То, что внутри. Пробуждение

Собирая стеклотару, думал об одном — как же хорошо, что орки не успели применить всё это против меня. Нет, обилие осколков повсюду намекало, что многое пошло в ход, или случайно разбились, и в мои загребущие лапы попала лишь малая часть орочьего арсенала. Но даже в горячке боя я бы заметил, если бы меня попытались взрывать бомбами или травить ядовитым туманом, а ничего такого не было. Какие-то из орков могли быть нажравшимися "боевых коктейлей", но с виду разницы я не заметил — бесноватыми они казались по умолчанию, все.

Большую часть найденного я с трудом разместил в своей "боевой" сумке. Уже чувствовал себя, когда она пустая, как-то неуютно. Часть "лечилок" и "гранат" выдал Дайе, чтобы всегда имела под рукой минимальный набор — как показал опыт, девушке всё это тоже не помешает, во время боя может случиться всякое.

И самую главную радость нам принёс мешок с нормальной едой — хлебом, сыром и какими-то копчёностями, явно частично птичьего, а частично животного происхождения, то есть — точно не человечина. Там же нашлось несколько бутылок с настойкой, и мы с Дайей, усевшись на большого и удобного мёртвого тролля, почти полностью приговорили всё это прямо на месте.

После этого, сытый, довольный и немного "весёлый" вследствие выпивания в одно горло почти целой бутыли настойки, я, наконец, объявил разомлевшей и не желающей никуда идти спутнице новость. Мы почти достигли цели! Осталось совсем немного до того места, где пещеры заканчиваются, и откуда можно выйти наружу.

К заветной цели мы двинулись солидным караваном. Моська, изрядно потрёпанный и лишившийся головы, тащил на себе сразу несколько огромных мешков с собранным барахлом, следом шествовала вереница навьюченных трофеями зомби-орков. Среди прочего они несли труп с надетым на палец костяным кольцом, мой последний шанс на случай серьёзных неприятностей. Проверять заранее, как всё это работает, я совершенно не горел желанием, но не воспользоваться такой возможностью было бы кощунством.

Процессия из ходячих мертвецов, освещённая трепещущим огнём множества "трофейных" факелов, выглядела жутковато и внушительно. Орки перестали нас беспокоить, и, кажется, даже Дайя, которая периодически недовольно косилась на всё это, прониклась и немного расслабилась. Ведь когда ты не один, а на твоей стороне целая армия, пусть состоящая из зомби, это совсем не то же самое, как когда пробираешься крохотной группкой в почти кромешной темноте.

И как вскоре выяснилось, нормальный свет — отнюдь не роскошь. В мечущихся бликах живого огня я разглядел знакомый по стилю рисунок. Он был на потолке одного из тоннелей. Искусно показанный грубыми, но очень точными линиями человечек, изображенный стоящим спиной и со спущенными штанами. Заметил бы я его, если бы просто светил "фонариком"? Очень вряд ли, света колб едва хватало на то, чтобы разглядеть, что под ногами.

Стараясь не думать о том, сколько таких тайников уже осталось позади, так и не обнаруженные мною, я стал искать способ вскрыть "секрет". Первой же мыслью стал вопрос — как этот художник-любитель смог туда забраться? Подумав и походив вокруг, нашёл несколько удобных уступов и щелей в стене, по которым забрался почти на самый верх, так, что протяни руку — и можно коснуться наскальной живописи.

Что делать дальше, сообразил не сразу. Явных указателей, как в прошлый раз, не нашлось, и я долго шарил руками по стенам, всматривался в каждую трещинку, в каждую тень. В конце концов удалось разглядеть небольшой уступ в стороне. Изображая из себя ползущую по потолку муху, я с трудом дотянулся до него, после чего часть стены отъехала в сторону. Открылся тёмный проход, узкий лаз, которого еле хватило бы, чтобы протиснуться в него ползком.

