Воля грешных богов

— Уху!

— Стоять! — что-то быстро прошептав, лис стиснул руку в кулак, которые в ту же секунду окутала пурпурная энергия. От низкочастотного гула задребезжали бокалы, часть закусок поднялась вверх, подхваченная всплеском чужеродной энергии, и от Рогда в мою сторону ударила волна.

— Что происходит?! Ты что творишь, совсем чокнулся? — бросившись к лису, на ходу обнажая клинок, рявкнул воитель в доспехах, но замер, уткнувшись в незримую стену, возникшую между ним и лисом. Жрец затрясся в ужасе, заголосив и попытавшись соскользнуть под стол, а помощник бойца попытался обойти Рогда со стороны.

Из порталов тем временем выскользнули человекоподобные существа, больше напоминающие статуи. Спрыгнув на пол с грузным звяком, яркие, золотые, настолько блестящие, будто их только что полировали, они дружно вперили в меня свои глазенки из самоцветов и выставили вперед руки с раздутыми пальцами, в центре каждого из которых можно было увидеть отверстие.

Но углядеть все это я мог лишь чудом, видимо, благодаря ускоренной реакции орнитоида, подстегнутой стрессовой ситуацией. Энерговолна коснулась меня всего лишь краем, и оказалась она ничуть не слабее телекинетики, из-за чего мой контролируемый полет быстро прервался, и я с размаху вписался в стену, не пострадав, впрочем.

Рогд швырнул в сторону арвера в доспехах полученный от визжащей магички свиток, крича:

— Это чужой Катализатор! Только что в столице появился настоящий Апостол Арверов, Алчность! Это наш шанс уничтожить самозванца, не упустите его! Из какой ты фракции, подлец? — последняя фраза была обращена уже ко мне, судя по всему, но мне было не до разговоров. Ближайшая статуя играючи полыхнула расплавленным металлом в мою сторону, оставив на полу раскалённую лужу, жар от которой моментально поджег стоящую неподалеку мебель.

— Золотые големы, это прекрасно... Божественно, воистину божественно, — хныча от восторга, жрец болтал откуда-то из-под стола, пока остальные плавно переключились на новую цель — меня.

— Беги, Дима! Беги! — Ней сжала кулачки где-то совсем рядом, в поле зрения. — Осторожно!

Струи расплавленного золота за секунды превратили одну из частей зала в самый настоящий ад, из которого не выбраться, но жар я пока не чувствовал. Еще один выстрел... Четверо големов замерли, а затем с мерзким свистом словно бы включили сверхмощные пылесосы. Начавшая остывать металлическая масса распадалась на крошечные кусочки и улетала обратно в раструбы на руках, но этим все не ограничилось: кошель с несколькими монетами, что я брал на расходы, тоже сорвался с пояса, улетая в недра существа. С неприятным хрустом сломались пальцы жреца, освобождая его от колец, подчиненный вояки захрипел и, пошатнувшись, цеплялся за шею еще пару мгновений, после которых золотая цепочка, удерживающая медальон, лопнула и улетела к вассалам Алчности. Рогд лихо снял свои украшения, просто бросив их в воздух, а испуганная магичка завыла от боли, лишившись сережек, которые с остатками окровавленные мочек вмиг оказались внутри статуй.

Не дожидаясь новой атаки, я сиганул в сторону своих щитовиков, которых не решился сразу бросать в бой, и, слыша топот сапог, скомандовал отступление, даже не надеясь на то, что призванная мной экипировка сможет защитить от ударов элитных бойцов.

— Что здесь происхо.., — начал было говорить арвер из числа королевских войск, но удар щитом по харе быстро отбил все желание продолжать. Его пятеро сопровождающих оказались достаточно резвыми, чтобы сразу увидеть во мне противника, не разбираясь в последствиях, так что пришлось снова глушануть всех уханьем, прыгнув на приготовившегося метнуть в меня какой-то фиолетовый диск засранца. Котики бравыми ударами сразу же вырубили еще двоих, а удары алебард пусть и не пробили сверкающие доспехи оставшихся, но сбили с ног, и нам этого было вполне достаточно.

