-И все равно, это лучше, чем ничего,-заметила девушка, мысленно прикидывая, что бы она взяла в первую очередь, потом плюнула — не ей решать. Главное — помочь Фиолетику в непростом вопросе — что такое люди и как их не убить в первый же день.
Н-да, выходные будут непростыми.
Она набрала мамин номер и сказала, что едет загород — понимаешь, с работы пригласили. Хорошие ребята, да. Вечером заеду за Вальди и одеждой. Все, работать.
Работать.
— Начнем? — повернулась к Тахмару.
— Как скажет Хозяйка, у нас все готово, — ответил маг, кивнув в сторону портала.
Стена, повинуясь невидимому приказу, слегка посветлела, словно решив стать большим экраном, а затем и вовсе истаяла, оставив легкую дымку границей между мирами. И за этой дымкой отчетливо проглядывалась долина, а на ней люди, много людей. Как пояснил Тахмар, они сдвоили порталы, выведя один стразу на остров.
Ближе к порталу толпа разделялась на четкие пять цепочек. И сейчас первые из этих пяти шагнули в коридор.
Сначала Аня просто смотрела, как идут люди, шаг за шагом проходят мимо нее, исчезая в портале чужого мира. Из одного мира в другой. Не в этом ли предназначение её дома?
Шли молча, сосредоточенно. Дети, взрослые, старики. В глазах усталая надежда, но почти каждый улыбался при виде Ани, старики дарили скупую улыбку, дети махали рукой, взрослые сдержанно кивали. А девушка чувствовала себя... практически генералом, посылающего людей на войну.
Нет, одернула себя Аня. Никакой войны не будет. Она... не допустит.
— Кофе? — протянул ей кружку Павел. — И ты не обедала.
— Потом, — отмахнулась девушка, но кофе взяла. Надо проверить, что творится у Фиолетика, как дела на берегу.
И торопливо заглотив кофе, Аня устремилась к лесному порталу.
На берегу, к удивлению девушки, все было в порядке. Листья планировали прямо к кромке воды. Там, искажая пространство, едва заметно мерцали порталы. Около них Аня заметила Таймару и еще несколько знакомых магов из тех, кто участвовал в открытиях миров. Странные дела... С чего бы помогать чойгвейцам после того, как они сами поставили на них крест? А не хотят ли маги провести некую репетицию перед глобальным перебросом населения в другой мир?
И девушка по-новому взглянула на происходящее.
Прилетали листья, высаживали пассажиров и тут же уносились обратно. Люди, следуя указаниям магов, уходили в порталы. Постоянно повторялась одна и та же фраза, магически усиленная она звучала на всем побережье. Павел перевел: все потерявшиеся должны собираться под красными кругами. И действительно в воздухе, недалеко от них, висел красный круг, а дальше, в полукилометре виднелся еще один. Под ближайшим перетаптывался с потерянным видом подросток лет пятнадцати, рядом с ним стояла женщина и что-то терпеливо выспрашивала.
Получается, Павел не обманул, подумала Аня. У них действительно есть разработанные протоколы, и похоже на то, что сейчас команда магов, работающая с ней, проводит масштабные учения, тренируясь на чойгвейцах. Пусть проводит, решила девушка, лишь бы все прошло без сбоев.
Фиолетик тоже не подвел. Везде, куда дотягивался взгляд, виднелись кораблики-палатки. Они мерно колыхались на спокойной воде, увлекаемые течением к острову, и создавалось впечатление, что кто-то рассыпал по морю тысячи гигантских семян.
— Видишь, все хорошо, — мягко произнес Павел, беря её за руку. — Если он сдержит слово и не будет вмешиваться в нашу жизнь на острове, то все действительно будет хорошо.
— Сдержит, — раздался рядом голос второго Павла, на этот раз фиолетового, — Ани, привет. Прости, не встретил. Сама видишь — работы непочатый край.
И Фиолетик проводил взглядом очередную партию листов.
— Как вас однако... много.
— Это только начало, — улыбнулась девушка, — будет еще больше. Справишься?
