— Тут ты прав, друг Одно дело понести потери в
бою и совсем другое вот так... за это великий хан нас не похвалит. Решено, атакуем. Эй, как там тебя... Кутае, — позвал сотник командира что командовал отрядом купца из полсотни человек. -Мы атакуем. Нужно проверить, чего они стоят...
— Повинуюсь, — с хмурым видом кивнул Кутае и начал отдавать приказы своим людям.
Легко оснащенный отряд купца, плетшийся все
это время в конце колонны, вышел на передний край и после зычного приказа, начал набирать разгон.
За ним. на небольшой дистанции пошла более тяжело оснащенная сотня Ойона. на лошадях которых были кольчужные и даже пластинчатые брони, что защищали лошадей от стрел.
Но добраться до крепости и обстрелять ее в
первый же заход было не суждено. На дистанции выстрела, когда все воины смотрели вперед, ожидая залпа защитников и дождавшиеся таки его, что еще больше отвлекло воинов от дороги, лава всадников выстроившаяся клином вдруг начала стремительно редеть. Сначала исчезли всадники на флангах и те кто скакал впереди этого не заметили, а потом те что скакали впереди ухнули в воду" и тут
даже если кто и смог чего заметить, то просто не успевал среагировать, слишком велика скорость, да и управлять конем на льду надо осторожно, а то ведь скользят копыта.
Успели остановиться только воины хана с ужасом наблюдая как барахтаются в ледяной воде десятки коней и людей. Весь ужас заключался в том, что все новые и новые всадники валились в воду топя своей
массой тех, кто провалился первым не давая им даже шанса на спасение. Да и сами они тонули ибо большинство не умело плавать, а тут еще вес мгновенно отяжелевшей одежды с кожаными доспехами и кольчугами сковывали движения и камнем тянули на дно. Дополнительно речное течение утягивало их под лед и их просто никто не успевал выхватить из воды за руки или кинув аркан.
Те же кто все же смог каким-то чудом выкарабкаться из воды зацепившись за край проруби и оттолкнувшись от живой массы людей и лошадей, по сути тоже были обречены. Запасной одежды ни у кого нет. а значит они очень быстро заболеют и слягут с жаром.
Лишь полтора десятка из полусотни купца, скакавшие в последних рядах, смогли избежать
участи своих товарищей.
— Шайтан... — сплюнул сотник Ойон. кривясь на раздающиеся крики радости из ледяной крепости. -Отходим! Будем атаковать в пешем строю, а то они вполне могли наделать этих дырок на всех подходах. И срубите кто-нибудь таран!
Сотник пожалел, что сразу не додумался до такого простого решения. Но ничего не поделаешь.
инерция мышления воина-кочевника и отсутствие времени на тщательное обдумывание нестандартной обстановки сделали свое черное дело.
6
Первая победа далась легко. Ожидавшие угрозы с неба в виде стрел, противник в сумерках проглядел наспех замаскированные проруби, когда на только-только схватившуюся ледком воду насыпали снега, будто это обыкновенный нанос, у себя под ногами и провалились в воду, буквально набившись в эти проруби как сельди в бочку.
Воины ликовали. И если раньше многие, а то и
все, сомневались что они смогут выстоять, то теперь такая вера появилась, а это очень немало ибо тот кто не верит в свою победу — не победит никогда. И наоборот, если веришь в победу и у тебя есть для этого хотя бы минимальные возможности, то шансы на благополучный сход сильно повышаются.
Олег наблюдал за действиями противника.
Первый удар они выдержали достойно, даже обозлились и теперь намеревались жестоко отомстить. Несколько воинов срубило ближайшее дерево и сделали классический таран, что подняли десяток воинов из тех, что скакали в первой группе. Их и себя очень грамотно прикрыли круглыми щитами еще три десятка человек. Получилась такая черепаха в которую бесполезно пулять стрелами, не
пробить.
