Скользящие

— Над чем трудишься некромантишка? Поаккуратнее с литературой, вон уже всю залапал жиром, — Дюк подсел к жующему Алексу, листающему тетрадь матери.

— Ты бы хоть немного уважения проявил, что ли. Сам намекал, что я чуть ли не потомок древних магов, — Алекс даже не оторвался от чтения на появление друга.

— Да как-то не получается мне, представить тебя этаким могущественным магиком, сеющим смерть и ужас окружающим смердам. Тем более они потому и древние, что к величию своему сотни лет шли, а ты от горшка два вершка, а всё туда же. Неправильно всё это как-то.

— Нечего, сейчас с орками разберёмся, будет у меня времени побольше, я тебе своим мечиком то вобью в тебя уважение. Чего хотел то? Ведь не ёрничать пришёл?

— В принципе я уже получил ответ на свой вопрос. Настроение у тебя хорошее, значит шансы выжить у нас есть. Просто ребята через-чур хмурые ходят, как будто жизнь уже, того, кончилась. Можно им сказать, что шансы на выживание возросли? Ну, чтобы не обманывать?

— Скажи, а еще скажи, чтоб меня случаем не порешили тут после того, как я орков поджаривать начну.

— Что, на столько все будет ужасно?

— А черт его знает, сам даже не представляю. Но думаю, это зрелище вряд ли кому понравится, это точно. Ладно, вали уже. Вечереет, да и орков на том берегу уже почти тысяча. Шаман наверняка уже на подходе. А мне ещё кое-что закончить нужно.

Вечерело. Напряжение в лагере нарастало по мере сгущения сумерек.

— Скажи своим, чтобы подошли ко мне, сейчас нас прощупывать шаман начнёт, пусть для него будет загадкой, сколько нас тут. О том, что тут маг, они наверняка уже догадались.

— Чего удумал то, поделись с народом? — Дюк стоял чуть позади Алекса, тщетно пытаясь всмотреться в наступающую тьму.

— Да нечего особенного. Я тут щит слегка доработал, добавил так сказать пару рун в плетение. Теперь нас не только стрелой не достанешь, но и сетью не обнаружишь. И все это благодаря колечку, и кстати, не только убитого мага, хотя именно на основе его секрета я и вывел свою, чуточку другую форму наложения заклинаний. Я теперь могу в стихийные заклинания вплетать магию сознания. В принципе там и делать почти нечего не пришлось, сам механизм был, а остальное как говорится дело техники, колечко вот материнское помогло, да и голос крови кой на что натолкнул. Ладно, хватит о высоких материях, шаман прибыл, засуетились клыкастые, похоже скоро начнётся. Так, нас уже прощупывают. А шаман то у них так себе, средней паршивости, которого я завалил давеча, по сравнению с ним зубр. А у этого сеть поисковая слабенькая, так сеточка, а не сеть, и по радиусу маловата, и держится всего нечего. А вот и первые гости.

Алекс приподнял лук и закрыл глаза. В темноту одна, за одной ушли четыре стрелы.

— Ну что там? — с нетерпением спросил один из рейнджеров, похоже самый молодой.

— Уже нечего, пустили тройку под щитами, щиты у них маловаты, только для ближнего боя, но все равно первая в щит попала, потому и догадался что со щитами. Теперь они поняли, что мы точно здесь, сейчас всей гурьбой навалятся. Хорошо, что брод здесь не широкий, и течение по весне приличное. Так парни, похоже веселье начинается, по местам под щитом прятаться бессмысленно уже, тем более мне нужно его уменьшить по максимуму, сейчас в меня вся эта толпа из луков стрелять начнет. Основная масса уже в реку заходит.