— Легко, — фиолетовый Павел вдруг встал на руки, прошелся колесом, затем отряхнул руки от песка и поинтересовался: — Круто?
— Дурдом, — едва слышно простонал Павел.
— Подсмотрел? — едва сдерживая смех, спросила Аня.
— Ага, — кивнул счастливый Фиолетик, — а еще меня обещали научить играть в мяч, в прятки, в вышибалу и скинь тапочек.
Аня бросила победный взгляд на Павла — что я говорила! Тот ответил хмурым — еще не вечер, но девушку это не смутило. Дети, конечно же дети, самыми первыми примут разумный лес и научат взрослых, как с ним общаться.
Они вернулись в дом. Люди шли сплошным потоком, и обстановка в коридоре царила рабочая. Хорошая такая рабочая обстановка, когда каждый знает, что ему делать, и все выкладываются по полной.
В какой-то момент, глядя на плывущий над головой толстяка огромный чемодан, следом медленно покачивала боками корзина, с пристроенной сверху подушкой, Аня поймала себя на мысли, что чувствует себя онлайн зрителем фильма про Гарри Поттера. Она так и не привыкла к магии, а здесь, в обычном земном коридоре, плывущий над головами людей багаж смотрелся дико и непривычно.
Аня еще какое-то время понаблюдала за потоком, потом наскоро перекусила бутербродами и отправилась вместе с Павлом домой — за Вальди.
Уходила с тяжелым сердцем, словно предчувствуя беду, но Арвель заверил, что пару часов они спокойно переживут без нее — собирайтесь не спеша, мы тут за всем присмотрим.
Она и собиралась, лихорадочно запихивая в сумку все, что могло пригодиться. Вальди радостно скакал рядом и активно помогал, больше мешая, а Павла мама затащила на кухню — выпить чаю.
Аня прислушалась — судя по тихим голосам, беседа протекала мирно. То есть допрос еще не перешел в активную стадию с применением пыток. Однако Павла следовало спасать, не дай Бог, проколется где-нибудь, а мама... Она же всех на уши поставит, если заподозрит что-нибудь, еще и Травкиных привлечет. Андрюха вон как раз в органах служит.
Ей вспомнилась вчерашняя слежка и стало неуютно. Нет, ерунда. Аня тряхнула головой, и хвост светлых волос метнулся по плечам. Не могла она так быстро спалиться. Аня рассчитывала, что неделя у нее еще есть на выработку нормальной легенды, пока мама не перейдет к активным действиям, в лице тети Ани.
После Вадика мама относилась с большим подозрением ко всем, кто начинал крутиться возле дочери. Девушка и сама разделяла эту настороженность, но одна ошибка не означает патологию! Не может она всю жизнь наступать на одни и те же грабли. Хотя... как показывает статистика жертва всегда остается жертвой, ухитряясь находить одинаковые проблемы на нижние полушария мозга.
Нет, она не такая. Аня сердито скомкала свитер, который держала в руках и поняла, что последние пять минут бездумно пялится в окно, вспоминая...Первые недели после того дикого скандала, когда её обвинили во всем, что было и не было, она фактически не жила... существовала. Оказалось, Вадик успел прочно врасти в её душу, и теперь надо было по частям выдергивать его оттуда, прислушиваясь к себе — не вернется ли опять острая боль в сердце. Безумно сложно было преодолеть жалость к себе, отпустить ненависть к Вадику и вернуться к нормальной жизни. Но она справилась.
Шопинг, поездка в десятидневный поход на Алтай, а вот вечеринка в клубе не пошла. Жалостливые взгляды подруг ядом бередили свежие раны. Ей не нужна была их жалость, ей требовалось забвение и силы жить дальше. Йога, танцы, курсы дизайна. Все, что угодно, чтобы вынырнуть из тяжелой пустоты и вернуться к жизни. И однажды она очнулась, удивленно посмотрела на озеро, лежащее под ногами. Белыми перышками по нему плыла пара лебедей, а за ними ровно в ряд — подросшие, но еще серые птенцы. Шелестела листва, пахло надвигающейся осенью, журчали источники, сбегая по скале и впадая в озеро. Страждущие прикладывались к ним, набирая святую воду в бутылки.
