Свинцом и фосфором: Страж империи

Выручил меня грузовик, везущий куда-то песок. Я догнал его и запрыгнул в кузов, причем куча песка скрыла мой маневр от водителя, он продолжил спокойно рулить, не подозревая, что везет пассажира. А я помахал рукой курсантам и посмотрел на часы: осталось меньше получаса. Все, им меня уже никак не достать.

Мимо пронеслись две полицейские машины с сиренами: что-то поздно они начали чухаться.

Минут через десять я спрыгнул с грузовика, когда он притормозил на повороте, и потопал обратно на базу быстрым шагом. Не доходя немного, перемахнул ограду полигона и вернулся, как ни в чем не бывало.

— Учения выдались жаркими, сэр? — спросил меня охранник.

Я оглядел себя: перепачканный, форма местами порвана, на рукаве я еще и кровь заметил: оцарапался, когда прыгал сквозь окна, видать, благо, порез был неглубокий и быстро затянулся.

— Да уж...

Интересно, что мне скажет министр, когда узнает?

К тому времени, как вернулись курсанты, я успел принять душ и переодеться в новую тренировочную форму, а также перехватить на кухне сэндвич с куриной котлеткой. И то, возникла заминка, потому что они вперлись прямо через главный вход, а не через полигон, и охрана потратила некоторое время, прежде чем поняла, что это действительно курсанты, так что я уже встречал их на плацу.

— Подразделение, построиться! — лучезарно улыбаясь, скомандовал я и спросил: — ну, докладывайте. Как учения прошли?

Если бы ненависть могла убивать, я упал бы там замертво. Мрачно сверля меня взглядами, они выстроились в шеренгу, при этом Аристарх пренебрежительно швырнул лом с прикрепленным маркером мне под ноги, его примеру последовало большинство курсантов.

— С учетом того, сэр, — он сделал особо саркастичное ударение на 'сэр', — что учебный противник повел себя самым бесчестным образом, я считаю, что учения прошли гораздо более успешно, чем предполагал учебный противник... сэр.

— Угу, вы были близки к победе: три попадания я все-таки получил. Кстати, мне любопытно, как вы умудрились найти меня на таком расстоянии от полигона?

— Я разобрал три рации, — ответил мне Ковалевски, — и обнаружил, что их мощность понижена всего лишь резистором. Я их срезал, а ножки скрутил, вернув рациям нормальную мощность... Как чувствовал, что будет мухляж.

Я широко улыбнулся.

— Главный урок этих учений в простой истине: одержимые никогда не играют ни по каким правилам. Думаю, вы хорошо усвоили это. Кстати, давайте поздравим то ли Таю Бурах, то ли Рони: у кого-то из вас двоих обнаружился первый талант отбивать летящие предметы.

Эти двое быстро переглянулись и почти синхронно пожали плечами в недоумении.

— Отбивать? — переспросила Бурах.

— Кто-то из вас двоих отбил брошенную мной бутылку. Ты не видела ее спиной — так что, скорее всего, это Кайсан. Или это был ты, Ярыгин?

— Я ее вообще не видел, — ответил тот, — я целился...

— Тогда, получается, кто-то из вас двоих. Вероятней, что Кайсан, но и ты, Тая, могла сделать это, не глядя.

Тая и Рони снова переглянулись.

— Так это не вы отклонили ее в последний момент, чтобы не попасть в?.. — удивился Рони.

— Конечно же, нет! Я бросал, чтобы попасть, а не чтобы не попасть. Скажу больше: я умею 'хватать', 'держать' и отклонять в сторону предметы, брошенные мной либо одержимым, некоторые из них даже успели удивиться, когда не смогли бросить мне обратно мою гранату... Но я не умею обивать вещи с силой, а тем более — в свою сторону. Это стопроцентно не я. — Тут я вспомнил про то, что остался без штруделя и того, чем могла бы 'угостить' меня вдобавок та пухленькая девушка, и сказал: — ...но разбираться с тем, у кого проснулся дар, мы будем позже, а пока — вы проиграли. Марш-марш на болота!

