Звереныш

Усмехнулся — Вожак так и считает, что Атрап все свободное время в городе посвящает себя поиску шлюх по борделям столицы! Нет — и это нужно, он же в конце концов, мужчина! Но никто не знает о том, что настоятель школьного храма встречается с с теми, кто остался после заговора, унесшего жизни его родителей, его братьев, его сестер. С теми, кто готовит новый переворот — медленно, шаг за шагом, со всеми возможными предосторожностями. Долгие годы они готовили заговор, ждали удобного случая, и вот...скоро он настанет. Звереныш! Подарок Создателя!

А хорошо бы звучало — Император Атрап Сетулькар! Атрап Первый!

Настоятель снова поднял глаза на мальчишку, улыбнулся и весело сказал:

— Я слышал, у тебя проблемы? Ты не можешь, когда хочешь, запустить свой боевой режим? Будем тебя лечить. Я тебе помогу. И не только в этом. Я сделаю все, чтобы ты добрался до Императора и отомстил ему!

— И рабовладельцам тоже! — горячо кивнул мальчишка — Я вырву им сердце! Перережу глотки! Переломаю все кости!

— Да хоть плюшек им в зад натолкай! — хохотнул Атрап — Не возбраняется! Убьешь всех, кого захочешь!

И тут же посерьезнел, глаза его сделались колючими, как иглы:

— Только помни, если сдашь меня — умереть тебе страшной смертью! То, что я тебе тут наговорил — от всего отопрусь, а с тебя с живого кожу сдерут! Тайная служба знает свою работу! Да и твои "друзья" из Псов не отличаются особой жалостью. Ни с кем не дружись, никому не говори ни слова, не доверяй! Запомни — те, кто прошли Ритуал — тебе враги! Это руки Императора! Его оружие! Они из тебя кишки вырвут, чтобы доставить ему удовольствие. Верь только мне, и тому, на кого я укажу. Впрочем — ему тоже не верь. Только мне! Ну что же, попробуем полечиться? Будешь меня слушаться? Будешь мне верить?

— Буду — кивнул Звереныш и облегченно вздохнул: теперь он не один. Теперь у него есть надежный друг, который всегда прикроет спину! Будем жить!

Глава 8

После первой встречи с настоятелем прошло несколько месяцев. Несколько месяцев боли, страданий, нечеловеческих нагрузок. Никто не спрашивал — хочешь ли ты делать, можешь ли ты это сделать — делай! Или умри!

И умирали.

Пока только трое. Один был убит случайным ударом в переносицу — деревянный меч из твердого, полированного дерева раздробил кость и ее осколки вошли в мозг. Парнишку утащили, тренировка продолжилась дальше, как и всегда.

Не спасли. Поврежденный мозг — это слишком серьезно, чтобы выжить.

Другой свалился с бревна на полосе препятствий и умудрился вдребезги себе разбить голову.

Третий просто не проснулся утром. Что с ним стало — никто не понял, да и не дознавались. Даже позавидовали — ушел, отмучился, уже на небесах. Для остальных же все только начиналось.

Каждый седьмой день недели Адрус ходил в храм.

Атрап был интересным собеседником, Адрус услышал от него многое такое, что никогда бы не рассказали в Школе — жизнь Империи, как она есть — без прикрас, и без демонизирования. Дворянские кланы, которые боролись за место возле трона, купеческие кланы, которые дрались за место у кормушки, добывая особые права на торговлю, за разрешения на создание цехов, за договоры на поставку товаров к императорскому двору и к дворам крупных дворянских семейства. Армейские сплетни, храмовые сплетни.

То, чем живет столица, в которую стекаются богатства со всей страны.

Настоятель рассказывал это в подробностях, красочно, весело, для Адруса все рассказанное было в диковинку — имперская бурная жизнь это совсем не то, к чему он привык в тихой приморской деревне.

