— Туэр, коль вы собираетесь начать войну, неплохо бы сначала её объявить? С кем вы воюете? От чьего имени?
— Я просто навожу порядок.
— Если вы не заметили, туэр, то это мой замок и порядки тут устанавливаю я.
— Вы — несовершеннолетняя, поэтому хозяин здесь — король!
— Возможно, — не стала я спорить, хотя можно было бы, о моём вдовстве и всём прочем, но к чему? — если б Золотой лес был частью Левора, а он за границей королевства.
— Но эти земли были леворскими!
— Ключевое слово — БЫЛИ. Теперь это — МОИ ЛИЧНЫЕ ВЛАДЕНИЯ. Мои и моих союзников!
— Но ваш статус — не определён.
— Это "определение" нужно вам — королю и его "верным слугам", — в последнее словосочетание я постаралась вложить столько сарказма, сколько смогла, — Для меня и моих соратников и так всё предельно ясно — я хозяйка этих земель, и иначе быть не может!
— На всё воля Его Величества!
— А вы уверены, что исполняете её, устраивая эту бойню?
— Никакой драки не будет, ваши силы слишком малы. И вы не в том положении, чтобы диктовать условия!
— Да ну, тогда взгляните туда, туэр, — указала я на крышу замка, где маячили эллиены, то и дело посматривая вниз и примеряясь, как и откуда лучше стрелять из лука.
Отсюда снизу не было видно, наладили ли они свой "воздушный мост" или пока нет, и сколько их сейчас наверху.
— Все назад! Отходим к замку! — заорал Шобэр, верно оценив ситуацию.
Что ж, "соображалка" у него работала что надо, жаль, что не в ту сторону!
— Нирта! — проорал мне сверху Хорх... слава богу, цел, а то я уж было его потеряла, — Третий и четвёртый этажи наши, на втором засел противник!
— А первый?!
— Не знаю! — честно признался нэд.
Хреново... но не так, чтоб особо... Могло быть и хуже!
Я оглядела ещё раз серую громаду замка. Отсюда снизу он казался невообразимо огромным. Н-да-а, не хотелось бы опять брать его штурмом. И потом, что делать с королём? Кого брать в плен, а кого можно и того... списать на случайные потери.
— Э-э-э, в чём дело! — раздался громовой рык, — Кто-нибудь мне скажет, какого х... тут происходит!!!
О-о-о, по-моему, это — голос Его Величества, сейчас что-то будет!
— Я жду ваших объяснений, — сурово воззрился на меня правитель Левора.
Хм-м, объяснения ему подавай, а сам даже стула не предложил. Э-э-эх, приходится всё самой.
В приёмном зале приготовления к предстоящему пиру ещё не были завершены. Если столы для гостей попроще сколотили быстро, без особых затей, то во главе, на возвышении от резного произведения искусства, что подрядились сделать эллиены, стояла пока лишь кое-как закреплённая сиротливая пара столбиков. То есть, "ножки" буквы "П" успели протянуться вдоль зала двумя параллельными линиями, а "верхней перекладины" пока ещё не было.
Сейчас король со своей "гвардией" расположился по одну "линию фронта", а экстренно прибывшие Карраэлгар (свою "пожарную команду" быстрого реагирования, приведённую с перевала он оставил снаружи, у реки), лаэрииллиэн Эрвендилтоллион (он действительно ухитрился спешно перебросить в замок два десятка эльфов, которые сейчас расположились где-то наверху, над нами)... Дальше всех с хмурым видом сидел Фергюс... Патер первым явился в замок "чтобы призвать чада Создателя к миру".
Появился он как нельзя кстати, сойдя с "горних высей" с освящённым вринном на плече. Как раз в тот момент, когда Ореливор Третий, как бульдозер, наехал на Хорха. Ещё немного и мой нэд, скорее всего, послал бы леворского правителя, куда Макар телят не гонял. Со всеми выходящими отсюда последствиями. Слава богам, обошлось!
— Дети Создателя одумайтесь! — прозвучал трубный глас, — Не проливайте напрасной крови!
Как ни странно, призыв возымел своё действие, накал страстей немного спал, но образумились далеко не все.