Алекс начал что— то шептать и делать короткие пасы рукой, как и в прошлый раз, пропали все звуки, даже шум течения стал приглушенным, как будто река замедлила свой бег. У всех от безотчётного страха зашевелились волосы на голове, и они поспешили по своим местам. Всем вдруг захотелось оказаться как можно дальше от этого молодого мага. Видимо на том берегу почувствовали, что-то неладное и с противоположного берега начали беспорядочно стрелять из луков. Одна стрела, пущенная наугад задела щит Алекса, и словно высекла крохотную голубую искру. Какой-то глазастый углядел её, и по щиту скользнула ещё одна, за ней сразу десяток стрел ударило в щит. Через мгновенье перед Алексом, воздух словно засветился, из высекаемых сотнями стрел искрами. Его, было видно в этом жутковатом свете, стоящего на берегу реки, с поднятыми над головой руками. Резко опущенные руки в сторону противоположного берега, словно порвали перетянутую струну. Перед Алексом возникла и покатилась по воде стена призрачного, какого-то голубовато-белого огня, высветившая сотни орочьих фигур, переходящих брод. Первые десятки уже выходили на берег, когда их накрыла стена призрачного огня, фигуры вспыхивали в ней все тем же неестественно бледным пламенем и осыпались пеплом уносимым течением. Этот кошмар на несколько мгновений ввёл в ступор всех, на обеих берегах реки, а стена с каждой поглощённой фигурой только увеличивалась в размерах, и набирала скорость, и эти мгновенья дорого стоили противнику. Кто-то пытался броситься вниз по течению, чтобы быть унесенным им подальше от этого ужаса, но потерянные мгновения не дали уйти от набирающего силу заклинания.

Никто даже и не заметил, как Алекс упал на колени, а потом завалился на бок. Кровь хлынула из носа и ушей молодого мага, выступила из закатившихся глаз. Щит давно погас, порыв ветра пронесся по прибрежным кустам, наполняя окружающее шелестом листвы, и другими звуками жизни.

Глава 7 Начало игры.

— Ну, так как жить дальше будем, господа хорошие, — тихий и обманчиво спокойный голос короля не предвещал членам высшего совета нечего хорошего. — Может вы мне объясните, как можно одновременно потерять три восточных крепости из семи.

Взгляд короля скользнул по присутствовавшим, и остановился на первом маршале королевства. Берто Де Антроге поднялся будто у него на плечах находился невероятный груз. Старый вояка, в молодости успел помахать мечем в баронской кавалерии, и доблестью не уступал своему прославленному отцу. Он с трудом выдерживал 'тяжелый' взгляд короля и заговорил тихо, но четко, по-военному.

— Нападение было прекрасно организовано, войска халифата одновременно захватили юго-восточные крепости, Озерную и Зейд. Армия королевства Ганжак в то же самое время ударила по Медвежьему углу и Волчьей крепости. Волчью им взять не удалось. Что-то у них пошло не так...

— Если вас интересует, я могу предположить, что именно, — глава малого круга 'полярной звезды', Маркус алый бесцеремонно перебил первого маршала, взглянув вопросительно на короля, и лишь получив разрешающий кивок его величества, продолжил. — В Волчьей крепости в отличие от всех остальных находился маг, частично владеющий магией разума, которая и была применена при штурме всех крепостей. Подробностей не знаю, но объяснение нахожу пока только такое. Думаю, подробности мы узнаем через несколько дней благодаря соколиной почте.

— А где были маги сознания из захваченных крепостей? — король вопросительно приподнял бровь и слегка подался вперед.

— Но ваше величество, вы же сами потребовали усилить северо-западную границу, в связи с участившимися нападениями орков на наши приграничные районы. Вот нам и пришлось, с Медвежьего угла снять мага разума, оставив только в Горшане. А в Волчьей, Зейде и Озёрной их из-за нехватки итак не было, так как маги халифата за всю известную нам историю, ни разу не применяли этот вид магии, а эти крепости как вы знаете, граничат именно с ним. Более того, Дениус является магом шестой ступени общего волшебства, а не магом сознания, и является вторым магом крепости. Поэтому, и не был переброшен на северо-запад. Я понимаю, что прямого приказа о снятии магов разума с восточных крепостей не было, но вы же сами знаете, что больше их не откуда было взять.