Зачем Атрап рассказывал обо всем этом парню, от которого требовалось только одно — убить Императора? Возможно, он и сам не знал. Настоятелю нравилось делиться информацией с мальчишкой, который заглядывал ему в рот и буквально впитывал все слова, что говорил настоятель. Парень напоминал сухую губку, на которую падали капли воды. Более благодарного собеседника Атрап еще не встречал. И более преданного друга.

Но он ошибался. Его "ученик", его совершенное оружие, его находка — Адрус не верил толстяку. Вернее даже не Адрус — Звереныш никому не верил. Он тихо сидел в голове Адруса и не подавал признаков жизни. Пусть пробуют его достать! Не выйдет! До поры до времени...

За эти месяцы раздвоение личности того, кто раньше был Адрусом, усилилось, или вернее — оформилось, определилось. Теперь Адрус четко осознавал — внутри его тела два человека — собственно Адрус, мальчик из прибрежной деревни, и Звереныш — его противоположность, его темная сущность.

Адрусу хотелось дружить с людьми, хотелось верить людям, хотелось быть обычным мальчишкой, пусть даже обугленным смертью и невзгодами.

Звереныш не верил никому. Он знал, что весь мир против него, весь мир хочет помешать ему выполнить задачу, весь мир хочет его убить. И нужно быть сильным, жестоким и осторожным.

И Звереныш был сильнее Адруса. Он "выпускал" Адруса тогда, когда нужно было общаться с людьми, разговаривать с настоятелем, создавать видимость нормального человека — хитрый Звереныш понимал, что если со стороны он будет выглядеть совсем безумным — никто и никогда не допустит его до Императора. А раз не допустит — значит он не сможет того уничтожить. Как не сможет уничтожить всех, кто довел его до такой жизни.

Две личности Адруса-Звереныша со временем не только не сливались друг с другом, но все больше и больше разделялись, и через некоторое время Адрус стал замечать у себя привычку мысленно разговаривать сам с собой. Ведь единственный, кому мог доверять Звереныш, это был Адрус, и единственный, кому мог доверять Адрус — это был Звереныш. Так с кем им еще говорить откровенно?

Обе личности имели общие воспоминания, но при этом, на основе тех же воспоминаний могли совершать противоположные действия. Зло, которое творили хозяева Адруса — над ним, над другими, мог вытерпеть лишь Звереныш. Учиться, контактировать с окружающими — это для Адруса.

Два "близнеца", сросшиеся в одном теле, две личности, одна из которых создана разумом человека, решившего не сдаваться смерти! Ведь выжить Адрус мог только так!

Атрап не смог понять двойственной сути Адруса, а тот, под контролем хитрого и недоверчивого Звереныша, не выдал всю информацию до конца. Да, Атрап чувствовал приязнь Адруса, но он чувствовал именно Адруса, но не Звереныша, отдавшего тело своему темному "я".

Свои способности Атрап заметил еще в детстве, когда однажды после беготни, после догонялок, увидел над братом дымку, цветные сполохи, покрывающие того с ног до головы. Само собой, мальчишку это заинтересовало, он попытался узнать, что это значит, и был встречен недоуменным взглядом брата: "Какие краски? Какой свет? Ты спятил?" парнишка прикусил язык — кому нравится, когда его обвиняют в том, что он сошел с ума? Все бы ничего, но...Атрап начал видеть это зрелище все чаще, картинка становилась все четче, и однажды юноша решил — нужно выяснить все, что можно, все, что наука знает об этом свечении, и о способностях, которыми обладают те, кто видит это самое свечение.

И он прочитал все, что мог. Нашел всю доступную информацию, расспросил (осторожно, не выдавая себя!) всех магов, которых знал.

К двадцати годам Атрап уже умел воздействовать на ауру человека. И делал это так осторожно, так мягко и тонко, что тот, кого он касался, никогда не смог бы этого заподозрить.

Причуда судьбы, прихоть Создателя — человек с уникальными способностями, маг, который слышал эмоции людей, умел воздействовать на сознание человека — родился в семье потомственных дворян, никак не относящихся к научному сообществу и не желавших, чтобы в их семье появился новоявленный лекарь. Да и лекарь-то он был не совсем обычный, или вернее — совсем не обычный.