— Опомнитесь! Что вы делаете?! Мятеж против короля — это святотатство! — возопил патер Ламелис.
— Заткнись, имперский прихвостень! — прозвучало в ответ.
Вы думаете, это я проорала? Не тут-то было! Я к тому времени уже не вякала, боясь окончательно сорвать голос. Итак в глотке всё пересохло, пока пыталась образумить гвардейцев и докричаться до короля.
Бесполезно! Меня свои-то не слушали, не то, что чужие!
— Твоё дело образумить чад Светозарного, а не подстрекать их к убийству! — дал отповедь "залётному гастролёру" Фергюс.
Видать, столичный хлыщ не только меня успел достать, и ни о какой солидарности слуг божьих речи уже не было.
— Ола, что тут случилось?! Как ты вообще допустила такое?! — возмутился патер, когда я подошла и встала рядом.
Ну-у, вкратце и рассказала, где нашла Юсю, как и что...
— Они правда пытали девчонку? — не поверил Фергюс.
— При мне — нет, только собирались. Да вон, сами у неё спросите, — указала я на "виновницу торжества".
Сама же скорее отправила освобождённых табиров в конюшню... с смысле в стойло, где сейчас находились их тачпаны. Пусть седлают своих скакунов, пока страсти поутихли, и уматывают. И Юсю с собой забирают... от греха. А то хрен знает, что этим дознавателям ещё взбредёт в голову!
— Нирта, так это правда?! — возмутился патер, — Они что, е...улись?!
Ну и что тут можно ответить? Я только развела руками.
— Ваше Величество! Именем Светозарного! Заклинаю! Побойтесь его гнева! — возгласил Фергюс.
— И если вы начали с нами войну, то неплохо б её сперва объявить! — добавила я.
Глава 8.
И вот теперь мы в зале. Атмосфера самая мрачная. Напряжение так и витает в воздухе. К тому же ни одного свободного стула, и ни один гад не желает мне его уступить.
Подошла к Марлу, сидящему ко мне спиной с торца "королевского" стола и что-то увлечённо писавшего. Наверняка очередную кляузу. Лёгкое движение "руки" и дознаватель кубарем летит на пол. Ну не короля же мне сгонять.
Пока переставляла свою "добычу" к торцу "нашей" половины стола, пока усаживалась лицом к Ореливору Третьему и его свите... с самого краю, чтобы меня было хорошо видно, а не только нос торчал из-за столешницы... И пусть видят... до кого ещё не дошло... что мы по разные стороны баррикад — есть "они", и есть "мы".
Всё это время в воздухе висела гробовая тишина, нарушаемая лишь кряхтением и тихими причитаниями Марла.
— Объяснения? — прервала я затянувшуюся паузу, — Думаю, официальной версией случившегося следует объявить проведение учений по отражению нападения на замок в обстановке максимально приближенной к боевой. Туэр Шобэр при этом немного переусердствовал, и его стоит наказать. Но как это сделать, Ваше Величество, решайте сами.
После этих слов тишина стала вообще звенящей. Даже Марл так и застыл, как был, в раскоряку, боясь пошевелиться.
Так продолжалось минуту, другую... Казалось, время остановило свой безудержный бег.
Наконец король хмыкнул, покачав головой.
— Глупая девчонка, да как ты только смеешь!.. — взорвался властитель Западных пределов.
— Заткнитесь!
— Что?! — вытаращился на меня вельможа.
— Закройте рот, Фортрар! Вы не у себя дома! Вы здесь — никто, и звать вас — никак!
— Это просто возмутительно! — воскликнул мой "оппонент", но уже на полтона ниже.
— Ола, вы не забыли, что лаэр Западных пределов по закону — ваш сюзерен, и те земли, что вы себе присвоили, некогда принадлежали ему.
— Насколько я знаю, Золотой лес никогда, даже номинально, не был в числе его владений!
— Да, но в той бумаге, что я выписал вам с Клэрионом, это подразумевалось.
— И где же сей судьбоносный документ, дайте, я на него посмотрю! — протянула я руку.
Король недовольно поморщился, не удостоив меня ответом.