Король встал из-за стола во главе которого сидел, и молча подошел к окну. Он размышлял над тем фактом, что после исчезновения Александра, Маркус стал проявлять через-чур большую самостоятельность. Особенно, в последние пару лет. И что он не может с этим нечего поделать, ведь главу малого круга мог выбирать лишь сам малый круг, и король практически не в состоянии повлиять на этот выбор. Хотя малый круг и подчинялся королю, но Генрих понимал, что он теряет над ним контроль. Его сомнения, возникшие на счёт лояльности Маркуса к королевской власти за последние годы, переросли в уверенность, но все его ходы были тщательно продуманы, и у короля не было повода взять его под стражу. Так и в этом случае, когда маг разума был вроде как по его приказу снят с северо-восточной крепости за несколько седмиц до её захвата, хотя прямого приказа об этом не было, он бы не отдал его не за что. Приказ же об аресте главы малого круга полярной звезды без очень веских оснований мог вызвать раскол среди магов, который в данной ситуации мог нанести не поправимый ущерб безопасности королевства.

— Что предпринято в связи с этими событиями, и что планируется предпринять? — король не стал поворачиваться обратно к присутствующим, ему в последнее время всё реже удавалось скрывать эмоции, и он ещё больше из-за этого злился.

— Королевский экспедиционный корпус уже выдвинулся из столицы в Скар, туда же стягиваются все имеющиеся силы из близлежащих городов. Пока Волчья держится, юго-восточное направление считается наиболее опасным, так как конница халифата более многочисленна и более манёвренна. Тем более её не чего не сдерживает. Войска с севера, и северо-востока стягиваются в Гельт, и возможно, если Волчья ещё продержится пару седмиц подкрепление из Гельта усилит гарнизон Безарта, хотя его трудно назвать крепостью, и всё же тогда есть шанс задержать, а может быть и остановить войска королевства Гонжак. Но есть проблема, в том районе нет не одного мага сознания, ближайший в Горшане, но снимать с приграничной крепости мага считаю не целесообразным, тем более он все равно не успеет. Но повторюсь, юго-восточное направление, считаю наиболее опасным, так как войска халифата в отличие от северо-востока не чего не сдерживает, боюсь экспедиционный корпус не успеет подойти к Даскерту раньше их.

Первый маршал королевства замолчал, вопросительно взглянув на Маркуса тем самым, предлагая ему продолжить доклад.

— Ближайший маг сознания достаточно высокой ступени находится в Эдинбурге, и если даже он будет в пути день и ночь, в Гельт он пребудет седмицы через три четыре, ещё две до Безарта, это в самом лучшем случае. Я сомневаюсь, что Волчья столько продержится. Тем более он один, и если против него будет пара а тем более тройка полноценных магов разума, а по имеющимся данным их не меньше, мы можем потерять и его. Так что думаю не стоит сразу направлять его в Безарт, а дождаться ещё хотя бы одного стоящего мага, а это ещё плюс пару седмиц!

— А что в столице у нас не осталось не одного мага сознания? — Король повернулся к присутствующим и его взгляд упёрся в главу малого круга.

— Только слушатели академии, но они не более седьмой ступени, а декан многоуважаемый господин Густав в Ларе я про него говорил, когда имел в виду второго мага, который сможет добраться в Гельт не ранее чем через пять шесть седмиц. Как вы знаете, магов разума у нас весьма ограниченное количество, тем более после убийства одного из них в Эдинбурге в прошлом году, и загадочном исчезновении ещё одного в этом, а ведь они были одни из лучших. Так что думаю Безарт падёт на много раньше Волчьей, ведь он на пути войск движущихся от Медвежьего и с ними маг, и туда не стоит посылать мага разума в одиночку. Есть еще сильный маг сознания в королевском экспедиционном корпусе, он ближе всех к Гельту, но он так же единственный на юго-восточном направлении, тем более оставлять наш лучший корпус без него безрассудство.

