-Кто бы это мог быть? Может быть, они прознали про своего сородича, которого он тогда зашиб ненароком? — размышлял он, спиной чувствуя взгляд наблюдателя.
Его воины беспечно глядели по сторонам, замечая в основном только женщин и выставленные на прилавках товары. Никитин несколько раз перед выходом из лавок, оглядывал улицу, и всё время замечал стоящего поблизости наблюдателя, который не особо хорошо скрывался.
Впрочем, не считая этой слежки, сегодня никаких особых происшествий в городе не произошло. Если не считать малолетнего воришку, который чуть было, не стянул у Гафта мешочек с деньгами, но это было неизбежное зло.
Серокожий отстал от них только на набережной, когда ему стало ясно, что они направляются в гостиницу.
Войдя в гостиницу, землянин посмотрел себе под ноги, вчера там тут и там, на грязном полу были хорошо заметны красные пятна. Сегодня пятна крови были уже почти не видны, затоптанные грязными сандалетами, сапогами и босыми ногами. Только ближе к выходной двери, они всё ещё были видны, но на них никто не обращал внимания, такое здесь было не в диковинку.
В гостинице между тем, происходили интересные вещи — несколько излишне дружелюбных неприметных личностей в добротной одежде, с готовностью, угощали пивом его людей, восхищаясь их вчерашней победой и незаметно пытаясь выпытать у них сведения о их командире.
Никитин подозвал двух десятников и велел им, что бы ребята излишне не трепали языками.
-Может быть, они подосланы теми с кем мы схватились вчера!.
Лица десятников сразу стали серьезными и потопали к своим бойцам.
Хозяин, резво выскочивший из-за прилавка при его появлении, подбежал к его столику, что бы лично принять заказ. Землянин сегодня заказал ему десяток огромных креветок в костяном панцире и кипяток для чая.
Трактирщик заверил, что всё сейчас будет, метнулся на кухню и пару минут спустя вернулся обратно с чистым подносом, где исходили паром огромные креветки. Никитин понюхал аппетитный парок и одобрительно кивнул головой.
-Послушай любезный! — обратился он к хозяину таверны — А что часто у вас здесь на приезжих набрасываются?.
-Да не так-то уж и часто.
Мужик задумчиво почесал растрёпанную бороду и припомнил, что год назад здесь насмерть схватились команды двух судов, не поделившие какой-то заказ.
-Тогда трупов тридцать пришлось выбрасывать в море, — охотно поведал он. — они ещё помню во дворе резались!.
-А с кем мы вчера сцепились?. — полюбопытствовал у него Сергей.
-Да так местная портовая шваль. "Щиплют" приезжих... — неопределённо ответил хозяин. Но глазки его при этом забегали, да и по характерным аурическим всполохам было видно, что он врёт. Эту шпану он явно знал, но боялся о ней говорить.
Никитин понятливо покачал головой и не стал настаивать. Они вскоре уедут, а ему здесь жить, да и за болтливый язык его самого вполне могли отправить в море ногами вперёд.
-Ладно, понятно...— он махнул рукой, отпуская трактирщика и подхватив поднос, отправился наверх.
* * *
*
-Короче вы ничего не смогли с ним сделать! — желчно заметил тучный низенький человек, одетый в добротный дорожный плащ.
Паучья татуировка на лбу выдавала в нём, жреца Куту-сотворителя. Его серокожий собеседник слегка пожал плечами:
-Не так быстро жрец!. Я получил твой заказ только два дня назад. Его люди оказались более умелыми, чем та портовая шваль, которую мы наняли.
-Меня не интересуют, его люди!. Мне нужна голова этого светловолосого демона!. — лицо жреца перекосилось от ненависти, но он быстро взял себя в руки и уже спокойным тоном повторил — Мне нужен только он!.
-Что бы добраться до него нужно сперва перебить его охранников, а они неплохо вооружены...
-Так вы берётесь за это дело или нет?.. — вкрадчиво сказал жрец.
