренно зашипела, не обращая никакого внимания на испуганно съежившегося пацана. — 'Черт, ее же предупреждали, что разделенная смерть связывает, да так, что смертный эту связь разорвать не в силах! Но она не обратила внимания на это предупреждение, самоуверенно считая, что уж она никогда не окажется в ситуации, когда ей придется тянуть силу у живого существа. И вот, пожалуйста! Этот местный упырь, чтобы забрать энергию, бессознательно установил канал со своей жертвой, и, когда она начала его убивать сила хлынула не только к ней, но и к почти умершему подростку, установив уже между ними неразрывную связь, закрепленную смертью этого чертового садиста! И теперь она не может позволить этому детенышу умереть! Не сейчас, когда она сама почти не отличается от человека, и противостоять тому, что мальчишка, умирая, вытянет из нее всю энергию до последней капли, она не сможет, и, значит, отправится вслед за ним! И что теперь с ним делать? Тащить домой она его не может. Александр и так уже ей не доверяет. Дело закончится еще одним допросом, и неизвестно, поверит ли он ей, и не окажется ли, что таким образом она даст ему оружие против себя? Смертные всегда боятся неизвестного, а того, что она уже продемонстрировала, достаточно, чтобы вызвать отвращение, и незачем вводить напарника в искушение избавиться от нее, отвинтив голову совершенно беспомощному мальчишке. Но вот куда его тогда девать?' Дира сосредоточилась. — 'Древние никогда ничего не забывают, но не обратить внимания на какую-нибудь мелочь вполне способны. Так это не подойдет. Это тоже'. Странница перебирала варианты, краем глаза наблюдая за своим спутником. Подумав об этом, она невольно поморщилась. 'Не спутником, а только жалким подобием! Проклятье, да этого парнишку скорее можно назвать ее сиамским близнецом, и никакой духовной или ментальной близости, только общая энергия! Черт!' — Дира оборвала свои размышления и попыталась снова сосредоточиться на решении проблемы. Вдруг в ее голове всплыло воспоминание ее недавней жертвы. 'Домик, специально оборудованный, чтобы держать там подростков, предназначенных для его развлечения. И, если бы не случайность, толстяк ни в коем случае не стал бы резать мальчишку в машине. Чем-то детеныш его разозлил. Но не это главное. О доме никто не знает, и у мертвеца, оказывается, нет родственников, чтобы перерывать все в поисках какого-никакого наследства. Вот и решение!' — Дира молча обыскала толстяка и вытащила из кармана ключи от дома. Ключи от наручников валялись на одном из сидений. Не обращая внимания на испуганное сопротивление подростка, она разомкнула браслеты и за шиворот выволокла мальчишку из салона. Захлопнув дверь, она быстрым шагом направилась к ближайшей станции электричек, по-прежнему не отпуская детеныша от себя. Когда они вышли на людный проспект, парень сделал попытку вырваться. Дира незаметно ткнула его напряженным пальцем в бок, и только ее рука не позволила ему согнуться от боли.

— Не дергайся! — прошипела она, — или прикончу на месте.

Парнишка испуганно затих и покорно поплелся за ней к вокзалу. Дира толкнула большую стеклянную дверь и оказалась в прохладном полумраке зала ожидания, невольно у нее вырвался вздох облегчения, хоть на какое-то время скрыться от солнца было невыразимо приятно. В середине рабочего дня зал был практически пуст, и Дира без проблем купила в кассе два билета на пригородную электричку. На ее счастье, она отправлялась всего через десять минут, долгое ожидание никогда не было для нее привлекательным, а когда вдобавок рядом находился эмоционально неустойчивый подросток, готовый сорваться в любую секунду, становилось еще и опасным. Дира осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, вышла на перрон, по-прежнему не отпуская от себя так некстати свалившегося на нее спутника. Солнце ударило по ней яростным светом, заставив на мгновение зажмуриться. Проклятье! Оставалось надеяться, что электричка не опоздает. Подросток, покорно плелся рядом, кажется, смирившись со своей судьбой. Это уже радовало, Дире совсем не хотелось калечить парня за неповиновение, а потом тратить силы на его лечение. Слишком уж глупо и нерационально это выглядело бы. На перроне не было ни души, и Дира позволила себе немного расслабиться. Она осторожно принялась рассматривать свое новое приобретение, про себя отмечая, что внешность детеныша вполне привлекательная, если, конечно, его как следует отмыть. 'Вот еще проблема! В своем нынешнем виде парнишка больше всего напоминает беспризорника, и в компании с аккуратно одетым подростком будет слишком привлекать внимание'. — Дира задумалась. Из сложившейся ситуации она видела два выхода: либо стать столь же грязным замызганным созданием, либо привести своего невольного попутчика в порядок. Немного подумав, она выбрала второе решение. Стянув с себя куртку, она протянула ее подростку и коротко бросила:

