От входа в комнату раздались редкие хлопки, отвлекая меня — и я почти не удивился, заметив стоящего в дверном проёме Сентинэра.
Часть 5. Куда бежать?
— Поговорим? — осведомился он, закончив с аплодисментами.
— Поговорим. — кивнул я. А что ещё оставалось?
Несколько коротких шагов — и координатор начинает основательно устраиваться на выставленном перед столиком кресле с высокой спинкой. Моя команда, сидящая вокруг на невысоких диванчиках, внимательно следит за его нарочито неторопливыми движениями...
Но растянуть их до бесконечности всё равно невозможно, и он наконец-таки поднимает взгляд.
— Хорошо, что я всего лишь координатор Совета, а не один из Семи. Твое появление обещало много интересных вариантов перспективы, но пока что всё происходящее ограничивается исключительно одними проблемами.
Ощущая кожей пристальное внимание своих и других, я испытал дикое желание выпендриться — и медленно ответил, вгоняя в голос Знание:
— Я — случай... Я — возможность... Я — вероятность... Проблемы были бы в любом случае, но сейчас они не конец всего, а лишь Начало...
Сентинэр — наверняка не обошлосьсь без помощи имплантатов — перебил мою плавную речь.
— Заканчивай с фокусами. Для начала — кто эти незнакомые мне люди? И какие возможные проблемы ты имел в виду во время нашего прошлого разговора?
— Меня зовут Илена. — опередила меня бывшая Сэль.
— И я была рождена на Тэнне. Этого достаточно.
— Хранительница Врат... Рад познакомиться с тобой. — задумчиво ответил Сентинэр.
— Уже — нет. — отрицательно качнула головой девушка. Сен тем временем перевёл взгляд на провидца.
— Меня зовут... — пусть цвет его уже перешёл от бледно-зелёного к простой бледности, а осознание окружающей реальности уже вернулось полной мерой, выглядел он дико нерешительным.
— Пожалуй, это имя мне всё же нравится больше старого. Называй меня Касс, седьмой координатор. Если верить ему, — он ткнул в мою сторону пальцем:
— То я стал магом Времени, а попросту — предсказателем. Я пока закурю? — фразу он закончил, уже вытаскивая пачку сигарет.
— Наши проблемы, координатор, уже реальны. — перехватил я нить зависшего разговора, когда все уставились на раскуривающегося Касса.
— Изменённые Лесом и Небесные-Сэль очень хотят прекратить твой проект, как ты его называл, "Случайность"? Прекратить путём захвата или уничтожения всех новоиспечённых магов.
Сен нахмурился и молча откинулся на спинку кресла. Прошло несколько секунд в молчании, но в этот момент что-то изменилось вокруг. Я недоумённо покрутил головой, пытаясь разъяснить непонятные ощущения... Но в этот момент координатор отлип от спинки и качнулся вперёд.
— Ну что... Пока я вижу только один выход. — отстранённо заявил он.
— Координатор, ты не там ищешь. — прозвучал насмешливый голос пророка. Я как смог быстро крутанулся в его сторону.
— Ты уже ВИДИШЬ?
Он ехидно улыбнулся, выпустил дымное кольцо вверх и полюбовался его полётом в сторону вентиляции.
— Нет. Я НИЧЕГО не вижу. И поэтому на вопрос о нашем будущем ответишь ты.
Эххх.
— Сентинэр, рассказывай. — развернулся я обратно. Шеф, пристально разглядывающий пророка, перевёл взгляд в мою сторону.
— Выход я вижу только в одном варианте. Иллес.
— Тёмный мир. — понимающе кивнула Илена. Она уже что-то поняла, а я — ещё нет. Сентинэр продолжал.
— "Зелёные", не смотря на все их возможности на планете, в космосе практически бессильны. Но космос — территория Сэль, и здесь почти невозможно скрыться уже от них. Я лично знаю только два способа — можно погрузиться на звездолёт и исчезнуть в межзвёздном пространстве. А можно попробовать добраться до Иллеса...
