Последняя из рода Блау

Прихлебалы присутствовали в полном составе, при этом они были почти единственными, кто уделил нам львиную долю внимания в ожидании первых танцев. Остальные Сиры молча кивали, отводя глаза, стараясь побыстрее покинуть наше общество, сразу, как только позволят приличия. Подружка Айши, та самая 'бледная моль', наоборот, отчаянно пыталась поймать мой взгляд, но в ответ сразу виновато отводила глаза.

Снисходительные дуэньи в роскошных туалетах и серьезные наблюдатели сидели в удобных креслах, за маленькими столиками, равномерно расставленными по периметру зала — чтобы можно было следить за всей территорией.

Дедушка Ву нервничал. Чужому это было бы непонятно, но я знала, когда он именно так хмурит брови — жди беды.

— Вот опять, — Фэй-Фэй прошептала мне, прикрыв лицо веером. — Я считала, не более четырех фраз, положенных по этикету.

Я наблюдала узкую спину, только что поприветствовавшего нас прыщавого Сира — коротко, вежливо, как будто отыгрывая роль по заранее написанному сценарию. Сценарист им попался плохой — мог бы написать разные варианты реплик.

Марша подплыла сбоку — я видела, как она специально меняла маршрут, чтобы иметь возможность пересечься с нами раньше. Стайка прихлебателей яркими птичками замерла в шаге за ее спиной.

— Леди Блау, — она радушно поприветствовала меня с широкой улыбкой. Сегодня играем в вежливость?

— Леди Фейу, — я щелкнула раскрывшимся веером, и начала нарочито медленно обмахиваться, чтобы Марша в полной мере могла оценить наряд, тонкие запястья, плотно обхваченные широкими браслетами, артефакты в ушках, и...колье на шее.

Марша оценила все и сразу, удержала лицо, но ее выдала полыхнувшая в глазах завистливая ярость. Я, в отличие от Марши, была первой и единственной юной госпожой семьи Блау. Марше подобное не светило. У Фейу была крайне, крайне многочисленная семья.

— Здесь пахнет, вам не кажется? — Марша сморщила носик и обернулась за поддержкой к своему сопровождению.

— Марша, ещё одна избитая шутка на эту тему, и будет повод усомнится в остроте твоего интеллекта.

— Здесь пахнет..., — Марша сверкнула злобной удовлетворенной улыбкой, — ... так пахнет, что я боюсь, ни один Сир в этом зале не возьмет на себя смелость дольше мгновения испытывать на себе силу аромата...кожевенных мастерских, — стайка девушек захихикала за спиной, деликатно прикрыв улыбки раскрытыми веерами, — И это, — она провела пальцем по браслету на своем запястье, — не поможет...

Фэй-Фэй щурилась и молчала, стискивая веер.

— И вам видимо никто не сказал... какая жалость...что на сегодняшний прием, Высокие господа Керна условились почтить память павших на центральной площади, и в знак единения нанесли траур, как символ общей трагедии, которая не должна повториться...

Маршу несло. Столько пафоса в одной фразе, интересно, ее она учила заранее. Знак единения Высоких господ Керна было сложно не заметить — все юные лица были размалеваны с разной степенью полосатости — сиры нанесли по три полоски на каждую щеку, юные леди в основном ограничились двумя. Просто прием полосатых.

Во всем зале без полосок на щеках были мы с Фей, наблюдатели, дуэньи, ещё несколько человек и все легионеры. Военные предпочли следовать своей традиции — все носили черную ленту на предплечье. Дуэньи и некоторые наблюдатели прикололи траурные серые цветы.

Музыканты заиграли проигрыш — приглашение к первому танцу, кавалеры приглашают дам. Фейу разорились на столичный оркестр второго эшелона, видимо музыканты имперского театра обошлись бы слишком дорого.

Фэй-Фэй приготовилась — сложив веер, чтобы освободить правую руку — ее подавали кавалеру. Марша и стайка хищниц замерли в напряженном ожидании, не в силах удержать лица — предвкушающие улыбки сверкали тут и там.

