— Попробуй еще раз, — подключился к интеллектуальной беседе Ильм.
Сержант одобрительно кашлянул и стянул с головы шлем, обнажив ершик коротких волос.
Такар часто заморгал и судорожно забарабанил пальцами по столу.
— Ну..., может перекусить просто решили?
— Не угадал, — почти ласково улыбнулся некромант, — с тобой случилась большая беда.
— Как беда? — мастер Такар тревожно сжался, — какая беда?
— Что беда это точно, к гадалке не ходи, — подтвердил Матью, — и мы просто решили тебе помочь. Мы же свои люди, верно? Верно, я спрашиваю?
— Да, да, верно,— на лбу трактирщика выступили мелкие бисеринки влаги.
— Ты главное успокойся, почтенный,— Ильм услужливо подвинул к нему пустой бокал, — выпей вина. Тебе же сказали, что здесь все свои.
Такар механическим движением плеснул себе из заветной бутылки и сделал один очень большой глоток. Как и следовало ожидать, тут же подавился и свалился с кресла на пол скрученный приступом кашля.
Ильм встал, услужливо похлопал его по спине и помог подняться.
— Что случилось? — сдавленно просипел трактирщик.
— Труп у тебя случился,— совершенно равнодушно произнес сержант,— и больше ничего.
— Где???
— На заднем дворе. Ты знаешь наши правила. Первый подозреваемый тот, кто владеет территорией, на которой обнаружено тело несчастного. В данном случае это ты. Потом, конечно, можно разбираться, искать истину, но сам понимаешь, кому этим охота заниматься?
— Я... Я хочу сам увидеть.
— Неразумно не доверять городской страже,— назидательно поднял палец Ильм,— это может испортить наше искренне к тебе расположение. Ведь мы пришли тебе помочь.
— Уже испортило, — подал голос Матью.
— Ладно,— обреченно махнул рукой загнанный в угол трактирщик,— давайте, помогайте.
— Восемь золотых и мы ничего не видели,— сержант кротко улыбнулся,— мне кажется, вполне по-дружески. Ну, любезный, отчего такой скорбный вид? Сам понимаешь, ничего личного.
— Могу дать только пять.
— Торг не уместен,— отрезал Ильм.
— Так нет у меня больше,— взмолился Такар,— как назло уже с неделю нет должной выручки, хоть пять куч на стол навали. А вчерась еще и подать ночным оплатил. Ветер в кармане...
— Тогда расскажи что-нибудь интересное.
— Дык, ничего такого в последнее время и не случалось.
— Ты подумай. Тебя от ровного миросозерцания отделяют три центурия.
— Слухи ходят, вполне достоверные, что у Подковы брат младший погиб,— уткнув глаза в пол, почти шепотом пробубнил трактирщик.
— Разве у него был брат? — слегка удивился сержант,— всегда полагал, что Освин один, как перст.
— Был, был. Немного его младше. Только брат не единокровный, а названный. Говорят, Подкова в нем души не чаял. Вот, кстати,— мастер Такар выложил на стол пять золотых.
Сержант даже не шелохнулся, позволяя некроманту самому разделить монеты.
— Где ж он тогда обретался, братец этот, и чем занимался?— Ильм взял себе два золотых, остальные передал Матью.
— Разное говорят,— Такар заглянул одним глазом в бутылку и плесканул себе в бокал еще немного,— самое верное, это то, что обитал этот человек вне стен города. Сами знаете, какими делишками Подкова грешит. Еще говорят, что Подкова хвалился, будто скоро станет очень богат. А теперь, я слышал, поклялся за смерть родственника люто отомстить.
— Когда он погиб? — Ильм посмотрел на трактирщика сквозь стекло бокала.
— Может неделю назад, может две, точно не скажу. Не знаю. Как погиб и где тоже не ведаю.
— Оставь, лейтенант,— поморщился Матью,— он тебе такого напоет, только уши растопыривай шире. Давай, Такар, про что-нибудь другое.
— Говорят, что от Подковы его помощник, ну тот, что у них правой рукой зовется недавно перебежал к Жану Рубаке и много чего интересного ему нашептал...