— Одень и застегни. — Мальчик молча повиновался. Такая покорность начала беспокоить Диру: если детеныш сойдет с ума, ей придется несладко. Находиться в постоянном контакте с сумасшедшим — удовольствие меленькое. Окинув мальчика коротким взглядом и убедившись, что теперь, когда его замызганной рубашки не видно, он стал выглядеть вполне прилично, она осторожно коснулась его сознания и тут же отстранилась. 'Такой безнадежности и отчаяния ей еще видеть не доводилось! С этим придется что-то делать и как можно быстрее! Но чуть позже...' — электричка подошла точно по расписанию, и Дира поторопилась затащить в нее мальчишку. Вагон был почти пустой, и Странница без проблем посадила его к окну, устроившись со стороны прохода. На всякий случай и только после того как поезд тронулся, позволила себе облегченно перевести дух, кажется, все было в порядке. Осталось доставить этого недоросля в выбранное убежище, и можно было спокойно возвращаться к напарнику. В следующий момент она на собственном опыте убедилась в мудрости некоторых поговорок смертных. Вот уж действительно не говори гоп... По вагону, отчаянно матерясь и слегка покачиваясь, двигалась компания представителей молодежи из тех, которых лучше обходить стороной и не встречать в темном проулке. Оглядев немногочисленных пассажиров, очередные крутые выбрали себе жертву и целеустремленно направились к ней. И было бы поистине удивительно, если бы их жертвой не оказались два невысоких хрупких подростка. Один, из которых вдобавок щеголял длинными волосами, а другой старательно кутался в легкую не по сезону куртку, пытаясь скрыть под ней лохмотья, в которые превратилась его рубашка. Подвыпившая компания заняла сидение напротив них. И Дира непроизвольно поморщилась. От этих крутых несло перегаром так, что ей с ее тонким обонянием впору было зажимать нос, к тому же, они не преминули поделиться с окружающими своими наблюдениями.

— Эй, вы пидоры! — заорал самый маленький из них. — А ну-ка пошли отсюда! В этом вагоне вы больше не едете!

Дира устало подумала, что сегодня проблемы имеют привычку размножаться почкованием и делением, и молча поднялась, потянув детеныша за собой. Она собиралась убраться от пьяных идиотов куда подальше, но, кажется, у этого ненормального были свои соображения по поводу того, зачем она встает. Парень побледнел как мел и замер словно загипнотизированный. Черт! Дира повернулась к нему, пытаясь придумать, как привести парня в чувство, но было уже поздно:

— Ты что, не понял?!! — взвизгнул заводила и со всего размаха ударил парня кулаком по лицу. Точнее попытался ударить. Кулак врезался в подставленную хрупкую ладонь Странницы и застрял. Дира легонько сжала руку, и крутой тонко заскулил от боли. Остальные с матом начали подниматься, собираясь примерно наказать дурака, посмевшего им противостоять. Дира почувствовала, что в ее душе начинает подыматься холодная ярость. Вскинув голову, она в упор посмотрела на хулиганов, позволив на мгновение отразиться в глазах своей сущности убийцы. Этого оказалось достаточно, чтобы подростки отступили. Чувство самосохранения у них было прекрасным, и теперь оно говорило им, чтобы они убирались по добру по здорову. Парни замолчали и как по команде торопливо направились к выходу из вагона. Дира, проводив их взглядом, молча опустилась на свое место и внимательно взглянула на своего попутчика. Мальчишку била сильная дрожь. Это было уже совсем плохо. В таком состоянии он мог начать неосознанно подпитываться у нее. К счастью, следующая остановка была их, и Странница поторопилась выволочь парня из вагона.

Домик оказался на окраине какого-то ветеранского садоводства, совершенно пустого в зимнее время, и никто не видел, как Дира со своим попутчиком скрылись за высоким забором. Втолкнув парня в просторные сени, Странница закрыла дверь на замок и принялась обследовать помещения. Как она и предполагала, изнутри дом скорее напоминал крепость. В двух комнатах, предназначенных для содержания пленников, не было и намека на окна, а попасть в них можно было только через небольшой предбанник, причем одна дверь не открывалась, пока не закрывалась другая. Прекрасно! Быстро осмотрев кухню и комнату, которую умерший садист предназначал для своего проживания, Дира закрыла парнишку в одной из комнат для пленных и занялась приготовлением еды. Парня следовало накормить и как следует расспросить.

Глава 14.

Олег сидел на кровати в каком-то доме и старался справиться со слезами. 'Ну, за что на него обрушился этот кошмар?!! Что он такого сделал!!!? Еще месяц назад он был любимым единственным ребенком обеспеченных родителей, учился в престижной школе и собирался отмечать свой пятнадцатый день рождения, и вдруг все рухнуло! Отец с матерью погибли в автокатастрофе, не оставив завещания, а любимый дядя, вдруг оказавшийся его опекуном, принялся медленно, но верно сводить его в могилу'. — Вспомнив, что ему пришлось выдержать во время дядюшкиных вечеринок, Олег невольно вздрогнул. — 'Когда ему удалось сбежать из дома, он решил, что самое страшное позади. Дурак! Он не имел никакого представления о действительности! Всю жизнь его оберегали ото всего, что могло причинить ему боль, и неделя скитаний по улице показалась ему годом, а затем... Дверь бесшумно открылась, и на пороге появился его спаситель. Или все-таки палач? Мальчишка примерно его возраста, с такой пугающей легкостью расправившийся с его мучителем, сейчас входил в комнату, держа в руках поднос с тарелкой, на которой дымилась горячая яичница'. На мгновение у Олега мелькнула мысль попытаться удрать, пока дверь открыта, но он тут же отбросил ее. 'С этим ему не справиться никогда'.

— Это точно. — Бесстрастно произнес вошедший, словно прочитав его мысли, и Олега затрясло от страха. — Не бойся, убивать я тебя не собираюсь. Кстати, меня зовут Дима, а тебя?

— Олег.

— Понятно. Тебя кто-нибудь искать будет?

Олег уже открыл рот, собираясь заверить своего похитителя в том, что любящие родственники перевернут небо и землю в его поисках, когда Дима холодно улыбнулся:

— И не пытайся врать.

От того, как это было сказано, Олег вздрогнул и правдиво ответил:

— Меня никто не будет искать. Если только дядя. Он мой опекун и...

— Понятно. Ладно, ешь. — И поставил поднос ему на колени! Олег налетел на яичницу, даже не вспомнив, что когда-то считал ее просто несъедобной и отказывался не только пробовать, но и даже смотреть на нее.