Изборск.
Аня стояла на деревянных мостках, и что-то теплое шевельнулось в груди, прогоняя боль.
— Какая пара, — вздохнула рядом старушка, всматриваясь в водяную даль, где мерно плыли лебеди, — который год здесь живут. Лебедицу-то подранили, она выжила, но летать не смогла, так и зимует, а муж, вот, остался — верность хранит.
И она мечтательно улыбнулась, сложив руки на сучковатой палке, о которую опиралась.
"Верность" — эхом откликнулось внутри девушки. Она сжалась, ожидая тянущую душу боль, но та не пришла.
— А ты сходи-ка к отцу Сергию, — вдруг посоветовала старушка, — слышишь, звонят? Служба закончилась. Там, в храме, его и найдешь.
Аня прислушалась. Над озером плыл хрустальный перезвон колоколов, отражался от крепостных стен и гулял обратно, разливаясь благовестом по округе. Хорошо, подумалось ей. Ей действительно было хорошо, стоять, глядя на озеро, вдыхать запах листвы и свежести и не думать ни о чем.
А потом был аромат ладана и свечей, добрые глаза сухощавого батюшки в старой, застиранной рясе и удивительное чувство спокойствия, оставшееся после беседы с ним.
— Все будет, — повторила его слова Аня, кидая свитер в сумку, — и горе, и радости. Главное, не унывать. А мы и не будем, — добавила она, — правда, Вальди?
Пес лизнул руку и застучал хвостом, выражая полное согласие.
Она вышла в коридор, и Павел тут же заторопился, рассыпая комплименты за чай, за вишневый пирог — с собой, конечно, возьмем, отказаться от такого вкусного пирога — выше его сил.
Обычные слова вежливости, нормальное поведение, и не скажешь, что Павел не отсюда.
Аня застегивала сапоги, думая, что все они притворяются. Вальди делает вид, что он — обычная собака, которая радуется прогулке, виляя хвостом. Павел, что он — обыкновенный менеджер строительной компании, её легенду маг поддержал и одобрил. А она... дизайнер, а не Хозяйка дома с порталами. Ведь главное правило иных — не выделяться, мимикрируя под окружающую среду.
Павел галантно подал пуховик, помог надеть.
Н-да, усмехнулась про себя девушка, и недели не прошло, а она уже причисляет себя к иным. Быстро же приняла ситуацию, или это ситуация приняла её.
Дома на первый взгляд все было по-прежнему. Двигался по воздуху багаж, шли люди, пожилые и дети ехали в плывущих по воздуху креслах. Вальди принюхивался и явно нервничал от такого количества народу.
— Держите, — внезапно девочка лет пяти, поднырнула под ленту, сунула ей в руки пушистый комок и крикнула, догоняя своих: — Он еще маленький умирать.
Аня удивленно оглядела серый комочек, с яркими голубыми глазами, большими ушами, с ярко-рыжими кисточками на концах. Такое же рыжее пятно присутствовало и на хвосте.
Одним словом, котенок был чудо, как хорош, но слова девочки царапнули тревогой. Что она сказала? Почему он должен умереть? И кстати, где другие домашние питомцы? А ведь она действительно не видела ни собак, ни кошек.
— Почему? — спросила, поворачиваясь к Павлу и держа котенка на вытянутых руках. Маг сразу догадался, о чем речь.
— Аня, ты не маленькая, должна понимать — организовать перемещение такого количества народа в столь малый срок, даже с помощью порталов не просто. Нам бы спасти людей, а ты о животных переживаешь.
Девушка покачала головой, не желая принимать столь жесткие условия. Да, людей надо спасать в первую очередь, но и оставлять питомцев — не вариант.
— Присмотри, — Аня поставила котенка перед Вальди, а сама решительно направилась к порталу в мир переселенцев.