Его мягко прервала Илена, вклинившись в почти незаметную паузу в его словах.
— Для С... моих родственников Иллес — это символ предательства и бессилия.
— В моей памяти таких подробностей не имеется. — хмыкнул координатор.
— Конечно. Когда это мы добровольно делились тайнами, тем более — такими позорными? — улыбнулась краешком губ Илена.
За этими словами последовал рассказ, почти сказка о появлении Иллеса — "отражение", "тёмный мир", и ещё десяток многозначительных прозвищ эта планета получила ой как неспроста.
Примерно пару сотен лет назад Звёздные врата Илкор внезапно открылись по сигналу снаружи. Ничего особенного в этом поначалу не было — прибывали очередные путешественники, что было не таким уж редким событием.
Но когда число прибывших путешественников перевалило за тысячу, до тогдашней Хранительницы дошёл масштаб проблемы — такое количество людей её дворец обеспечить не мог, а врата всё ещё не хотели закрываться, впуская всё новые и новые группы... Беженцев. Беглецов. Неприкаянных странников.
О мире, из которого они прибыли, Илена не знала почти ничего, кроме того немудрёного факта, что его постигла какая-то неостановимая катастрофа. Что-то на уровне превращения их Солнца в сверхновую звезду — а такое событие превращает солнечную систему в облако пыли, выжигая к тому же жизнь во всех близких звёздных системах... Проще говоря — возвращаться им было уже некуда.
Простейшее на взгляд решение — отправить их ещё куда-нибудь — было на самом деле чересчур накладно для Сэль, ведь нужно очень много энергии, и к тому же Врата связывают между собой не только разные звёздные системы, но и десятки дворцов Сэль на планетах и лунах системы Илкор. Лишаться энергии, связи и возможности путешествовать на срок, необходимый для отправки вынужденных путешественников дальше, Сэль не могли.
В результате для них было решено создать планету. Собственную планету, пусть не очень большую и на задворках системы, далеко от звезды. Беглецы не имели ничего против — всё-таки это обещало им вполне нормальную жизнь, к тому же у них был какой-то свой аналог Просвещённых Технологий. А для Сэль это было к тому же весьма интересной задачей.
Основную массу новой планеты собрали из пыли и обломков во внешних облаках системы, часть — создали буквально из ничего. Получившийся шарик не дотягивал до родного мира будущих жильцов по силе тяжести, к тому и на его поверхности было слишком холодно для жизни — поэтому для жизни было создано целое Подземье. Underworld — пришло из моей памяти подходящее имя.
Огромные пещеры, немаленький мир, укрытый от внешней тьмы и холода камнем и металлом. Для десятков тысяч людей и существ других рас Иллес стал новым домом, а Князь Иллеса уверенно вошёл в совет Сэль как равный. Единственный мужчина в Совете Миров за всё время его существования.
Собственно, это и привело к тому событию, которое моя Сэль знала как "предательство". Политика, так её. Причём — политика бессмертных.
Что случилось, как, почему — Илене неизвестно. Известен лишь результат — Сэль Иллес самовольно вышел из Совета Миров, вернувшись на Иллес. Последовавшие за ними "для переговоров" три сильнейших Сэль — Тэнна, Цимер и Итсуна — были атакованы, ударили в ответ... И проиграли. Жители Иллеса смогли каким-то образом отсечь свою планету от Звёздных врат — лишив попавших в ловушку Небесных большей части их возможностей и шанса на побег при неудаче. Три аккуратно упакованных тела вернулись на Тэнну вместе с небольшим космическим кораблём Иллеса, спровоцировав очередной раунд перемен в Совете. Когда перемены закончились, выступать против предателей никто уже не захотел — а те не стремились выбираться из-под непонятной защиты.
Илена закончила, и вступил Сентинэр:
— Шли годы, вышли в космос люди Илкора... Свет, радиоволны и космические корабли, движущиеся в обычном пространстве, легко достигают Тёмного мира — в отличие от волшебного транспорта Небесных. Именно поэтому я решил спрятать вас на Иллесе.