— В окно, здесь ближе всего, — торопливо говорила Ней, вызвавшись быть моим штурманом, поскольку в общей суматохе следить абсолютно за всем мне было сложновато. Среагировав быстрее приказа, Проглотик разбил оружием стекло, и мы дружно сиганули вниз — не так уж и высоко.

Пожар начал разрастаться, вызывая панику у столпившихся возле ратуши людей: судя по всему, слухи расходились быстро, даже несмотря на то, что в курсе были единицы, так что вокруг была тьма-тьмущая народу, которые теперь в панике разбегались.

Со свистом несколько арбалетных болтов вонзились в поставленные позади меня щиты, и, пока котики, пятясь, шли весьма бодро, сшибая неуклюжих паникеров, я с удивительной для себя ловкостью пытался как можно быстрее скрыться за ближайшим к ратуше зданием, когда снова мигнули порталы, из которых выскочили большие мохнатые гусенички, каждая размером с собаку, а то и больше. Медленно ползая, они помахивали длинными усиками, оставляя росчерки золотой пыльцы на булыжниках, пробегающих мимо людях, и даже просто в воздухе. Кто-то споткнулся об одну такую и, повалившись на землю, испуганно закричал, схватившись за свою ногу, которая медленно покрывалась металлической золотистой коркой прямо на глазах. Гусеничка, зашевелив жутковатым зубастым ртом, поспешила к бедолаге, быстро перебирая лапками и, недолго думая, откусила у него ногу по колено, следом опутав ампутированную конечность из золота потускневшими усиками.

Еще один горожанин не увидел облачко пыльцы и вдохнул его; закашлявшись, он натужно пытался втянуть воздух, пока не упал на колени. Еще одна гусеница подползла к нему, и, скользнув усиками в его рот, с неприятным хлюпающе-хрустящим звуком попыталась достать позолотевшие легкие через столь неудачно маленькое отверстие...

К счастью, толпе было достаточно всего-то десятка жертв для того, чтобы обойти кошмар стороной, но даже так я тоже слишком задержался: сзади из пробоины уже выпрыгнули големы, вместе с войсками арверов, пытаясь добраться до меня как можно быстрее.

— Дим-Дим-Дим, давай! Еще немного, там в тебя не попадут, и ты сможешь бежать в полную силу, — торопила меня Ней, но, когда я завернул за угол, то чуть не получил острой лапкой в живот — под навесом спрятался гигантский паучище, на котором восседал арвер, украшенный гербом безликого жмота. На нем были переливающиеся доспехи, с виду ничуть не уступающие королевским, а в руках — полупрозрачный клинок. Поняв, что его раскрыли, всадник вынудил свою зверюгу спрыгнуть на землю. С глухим стуком лапки ударились о щит моего бездушного, чем я воспользовался, отсекая край конечности мечом, который выбрал вместо палицы для текущего комплекта; от еще одного удара достаточно было увернуться, после чего противник заставил паука резко присесть и ударил одновременно с этим. Прозрачный меч вошел в щит бездушного так легко, будто он был сделан из бумаги; брызнула кровь, но котик не опустил поврежденную руку, лишь попытался достать врага алебардой.

Острие оружия мягко вошло в шею до того, как наездник успел отреагировать: меч выскользнул из его руки, а тело стало безвольно покачиваться в седле, пока бесконтрольный паук пытался впиться хелицерами в обидчика, не рискуя подставлять еще одну лапку под удар. Отгоняя арахнида алебардами, оба котика оттеснили его от оружия, которое я намеревался присвоить себе, но стоило мне наклониться к нему, как взрыв ослепительного пламени отбросил меня, еще разок впечатав в какую-то стену.

— Не трогай, что тебе не принадлежит, нелюдь. Ты до сих пор этого не усвоил, даже сдохнув? — откуда-то раздался знакомый мужской голос, закончивший фразу убогим наигранным смешком.

— Фелонж?! — воскликнула Ней до того, как я сам вспомнил, как этого богатого ублюдка зовут. Ублюдок не потому что богатый, а потому что вел себя как мразь по отношению ко всем, чувствуя за собой силу папаши и всей корпорации.