Очутившись под чужим небом, Аня притормозила. А собственно, что она планирует делать? Рядом вздохнули — Павел, еще раз вздохнули — Вальди, и слабо пискнули — кошак, которого пес осторожно поставил на землю. Котенок тут же принялся яростно вылизывать обслюнявленную собакой шерсть.
Отличная команда спасения, ничего не скажешь!
Что же... придется работать с кем есть. С другой стороны, они никого не отвлекают, Павел все равно только с ней возится.
— Аня, я понимаю твои чувства, — осторожно начал маг, но девушка его перебила.
— Ты можешь открыть портал, откуда уже всех эвакуировали?
— Мы можем отменить запрет, — предложил Павел.
— Этого недостаточно. Открывай, — и добавила, сделав как можно жалостливее лицо: — Пожалуйста.
— Хорошо, — неохотно согласился маг, еле слышно пробормотав: — Все равно ничего не выйдет.
Портал серой дымкой возник в воздухе, и Аня подхватила котенка и шагнула на улицу незнакомого города.
— И что? — с иронией уточнил Павел, вставая рядом. — Собираешься ходить по домам?
— А ты как думаешь, Вальди? — девушка повернулась к собаке. — Сможешь учуять собратьев?
Пес звонко чихнул, мотнув головой, и вдруг сорвался с места, черной кляксой заскользив по мостовой. И вскоре его заливистый лай разносился по улицам, эхом гуляя между пустых домов.
А через пару минут — Аня судорожно поглаживала урчащий комок, не зная — сработает или нет — первая собака вывернула из-за угла.
— Как? — только спросил Павел, посторонившись и пропуская в портал пса. Следом уже торопились рыжие, черные, белые, пятнистые четырехлапые.
— Я предположила, что они оставят их на улице, дав шанс спастись, — пояснила девушка, — а Вальди...
Тут она замолчала. А что сказать? Что на каком-то энергетическом уровне ощущала тепло, идущее от собаки? Что он умел удивительным образом успокаивать, явно воздействуя на эмоции? И решение пришло только сейчас, но сработало же!
— Повезло, — пожала плечами, провожая взглядом попугая, едущего на голове у здоровой, степенно вышагивающей псины.
Городок был небольшим, и скоро запыхавшийся Вальди появился перед ними с очередным котенком в пасти. Аня взяла и его на руки — малыш же, затопчут еще — и вопросительно взглянула на мага. Тот понял, без слов открыв следующий портал.
Так они перемещались от одного к другому — Аня даже от волны, зависшей над головами, уже не шарахалась — привыкла, когда сначала заволновались кошки, нарушая строй, ринулись в портал, следом, скуля и поджав хвосты, рванули собаки, а волна, глубоко вздохнув, двинулась на них.
— Уходим! — заорал Павел, хватая девушку в охапку.
— Нет! — она вцепилась одной рукой за железную ограду, около которой стояла. — Вальди еще не вернулся!
— Плевать, ты важнее!
— Он тоже, — упиралась Аня, пытаясь выиграть хоть пару минут для пса. А волна медленно, словно преодолевая невидимое сопротивление, наползала на город.
Неизвестно, чем бы закончилось их противостояние — маг был сильнее, и как Аня не сопротивлялась, практически втащил девушку в портал, если бы в конце улицы не показался двигающийся крупными прыжками черный силуэт. А за ним, набирая скорость, бурлила темная масса воды.
— Есть! — радостно крикнула Аня. Павел застыл, держа девушку на весу, одной ногой в портале. Пес пронесся под Аней, и все трое вывались на ту сторону. Портала за ними беззвучно закрылся.
— Ты! — тряхнул её Павел, держа за плечи. Его лицо перекосила гримаса ярости. — Глупая, безрассудная дурочка! Ты могла погибнуть!
А потом резко прижал к себе, сжимая до боли.
— Ты бы не позволил, — прошептала, отчего-то улыбаясь, Аня, а потом добавила: — И вообще, на нас смотрят.
— Пусть смотрят, — выдохнул Павел, продолжая держать её в объятиях. Котята протестующе завозились в карманах кофты.