Вслед за таранной группой выстроился полусотненный подстраховывающий отряд. Первые две линии опять же создали надежную защитную стену из щитов. А позади находились лучники-снайперы. Стрелять по ним, это тоже лишь впустую терять стрелы. Даже если стрела проскочит в щель между щитами, то бойцы
облачены в хорошие пластинчатые и чешуйчатые
доспехи.
Еще пара десятков всадников держалась в
стороне.
— Стрелкам приготовиться, без команды не
стрелять и вообще в бойницы лишний раз
не
заглядывать, чтобы не схлопотать стрелу.
А стрелы и впрямь время от времени впивались в
стену в опасной близости от бойниц и частенько
залетали внутрь.
Атакующие медленно двигались вперед. Им хватит три-четыре удара тараном, чтобы обрушить
стену и ворвавшись внутрь перерезать всех, задавив
численным перевесом.
— Ну, не подведи меня, крошка, — произнес Олег и выудил из своей наплечной сумы нечто походившее
ну зеленую полулитровую бутылку, только очень толстую и внешняя поверхность ее имела множество выпуклых квадратиков со стороной в сантиметр.
Таранная группа приблизилась к стене уже метров на двадцать и она вот-вот должна была начать разгон для первого и самого сильного удара.
Куманов поджег фитиль, сделанный из серных
головок туристических спичек, что как известно не тухнут даже в воде и осторожно катнул ее в специально для такого случая оставленные по всему периметру отверстие в основании. Бросать эту свою бутыль в единственном экземпляре он не рискнул, чтобы не разбить. Сделал бы и больше таких "бутылей", но начинить нечем было.
Таранная группа колыхнулась, увидев
прикатившим к ним подарок, но никто просто не понял, что это такое, а потому никак не среагировали. Командир группы отдал приказ начать разгон и в этот момент "бутылка" оглушительно взорвалась.
— А-а-а!!! — заорали раненые, оглушенные и просто шокированные взрывом воины.
Многие попадали на лед.
-Стреляй! Стреляй!!! — заорал Олег.
Из бойниц полетели стрелы. На такой детской дистанции промахов просто не было. И еще прежде чем группа подстраховки, так же немало шокированная произошедшим, успела что-то сделать, все кто был у стены лежали утыканные стрелами. Не ушел никто, даже те кто смог очухаться и начать отступать. На такой близкой
дистанции их ничего не могло спасти. Противник}" сначала подбивали ноги, они как правило очень слабо прикрыты, хорошо если просто кольчугой, и когда он падал, добивали в жизненноважные места.
-Укрыться!!!
На крепость обрушился дождь стрел. Кто-то коротко вскрикнул, в азарте не услышав или просто не успев выполнить приказ.
"Один есть", — недовольно поморщился Олег, увидев молодого бойца со стрелой в глазнице.
Впрочем, обстрел быстро прекратился. Оно и верно, зачем снабжать противника боеприпасом?
-Какой следующий ход вы предпримете?
Следующим ходом противника оказалась попытка поджечь непонятное строение внутри крепости и выкурить защитников.
Оставляя дымный след полетели горящие стрелы.
— Только в деревья мои не попалите...
К счастью для Олега булгарские стрелки оказались очень хорошими и не попали.
Что касается самой попытки поджога, то она оказалась безнадежной. Мешки с зерном, были покрыты слоем снега.
Огненный дождь прекратился.
— Еще один штурм? — предположил Олег.
Но противник не торопился. Видимо понесенные потери все же несколько подкосили уверенность врага.
— У вас только одна возможность, воспользовавшись темнотой, быстро сблизиться и войти в мертвую зону, то есть буквально прижаться
к стенам, после чего сломать их топорами.
Темнота тем временем действительно сгустилась настолько, что на небе появились первые звезды.
— Ну?! Не тяни!