Вот юный прыщавый Сир с поклоном приглашает 'бледную моль' и они уходят в центр зала к танцующим. Второй. Третий. Четвертый. Сиры подходили с коротким поклоном, приглашали юных прелестниц и удалялись, старательно не глядя на нас. Один даже отвернул голову в сторону, чтобы случайно не встретится взглядом со мной или Фей-Фей.

Место вокруг нас опустело, пары кружились в центре, исполняя па старинного танца. Марша молчала рядом, обмахиваясь веером и тщательно отслеживая мою реакцию.

— Леди Блау, видимо сегодня вы совершенно не будете пользоваться спросом, — она лукаво похлопала веером по губам, — совершенно. Какая жалость...такое платье ...и даже все фамильные украшения...не дают право быть частью высокого круга, — она склонилась в поклоне перед своим кавалером, одним из тех, кто мучал Геба перед деревом желаний, подала руку, и торжествуя отправилась танцевать.

— Вайю..., — Фэй-Фэй заметно нервничала. — Это только первый танец, может быть...

Фэй никогда не была дурой, некоторую наивность можно списать на издержки более мягкого домашнего воспитания дедушки Ву и возвышенность натуры художника, но даже так, предположение было в корне неверным.

Я отвернулась от танцующих, в сторону столов с напитками — нужно найти любую аларийку. Старейшина Ву почти привстал из кресла, намереваясь пойти в нашу сторону — я махнула сложенным ввером вверх-вниз наискосок — не надо, разберемся сами.

Аларийку вылавливать не пришлось — она нашла нас сама, ловко маневрируя между гостями, и с поклоном подала напитки.

— Мисси, — она говорила тихо, низко склонив голову, приходилось напрягать слух из-за музыки и мы отошли в сторону, к одной из ниш в зале. — Мисси, простите, что не смогли узнать раньше, нас не всегда допускают во внутренние покои.

Я успокоительно махнула рукой — говори.

— Это бойкот, Мисси. Специально для Мисси и госпожи Ву.

Фэй-Фэй коротко задушено вскрикнула, прижав ладошку ко рту — умница, нам пока не следует привлекать внимание.

Бойкот — это разновидность изощренного социального убийства. При этом, насколько грамотно подобрано место и время — малый прием, я рукоплескаю Фейу. Детишки играют и только тешатся. Все взрослые из поместья по традиции отбыли на торжественный ужин, наблюдатели и дуэньи следят за безопасностью жизней, а не сохранением репутации отдельно взятых Сир.

Это первый танец.

Далее второй, и третий. И если пропустить три танца леди может себе позволить, то четвертый раз остаться стоять у стены — это демонстрация явного остракизма. Это негласное клеймо, от которого не отмыться в пределах Империи. Слухи расходятся быстро, готова поставит родовое кольцо, что статья для завтрашнего выпуска Имперского вестника, о провале единственной юной сиры Блау, уже готова, сверстана и ждет только одного — высочайшей отмашки.

Голова работала быстро и четко. Мой провал в качестве дебютантки повлияет на дядю и Акселя. Потеря репутации — потеря некоторых контрактов, не слишком серьезных, но так, чтобы точно запятнать честь. Аксель...Аксель будет драться, в Корпусе слабаков нет, и я совершенно не уверена, что он сможет победить сиров на пару курсов старше.

Зачем? Для чего? Неужели только из-за притязаний на род Ву? Геба я не считала, это слишком мелко и незначительно. Что такое знает Старейшина Ву, что Фейу готовы сделать такую ставку?

Если не Ву, то что тогда? Земли Блау? Артефакты? Шахты? Что? Род Блау вырождается, в этом поколении нас осталось всего трое — убери Акселя и меня, и всё. Дяде обеспечить несчастный случай на прорыве грани — и можно делить клановые земли по кусочкам. Рвать на части, выдирая из пасти у соседей кусок пожирнее. Кто в деле? Квинты? Тиры? Бартуши? Хейли?

Что предложили? Чем поделились? Раздают заранее частями земли Блау? Хейли шахты на южном склоне — они давно засматривались, Квинтам важна артефакторика и бесценные вещи из хранилища, Тирам...

