— Точно. — Вовка озирался по сторонам, словно индеец в дебрях Амазонки. — Они копили ее, копили... Постой-ка! Если бы тут произошел взрыв...
— Возможно, он и произошел! Смотри, все разрушено!
— Тогда энергия распространилась бы по окрестностям, только добавив им красок и жизни. А тут, хоть она и присутствует, но словно бы ее всю выпили. То, что мы сейчас чувствуем — накопленное заново после катастрофы. Ведь аггелы продолжают ее сюда посылать, несмотря на отсутствие связи. Ну-ка, попробуй, прыгни на тот уступчик!
Вальтер скептически посмотрел на узкую площадку выщербленного камня где-то на середине колонны, удерживающей ворота.
— Мы с тобой слишком большие и тяжелые. Не удержимся.
— А если... — Вовка развернулся и подошел к створкам. — Попробовать их открыть?
— Страшно как-то... — Вальтер посмотрел на мощное энергетическое плетение проявленного пространства. — Вроде все спокойно, но если вдруг долбанет... Неизвестно, куда улетим! И парням достанется.
— Мне тоже кажется, что тут спокойно. В конце концов, если мир замкнут, вылетим обратно тем же путем, что и влетали. Дай я попробую!
Подойдя к воротам вплотную, Вовка положил на одну из створок сильную лапу. Потом, немного подумав, надавил. Колонна, на которую они хотели первоначально влезть, затряслась, и с нее посыпался мелкий щебень.
— Хорошо, что не полезли! — Сказал сам себе Вовка и налег на створку посильнее. Раздался треск, глухой в этом мертвом пространстве, и воротина, дрогнув, подалась внутрь.
— Ага! — Обрадовался юный грифон и шагнув вперед, толкнул ее плечом. Когда створка открылась настолько, что в проход можно было просунуть голову, Вовка сразу ее просунул. И тут же отскочил, словно ошпаренный.
— Ты что? — Вальтер посмотрел в глаза другу. — Что ты увидел?
— Там они... — Вовка покрутил головой. — Боги...
Вальтер встал в воротах и осторожно посмотрел сквозь неширокую щель. И увидел поле, заросшее белыми сухими зонтиками. Под ними, в самых немыслимых позах, лежали наполовину окаменевшие мумии разных по облику существ. По выражению навеки застывших морд и лиц было видно, как тяжело они умирали. Сильные судороги изогнули их тела под разными углами. Рты в последнем крике обнажали пожелтевшие зубы. Под рваными разноцветными шкурами торчали белые ребра. Некоторые кости были сломаны. Огромное поле и на нем, сколько видел глаз, останки не успевших убежать... Вот только от чего?
— Как же вы так? — Тихо шепнул Вальтер и посмотрел вдаль. Но дали не было. Все тот же близкий горизонт, мешающийся с травами и костями.
— Кошмар! — Вальтер задом отошел от ворот. — Тут — настоящее кладбище!
— На кладбище хоронят. А эти — валяются. Неужели Божественный план убил сам себя?
— Пойдем, Вовка. Не стоит тут оставаться. Это место принадлежит смерти.
— Вот и спросили, называется. Теперь я понял, почему нас сюда не пускало!
— Потому что тут нечего делать.
Они шагали назад по дороге, уставленной по обочинам обломками статуй и остовами домов. Вот и сидящий страж.
— Он даже не понял, что случилось! Бедный! — Вальтер легко перепрыгнул большой камень, а Вовка, оглянувшись назад, случайно зацепил его лапой. Тот, откатившись в сторону, легонько задел ножны. И от их соприкосновения раздался тонкий звон. Но он не затух, как все остальные звуки. Наоборот, он ширился, наполняя собой окрестности.
Вальтер обернулся.
— Силовые линии пришли в движение. Вовка, ты активировал какую-то ловушку! Бежим!
Им осталось всего несколько метров до спасительного круга, в котором они появились на этом плане, как сзади послышался грохот.
— Во-овка! — Завыл Вальтер.
И перед ними, точно в круг, острием вниз, упал блеснувший голубой сталью меч.
Связь с Ронером и Линтом сразу прервалась. Мощные тела, которые им временно выдал этот план, исчезли. На камнях, растопырив ноги, замерли два молодых демона.