И командир противника тянуть не стал, потому как сам прекрасно понимал, что чем дольше он будет тянуть, тем слабее станет боевой дух его воинов, а без боевого духа битвы не выиграть.
Приготовить зажигательные стрелы! вглядываясь в темноту, приказал Куманов.
Невооруженным взглядом мало что можно было заметить, но в бинокль с оптикой, что как раз позволяет лучше видеть в темноте (у таких биноклей как правило красноватые линзы) он разглядел, как готовится отряд ля решающего
штурма.
— Пли! Елочка гори!
В деревья полетели зажигательные стрелы и они моментально вспыхнули факелами. А как не вспыхнуть если щедро облиты нефтью?
Вокруг крепости посветлело и стали видны атакующие, что немедленно после команды бегом кинулись в атаку В подсвеченные фигуры полетели стрелы. Некоторые падали, но слишком мало. Да
некоторые из тех, кто упал быстро вставали и продолжали атаку. Просто поскальзывались.
Наступил решающий момент. Более полусотни человек все же сблизились с ледяной крепостью и в трех местах начали работать топоры, делая в стене бреши.
Высунуться, чтобы выстрелить по противнику не получалось, прикрывающая группа надежно
контролировали ооиницы и стоило там только мелькнуть тени, как туда тут же летело две-три стрелы.
Но выход все же был.
Олег достал шаманские шарики, но если тот бросал их в огонь, то Куманову пришлось обложить их мхом и чуть полить нефтью.
Зажигалка выдала язычок пламени и первый
комок загорелся, после чего полетел наружу, прямо под ноги прорубающим во льду проход воинам.
— Приготовиться!
С хорошим звуковым ударом вспыхнула светошумовая шашка. Ледовую стену просветило как стекло.
— А-а!!! — заорали ослепленные воины
отшатнувшись от стены.
Они тут же стали жертвой стрелков. Даже лучникам из прикрывающей команды досталось, так как они тоже схватили в глаза зайчики.
Олег побежал к следующему пролому, зажигая вторую светошумовую шашку. Но второй раз фокус не удался. Стоило только за стену перелететь горящем}' комку как все тут же разбежались и вспышка яркого света никому не навредила.
— Они проламываются!!! — закричал один из воинов.
Третья группа добилась своего и ледяная стена под напором их топоров не выдержала и начала обрушаться. Понятно, что напротив пролома тут же собралась основная масса радостно-зло кричащих атакующих.
Олег поджег сразу три шашки.
— Отойти и прикрыть глаза! — скомандовал он и как только стена рухнула и в пролом прикрываясь щитами ворвались первые атакующие бросил в них три шашки.
Бах! Бах!! Бах!!!
— А-а-а!!! — заорали ослепленные враги.
-В атаку!!! — скомандовал Куманов.
— А-а-а!!! — бешено заорали обороняющиеся,
бросившись в контратаку на дезориентированного противника.
Полуслепых воинов хана порубили практически в один момент, кто-то попытался сбежать, но далеко им унести ноги не удалось.
Лишь десяток человек сумели добраться до своих коней и пуститься в бега.
-Победа!!!
— А-а-а!!! — радостно заорали воины потрясая в воздухе своими саблями.ЧАСТЬ III
ГОРОД
Глава первая
Месть черного шамана
1
Но вот, радость по поводу одержанной победы немного утихла, все стали заниматься любимым делом любого кочевника, а именно мародерством.
что в благородном переводе зовется сбором трофеев.
— Эй! Всех живых притащить ко мне! — приказал Олег Куманов, увидев, что один из воинов решил по-тихому прирезать какого-то раненого, чтобы не мешал себя обдирать.
Всего набралось десяток человек. Кто-то выглядел совсем плохо и уже был без сознания,
парочка отделалась вполне легкими ранами, а именно им пробили стрелами ноги.
— Может попробовать догнать их? — предложил Дараен. кивнув в сторону ускакавших. — Кони их уставшие, наши наоборот свежие...