Еще один всполох пламени совсем рядом, но в этот раз я не стоял истуканом и помчался вслед за щитовиками, которые слаженными действиями не оставили паучище шансов, так что тушка арахнида валялась без ног неподалеку, вяло подергиваясь.

— Я не закончил с тобой, нелюдь. Как же удачно, что тебя удостоили чести сдохнуть вместе со мной, классно будет прикончить тебя еще разок, — надо мной раскрылся золотистый портал одновременно с этими словами, и сверху посыпались големы вместе с уродскими гусеничками, чьи жгутики удерживали целую коллекцию позолоченных частей тел. Проглотик резко дернул меня, отпрыгнув вместе в сторону, тогда как второй бездушный накрылся щитом и жалобно мяукнул, когда его раздавило золотой массой, после которой остались лишь кровавые брызги на брусчатке и месиво из растворившихся в воздухе через секунду доспехов. А затем объявился и сам Апостол Алчности.

Все тот же худощавый высокий паренек, только теперь частично покрытый золотой чешуей. На его голове виднелись небольшие рога, на руках — когти, а за спиной покачивался чешуйчатый длинный хвост, усеянный костяными выростами. Но, конечно, больше всего впечатляли крылья — с размахом в несколько метров, кожистые, они были подсвечены смесью сиреневого и золотого оттенков, словно бы свет струился откуда-то изнутри. Выдохнув шарик огня на ладонь, Майкл усмехнулся.

— Слабак... Или я слишком силен? Как же здорово, что этот мир в полной мере понимает силу денег! Я чувствую такую мощь и власть, о которых никогда не мечтал, и это лишь начало! Твое дохлое тело будет первым в моей тропинке из трупов, по которой я пройду к абсолютной власти!

— И долго репетировал? — видя, что засранец заразился типичной болячкой злодеев — монологитом, я осторожно отцепил мешочек от пояса, который не проверял с момента битвы с мясником. — Ты убиваешь своих же потенциальных последователей, грош цена такому царьку.

— То-то и оно, задохлик, если бы ты понял суть, то мог хоть что-нибудь мне противопоставить. Мы должны убивать слабых, купаясь в своем грехе, а не молиться за их благополучие! Боги — наши союзники, а не этот тупоголовый скот, не знающий, чем занять себя! — поучительным тоном пролепетал Майкл, махнув рукой. — Да и вообще, если бы их не убил я, это сделал бы кто-то другой, они должны быть благодарны, хе-хе.

— Считай, что к твоим дронам я отнесся точно также, — постаравшись улыбнуться, сказал я.

— Сдохни и порадуй меня извинениями перед смертью.

Спрыгнув, дракон-недоросток взмахнул крыльями, отчего шар в его руке разросся в десятки раз, и снова швырнул пламя в мою сторону, где я и остался стоять, в этот раз не убегая. Отлетев, я проскользил по брусчатке, и остался лежать.

— Дима!

"Погоди".

— И все? — вновь рассмеявшись, Алчность направился ко мне, сопровождаемый топотом тяжелых големов. — Это даже не см... Тварь!

Мешочек с остатками едкой крови рейдеров улетел в сторону апостола, и шмякнулся, к сожалению, не на лицо, а на шею. Растекшись по коже, кровь почти сразу же зашипела, и Майкл, матерясь, попытался стряхнуть вязкую жидкость, еще больше ее размазывая по себе.

— Сейчас! — вскочив и тут же прыгнув, мы вместе с Проглотиком попытались ударить апостола, но големы оказались на удивление шустры, не говоря уж о том, что я краем глаза заметил, как остальные войска уже приближаются к нам. Выставив свои металлические руки, статуи заблокировали оба удара, закрывая Майкла сплошной стеной, так что на повторную атаку у нас уже и не осталось возможности. Бегом отсюда к чертовой матери!

Дом, таверна, дом, хрен знает что. В такой ситуации город кажется слишком большим, и стоит еще подумать, как я буду быстро перебираться через стену.