Да, Атрап мог излечивать болезни. Но, как оказалось — без заклинаний, снадобий, Атрап хоть и мог лечить людей, но...эффект от лечения был внешне очень, очень слабым. Процесс шел медленно, и не шел ни в какое сравнение с грубой, но могучей работой заклинаний обычных магов вроде Дондокса.

Однако, выяснилось некое обстоятельство — новоиспеченный маг мог делать то, чего не мог никто другой. И это была не только способность чувствовать эмоции собеседника. Атрап мог лечить душевные болезни, подправляя ауру касанием руки.

Как он это делал, как происходил процесс — не знал ни сам Атрап, ни те, кто писал умные книги по магии. Но факт оставался фактом — стоило ему коснуться ауры больного, как человек, который только что грыз руки, рычал, пускал пену в приступе безумия, успокаивался, и через несколько минут наступало просветление. Больной входил в разум. А если подобные сеансы провести пять-шесть раз подряд — безумие уходило навсегда.

Атрап практиковал такое лечение, но редко, осторожно, обставляя его под лечение молитвой. Считалось — настоятель школьного храма настолько благочестив, что Создатель слышит его молитвы, и вылечивает безумцев.

Впрочем, благочестие не мешало настоятелю брать за свою работу приличные деньги. А почему бы и нет? Если в дворянском семействе есть больной на голову наследник, они отдадут все, что попросишь, чтобы излечить родное чадо.

Увы — то ли больных наследников в дворянских семействах было не так уж и много, или безумие считалось у дворян нормальным явлением, но обращались к услугам Атрапа не так уж и часто, так что большого капитала он не сколотил.

Опять же — много денег уходило на себя, любимого, на свои удовольствия, отказываться от которых Атрап не хотел. Хорошее вино, вкусная еда, дорогие женщины — все это стоит много денег. И тем больше задолжал ему Император, лишивший Атрапа всего, что тому полагалось по праву наследования...

Кстати сказать, с некоторых пор Атрап не без основания подозревал — над ним довлеет проклятие его фамилии. Род Сетулькаров отметился в истории как один из тех, кто активно участвовал в "Весеннем заговоре", после которого казнили около пяти сотен заговорщиков, в числе которых были представители трех самых влиятельных семейств Империи. Так что кому хочется, чтобы его заподозрили в организации нового заговора, если примет в своем доме последнего из отпрысков семьи бунтовщиков? Атрап чудом уцелел после той резни, и только потому, что к тому времени принял сан священника. Вообще-то его готовили на должность главы Храмового Управления, но...не вышло.

Лечение Адруса проходило с точки зрения Атрапа довольно успешно. Те несколько сеансов, что провел настоятель подправляя ауру, дали парню спокойствие, уравновешенность. Он теперь не дергался, как безумный, едва не впадая в припадочное состояние. Его лицо, на удивление красивое, чистое, похожее на лица посланца Создателя, как их описывают в сказаниях и рисуют на стенах храмов, до лечения жило своей жизнью — одна половина лица время от времени подергивалась, кривилась, отчего лицо становилось страшным, искаженным, безумным, глаз косил куда-то в сторону — сумасшедший, да и все тут! После лечения такого безобразия больше не было, парень стал гораздо общительнее, веселее, и настоятель провел с ним много приятных минут разговаривая обо всем на свете.

Единственное, чего не смог добиться Атрап — снять блок, который препятствовал Адрусу по его желанию впадать в боевое безумие. Как и раньше, это происходило только тогда, когда Адруса оскорбляли, обижали или же на него нападали. Сам запустить процесс он не мог.