— Ах, его нет... развеян по ветру... Какая незадача!
— Ола, твой сарказм неуместен, — попытался одёрнуть меня венценосный собеседник.
— Неужели?
— Я же обещал, что взамен выпишу другой документ, или ты не веришь королевскому слову?
— Ваше Величество, там на мосту, — махнула рукой на восток, — я сказала, что ни мгновения не сомневаюсь... а теперь... даже не знаю.
Ореливор Третий потерял дар речи, сидящий с ним Фортрар покачал головой.
— Сколько вам нужно времени, чтобы составить бумагу?! Год?! Два?!.. Вы пребываете сейчас в каком-то отрешённом состоянии, а ваши подчинённые тем временем творят произвол и беззаконие. Да любой самый захудалый нэд давно бы воззвал к правосудию.
— Королевскому? Так я перед вами, излагайте вашу просьбу.
— А кто сказал, что мы собираемся вас о чём-то просить?!
— Тогда что же,.. — непонимающе захлопал глазами лаэр.
Леворский властитель тоже был в "лёгком недоумении".
— Согласно параграфа седьмого уложения Инзальга Второго о плохом управлении...
— Вы что, собираетесь меня низложить?! — взревел Ореливор Третий...
Э-э-э... нет, львиного рыка у него не получилось... даже на брэца не потянул... В последний момент королевский голос осёкся, и он едва не "пустил петуха". Неудивительно, не каждый день монархам швыряют в лицо такими обвинениями.
— Вот зачем вы все собрались,.. — окинул правитель взором своих "оппонентов", не желая смотреть в мою сторону, — Есть только одна закавыка — вы не подданные Левора.
— Всего лишь пару мгновений назад вы объявили Золотой лес своей собственностью, — как бы невзначай заметила я.
— Н-да-а, не доводилось мне судить королей, тем более Леворских, — проронил Эрвендилтоллион.
— И мне, — ухмыльнулся Карраэлгар, откидываясь на спинку стула.
— Вот, значит как — "вызов трёх и более дворян, рангом не ниже туэра"?.. Только кочевников для комплекта не хватает!
— Отчего же, рядом со мной сидит их ханша, — кивнул владыка в мою сторону, — Её слово — закон, как скажет — так и будет!
— И вы, патер Фергюс?! — воскликнул монарх с такой горечью, как знаменитое "И ты, Брут?!", — Вы же — слуга Церкви.
— И как я, по-вашему, должен относиться к тому, что пытают детей?
— А если бы это была ваша дочь?! — спросила я.
Король разом помрачнел, а тишина вокруг стала мёртвой.
Мать твою! Опять я что-то не то брякнула?!
— Хорошо, я вынужден подчиниться, — глухо проронил Ореливор Третий, — Но помните, сейчас сила на вашей стороне, но я всё ещё — король Левора. Не знаю, что вы собираетесь делать, но выиграть вам удастся немного, а потерять можете всё! Особенно ты! — бросил он мне, — Что ж, я готов! — монарх решительно встал из-за стола, с грохотом отбросив ногой стул, — Где караул, ведите меня в темницу?!
— Ну зачем же тянуть время, мы решим всё здесь и сейчас, — произнесла я как можно невиннее, взяв себя в руки, хотя поступок короля произвёл на меня впечатление.
Сейчас это был настоящий брэц... хищник... Нет, рассерженный лев или тигр... только что хвостом по ногам не бил.
— Присядьте, Ваше Величество... И вы, лаэр... Куда это вы собрались? Разговор ещё не окончен.
— Выкладывайте, что там у вас ещё, — хмыкнул король, поправляя стул и усаживаясь на прежнее место.
Вельможа последовал его примеру, буркнув что-то про коварство... женское, кажется... я толком и не расслышала.
— Но учтите, чтобы вы не задумали, дворянство Левора это не одобрит! Вы горько пожалеете о содеянном!
— А с чего вы решили, что нас, — я кивнула на своих союзников, — хоть в малейшей степени волнует, кто там чего одобрит или нет!
Ореливор Третий потерял дар речи, остальные... Фортрар, Руммил, Марл... вообще были в полном ауте.