— Смотри, Дим, смотри! — радостно закричала Ней, указывая пальчиком на замерцавший впереди алый портал, который меня уже раз выручил у Шэдмеров. Неужели некто все еще пытается мне помочь таким странным образом? Почувствовав прилив сил, я оттолкнулся от земли, чтобы преодолеть большую часть расстояния за один прыжок, когда в воздухе меня сбила фигура с кожистыми крыльями. Покатившись кубарем по земле, мы наносили друг другу удары один за другим, но у меня не было и шанса против чешуйчатой кожи, тогда как когти дракона оставляли глубокие выщерблины в моем доспехе.

— Нет, нет, нет, оставалось же совсем чуточку! Дима, миленький, вырывайся! Нет! — закричав от отчаяния, Ней отключилась, а сверху раздался мощный глухой удар, с которым догнавший нас Проглотик вмазал щитом по спине драконида, отчего Майкл заорал, брызжа на меня горячей слюной. Вскочив, он затрепыхал единственным крылом, пока второе с громким чавканьем пожирала морда на щите моего Рыцаря. И без того мерцающая непрерывным красным сигналом мини-карта превратилась в сплошное красное марево...

"Критическое число лет! Вы действительно хотите вызвать Глота?"

Небо заслонила громадная зеленоватая туша, больше напоминающая непрозрачный студень, чем демона, лишь всполохи порталов отразились на его глянцевой "коже". Многометровый вассал Чревоугодия распахнул слюнявую пасть, которую по невнимательности можно принять за вход в большую пещеру, и проглотил Алчность. Поддержка апостола задержалась, оказавшись связана боем, но, как мне показалось, Глот был не единственной их проблемой; чувствуя саднящую боль во всем исцарапанном теле, я не стал разбираться и торопливо впился в прихваченные деликатесы, часть из которых благополучно потерялась во всей кутерьме.

Сто метров до портала, пятьдесят... Еще немного! Запрыгнув на крышу двухэтажного дома, раз уж овал появился на уровне крыш, я рванул к финишу, приказав Проглотику ждать меня неподалеку от овала, и... Словно клещи сжали меня сзади, не давая пошевелиться.

— Думал, уйдешь, падла? — капая на меня соками Глота, от которых шипела, растворяясь, стальная броня, обезумевший от боли Майкл шумно дышал, пытаясь унять свои ощущения. Его кожа сползла с мяса, открывая вид на обезображенные, полусваренные мышцы лица, и было просто чудом, что он продолжал жить с такими жуткими повреждениями. — Смотрите!

Глот с прорезанным брюхом исчез с жалобным воем, но войска арверов продолжали сражаться, лишь немногие кавалеристы, восседающие на пауках и, черт возьми, пантерах, смогли добраться до нас достаточно быстро. Некоторые из местных жителей поспешили выскочить из домов, пооткрывали окна и теперь во все глаза наблюдали за происходящим, кто в восторге, а кто не скрывал своего ужаса.

— Смотрите! Этого тщедушного сопляка вы пытались сделать своим лидером. Только я, Алчность, приведу вас к победе! — хрипя, надсадно кричал Майкл, пока я тщетно пытался выбраться. Мне банально не хватает лет на Обжор, а котик не в состоянии забраться на дом в своем обмундировании, лишь алый портал продолжал призывно мерцать еще несколько секунд, пока не исчез. Даже Ней уже была не в силах озвучивать свои переживания, а может, просто не хотела видеть, что будет дальше. — Несите мне золото! Все золото мира! А я разберусь с вашими врагами! — смеясь, Майкл вцепился в мою голову и резко крутанул.

* * *

Толпа охнула и замерла, не в силах высказать даже поздравление Катализатору. Для многих подобное столкновение было впервые, другие же были слишком напуганы, чтобы как-то реагировать.

Рогд, прорвавшись сквозь ряды откуда ни возьмись взявшихся демонов, растерзавших половину элитной гвардии Мурмеша и парочку высокоранговых солдат, со всех ног несся к зданию, на крыше которого опять красовался Катализатор. Прекрасно зная, как нестабильны их личности, подогреваемые греховными страстями, лис надеялся, что Алчность сделает все, как надо, уничтожив диверсанта и закрепив тем самым свой авторитет.