С минуту собеседники ломали друг друга взглядами, наконец, алн выдавил из себя:
-Моя семья берётся за это, но это дело не такое простое, как ты мне его описывал жрец! — его указательный палец описал круг — Мне нужно увеличить гонорар..
-Вы брались сделать это за сто монет! — не сдержался жрец.
-За сто монет, — спокойно парировал его реплику серокожий — я убираю простых торговцев с их охраной.
Он пренебрежительно фыркнул, видимо представляя этих горе-охранников с копьями и щитами.
-У него хорошие воины жрец!. Мой помощник сегодня долго наблюдал за ними. Где ты видел торговца, у которого все воины одеты в такие доспехи?. Да ещё у них у всех длинные мечи?. Этот твой торговец случаем не переодетый кер, со своей личной охраной ?.
-Хорошо!. — быстро согласился жрец — Я добавлю ещё сто монет!.
Его собеседник довольно покачал головой.
-Это другое дело. Мне придётся подкинуть десяток-другой монет этой портовой швали, эти ребята сильно потрепали их. У них целая куча мертвецов и раненых и они сильно разобижены на меня...
-Это ваши проблемы. Я и так сильно переплатил вам!. Вот вам ещё пятьдесят монет, остальные уважаемый До, я отдам когда он умрёт.
-Договорились !— кивнул головой алн.
Дождавшись когда наниматель уйдёт, До коротко бросил в пустоту:
-Зайди!.
Одна из висящих на стене циновок сдвинулась в сторону и к нему подошёл его помощник До-но. У алнов входящих в их разветвленную семью, все имена мужчин начинались с имени Главы Семьи, далее следовало его собственное имя. В случае смерти Главы Семьи, алны были вынуждены брать себе новое имя, которое начиналось уже с личного имени нового главы. По их поверьям это освобождало семью от долга умершему, одновременно это освобождало Семью от выполнения заказов, которые они не смогли выполнить.
-Ты проследил за этим парнем?.
-Да Старший!. — поклонился тот. — Имена купцов в моей голове. Этот светловолосый пробудет в городе ещё несколько дней.
-Хорошо — задумчиво произнёс До, думая о чём то своём. — Ты выяснил, в какой комнате он живёт.
-Да Старший. Хозяин сказал нам. Он спит один, охраны в этой комнате нет. Все его охранники спят в соседних комнатах.
До ненадолго задумался.
-Странно, странно.. Ты уверен, что он спит один?. И девок там нет?
-Да Старший, он спит один без охраны. Девок не водит..
— Осторожный.. — одобрительно хмыкнул Старший.— Хорошо, мы нанесём ему визит следующей ночью. Подготовь всё.
Помощник поклонился и исчез за ширмой.
* * *
*
-Скорей бы уехать из этого города! — в который раз подумал Сергей в тот момент, когда неторопливо съеденный завтрак подошёл к концу, запитый чашкой свежезаваренного тонизирующего напитка и нужно было выходить из прохладной таверны в душное пекло города.. Эта вечная борьба между — не хочу и надо!.
Чем-то этот город напоминал ему Бартхеш. Хотя нет в столице "пауков" было ещё гнуснее!.
-Или это из-за того, что и там и там был порт. Который действовал на город как раковая опухоль на организм, заражая и разлагая его. В Линте спокойнее и стража бдит, а здесь что не день то поножовщина, ворьё всякое..
Он бросил на стол восковые таблицы с записью закупок.
-Шкуры, зерно, кожа, металл.. Надоело! Совсем я замотался!. Даже искупаться некогда!. Хотя какое здесь купание.
Никитин вспомнил, каким зловонием тянуло от воды, когда он в порту перегружал зерно с галеры. Нет, дня через два нужно уезжать отсюда!.
Сергей потянулся к записям, посмотрел на свои пометки, что ему надо докупить — осталось так, мелочь. Ещё нужно будет в последний день закупить продовольствие, место для него ещё останется.
Он стал отмечать, что нужно брать — рыба, сушёная и копчёная, мясо, растительное масло и фруктов надо побольше — подумав, добавил он в свои записи. А то там у нас всё мясо да крупы.