— Хм...,— сержант потер подбородок,— если так дело пойдет, то Подкова станет никому не нужен и никому не страшен. Это все любопытно, но, увы, не достаточно. Имеешь еще что сказать?
— Нет, — опустил голову Такар.
— Жаль,— Матью небрежно натянул на голову шлем,— собирайся, пойдешь с нами. Ты обвиняешься в убийстве.
— Нет,— несчастный упал на колени,— подожди, не надо! Я еще кое-что знаю! Почтенные мастера, помилуйте, дозволье еще слово молвить!
— Буль по-твоему,— сержант сложил руки на груди и навис над трактирщиком как скала,— это твой последний шанс на сегодня. Только хорошо подумай, прежде чем начнешь говорить.
Трактирщик совсем сжался в комок и энергичными жестами дал понять, что желает говорить совсем в интимной обстановке. Матью покрутил по привычке ус и присел рядом на стул. Ильм тоже подошел поближе и опустился на корточки.
— Вот что,— едва слышно прошептал Такар, затравленно озираясь по сторонам, — толковище сегодня будет. Или уже есть. На Зеленом пустыре. Люди Жана и Подковы встречаются.
— Откуда знаешь? — сержант сжал рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев.
— Чуть до вас заходили ко мне несколько человек. Глотки промочить перед делом. Шептались меж собой. Я и услыхал. Слух-то у меня о-го-го.
— Ладно, — Матью бесцеремонно потеснил осведомителя, и поспешно ткнул дверь, — считай, что в цене мы сошлись. Дыши пока свободно.
Ильм проскользнул следом. Чтобы сейчас не задумал сержант, вмешиваться не следовало....
В общем зале все было вполне благопристойно. Рядовые чины городского гарнизона непотребств не учиняли. Все четверо важно восседали за одним столом. У солдата с нашивкой старшего на коленях удобно устроилась та самая служанка. Компания тянула пиво и катала по столу кости. Что было на кону, оставалось лишь предполагать.
— Подъем, орлы,— на ходу бросил Матью,— развлечения и выпивка потом.
В ответ раздался звонкий шлепок. Девка, хихикая и потирая мягкое место, унеслась прочь. Стражники же без лишних разговоров, поправляя на ходу снаряжение, поспешили за отцами-командирами.
Снаружи валил снег. Валил щедро, густо. Так, что следы, оставленные у крыльца "Трех устриц", различить уже было невозможно. Все свободное пространство между домов превратилось в единое ровное белое поле.
— Ты что задумал? — Ильм обогнал сержанта и плечом загородил ему дорогу.
Матью плавным движением обтек внезапно вставшую на пути преграду и в свою очередь перегородил путь некроманту.
-Может, ты полагаешь, что мне взбрело в голову встать меж противоборствующими сторонами, воздеть руки к небесам и заставить всех покаяться? Или ты думаешь, что мы сейчас возьмем и разгоним их, как уличных драчунов? Увы... Я всего лишь хочу чуть-чуть посмотреть на это безобразие. Чем Единый не шутит. Вдруг там и их главари появятся? А если кого из них там подранят, а то и просто к праотцам отправят? Такие вещи надобно разуметь. Короче, идем. Я знаю, как незаметно туда подобраться.
Матью уверенно свернул с узкой улочки, и отряд углубился в тесные задворки.
Стражникам пришлось растянуться в цепочку. Ильм шел четвертым по счету между двумя арбалетчиками, внимательно смотрел по сторонам, пытаясь запомнить мудреную дорогу, и вяло перебирал в памяти новости, услышанные от мастера Такара.
Оказывается, у Подковы был брат, и никто толком об этом не знал. А ведь речь идет о самых одиозных и ключевых фигурах ночного Турова. Что же тогда говорить о более мелких сошках? Не тех, что используются как расходный материал, а о тех, кто имеет достаточно полномочий для того, чтобы самим отдавать приказы... Погиб недавно. Причем сам Подкова пригрозил кому-то местью. Получается, он знает, кто его кровник? Или просто так пообещал, лишь бы не уронить авторитет в глазах своих подчиненных? Вопросы, вопросы. Вопросы без ответов...