— Безарт мы оставляем, Даскерт тоже, тем более, что это не крепости а одно название, экспедиционному корпусу и приданным ему силам ждать в Скаре прибытия мага разума снятого ранее с Медвежьего. Остальным направляться в Гельт как и декану как его там...

— Густав ваше величество, — привстав, ответил Маркус на вопросительный взгляд короля.

— Гельт, довольно большой город с мощной крепостной стеной. В нем оставить максимальное количество войск, которые можно там разместить, население по максимуму эвакуировать, оставить только мастеровых требующихся при длительной осаде. Само собой пополнить запасы провизии по максимуму. Остальные армейские части все перебрасывать под Скар.

— Ваше величество, я так понимаю, Волчьей мы жертвуем?— Поднимаясь из-за стола, высказал всех интересующий вопрос старый вояка Антроге.

— Выполняйте приказ, и не задавайте лишних вопросов! Ещё надо рискнуть, и гарнизон Безарта направить со всем имеющимся продовольствием в Волчью, пусть постараются прорваться, хотя я и понимаю что у них мало шансов. Есть ещё какие ни будь предложения?

— Ваше величество, в Керке, и Маноре есть ещё два сильных мага сознания,— из-за стола встал Маркус, — я слышал, что вы отдали распоряжение снять весь резерв с западных крепостей, и перебросить на восток, может и одного мага стоит снять на усиление этих войск, например с Манора?

— Нет, постараемся обойтись теми, что есть. Если это всё, то все свободны.

Все члены совета покинули малый зал заседаний уже как минок пять, но король всё так же стоял и смотрел невидящим взглядом в окно. Даже звук отодвигаемой панели стены не смогли оторвать его от раздумий. Лишь приглушенное покашливание заставило его величество вернуться к реальности.

— Проходите господа, присаживайтесь.

Король обернулся к вошедшим. Все те же начальник полиции и министр иностранных дел. Хотя теми же их назвать было затруднительно. Отсутствие Александра сказалось на них не меньше чем на самом короле. И обращения к другим магам, умеющим хоть как то сдерживать естественное старение, лишь оттягивали неминуемую развязку.

— Вы хотели нас видеть ваше величество?

— Само собой господин Бальдо, для чего же ещё я вас позвал, что за глупые вопросы, — видно было, что король ещё не отошёл от заседания.

— Извините ваше величество.

— Можете считать, что за это вы прощены. А вот за то, что произошло на востоке, я вас по идее должен четвертовать. Как можно было прозевать столь крупномасштабную переброску сил. Ваша агентура там чем занимается? Столько денег каждый год уходит на ваши шашни, а когда нужно результата ноль.

— Но ваше величество, я вас предупреждал на протяжении последних лет, что на востоке, что-то назревает. Моя агентура во всех приграничных городах практически уничтожена. В халифате, за голубей, а тем более соколов, смертная казнь. Их можно держать только по разрешению отдельных, каких вы и сами догадываетесь органов. Граница закрыта так, что и мышь не проскочит. Остается путь только по воде, но и это очень долго, и опасно. В королевстве Гонжак и того хуже, там не только в приграничных городах но и по всему королевству моя сеть уничтожена на девяносто процентов. Я вам докладывал, что все это, каким то странным образом связано с появлением там неизвестных магов.

— А вот с этого момента поподробнее, — король откинулся на спинку кресла, и прикрыл глаза.

— Пока это только слухи, человек сообщивший нам об этом, больше на связь не выходил, и уже давно. Две попытки выйти на него самим были безуспешны, я бы даже назвал их провальными. Оба раза люди не возвращались. В донесении пропавшего агента говорилось лишь то, что в бандитских кругах королевства ходит слух, о появлении каких то чужих магов. Сколько их и откуда неизвестно, но мозги они промывают отменно, и не гнушаются тёмной магией. Больше ни какой информации.