Сергей взял с глиняного блюда большой персик и с удовольствие откусил от него. Вчера они взяли несколько корзин с фруктами на пробу, и сейчас он оттягивался на овощах. Было жарко, температура временами зашкаливала за сорок градусов и кроме фруктов и чая ничего не хотелось.
Даже хорошо зажаренная рыба, благоухающая перед ним — очередной морской деликатес, сегодня не привлёкла его внимания.
-Ладно, пора выезжать.. — подумал он.
Бронежилет, меч, нож. Он распихал по вмиг раздувшимся карманам куртки мешочки деньги и, выйдя из номера, пошёл к фургонам, около которых скучали и лениво перебрасывались шуточками его бойцы. Половина бойцов осталась в гостинице охранять товар, вторая половина направилась вместе с ним в город.
В этот день всё как то не заладилось. То у одного купца, несмотря, на предварительную договоренность, не оказалось достаточного количества товара, а у другого часть товара оказалась испорченной крысами. А третий вдруг заявил, что продал свой товар более выгодному покупателю! Бывает!. Кто больше даст тот и возьмёт!.
Два оставшихся фургона наполнялись довольно медленно, к вечеру удалось полностью загрузить только один фургон.
-Ладно, завтра забиваем продовольствием последний фургон и сразу из города! Даже в гостиницу не станем заглядывать!.— мрачно думал Никитин оглядываясь.
Сегодня за ними, почему то никто не следил, хотя чего там наблюдать!. Ничего нового, и за один день наблюдения всё можно было выяснить!. Фургоны грохотали обитыми бронзой колёсами по булыжной мостовой, один из больших плюсов этого города, направляясь в гостиницу.
Там тоже было спокойно, сегодня никаких происшествий не было. Пара бойцов сидела во дворе под навесом, охраняя фургоны с товаром, остальные сидели в гостинице, их одиночество скрашивали несколько весёлых девиц. Никитин принюхался и подозрительно посмотрел на них, но пивом вроде бы не пахло, он строго взглянул, на вскочивших было при его появлении бойцов и, кивнув им, отправился к себе наверх.
В гостинице было пустынно, вчерашние доброхоты исчезли. После недавней поножовщины, сюда захаживало заметно меньше народу. На лестнице землянин зло фыркнул на одну из девиц, которая попыталась обнять его за шею, и крикнул хозяину, что бы подавал ужин.
Близилась ночь, светило неторопливо закатывалось в море, бросая прощальные лучи на безбрежную морскую гладь.
Далеко в море он заметил галеру, экипаж которой торопливо грёб к берегу, стараясь побыстрее добраться до желанной гавани до наступления ночи, но явно не успевал. С одного из причалов им призывно махали факелами. Рельеф морского дна здесь был непростой и никто без особых причин не рисковал плавать вблизи берегов ночью. Если только его не знаешь.
Никитин полюбовался на прощальные лучи здешнего солнца, дававшие в эти последние мгновения умирающего дня, чистые зелёные цвета и отправился пить уже заварившийся чай с мёдом.
Неторопливо выпив чай, он отдал должное фруктам, за окном уже к этому времени ночь давно вступила в свои права. Тихо постучавшись, вошёл трактирщик, что бы забрать грязную посуду.
Быстро наклонившись к нему, он шёпотом поведал Сергею, что сегодня троих из вчерашних налетчиков, уже поутру сплавили в море, а ещё двое очень плохи, никто не знает, выживут или нет. Никитин безразлично кивнул головой, принимая этот факт к сведению и положил на поднос серебреную монету.
Хозяин торопливо поклонился и, забрав поднос с посудой, попятился к двери.
Можно было ложиться спать, но что-то не спалось. Землянин вновь подошёл к окну, закрытому прозрачной тканью. Ткань мягко пружинила под ударами ветра, не пропуская его во внутрь комнаты, он вытащил деревянные клинья и слегка отогнул её.
Вдохнул свежий воздух и стал смотреть на уже ставшее привычным для него небо. Дабо уже довольно далеко убежал по небосводу, скоро за ним должен был взойти Нату, а значит, уже близилась полночь.