Матью поднял руку, и патруль застыл посреди небольшого пустыря, заваленного пустыми ящиками и бочками. Ильм посмотрел по сторонам. Нет, это не пустырь.... Это самый заурядный внутренний двор. Таких дворов полно по городу раскидано. Причем спрятаны они от посторонних глаз с огромным старанием, поскольку, обычно завалены самым разнообразным мусором и отходами. Так и здесь...С одной стороны нависает бок двухэтажного бревенчатого сруба, с другой каменная стена высокого сооружения, совершенно непонятного назначения. Дополняют унылую картину крепко сколоченные из толстых досок заборы. Причем верхушки досок заострены и издали очень похожи на тын, коим обносят по периметру мелкие поселения. Видно, место это очень удобно для совершения разного рода темных делишек, вот и решили законопослушные горожане в силу своих скромных возможностей подпортить жизнь лихим людям.
— Слушайте сюда,— сержант окинул подчиненных внимательным взглядом, — дальше мы пойдем вдвоем. Я и командир. Все остальные находятся здесь и терпеливо ждут нашего возвращения. Говорить разрешаю только шепотом, а лучше вообще молчать. Трубок не курить. Так, арбалетчики. Оружие зарядить сразу. Сейчас. Болты бронебойные. Смотрите в оба. Если кто полезет на вас с обнаженными клинками, бить насмерть, не подпуская близко. Если кто попрет без оружия близко не подпускать тоже. Все разговоры на дистанции двадцати, тридцати шагов. Если что не понравиться тоже бить на поражение. Все понятно?
— Все понятно,— за всех ответил один из стрелков, взводя ворот арбалета.
— Превосходно,— Матью подошел к большой бочке, приставленной к стене, и с натугой опрокинул ее на бок. За бочкой оказалась маленькая дверь.
— Нам сюда, — сержант рывком распахнул ее и, не дожидаясь Ильма, полез в узкий проход.
Некромант стер с лица услужливо брошенную ветром пригоршню снега и шагнул следом.
Внутри оказалось совершенно темно. Ильм вытянул руки веред и почти сразу наткнулся на обтянутый кольчугой бок Матью.
-Чтоб тебя,— негромко выругался сержант, — вот леший, а? Железки под ногами, паутина как рыболовная сеть... Темень то какая.... Дурак я. Надо было у Такара лампу взять.
— Я могу призвать волшебный фонарик.
— Не надо,— тоном, не терпящим возражений, отозвался Матью,— не люблю я эти ваши штучки. Я сейчас кого-нибудь обратно в трактир пошлю...
— Погоди, не торопись,— Ильм прошептал заклинание ночного глаза,— ты будешь мне говорить, куда идти, и пойдешь следом.
— Это что, тоже колдовство какое?
— Ты его не увидишь, поэтому тебе и нечего беспокоиться. К тому же так мы не привлечем к себе лишнего внимания.
— Хм...
— Так я начинаю?
— Валяй.
Ильм прошептал заклинание и через несколько мгновений озадаченно присвистнул. Действительно паутины здесь огромное количество.... И пол частично разобран, так что ноги переломать пара пустяков....
— Что там?— нетерпеливо заерзал сержант,— ты смотри внимательно, там впереди должна быть лестница наверх.
— Лестницу вижу,— сообщил Ильм.
— Нам туда. Дай-ка, я буду за тебя держаться. И будь добр, сообщай о том, что лежит под ногами.
— Уговорил,— некромант дождался, пока пальцы напарника крепко уцепляться за его плащ,— иду к лестнице. Под ногами пока ничего. А что это за склеп?
— Это не склеп. Это старая городская мельница.
— Чем же ее в движение приводили? Лошадьми, что ли?
— Точно так. Было здесь три конных круга, соответственно, три больших жернова. Зерна перерабатывали много.
— Чего ж забросили?