— Не худший вариант! — Крикнул Вовка и схватил Вальтера за руку. — Не бойся!
Над их головами просвистел обломок статуи. Каменный воин неожиданно ожил. Его незрячие глаза загорелись синим призрачным светом. Он медленно поворачивал корпус в разные стороны, пытаясь найти нарушителей спокойствия.
— Вот, блин, попали! Вальтер, прячься за выступ дома.
Вовка спрыгнул за чудесным образом сохранившийся угол здания, внутри которого была ровная площадка, и втянул туда стучащего зубами Вальтера.
— Так! — Пыльными ладонями Вовка взял лицо друга, заставив того смотреть в свои глаза. — Мы — вместе. Мы — справимся! Слушай меня внимательно! Я буду отвлекать этого каменного голема, а ты внимательно смотри плетения энергий. Тут должна быть точка отключения. Понимаешь? Она может быть тусклой или яркой. Не знаю. Но она отличается от всего прочего. Ты должен искать неподвижный узел. Давай, мой хороший, у тебя это лучше получится!
И Вовка, опершись на обломок стены, выскочил на дорогу. Шаги каменного голема раздались совсем рядом. Прыгнув под защиту одной из статуй, парень подобрал камень и швырнул в воина.
— Хей, колода, дитя урода, я тут!
Вальтер закрыл глаза и с колотящимся сердцем вжался в стену, когда мимо него протопали тяжелые шаги, поднимающие в неподвижный воздух пыльную взвесь. Из глаз потекли слезы. Там, где-то в дали, слышался звонкий Вовкин голос, уводящий стража как можно дальше от друга.
— Так... — Шмыгнул носом, подбирая сопли, Вальтер. — Точка. Неподвижная...
Сначала силовые линии просто плясали перед его глазами. Но, приказав себе успокоиться, маленькой искрой своего внимания он нырял в их плетения, жадно разглядывая силовые узлы. Но все они находились в движении, словно их сотрясала крупная дрожь.
— Нет... Не то. Мне надо найти, откуда она исходит...
И снова полет между линиями и ячейками матрицы этого мира. И вот, наконец, он ее увидел. Центр. Точку. Она брызгала лучами во все стороны. Вынырнув в мир зрительных образов, Вальтер высунул голову из укрытия.
— Вовка! — Заорал он, забыв о мысленной связи. — Мы — идиоты! Я ее нашел! Это — меч!
— Иду! — Раздалось откликом с той стороны, откуда доносился изредка стихающий грохот.
'Меч... — Вдруг подумалось Вальтеру. — Он — источник. Значит, нужно то, что его закроет! Вовка, нам нужны те ножны!'
'Хорошо!' — Пришел к нему отклик.
И Вальтер, загнав страх вместе с душой в пятки, перелез через стену и побежал к мечу.
'Иду! Я их взял!'
Топот раздавался все ближе. И скоро воздух наполнился шелестом летящих от стража в его сторону камней.
Вальтер вошел в круг и присел за неожиданно чистое лезвие, прикрыв голову руками. Но вот он услышал шаги друга и его частое дыхание.
— Держи! — Выдохнул тот и согнулся, схватившись за колени.
— Но я не знаю, как...
Вальтер недоуменно смотрел на сияющие самоцветами ножны. А Вовка — на черный провал рта каменного воина. В руках тот держал вывороченный из земли постамент.
— Как...— Думать было некогда. — Вот так!
И он с размаху насадил ножны прямо на рукоять.
Словно блестящая змея, глотающая лягушку, они растянулись, пряча в тень светившееся лезвие.
— Ложись! — Вовка с силой дернул застывшего Вальтера вниз, уткнув лицом прямо в землю. Над их головами просвистел каменный снаряд.
И вдруг как-то все затихло. Меч, закрытый ножнами, на их глазах начал таять, словно сделанный изо льда. Каменный воин, сделав пару шагов, неожиданно остановился и вдруг раскатился тысячью маленьких булыжников. А круг, в котором они лежали, полыхнув ярким светом, просел вниз. И парни, не успев схватиться за руки, полетели вслед за мечом, в черноту без единой искры проявленного света.
* * *
— Вов! — Тихо позвал Вальтер, когда немного пришел в себя и перестал трястись. — Ты где?