Конечно, большая часть отойдет в императорскую казну, но и того что останется, хватит с лихвой, чтобы участвовать в Игре. Ставки того стоят.

Марша в курсе или просто инструмент Старших в роду?

— Вайю, бойкот, значит в курсе все — все в зале, — я покосилась на Фэй-Фэй, она побледнела до синевы, крепко сжимая губы в тонкую полоску. Последний раз подобное практиковали в столице — Высокая сира повесилась, не в силах вынести общественного остракизма, после объявленного ей бойкота. Фэй так крепко стискивала веер, что казалось, дерево переломится от усилий. Я мягко накрыла ее руку, погладив пальцы.

— Кроме дуэний и наблюдателей, кроме них...

— Какая разница, наблюдатели не могут пригласить нас в круг... Второй танец, третий, что мы будем делать, если никто не пригласит и на четвертый? — ее голос сел от волнения.

Никто и не пригласит, Фей-Фей.

Игра началась давно, и слишком много усилий было вложено, чтобы создать идеальные условия для публичного унижения и уничтожения репутации. Я боюсь представить, сколько ресурсов клану Фейу пришлось задействовать, чтобы смоделировать нужные условия.

Я ещё раз тщательно осмотрела гостей — юных Сиров. Племянник Квинтов. Младший Бартуш. На кого можно надавить? Что предложить? И как...бегать по залу, унижаться, припирать к стенке...Я уверена, что на этот случай тоже заготовлены грамотные системы отхода, по крайней мере я поступила бы именно так — изолировала бы наиболее слабые звенья, исключив возможность доступа.

И никого из Хэсау. Как вовремя, как удачно произошел прорыв грани.

Из тех кто в зале — исключаем всех. Не поможет никто.

Те, кто не пришел...можно сейчас вызвать кого-то...кого...наверняка их даже нет в городе...и успеть за три танца прибыть загород к Фейу. Нереально.

Великий, какой бред. Я ожидала вызова, дуэли, провокации, но никак не ожидала, что Фейу будут использовать общество против Блау. Это то, с чем практически невозможно бороться — общественное мнение и репутация. И где мне было поднатореть в играх Высоких господ? В полевом госпитале легиона?

Первый танец закончился. Оркестр заиграл второй проигрыш — и ситуация повторилась, юные Сиры игнорировали нас, с Фэй-Фэй, как пустое место.

Вокруг нас начало образовываться пустое пространство — справа и слева, мы стояли отдельно от всех, как на небольшой сцене. Красивые, в роскошных платьях, сияющие фамильными драгоценностями...с единственной аларийкой за спиной.

Это отлично характеризовало общую политическую ситуацию в Пределе последние пару веков. Блау — против всех. Слишком много земель, слишком много накопленных богатств, хранится в подземельях, и слишком мало силы в Роду — нас осталось только трое.

— Вайю, — у Фэй-Фэй начали дрожать губы и бесконтрольно вспыхивать родовое кольцо. — Может быть нам уйти до четвертого танца...

— Нет. Мы будем стоять до конца, даже если будем одни весь этот псаков вечер, даже если псакова грань упадет на землю, — я выпрямила плечи так, что заломило шею — осанка настоящей леди, и приподняла подбородок. — Блау не отступают и не сдаются Фей-Фей, — глаза в глаза — прорвемся, сестра. Держись!

Сияющая Марша проплыла мимо с блаженной умиротворенной улыбкой, кружась в танцевальных па.

'Я победила, Блау!'

Ещё посмотрим, Фейу, ещё посмотрим.

Глава 29. Малый прием 2

Скоро третий танец. Третий. Танец.

Взгляд внимательно скользил по сторонам, тут и там цепляясь за черные перевязи и начищенные пуговицы военной формы. Солдат было много. Легион выделил самых лучших и опытных бойцов — не было никого моложе двадцати зим. Ни одного.

Великий, ну что им стоило послать новиков! В легион принимали с восемнадцати. Нам бы сгодилась парочка безусых дуралеев, которые ещё не нюхали грани, главное, был бы титул.