— Спрятать... — я сжал кулаки. Почему-то даже мысль об этом была неприятной.
— А как же тогда те проблемы, которые я должен был решить?
— Пробуждающиеся маги?
Я кивнул.
— И искажающее существо. Она... Оно-то осталось.
Сен задумался, а я почему-то вспомнил, что ел последний раз ещё до начала похода по Картису, почти сутки назад. Ну, если не считать употреблённого во время поисков Касса. И с чистой душой заявил стоящим за спиной космодесантникам в скафандрах:
— А нас кормить будут?
Накормили. Напоили. Обиходили. "Всё включено" — буркнул корабельный стюард.
Сытым взглядом обведя опустевший стол и довольную команду, я глянул на шефа — и внезапно в мозгах щёлкнуло.
— Кстати, а ведь мы сейчас на корабле. В космосе, где — ты сам говорил! — Сэль сильны.
— Наши корабли во время сверхсветового движения так же недоступны для них, как и Тёмный мир. Принцип тот же. — усмехнулся координатор, тоже уделивший время обеду.
Продолжить обсуждение не получилось, так как мою зевающую команду разогнали по кубрикам — "мальчики налево, девочки направо" — а мне Сентинэр предложил кое-что посмотреть.
"Кое-чем" оказалась обзорная галерея фрегата. Если я правильно понял, то коридор галереи проходил где-то по правому боку "скорпиона"... А правая стена коридора, как мне сначала показалось, была покрыта сверкающей плёнкой. Но это было не покрытие — это было окно. Окно в Космос.
Чувствовать звёзды, пролетая мимо бесплотным духом — одно чудо. Видеть их, находясь в собственном теле — совсем другое. А я их не видел уже две недели, с тех пор, как покинул дворец на Итсуне.
Странное ощущение... Странное — но прекрасное. Стоять на карнизе сотого этажа и смотреть вниз — слабое подобие этого удовольствия. А здесь впереди не жалкие сотни метров — истинная звёздная Бездна. Звёзды дрогнули и рывком сместились — теперь перед нами была планета. Всего лишь шарик неровного цвета, покрытый рытвинами и кратерами — если не присматриваться.
— Иллес. — произнёс рядом голос Сена.
Да... Творение человеческой воли — и капризов природы.
"Красота случайности" — подсказал мне вихрь Энтропии.
Действительно — красиво...
Всё же через некоторое время я смог оторваться и глянул на стоящего рядом человека.
— Теперь, когда мы добрались до границы Поля Отражения, корабль будет двигаться в обычном пространстве почти трое суток, прежде чем сможет достичь парковочной орбиты. — ответил на невысказанный вопрос координатор.
— Отдыхай пока.
И я с чистой совестью отправился "отдыхать".
Именно что "отдыхать" — полчаса отдыха после атаки на наш аэроплан, которые я провёл попросту без сознания, вместе с целительными техниками Изменённой сотворили маленькое чудо. А плотный обед уже здесь, на борту фрегата, добавил к бодрости духа сытое брюхо.
И меня потянуло на "подвиги"... Увы — бродить по кораблю и изучать особенности звездолётостроения мешали маячившие в самых интересных местах товарищи в бронескафандрах, сдвинуть их с места мирно не хватало даже полномочий координатора, а расчищать путь силой было, по-простому говоря, влом. Отвечай ещё потом на вопросы остального экипажа и Сентинэра, какого чёрта мне понадобилось искать в том же командном отсеке...
Кубрик женской половины моей команды оказался заперт изнутри. Кассандр снова выпал в осадок, Ульд последовал его примеру, координатор умудрился исчезнуть в неизвестном направлении, едва я отвернулся... Ко всему прочему я обнаружил, что мой коммуникатор не может достучаться до местной Сети — и даже загрустил ненадолго...
"Не можешь найти дело — придумай сам" — подумалось само собой через несколько минут. А если так — и придумывать-то ничего не надо. Сиди да овладевай магией.