Не откладывая, я подтянулся на руках и втянул своё тело внутрь. Само собой, колба с жёлтым эликсиром восстановления, дающим больше всего света из всех этих снадобий и зелий, уже была в зубах и позволяла видеть всё перед собой.

Внутри лаз расширился до небольшой комнаты, совершенно пустой, если не считать трёх лежащих посередине, прямо на полу предметов. Они слабо поблескивали полированным, будто совсем не тронутым временем металлом. Массивные, просто огромные очки, наводящие на ассоциации с пчёлами или мухами, широкий браслет, скорее — наруч, и ключ длиной в полторы ладони, больше похожий на какое-то особо извращённое оружие.

Первыми изучил очки. Они оказались на удивление не тяжёлыми, хотя выглядели на целый килограмм, или даже больше. Гладкий металл оправы, никаких украшений, только с боков, по краям, небольшие разноцветные камушки, по несколько штук с каждой стороны. Вместо дужек — гладкий эластичный ремешок из непонятного материала, с хитрым механизмом для его подтягивания, и из того же материала уплотняющие прокладки во всех местах, где очки должны прилегать к лицу.

Нацепил непонятный предмет себе на нос, подтянул ремешок, и понял, что сквозь тёмные толстые линзы совершенно ничего не вижу, даже светящуюся колбу. Снял поскорее, почувствовав себя полностью ослепшим,и почему-то подумав о каких-то мартышках.

Следующим исследовал наруч-браслет. Широкий, из такого же лёгкого металла, он был мне заметно велик и неудобно болтался на руке. Вдоль идущих по поверхности воображаемых линий шли цепочки из всё тех же разноцветных камушков. Предназначение предмета не получилось установить даже примерно, на часть доспеха он вроде не походил, но и украшением казался весьма сомнительным.

Ключ выглядел самым понятным. Большой, из того металла, что и первые два предмета, и с всё теми же узорами из инкрустированных в него камней. Найти бы ещё замок, для которого он создан...

Собрав все предметы и поспешно исследовав поверхность комнаты на предмет потайных ходов или скрытых механизмов, я поскорее выбрался наружу, спрыгнув прямо на пол тоннеля.

— И что? Везде, где увижу похабный рисунок на стене, искать что-то полезное? — Дайя, кажется, заждалась меня. И неужели это она обрадовалась моему появлению? — Что там у тебя? Покажешь?

— На, смотри. Знаешь, что это? — на первый вопрос отвечать не стал. Не хотелось врать, но и рассказывать про свои секреты — тоже.

Девушка взяла поочерёдно найденные мною штуковины, повертела в руках.

— Ну, это ключ... Эта штука похожа на наруч... А вот это что, даже и не знаю.

— Очки. Внешний вид всего этого, материал, узоры, тебе это всё ничего не говорит? Не узнаёшь?

— Нет. А должны?

— Есть подозрение, что это артефакты Древних.

— Кого?..

— Ясно. Не бери в голову...

Взял в руки Духолова.

— А ты, мой верный друг и алебарда, что скажешь? Знаешь что-нибудь про Древних?

"Слышал немного. Всегда думал, что это — не более чем сказки, порождённые всеобщей безграмотностью и суевериями".

— И что за сказки?

"Якобы когда-то давно наш мир посещали развитые и очень сильные существа, а потом как пришли, так и ушли. И якобы если разгадать тайну их могущества, можно получить огромную силу. Многие поколения искателей сокровищ тщетно пытались разыскать хоть что-то, оставшееся от этих мифических Древних, но ни про одного успешного я не знаю".

— Понятно, спасибо... — и в ответ на вопросительный взгляд Дайи: — Душка говорит, что тоже ничего не знает. Якобы, есть слухи, но никем не подтверждённые, что были такие, но не более.

Девушка пожала плечами и изобразила разочарование на лице. На том мы закончили все разговоры и двинулись дальше. Впереди ждал охраняемый големами проход и долгожданная свобода.