Рядом кто-то заворочался, а потом звонко чихнул.
— Не бойся. Здесь я. Ползи на голос.
— А мы где, как думаешь? — Вальтер двумя руками вцепился в Вовкину ладонь.
— Где-то. — Спокойно сказал друг. — Ты в порядке?
— Да. — Вальтер снова клацнул зубами. — Только страшно! И знаешь, тут совсем нет энергии. Пусто. Я не вижу ни одной структуры...
— Угу. — Вовка одной рукой держал пальцы Вальтера, а другой что-то искал у себя под ногами. — Я тут на что-то упал. — Объяснил он. — Ага! Нашел. Вот тебе моя нога, держись пока за нее.
И пальцы Вальтера почувствовали теплую Вовкину коленку. Причем, без намека на штаны.
— Слушай, ты такой волосатый... А брюки где?
— Угу, вернемся, эпиляцию сделаю. Или побреюсь. Разорвались, пока скакал по камням. Ты давай держись, а то потеряешься. Тут даже голоса глохнут. Сейчас, мой хороший, мы что-нибудь придумаем... Только не расстраивайся!
Вальтер замер, уцепившись за друга. Потом, прикрыв ненужные глаза, прислушался. Ему вдруг показалось, что вдалеке кто-то тихо поет.
— Вов! Я голоса слышу!
— Угу, сейчас... Вот черт, не получается! У тебя нож есть?
— Зажигалка.
— Давай, все одно, надо отсюда выбираться!
Вальтер порылся в кармане и протянул зажигалку. Вовка чиркнул о кремень, пытаясь высечь искру. Звук был, а вот искры не было.
— Черт! Все еще хуже, чем я думал! — Вовка протянул Вальтеру ненужную зажигалку. — Ты не слушай, а я пока попытаюсь отгрызть ножны зубами!
— У тебя меч?
— Да. И он нам нужен. Не спрашивай. Просто знаю и все. На вот, подержи одной рукой его конец...
Вальтер держал, Вовка еле слышно пыхтел, а голосов стало множество. Среди них слышался смех, плач, конское ржание. Он попытался выделить хоть один, ведущий связный рассказ. Но голоса признавались кому-то в любви, разговаривали о музыке. Он даже уловил мысль о яйцах в гнезде, о мошкаре, поднимающейся над полем в час заката... А потом с удивлением услышал бесконечно родной мамин голос, зовущий его к себе...
Он выпустил Вовкину ногу, а ножны сами упали из пальцев.
— Мама... Мамочка... — Прошептал замороченный Вальтер. — Где ты?
Но тут послышался треск и очередное Вовкино ругательство, вытащенное им из глубин подсознания. Вероятно, из детских воспоминаний.
— Эй, очнись! — Крепкие Вовкины пальцы, пахнущие кожей и металлом, притронулись к лицу Вальтера. — Не спи, мальчик! И не слушай то, что они говорят... Сейчас...
Вовка, встав на колени, начал стаскивать крепко обхватившие меч ножны. По мере того, как обнажалось лезвие, во тьме загорался свет. Клинок сиял, как тысячи светильников, как яростное солнце, от которого слепли глаза и замолкали тени. Из огромного он стал именно таким, чтобы легко лечь в Вовкину руку.
— Держи ножны. — Залитый ровным голубым светом Вовка посмотрел на друга черными провалами глазниц. — И давай руку. На счет три? — Улыбнулся он.
— Раз... — Тихо сказал Вальтер. — Два...
— ... Три! — И Вовка крест-накрест махнул мечом.
Тварный мир, яркий, энергичный и живой налетел на них, закружив радужным вихрем. Они летели сквозь время и сферы бытия, любуясь их призрачными картинами.
'Вон, — услышал Вальтер в своей голове, — видишь тот дальний оранжевый узел, куда сходятся несколько серебряных нитей? Это мир аггелов! Нам надо туда!'
По мере приближения к миру, каркас проявленной вселенной начал наливаться красками и облекаться плотью, наслаивающейся друг на друга, как луковичные шкурки. Настоящий сильный ветер засвистел в ушах. Темное небо вспыхнуло всполохами алого рассвета. А дворец Владыки Мертона наделся на них, словно шапка.