Вот только пользоваться Силами или Энтропией в небольшом и довольно-таки хрупком кораблике страшно... Остаётся у меня только Разум. И повод есть — послушать, что на корабле творится в тех местах, куда меня не пускают.
А значит — улягусь я на койке, вытянусь поудобней, и начну вход в медитацию.
Пока устраивался, припомнил рекомендацию менторов "Позу подбирай настолько неудобную, чтобы не уснуть". Паршивая, на самом деле, рекомендация — сконцентрироваться на самой волшбе при этом не всегда могут даже более-менее опытные ученики, не говоря уж о новичках. А те, кто могут — им уже всё равно, удобная поза или нет... Ну, по большей части.
Так, состояние нормальное. Приступим... И, закрыв глаза, почувствовал растущую с каждой секундой собственную ментосферу. Тонкая светлая плёнка Разума растягивалась как... Как толстая неподатливая резина, пока я не взмок от усилий и не приостановился. Мда, а ведь даже до стен кубрика не дотянул...
Стоп, я, похоже, обнаглел. Нафига мне сейчас защитная сфера на десяток метров радиусом?! Я вроде телепатией собирался заняться, а не совершенствованием защиты.
Поле разом потускнело, истончилось — и быстро охватило весь корабль.
Я кое-как выдохнул, успокоился, быстро пересчитал всех наличных на борту разумных существ, и стянул поле обратно, на передышку.
Прекрасно. Моих четверо, координатор, минимум пятеро десантников, стюард — и ещё почти два десятка неучтённых личностей. Среди этих незнакомцев затесался минимум один Разумник моего уровня или лучше, влёгкую обнаруживший мои потуги и поприветствоваший лёгким ментальным "кивком", и ешё кто-то... Кто-то или что-то. Необычный разум. То ли искусственный, то ли просто чужой. Но тоже благожелательный.
Так, с этим можно и потом разобраться. А теперь можно попробовать дотянуться до моих подруг.
Вытянувшееся в длинное щупальце мое ментальное поле дотянулось до двух разумов за запертой дверью — и стало "слушать".
Долго... Пристально... И очень интересно. Если бы они общались ментально, или я хотя бы мог слышать то, о чём они говорили — было бы гораздо легче связывать мои ощущения с реальностью. А так...
Отголоски эмоций не несут смысл, но где же он? Ещё глубже.. или наоборот, выше? Выше, больше, полнее!
Точно — мысленные образы и даже слова, звучащие одновременно в разуме и в реальности, обнаружились "внутри" эмоций, подобно тому, как холст, на котором нарисована картина, скрыт внутри красок — но я всё равно не смог понять разговаривающих девушек. Слишком быстро, слишком "переливчато" — как будто слушать чью-то речь на тройной скорости — под неприятную музыку.
Впрочем, даже такая "телепатия" — уже кое-что. И мозги устали в меру, как раз, чтобы с удовольствием уснуть.
— Искатели — это был наш единственный шанс. Шанс ускользнуть от "зелёных" и не враждовать с Небесными. — задумчиво вещал Сентинэр. В число его слушателей на этот раз, кроме меня, попал и провидец. Не сказать, что ему нравилась картина за окнами галереи — затягивался он необычно резко, даже отрывисто — но всё же не уходил на подкашивающихся ногах, как эльфа. Девчонки, к слову, спелись за прошедшие часы и перемещались по большей части бок-о-бок. И то ладно. Я задумчиво потёр узор на руке...
— Сеть Звёздных врат Сэль растянута почти по всей Галактике — но связывает не так уж много миров, сумевших достичь этого уровня и остановившихся на нём. Искателям же доступны любые звёзды — но полёты меж звёзд занимают годы и очень сложны...
Сен замолчал, глядя на звёзды. Потом продолжил:
— Твое появление дало нам новый шанс. Шанс победить, оставаясь на планете... И всё снова полетело к чертям! — он с силой врезал кулаком по стеклу. Нет, "стекло" уцелело — но Касс, судя по звукам за моей спиной, проглотил от испуга свою треклятую сигарету.