— Глава 17

Големы. Каменные человекоподобные махины, каждая выше меня на две головы. Грубо вырубленные тела, с непонятным креплением излишне массивных конечностей к туловищу. Едва обозначенные черты резких, гротескных лиц, сделанных будто "для галочки", без проработки деталей. Ещё и каждый с третьим глазом во лбу...

Двигались они рваными, угловатыми движениями, иногда ненадолго останавливаясь, "подвисая". Обманчиво медлительные и страшные таящейся за этой мнимой неспешностью силой, они напоминали чумных зомби из замка, таких же внешне неуклюжих, но смертельно опасных вблизи.

Ещё больше их роднила невосприимчивость к физическим повреждениям. Пусть достигалась она разными способами: в вязкой плоти оживших мертвецов оружие застревало, так и не нанеся вреда, а от пришедших в движение каменных глыб оно отскакивало — результат был один. О выщербленные туловища големов бессильно разбивались как кровяные ледышки из моей артебарды, так и стрелы Дайи, которые просто исчезали, будто искры в воде.

Четвёрка стражей-големов одновременно появилась из скрытых магическими завесами ниш, расположенных в разных концах ведущего на свободу тоннеля. Они быстро сошлись в центре, там, куда успели пройти отправленные в качестве живой приманки зомби, буквально растоптали их, пройдясь по вяло дергающимся мертвякам, как катки по асфальту, синхронно развернулись и начали расходиться.

Спасибо полученной от духов информации, мы были готовы к этому. Даже я не смог бы выбраться из смертельной ловушки, если бы нас зажали в узком проходе, напав с разных сторон. Но подробные допросы орков, многие из которых ходили через опасное место не один раз, позволили узнать многое, и я собирался воспользоваться полученными знаниями по-полной.

Способ, каким клыкастые справлялись со стражами, поражал простотой. Их выманивали из прохода в соседнюю залу, на широкое место, закидывали зелёными зельями, создавая дымовую завесу из ядовитого тумана, и... проходили мимо. Всё. Мне это решение настолько понравилось, что я не собирался ничего придумывать нового, и уж тем более пытаться справиться с чересчур сильными врагами. На то, что это бесполезно, косвенно намекало обилие белеющих костяков и ржавого оружия на полу, а явно — полученная от орков информация, согласно которой стражей прохода как было изначально четыре, так столько же и оставалось очень долгое время, несмотря на постоянные попытки жителей пещер и ближайших окрестностей с ними разобраться.

Согласно "рекомендациям" орков, первое, что надо было сделать — выманить врагов из прохода. Чем мы и занялись. Големы уже почти скрылись в своих нишах, когда мы начали стрелять по ним и привлекли этим к себе внимание. Тяжело ступающие каменные башни ненадолго замерли на полушаге, а затем развернулись и двинулись к нам, неожиданно прилично ускорившись.

План, такой хороший и простой в теории, на практике начал разваливаться почти сразу: двое стражей, пройдя несколько шагов, остановились — видимо, с целью охранять тылы и не давать таким хитрецам, как мы, воспользоваться переполохом. Пришлось просить Дайю потратить ещё несколько стрел на то, чтобы подбодрить их. Но когда эта парочка, наконец, направилась вслед за собратьями, первая двойка уже слишком вырвалась вперёд. А ведь надо было поймать их в одном месте, так, чтобы гарантированно закидать зельями, запас которых у нас был весьма ограничен!

Пришлось жертвовать малым ради большего. Только мы выбежали из тоннеля в предваряющее его помещение, лишь немногим более широкое, чем он сам, как я дал распоряжение двум ожидающим в отдалении зомби-оркам двигаться вперёд, по самому краешку, вдоль стенки. Самое печальное — времени на то, чтобы забрать навьюченные на мертвяков мешки с добром, уже не оставалось...

Големы, выскочив за нами и увидев новых противников, повернули к моим подопечным, резко сменив траектории движения, несколькими быстрыми шагами приблизились и ненадолго задержались, потратив каждый ровно по одному удару. Мёртвая плоть и кости сминались под каменными кулаками, будто сделанные из пластилина, а сами стражи казались детьми, ломающими надоевшие игрушки — настолько несопоставимо огромной казалась их сила. Окончательно упокоив мертвецов, големы снова повернулись к нам — но увидели ещё двух зомби, идущих навстречу, теперь уже по другому краю помещения.