За спиной аларийки, наискосок от той ниши, где мы стояли, кряжистый легионер с сединой на висках, торопливо, раз за разом отчетливо складывал жест 'помощь'.

Я поймала его взгляд и прикрыла глаза ресницами: 'Поняла'.

Следующие десять мгновений мы потратили на то, чтобы плавно и естественно переместиться в соседний альков, стараясь не привлекать больше внимания, чем сейчас. Хотя вряд ли это было возможно. Спину покалывало от того количества взглядов, которые были направлены в мою сторону.

Фйэ-Фэй упала в плетеное кресло, почти наплевав на манеры, аларийка замерла сбоку, поставив на столик поднос с напитками и закусками, а я встала в пол оборота, чтобы контролировать весь зал и слышать, что будет говорить легионер.

Он ушел в тень, спрятав лицо за портьерами ниши.

— Леди Блау, времени мало. Мы знаем правила и можем помочь.

— Мы это кто?

— Я и Юстас, за колонной, на три часа.

— Почему? — все имеет свою цену. Я хотела точно знать, чем придется заплатить за неожиданный профит.

— Мы служили под началом трибуна Блау..., — это он о дяде? — ...сира Юстиния Блау. Долг жизни. И, — он помедлил, — вы приветствовали нас, легионеров, когда вошли в зал..., — вот уж воистину, ничего не стоит так дешево и не является таким ценным, как вежливость.

— Помощь. Конкретнее, — второй танец близился к завершению, и я экономила время.

— Нет музыки — нет танцев, юная госпожа. Музыканты не местные. А из столицы недавно приходили ориентировки на двоих из воровской гильдии...главное успеть кинуть стазис...артефакт рассчитан на четыре часа, раньше не снять.

— А..., — легкий кивок в сторону легионеров.

— Мешать не будут. Стазис сработает. А потом...ошибиться может каждый.

Может сработать. Это не решит проблему — музыкантов заменят, но на это потребуется время, которого сейчас так не хватает. Шито белыми нитками, но это лучше, чем проигрывать Фейу всухую.

— Как вас...

— Юнис, госпожа. Юнис и Юстас, — в голосе мужчины слышалась улыбка. — Но нам нужны гарантии, госпожа. Это отставка и выговор. К отставке мы готовы давно, но нам просто некуда было идти...

— Юнис, кто у вас Претор? И если будет трибунал? У нас пока военное положение.

— Марий Тибул, госпожа, — он ухмыльнулся, — легион не сдает своих из-за игр благородных детишек. И многие ещё помнят трибуна Блау.

— Где сейчас дивизия? — если Марий здесь...

— Почти всю днем перегнали сюда, из Керна. Лагерь разбили ниже, вдоль реки, чтобы было не видно гостям из резиденции.

— Новики и Претор, все сейчас здесь?

— Да. Госпожа, время!

— Хорошо. Слово Блау. Долг жизни будет погашен. Вам найдется достойное место на землях клана. И, последнее, Юнис, как я могу отправить вестника?

— Никак, госпожа. Вокруг поместья активировали глушилку. По крайней мере на всю первую половину вечера, из военных разработок, — он шептал все быстрее и быстрее, второй танец подходил к концу.

Глушилка! Фейу просто сошли с ума! А если что случится, здесь практически весь цвет Керна.

Мы делали второй почетный круг, обходя гостей, когда второй танец закончился. Я остановилась у пустого столика, с хорошим обзором на сцену, где сидели музыканты. Фэй-Фэй присела рядом на краешек кресла, выпрямив в волнении спину — получится или нет.

А я взяла пиалу со свежим дорогим чаем и приготовилась наслаждаться хорошим зрелищем.

Легионеры сработали четко, прежде, чем кто-то успел что-то понять, видимо давно работают в паре. Воздух наполнили девичьи визги, вскрики, хлопки вееров, гости отступили к стенам зала, подальше от разворачивающейся сцены. Артефакты стазиса были хороши — Предел не скупился на комплектацию легиона, зацепило сразу троих музыкантов, которые кулем попадали на пол.