Впрочем, и тут появился кое-какой прогресс — запустить процесс он не мог, а вот остановить — запросто. Теперь Адрус мог контролировать свое боевое безумие, и не отвечать на оскорбление смертельным ударом. И это было очень хорошо — если отвечать смертью на любое оскорбление, от кого бы оно не исходило — зачем такой телохранитель? Или тайный агент... Зачем неуправляемый боец Корпусу Псов? Ведь он может убить любого человека, который скажет ему что-то неприязненное, оскорбительное, а ведь известно — дворяне никогда не заботятся о том, чтобы беречь чувства тех, кто ниже их по рангу. А кто может быть ниже по рангу, чем раб? Или бывший раб. А кто такие Псы, как не бывшие рабы?

Итак, время шло, и каждый день приближал к мечте — у Адруса она была своя, у Атрапа своя. У тех, кто вместе с Атрапом мечтал о свержении нынешнего императора — своя. Как и у многих, многих в этой стране. Мечтами жив человек...

* * *

— Сколько человек?

— Десять. По три с каждого звена. С третьего звена — четыре.

— Звереныш?

— И он. И вот что хочу сказать... — Третий замолчал, выбирая слова, Лаган терпеливо ждал. Потом усмехнулся, спросил:

— Хочешь сказать, что он сумасшедший, и потому его нельзя брать? Так на это дело как раз сумасшедший и нужен. Нормальные свихнутся, безумному все равно.

— Нет, Вожак, ты не понял. Что касается безумия — ты прав, на такой работе нужно быть немного свихнувшимся. Но дело не в этом. Кстати сказать — он стал гораздо более разумным. Мне доложили — Адрус регулярно ходит в храм, и похоже, что "общение" с Создателем сделало его вменяемым. Почти вменяемым.

— Почему — почти? — неожиданно спросил Лаган, испытующе глядя в лицо Третьему.

— Не знаю...ощущение у меня такое. Ну вот, к примеру — вчера на тренировке с мечами. Мастер выставил его против Дегера — помнишь, того, кому Звереныш щеку вырвал? Ну вот. Тот опять что-то сказал, и когда они начали бой — Адрус его едва не убил. А ведь парень крепче его, выше на полголовы! Сломал Дегеру три ребра, руку, ключицу. Почти оторвал ухо и если бы не остановили — забил бы до смерти.

— А мне докладывали, что он уже контролирует себя... — Лаган нахмурился и покачал головой — Значит еще не до конца. Выше, говоришь? Массивнее? В мечном бою рост значения не имеет. Главное — скорость, выносливость. А как это он сумел так сильно отделать парня? Когда успел? Мастер чего — стоял и смотрел?

— Не успел мастер. Все так быстро произошло, что пока добежали — он разделал этого парня, как хотел.

— Что мастер говорит?

— Говорит — ощущение было, что Звереныш хотел напасть и на него, но пересилил себя.

— Уже неплохо. Значит, может все-таки себя контролировать! Прошло всего полгода, впереди еще два с лишним года обучения, так что...

— Вожак...наживем мы с ним проблем, я чувствую это. В телохранители его точно нельзя. И я не уверен, что можно учить у мастера смерти. Ты представляешь, если человек, который не может контролировать себя, получит умения мастера смерти?

— Ты мне это говоришь? Ты считаешь меня идиотом?

— Прости, Вожак...уверен, что ты все это уже продумал. Прости.

— Продумал. Завтра Отбор, и покажут все, что умеют.

— А что с этими, что я отобрал?

— А мы посмотрим. Если они войдут в число десяти первых...все равно им проходить через Отбор. Если они так хороши, как ты говоришь — значит выживут.

* * *

— Построение! Построение! Построение!

Труба пела, выводила рулады, Щенки неохотно вставали со скамьи, шли к выходу, густым потоком вытекая на площадку плаца, где уже стояли Вожак, командир Третьей Стаи, Звеньевые, мастера боя. Все были молчаливо-торжественны, и Щенки настороженно примолкли, глядя на своих командиров. Давненько не было так, чтобы в одном месте собрался почти весь командный состав Стаи, да еще и сам Вожак. А еще — оба мастера боя с помощниками.