— Говорят, что невыгодно стало зерно закупать, и что готовую муку ввозить дешевле. Я, знаешь ли, не силен в этих делах. Последствия ты сейчас видишь лучше меня. Все механизмы растащили, даже жернова куда-то уволокли. Только стены остались. Был бы деревянный сруб и его бы уже давно растащили. Или сожгли. Камень совсем другое дело. Не очень то и возьмешь..... Видать и магистрат жаба задавила такую громаду ломать просто так. Ждут, небось, возможности повыгоднее продать. Да только какой дурак будет втридорога платить за пустые стены, да еще в таком гадюшнике. По мне, так лучшего места в этом районе для опорного пункта стражи и не придумаешь. Грязь, пыль убрать. Перегородки возвести...
— Подал бы идею. Ты служишь давно, к твоим словам прислушиваются.
— Я говорил. Сказали, что сие дело нецелесообразно по ряду причин.
— Причины назвали?
— Держи карман шире,— пробурчал Матью,— сказали, что не моего ума дело.
— Осторожно, ступеньки.
— Я осторожен... О, леший....
— Я предупреждал.
— А ты не тяни так быстро.
Лестница с переломанными перилами имела промежуточную площадку и вела явно не на чердак.
— Что там наверху?— Ильм с любопытством вытянул шею.
— Там конторка мельника была и еще куча всяких кладовок, чуланов и прочих мест. Я им названия не знаю. Как поднимешься на второй ярус, то правую руку увидишь длинный коридор. В конце его должна быть приставная лестница на чердак.
Ильм придирчиво присмотрелся к фиолетовым размывам. Ага, вот тот самый коридор. А лестницы нет.
— Коридор вижу, и все.
— Погоди, а лестница?
— Нет ее.
— Как это нет, — возмутился сержант,— не может такого быть. Всегда была. Ты внимательно смотрел?
— Да. Может ее куда спрятали?
— Там рядом кладовка есть, — Матью сдавленно чихнул,— большая такая. Там, небось, и убрана. Я останусь здесь, чтобы тебе не мешать, а ты, сходи и посмотри. Нам с тобой без нее никак не обойтись.
— Такое ощущение, что ты сам владел этой мельницей.
— Я просто здесь бывал в ее лучшие времена. Регулярно находил контрабандное зерно и, сам понимаешь, имел с этого немного счастья. Чуть-чуть.
— Жук ты, Матью.
— Самую малость. Ты иди, Ильм, времени у нас в обрез.
Некромант преодолел коридор и в конце его действительно обнаружил вход в большую кладовку. Впрочем, это был не совсем вход. Просто коридор здесь изгибался под прямым углом и после этого неожиданно расширялся, образуя квадратный тупик. Пропавшая лестница нашлась быстро. Матью оказался совершенно прав. Кто-то оттащил ее в сторону от темневшего в потолке квадратного чердачного люка и бросил на пол. Ильм поплевал на ладони и взялся за покрытое пылью дерево. Лестница оказалась неожиданно тяжелой. Ильм напряг мускулы. Себя слабаком он не считал, но некоторые предметы с завидной регулярностью пытались демонстрировать перед ним свое превосходство. Врешь, не возьмешь... По виску потекла струйка пота. Проклятая лестница, размахивая клоками паутины, как флагами, поддалась натиску и приняла вертикальное положение. Ильм утер пот, набрал полную грудь воздуха и рывком переставил деревянную конструкцию в нужное место.
— Что там? — незамедлительно среагировал на шум Матью.
— Лестница готова.
— Отлично. Лезь на чердак, а я вслед за тобой.
Ильм ловко взобрался наверх, подтянулся на руках и присел на толстую потолочную балку. Вокруг все было устлано перьями и загажено птичьим пометом. Сквозь порушенную черепицу проглядывало мутное ночное небо, и летели мелкие хлопья снега.
— О! — голова сержанта появилась в проеме лаза, — Слава Единому! Хоть что-то здесь видно....
Матью вылез из люка и присел рядом.
— Видишь вон там окошко?
Ильм пригляделся в указанном ему направлении. Да, действительно впереди слуховое окно. Одна створка закрыта, другая нелепо кривится, удерживаясь лишь на одной нижней петле.