И курсанты понуро поплелись в раздевалку за полевой формой.

А вечером меня ждал не очень приятный разговор с министром.

— Вы поставили на уши полгорода... — сказал он, вызвав меня через видеотерминал.

— Провел учения максимально приближенно к боевым условиям и заодно вскрыл общую медлительность городских силовых структур. Полиция расчухалась только в самом конце.

— ...Никого не предупредив.

— Просто между прочим: прорывы и вторжения всегда случаются без предупреждения. Не спорю, такой ход событий мною запланирован не был, просто я перехитрил курсантов, а они оказались тоже не лыком шиты и проявили инициативу, оказавшись в нештатной ситуации. Да, кстати: моя теория оказалась верна, сегодня у одного из курсантов обнаружился дар, сходный с возможностями одержимых. Завтра мы будем изучать это.

— Хоть какая-то хорошая новость, — проворчал Сабуров, — а то весь день — сплошь хреновые. Мало того, что нам надо будет гасить потенциальный скандал, так еще король перенес презентацию Линдеманна на завтрашний день. У вас есть план?

— Полагаю, что да, но мне еще надо ознакомиться с материалами, которые накопала Скарлетт. Увидимся завтра во дворце.

* * *

Утром мне пришлось поехать в столицу с самого утра: Скарлетт по указанию министра организовала пресс-конференцию, чтобы как-то уладить инцидент, и там мне предстоит давать интервью. Собственно, 'организовать' — сильно сказано, она просто обзвонила всю прессу, имеющую приглашение на презентацию, и сообщила, чтобы они приехали на полчаса раньше.

Ну что ж, раньше значит раньше. Я прихватил у интенданта лом, бросил его на заднее сидение вместе с папкой рапортов — и мы поехали.

— А лом зачем? — полюбопытствовала Скарлетт, выруливая на проезжую часть.

— На крайний случай, если Линдеманн будет упрямым.

— Ты же не собираешься его этим ломом...

— Нет, конечно. Просто фокус покажу.

— Какой?

— Есть вещи, которые я не намерен рассказывать кому бы то ни было без самой крайней необходимости.

Где-то на половине дороги у меня зазвонил служебный телефон.

— Алло, Терновский слушает.

— Добрый день, я из Службы Безопасности. Мы подозреваем, что один из ваших курсантов — на самом деле шпион.

— Чей?

— Пока не знаем.

— Кто?

— Ярин Добровский.

— Аргументы?

— Вы видели его досье из предыдущего места учебы? Табели, зачеты?

— Эм-м... Нет. А что в них?

— У Добровского хорошие результаты в теоретических дисциплинах и практических умениях, но по части физической подготовки он пас задних. То есть, его результаты были удовлетворительно-приемлемые, на уровне пригодности — но не более того. Затем у вас при отборе он внезапно показал сногсшибательные результаты, набрав свыше тысячи баллов, при том, что вместе с ним попасть к вам пытались еще несколько кадетов из его училища. В училище он был им не ровней, а у вас внезапно обставил их. Показал абнормально высокий результат — и это подозрительно.

Я чуть задумался.

— Раз на то пошло — то таких, которые набрали более тысячи, у меня аж два...

— Леонид Бакарски и в своем прежнем училище был феноменально способным, его результат у вас на тестах — ожидаемо и закономерно высокий. А Добровский внезапно показал соизмеримые результаты при полном отсутствии оснований для этого. Иными словами, мы подозреваем, что за его баллами стоит допинг.

Интересное умозаключение, однако...

— Во-первых, допинг скорее свидетельствует о желании дурака проскочить в элитную учебку, потому что нагрузки после испытаний не снизились, как можно было бы подумать, только выросли. Во-вторых, все сдавали тест на допинг, и Добровский, как и остальные, его прошел...