— Не вижу смысла. Они может и устали, но все же хорошие воины и могут кого-то из вас ранить в честном поединке, а то и убить. Мне это не нужно,
хватит уже имеющихся потерь.
В потерях оказалось два человека убитыми и полдюжины раненых, к счастью легко. Чири ими уже занималась.
— Так, этих добить, — указал Олег на "тяжелых", что уже валялись без сознания или вот-вот отключатся.
Указанных тут же утащили и порешили, после
чего сноровисто обобрали.
Осталось четыре человека, более менее пригодных для разговора.
— Все меня понимают? — спросил Олег.
Ответа не последовало, только злобные взгляды сверлили Куманова.
— Если мне никто не ответит, то вы все для меня окажетесь бесполезны и вас убьют. А так. я оставлю
вас в живых, если ответите на мои вопросы. А там уж сами...
— Я понимаю тебя, половец, — ответил самый старший из четверки.
— Отлично. Вы ханские воины?
— Да... Из сотни бея Ойона.
— Почему хан приказал вам напасть на меня? Я с ним не конфликтовал.
— То нам не ведомо. Кто мы и кто великий хан?! Он повелел и мы как верные воины исполнили его волю.
— Это действительно так, до простых воинов, никто не станет доводить побудительные причины приказов, — согласился Олег. — Но не прикидывайся простачком. Ты старый воин, и если не ошибаюсь -десятник, а значит умный, ибо дураки до твоих лет
просто не доживают и ты наверняка догадываешься о причинах. Поскольку, как я уже сказал, с ханом я не пересекался, значит, его кто-то натравил на меня. Кто?
— С нами были воины купца Алмуша Масуди. А за день до этого, по слухам, он имел разговор с великим ханом.
— Вот значит как... Алмуш Масуди, значит, —
скривился Олег осознав побудительные мотивы такого поступка купца. — Что скажешь по повод}' того, как поступит хан. после всего сегодня служившегося? Постарается еще раз нас достать?
— Скорее всего. — кивнул старый воин. — Этот разгром от грязных кочевников, не ведающих истинного бога, сильнейший позор для властителя. Он захочет смыть его кровью. Вашей.
— Плохо, что не своей, — невесело усмехнулся Олег, вспомнив японских феодалов с их харакири.
"Так бы взял как япошка, вспорол себе жирное брюхо и нам проблем меньше", — подумал он.
— Сколько у него сил под рукой?
— Великий хан может легко послать за вами десять сотен всадников.
-Твою мать...
Получив необходимые сведения. Олег отошел от раненых.
— Окажите им помощь...
Раненых обобрали, потому как об имуществе ничего сказано не было и стали разбираться с ранами.
Куманов попытался подсчитать, через сколько
ему ждать эту ораву
"Пока бежавшие доберутся до Булгара, это учитывая, что они взяли по одному коню, да уставшие, потребуется дней пять, не меньше. Потом сутки на сбор тысячи и полетит погоня. Мы за эти шесть дней пройдем еще сто восемьдесят-двести километров, два дня скачки, -мысленно соотносил время и взаимную скорость свою и противника Олег. — В общем, через
пятнадцать, максимум двадцать дней они нас нагонят".
— Жопа без вариантов. Мы за это время пройдем максимум четверть расстояния. И спрятаться там негде. А даже если спрячемся, то...
Олег даже посмотрел на карту пытаясь понять, смогут ли они куда-то свернуть и спрятаться. Но
ничего подходящего он не находил.
— Найдут. Разделятся и прочешут все частой гребенкой. Проклятье. Стоп, чего это я? Не пошлет хан за мной тысячу даже пяти сотен не пошлет, потому, как это для него станет еще большим бесчестьем. Чтобы на три десятка бойцов посылать тысячу да над ним и всей его армией будет ржать до упаду все кому не лень! Но и не послать он тоже не сможет, а значит, это будет сотни три. Ну что. уже не