-Что-то мне тревожно сегодня — подумал он. — К чему бы это?. Вроде бы везде мои люди.
Никитин несколько раз глубоко вдохнул воздух и отправился спать, но тревожное чувство не покидало его, подсознание недвусмысленно сигнализировало ему — рядом опасность.
-Может быть, бронежилет надеть? -раздражённо подумал он не в силах заснуть, хотя за целый день изрядно намаялся.
Землянин зевнул, недоумевая, откуда будет исходить опасность. Потом подошёл к входная дверь и внимательно осмотрел её, она была надёжно закрыта деревянным засовом. Сергей подёргал засов, прикидывая можно ли его отжать из коридора, получалось что невозможно.. Окно, было расположено довольно высоко, метров пять от земли, и залезть так просто в него не получится, разве что с лестницей. Да и взять его непросто у него под боком двадцать хорошо вооружённых бойцов — требуется целая армия, что бы их взять!.
-Ладно, — наконец решил он про себя — подсознание, никогда, не тревожится зря, значит нужно принять меры!.
Он встал и, ступая босыми ногами по циновке, подошёл к своему дорожному сундуку, где хранились его вещи и оружие. Порылся в вещах, и вытащил небольшой арбалет и перчатки из мягкой кожи. Поднатужившись, он натянул тетиву. Сухо щёлкнул фиксатор.
Пошарив на ощупь в мешочке, Сергей вытащил из него пару коротких стрел. Одну из них он вложил в лоток арбалета. Потом на всякий случай вытащил свой топор.
Кровать была довольно большая, и ему не составляло труда уместить рядом с собой весь этот арсенал. Арбалет он положил по правую руку от себя, что бы схватить его первым, направив стрелу в сторону от себя, ещё немного повозился и как то незаметно заснул.
Разбудил его лёгкий шорох разрезаемой ткани. При свете звёзд за полупрозрачной тканью окна, маячил чей-то смутный силуэт. Никитин, мгновенно сбросил остатки сна, быстро протянул руку к топору, потом мгновение, помедлив, ухватил ложе арбалета и, нащупав курок, направил его в сторону окна. Арбалет был довольно тяжел, и Сергей держал его двумя руками, устроив его поверх одеяла.
Вовремя!. Сквозь широкий разрез в ткани, гибко проскользнула одетая в чёрный балахон фигура. Фигура на мгновении остановилась, осмотрелась вокруг и замерла, заметив блеск металла на дуге арбалета, наведённого на него.
-Подними руки .... — начал было Никитин, но тут фигура начала действовать.
Его рука с зажатым в ней метательным ножом, молниеносно взлетела вверх, но ночной убийца опоздал. Землянин плавно дёрнул на спуск, и тяжёлая арбалетная стрела угодила убийце в грудь.
Сила удара отбросила тёмную фигуру прямо в окно, нож выпал из его руки, а сам он с коротким вскриком полетел вниз, попутно утянув за собой прозрачную ткань.
Сергей отбросил одеяло, торопливо, голыми руками, натянул тугую тетиву арбалета и, подбежав к столу вставил в лоток новую стрелу. Прислушался, настороженно ловя звуки ночи. В гостинице всё было тихо, только в углу негромко скреблась мышь.
За окном слышалась, тихая возня, шорохи и стоны. Он осторожно приблизился к окну, из которого тянуло прохладой, и посмотрел вниз. Прямо под ним темнел прислонённый к стене столб, с прикрученными перекладинами, по ним и вскарабкался убийца. Которому сегодня не повезло.
Никитин бросил взгляд, вдоль дома там пошатываясь, торопливо уходили две тёмные, плохо различимые в предрассветных сумерках фигуры. Одна из них поддерживала другую, Сергей навел арбалет на ту фигуру, которая поддерживала тяжело раненого убийцу и, спустил курок. С коротким щелчком арбалет выплюнул стрелу. Мимо!. Стрела с силой ударилась в камень, вышибив несколько искр и, заставив убегавших ещё более увеличить скорость.