Так, пожертвовав четырьмя "носильщиками" вместе с нагруженными на них трофеями, я собрал големов в более-менее компактную группу. Чуть поколебавшись, послал ещё одного мертвяка в самую их гущу, так, что все четверо снова изменили курсы, направившись "разбираться" с засланцем и почти скучковавшись вместе. Лучше момента уже было не придумать.

— Кидай! — откупоривая первую бутыль с зельем и размахиваясь ею, я крикнул Дайе.

Склянка, пролетев по дуге, со звоном разбилась под ногами каменных воинов, уже почти встретившихся с зомбяком. Рядом, смешно вскрикнув, запустила свой снаряд моя спутница. Я, не дожидаясь, кидал ещё и ещё...

Какие-то секунды — и мы практически опустошили запасы, я себе оставил лишь одну "бомбу", на всякий случай. В центре помещения расползлось добротное, широкое облако ядовито-зелёного цвета. Одновременно, я скомандовал нашему "каравану" мертвецов двигаться вперёд. Дорога была каждая секунда.

— Вперёд, скорее!

Между стеной и облаком остался совсем узкий проход из чистого воздуха, и я со всех ног побежал к нему, перехватив алебарду и увлекая Дайю за собой. Какой-то жалкий десяток шагов — и мы окажемся по ту сторону! Никогда ещё свобода не была так близка!

Голем появился из тумана внезапно. Уклонившись от чего-то, летящего мимо, я сначала не понял, что это — и только отпрыгнув уже в сторону, сообразил, что это каменный кулак, чуть было не угробивший меня. От следующего удара ушёл легко, проскочив вперёд, но вот Дайя, и весь мой караван из зомби, остались позади. Нас отрезало друг от друга практически неуязвимым каменным воином — а часики тикали, ядовитый туман не может держаться вечно!

Не думая, я, развернувшись, атаковал голема. Выстрелил почти в упор, очень сильно рискуя — мог задеть девушку, промахнувшись, или посечь самого себя осколками. К счастью, обошлось — но и толку от ледышек, рассыпавшихся при встрече с каменной кожей мелким крошевом, я не заметил.

Тут же, не останавливаясь, попробовал ударить. Несколько быстрых взмахов, звон металла о камень, искры — совершенно бесполезно. Сам лишь чудом увернулся от очередного удара, чуть не угодив в зелёное облако.

— М-мать! — вариантов, похоже, не оставалось. Отпрыгнув назад и отметив краем глаза, что Дайя выпускает в стража одну стрелу за другой, так же безрезультатно, я запустил руку в сумку и потянул неприкосновенный запас. Уж если это не поможет...

Склянка с красной жидкостью врезалась в каменное тело где-то на уровне груди, тут же расплескавшись во все стороны горящими каплями. "Кожа" голема начала стекать вниз раскалённой лавой, пахнуло жаром, нагревшийся воздух вокруг каменного тела начал колебаться, как бывает над костром. Страж неожиданно резво начал молотить по своему телу руками, как горящий человек, пытающийся сбить пламя...

Я хотел было рискнуть, приблизиться и ударить его, для верности — но Душка остановил истошным воплем:

"Нет! Нет, что ты делаешь, дурак, не смей! Ты же не хочешь меня сжечь или расплавить?.."

Пришлось, оставшись в стороне, стоять и наблюдать за агонией магического конструкта, вероятнее всего неодушевлённого, но ставшего внезапно до жути похожим на живое существо. Я смотрел, как плавятся его пальцы, которыми он пытался содрать с себя жидкое пламя, как разрастается дыра в его груди, как искажаются формы и контуры, будто облитые кислотой... и как потом вдруг, внезапно, голем складывается под собственным весом пополам. И всё это — в почти полной тишине.