— Это если рассматривать факты по отдельности, — возразил собеседник. — А если вместе — то картина иная. Абнормально высокий результат заставляет подозревать допинг. То, что допинг обнаружен не был, заставляет подозревать шпиона. Поймите, всего три дня назад я бы сделал те же выводы, что и вы, но есть одно 'но'. Существует засекреченный допинг-препарат, который никак нельзя обнаружить при однократном применении.

— Вот бы нам, сиошникам, такой... — мечтательно протянул я.

— Не исключено, что в свое время он будет и у вас, поскольку разрабатывается для специалистов вроде вас, спецназа, разведчиков, шпионов и тому подобных. Но пока что у него есть сильные побочные эффекты. Еще три дня назад я о нем не знал и сам, но случай помог. Один из бывших однокашников Добровского, удивленный тем, что Добровский, вечный замыкающий, прошел, а этот самый однокашник, куда более способный — внезапно был отсеян, своим удивлением поделился с родственниками, среди которых оказался один из разработчиков нашего секретного препарата. Он первым делом подумал об утечке и сразу же сообщил нам. Мы утечку не обнаружили, но предположили, что если такой препарат разработан нами — он может быть разработан кем-нибудь еще. И если Добровский достал препарат не у нас — то за ним стоит кто-то, кто в состоянии такое создать. То есть — иное государство, потенциально враждебное.

— Хм... А о каких побочных эффектах речь?

— После второго-третьего применения возникают сильные психические расстройства. Четыре раза его не применял ни один подопытный.

— Есть у меня один контраргумент против допинга. Добровский показывает стабильно высокие результаты на протяжении трех месяцев, и при этом прогрессирует. Я не знаю, как объяснить скачок его способностей, если только он не принимает допинг регулярно. Но, по вашим словам, он давно должен был загреметь в психушку.

— Вот это уже действительно странно, — послышалось в трубке. — Однократный прием дает эффект в течение примерно трех дней, с пиковыми показателями в первый. За три месяца ему понадобилось бы тридцать доз... Невозможно. Даже будь он устойчив к побочкам — украсть тридцать доз не смог бы ни один человек в лаборатории, это мы проверили. Две-три — еще реально, но тридцать... На всякий случай держите его в поле зрения, так сказать, пока мы будем копать всю его подноготную...

— Хм... Знаете, у меня есть идея, как вывести его на чистую воду. Этот ваш допинг при однократном применении безвреден?

— Абсолютно. Однократный прием совершило более пятидесяти подопытных, включая самих разработчиков, за период в три года. Никто не пострадал, никаких последствий.

— Если вы дадите мне одну дозу, я тайком дам ее Добровскому. Если он без допинга — будет резкое повышение результативности. Если он и так с допингом, неважно с каким — будут проблемы от двойного допинга, или в лучшем случае результативность не вырастет. Так мы точно узнаем, в допинге дело или в его собственных способностях.

— Я передам вашу идею своему шефу, мы сообща ее обдумаем. Запишите мой номер, с которого я звоню, и держите меня в курсе, если что.

— Принято.

Я отключился и спрятал телефон в карман.

— Добровский на допинге? — полувопросительно сказала Скарлетт.

— Предположительно, так как в его прежней учебке он звезд не хватал по физе, а на тестах вот так взял и за нефиг делать прошел тест, рассчитанный на подготовленного военного. Причем эсбэшник подозревает в нем шпиона, потому что допинг-тест Добровский прошел успешно. Вероятно, у него секретный препарат, который не обнаруживается на допинг-контроле.

Скарлетт притормозила на повороте и сказала:

— Идея давать курсанту хрен знает что плоха. Во-первых, а точно ли это эсбэшник звонил? Во-вторых, даже если эсбэшник — то точно ли все так, как он говорит? Что, если это операция по дискредитации проекта?

Я кивнул:

— Согласен. Поэтому вначале опробую полученный препарат на том, кто мне его принесет.

На контрольно-пропускном пункте лом вызвал закономерное недоумение охраны. Офицер недоверчиво косился на меня и вертел лом в руках, пытаясь понять, что же это на самом деле.