— Золотой лес сотни лет стоял без Левора, простоит ещё тысячу!
— Ах ты, маленькая дрянь! — взорвался лаэр Западных пределов, — Специально заманила нас в эту глушь, чтобы потом диктовать свою волю. А прикидывалась такой невинной...
Когда это? Я удивлённо захлопала глазами.
— Во-во, — воскликнул вельможа, — Все вы, женщины, такие! Пригласила в гости, а теперь...
Набычившись и тяжело задышав, этот Цицерон оборвал себя на полуслове. Лицо его при этом стало пунцовей свёклы. Как бы удар не хватил... А впрочем, какое мне дело. Сам виноват!
— Про гостей это вы вовремя напомнили, элгар, — процедила я, — и нарама не прошло, как я смотрела в лицо смерти, на направленные на меня луки и арбалеты. А-а-а, ведь вы — благородные рыцари, вам подобное не в диковину. Вот только одно дело любоваться на это в доспехах, при оружии, а другое... У меня ведь тогда даже ржавой булавки в руках не было!
Были, правда, заколки в волосах... Некоторые достаточно длинные, чтобы воткнуть их какому-нибудь злоумышленнику, так, что тот горько пожалеет о своей затее... если, конечно, выживет. Мы, благородные девушки, — натуры тонкие, грубости не любим! Вот только моим "оппонентам" тапоминать об этих женских уловках было незачем!
— Так как я должна после этого к вам относиться, благородные синьоры?! После всех этих пыток, угроз, бряцанья оружием... Как?! — мой голос невольно дрогнул.
— Но кровь же не пролилась! — возразил было лаэр, в то время, как король угрюмо молчал, понурив голову.
— А она должна непременно пролиться?! И что потом?! Сколько её должно вытечь?! Сколько нужно смертей, чтобы не было больше пути назад?! Чтобы нас с вами объединяло лишь одно — война! Вы этого хотите?!
— А что хотите вы?! — правитель Левора резко вскинул голову, сверкнув глазами, — Чего добиваетесь, нанеся свой предательский удар?! Независимости?! Со мной или без меня, её у вас всё равно не будет...
Как он наивен. Я громко хмыкнула.
— Нет, пусть ваш несравненный Золотой лес отделяется — скатертью дорога! А вот оттяпать у королевства все земли от Тихой речки до Западного перевала вам никто не позволит! А вам они жизненно необходимы. Не так ли, юная леди?! — тут он был сто пудов прав, — Плохо вы учили ваши уроки! И как я только этого не заметил?! Так что за политику вам — "неудовлетворительно"!
Ишь разошёлся, экзаменатор хренов! Оценки мне тут выставлять!
— Да и не удержать вам незаконно присвоенное! — продолжал король, — Любой правитель Левора, да что там, лаэр Западных пределов, стоит ему лишь кинуть клич, соберёт против вас армию! В справедливой борьбе против предателей за него встанут тысячи. Ваш жалкий заслон у пресловутых "Ворот Надежды" будет сметён в один миг. Кому его защищать, у вас же нет достаточно воинов?! Драдмарцев — жалкая горстка, а сиволапое мужичьё опытным воинам не помеха. Лучшие воины погибнут, а остальные разбегутся по лесам, как шуги. И всё! А, гарнизону Западного перевала долго не протянуть. Ему не выдержать планомерной осады, сколько бы она не продлилась, ведь, при всех своих амбициях, вы одни в Золотом лесу и помощи вам ждать неоткуда!
Блин! И это говорит монарх, государственный муж? Я громко расхохоталась. Смеялась и не могла остановиться. Может, это и была истерика, оттого и окружающие смотрели на меня, как на полоумную... или близко к этому.
— Значит, нет союзников и неоткуда взять?! — всхлипнула я в очередной раз, смахивая с глаз слёзы, — А мне, значит — неуд за политику?! А у вас-то самих, что было, Ваше Королевское Величество? Если у меня со знаниями хреново, то у вас вообще — полный трындец!
Нет союзников?! Так я вам их показывала! Там, — я ткнула пальцем в сторону Западной реки, — их тысячи!