— Бли-ин... — Выдавил Вовка, когда они шлепнулись на ковер в гостиной Светозары и Анибель. Перед ними, растерянные и испуганные, стояли Линт и Ронер.
— Что? — Спросил Вовка, поднимаясь с пола в разорванных штанах и с мечом в руке.
— Д-демоны... — Клацнули зубы у трусливого Линта.
— А... — Вовка оглядел себя и тут же стал милой, небольшого росточка, среброволосой девушкой с голубыми глазами. Правда, немного побитой и испачканной. — Извиняйте. Сбой матрицы.
Вальтер, поменяв облик за спиной друга, молча протянул ему ножны. Вовка вставил в них меч.
— Ничего себе! — Присвистнул он. — Оказывается они — металлические! Но грыз-то я кожу! Здесь же — самоцветы, металл... Ничего не понимаю!
Он посмотрел на парней.
— Живы? По вам не ударило?
Те замотали головами.
— Разорвалась связь. — Ответил Ронер. — Что с вами произошло? Откуда этот меч? И почему такой 'демонический' облик?
— Мы хотели бежать к ректору! — Тихо добавил Линт.
— Надеюсь, не побежали? — Вовка с подозрением заглянул в их голубые глаза.
— Решили, если утром не вернетесь...
— Фу... Молодца! Сейчас закажу нам всем пожрать, а потом — расскажу.
— Вовка! — Сурово одернула его Валья. — Покушать!
— О, саины, простите... — Девушка мило покраснела, скрыв ладонью смешок. — Еще не отошла от битвы...
— А вы бились?! — Воскликнули парни. — Не может быть! Расскажите!
— Как интересно работать в ведомстве саина Этелия... — скромно вздохнул Линт, подумав о том, что ни за что бы не согласился на подобную работу.
— И очень опасно. — Подтвердил Вовка его догадки. — Кому-то рассказывать об этом вовсе не советую!
Сдернув со своей испачканной куртки обрывок цепкого вьюна, он подошел к двери и высунул в щель голову. — Сианна Розия! — Позвал громким шепотом.
Когда молодая женщина подошла, маленькая девушка тихо попросила:
— А можно кого-нибудь послать за пирожками и чаем? Только чайник большой. Пирожков разных и побольше! Себе заодно возьмёте!
Когда дверь снова закрылась, Вовка прислонился к ней спиной и устало сполз вниз.
— Мы с Вальей немного запачкались. И, если честно, сильно устали... Вечером во дворце заключительный прием и бал.
— Девушки... — Ронер помялся. — А давайте встретимся после бала? Можно?
— Лучше после того, как Владычица уедет на свой континент. Вы же можете немного подождать?
— Договорились! — Воскликнул сияющий Ронер. — Ведь вам полагается отдых после работы!
— Если захотите, то едем с нами в Болотный край! Мы попробуем создать там портал! — Линт с надеждой посмотрел на красавицу Валью.
Девушки переглянулись.
— Драконы и Боги... Заманчивое предложение! Тогда до завтрашней встречи в Академии?
— Мы будем ждать. — Парни поклонились и, распахнув окно, спрыгнули на карниз. Встающее над долиной солнце подсветило все выступы и выкрошившиеся за многие годы ямки в барельефах.
— Не свалитесь? — Вальтер перегнулся через подоконник.
— Все отлично! Сианны, вы — прелесть! — Ронер спрыгнул на каменную голову барельефа, придержавшись рукой за цветок. — Вот с одной из вас я бы очень хотел встречаться!
Валья погрозила ему пальчиком и прикрыла окно. Вовка сидел под дверью, упершись лбом в колени.
— Тебе плохо? — Вальтер присел рядом.
— Знаешь, где мы были? — Синие 'демонские' глаза блеснули одинокой искрой.
— Где, Вовка?
— Внутри посланца тьмы. Если бы не меч стража... Нас бы уже не было.
— Перестань! Успокойся! — Вальтер обнял друга. — Все ведь кончилось хорошо!
— Для нас — да. А для Богов?
Когда охранница Розия принесла в гостиную пирожки и чай, девушки сидели на диванчике, положив на колени ручки. Окно было закрыто, и комната сверкала чистотой.