— Если вы думаете, что это замаскированный под лом опасный предмет, — ухмыльнулся я, — то можете оставить его себе, а мне дать другой. Я уверен, что где-нибудь во дворце найдется обычный железный лом.

Офицер чуть подумал и отправил своего подчиненного за ломом, решив, что лучше перестраховаться.

Пресс-конференцию устроили в небольшом боковом зале для малых приемов. Тут собралось прессы человек тридцать, и в первом ряду я увидел Роксану собственной персоной. Интересные обычаи: на презентации по военной тематике пускают журналистов из глянцевых журналов? Забавно. Я, впрочем, только рад.

Мы со Скарлетт прошли к нашим местам напротив журналистской братии и сели, я улыбнулся и подмигнул Роксане, которая сразу же покраснела.

— Приветствую, — начал я. — Сообщаю, что вчера мы провели первые учения в условиях, максимально приближенных к боевым. Учения прошли успешно. Можете задавать вопросы.

Вопреки моим ожиданиям, репортеры не стали наперебой выкрикивать вопросы: видимо, у вхожих во дворец есть некие правила 'для своих' и определенная профессиональная культура.

— Если моя информация верна, вы провели учения посреди города, не уведомив городские власти и полицию, — сказал один журналист.

Я ухмыльнулся:

— Повторюсь: максимально близко к боевым условиям. Вы когда-нибудь слыхали, чтобы одержимые заранее предупреждали о своем визите кого-либо?

— И вам не кажется, что устраивать в городе беспорядок и панику — перебор? Мэр города и начальник полиции уже высказались крайне негативно о ваших учениях, особенно их задело ваше обхождение с полицейскими, одним из которых вы закрылись, как щитом.

— Я считаю, что такие учения надо устраивать в каждом населенном пункте, и как можно чаще, — возразил я. — Для блага самих горожан. Во время учений, убегая от группы зачистки, я наблюдал совершенно неадекватную реакцию окружающих. Люди просто не знают, как необходимо вести себя в подобных ситуациях.

— Что вы имеете в виду? — спросила репортерша в очках.

— Например, когда вы услышали крик 'это зачистка!' — необходимо как можно быстрее покинуть место, где вы находитесь, в направлении, противоположном крику. Десятки, а то и пара сотен горожан этого не сделали — и это большой минус мэру. Людей надо учить, как правильно действовать, проводить занятия по гражданской обороне. В Аркадии это, между прочим, норма. И если вы видите человека, бегущего ненормально быстро — разумнее всего будет как можно быстрее убежать подальше, не разбираясь, кто этот бегун, потому что с очень высокой вероятностью это может оказаться одержимый. Что касается начальника полиции — на его месте я бы молчал в тряпочку и не шумел. Те двое полицейских вели себя беспечно и даже не держали дистанции, оттого и попали под залп оба. А надо было держать. Про то, что патрули начали стягиваться с опозданием, я вообще молчу.

— Прошу прощения, — сказал кто-то из заднего ряда, — мы с коллегами провели вчера подсчеты, камеры просмотрели. Ваши курсанты условно 'убили' двадцать шесть гражданских. Вы считаете это успешными действиями?

Вот же зараза... Ладно.

— Тому есть объективные причины. Вы не учли, что на учениях применялись пневматические маркеры — они стреляют тихо. Если б стрельба велась из огнестрела — прохожие быстро бы разбежались в панике, картина совсем другая была бы, и убитых было бы меньше... от пуль, по крайней мере. Будь там настоящий одержимый — могло быть погибших не двадцать шесть, а куда больше, с учетом беспечности горожан. Ну и наконец — когда в прицеле одержимый, боец обязан стрелять, не заботясь о возможных жертвах, в том числе и сквозь живой щит. Статистика неумолима: зачистки очень часто идут в людных местах, а попытки избежать жертв среди населения оборачиваются еще большими жертвами более чем в восьмидесяти процентах случаев. Если не убить одержимого при первой же возможности — жертв будет больше.