— Именно так, майор Голок. Я — полковник Максим Неверов, специальный исполнительный...впрочем, всё это вам ни о чём не скажет. Достаточно знать, что я представляю Повстанческий Альянс, который ведёт борьбу против имперского господства.
— Да, до нас дошли слухи об удачной атаке повстанцев на Илезию, — кивнул мон каламари. — И это всколыхнуло галактику. Андо, Ботавуйи и Мон Газза открыто заявили о вступлении в Альянс, на Кристофсисе вспыхнуло восстание против имперских сил, в системе Панторы разбит имперский гарнизон. Это ваших рук дело?
— Не только моих. — Неверов усмехнулся. — Мы все, кто здесь сейчас присутствует, приложили к этому немало усилий. Но у Альянса мало кораблей, а ваши верфи могут помочь нам в этом.
— Безусловно, но для этого сначала нужно отбить имперскую атаку на Дак, а уж потом начать производство звездолётов для Альянса. А ситуация, как видите, сложная, даже несмотря на ваш невероятный бой с противников на орбите. Наши силы пока успешно противостоят всем попыткам имперцев прорвать оборону, но как долго это будет продолжаться, мы не знаем. Были уже три попытки провести орбитальную бомбардировку.
— Где адмирал Акбар?
— На флагманском крейсере "Дак".
Неверов на несколько секунд замер, словно собираясь с мыслями. Да так оно и было на самом деле, вот только, если бы собравшиеся здесь смогли прочесть эти мысли, они решили бы, что хаббардианец тронулся умом. Поэтому "безпол" ничего не сказал, лишь Асока по блеску в его глазах поняла, что Макс замыслил какую-то очередную безумную выходку. Но тогрута сочла за благо оставить при себе свои догадки.
— Сопроводите нас к адмиралу, майор.
— Разумеется. Эскорт из наших истербителей проведёт вас до "Дака". — Джеза Голок крепко пожал руку хаббардианца. — Прибытие на нашу планету в самый разгар битвы с врагом сразу пяти джедаев расценено нашими народами, как символ скорой победы.
— Я — не джедай, майор Голок, — на лице Неверова возникла жутковатая улыбка, от которой мон каламари и куаррена передёрнуло, — но лучше бы я им был. Но тем хуже для Империи.
И, оставив в недоумении дакских военных, Неверов развернулся и зашагал обратно к перехватчику.
Вылетев за пределы атмосферы Дака, "Громовержец" принял на борт перехватчик Неверова и, сопровождаемый эскортом истребителей мон каламари и куарренов, вместе с бомбардировщиком Вентресс лёг на курс, ведущий их к флагманскому кораблю защитников планеты — линейному крейсеру "Дак", который в длину достигал тысячи двухсот пятидесяти пяти метров. Крейсер был окружён многочисленными кораблями прикрытия и поддержки, и при его виде Асока неожиданно почувствовала уверенность в том, что и здесь всё сложится удачно для недавно созданного повстанческого движения. А уж при виде невозмутимого лица своего друга тогрута ещё больше уверилась в том, что всё пройдёт так, как надо.
Канонерский корабль прошёл сквозь силовой шлюз и опустился на посадочную палубу крейсера. "Скурдж" Вентресс сел рядом.
— Так. — Неверов встал и тщательно оглядел себя. — Пожалуй, в таком виде перед адмиралом Акбаром не стоит представать, не так ли, Асока?
— Тебе виднее, — дипломатично отозвалась тогрута.
— Ну-ну. — Кивнув джедайке, хаббардианец быстро вышел из кабины.
— Похоже, у нас есть какой-то план, — пробормотала себе под нос Тано, деактивируя системы "Громовержца" и покидая отсек управления вслед за Максом.
Между тем у опущенного трапа М22-Т уже собрались старшие офицеры мон каламарского флота. Среди них особо выделялся высокий — почти вровень с Неверовым — мон каламари, облачённый в белый мундир с адмиральскими знаками различия. Он стоял несколько особняком, окружённый вооружёнными телохранителями.
— Адмирал Джиал Акбар? — Неверов спустился с трапа и остановился перед мон каламари. Вскинул правую руку в воинском приветствии. — Для большая честь познакомиться с выдающимся военачальником Дака. Я — полковник Максим Неверов, официальный представитель Повстанческого Альянса, который начал борьбу против тирании ситхов. Мы в самом начале пути, но проблема в том, что у нас очень мало военных кораблей.
— Прямо и честно. — Джиал Акбар протянул руку Неверову и хаббардианец почтительно пожал её. — Я видел ваш пролёт на Дак. Это впечатляет. Судя по всему, ваш корабль весьма высокотехнологичен. Откуда вы, полковник Неверов?
— Без свидетелей, адмирал. — Неверов огляделся. — Это не будет представлять для вас проблему?
— Нет, не будет. — Мон каламари сделал приглашающий жест. — Прошу за мной, полковник.
Хаббардианец и мон каламари направились к выходу из ангара, за ними на некотором удалении двинулись телохранители адмирала. Асока тренированным зрением разглядела какую-то переливчатую вуаль, которая словно бы накрыла Неверова и Акбара, и поняла, что "безпол" применил какое-то глушащее поле из своего арсенала. Она усмехнулась. Несомненно, Макс уже произвёл впечатление на мон каламари и куарренов своим невероятным пролётом сквозь блокаду, и сейчас, облачённый в боевой операционный костюм "палач", в спинном захвате которого висел тяжёлый ручной лучемёт, с бластером и лазерным мечом на поясе, он смотрелся весьма внушительно. И снова тогрута подумала, что, имея такого лидера, как Макс, у повстанцев может и должно получиться то, что они задумали. Окружённые особым дисторсионным полем, препятствующим акустическим волнам покидать ограниченное им пространство, которое генерировалось встроенным в "палача" генератором, Неверов и Акбар прошли до скоростного лифта и поднялись на командный мостик "Дака". И остановились перед большим электронным планшетом, который показывал текущую обстановку возле планеты.
-... бессмысленно, — донёсся до Асоки голос Неверова. — Таким способом вы только потеряете большую часть своих кораблей, адмирал. А имперцы только этого и ждут.
— Но мы не сможем долго их сдерживать, полковник, — ответил Акбар. — У них трёхкратное преимущество...
— Адмирал — для меня эта фраза не имеет никакого смысла. Даже будь у противника хоть десятикратное преимущество — его можно и нужно бить. И побеждать. А насколько я могу судить, ваши звездолёты превосходят имперские по тактико-техническим характеристикам. Так почему же вы не воспользуетесь этим?
— Каким образом? — в разговор встрял стоящий чуть поодаль куаррен в чёрном мундире.
— Это вице-адмирал Крилл Тессек, представитель вооружённых сил наших союзников — Лиги Свободных Куарренов, — представил его Акбар. — Но его вопрос вполне законен. Командующий имперским флотом гранд-мофф Ардус Кайне настроен весьма решительно. Когда на Даке началось восстание, он приказал начать орбитальную бомбардировку планеты, в результате чего были уничтожены три города с общим населением шесть миллионов жителей. Именно после этого к нам присоединились куаррены...
— Империя показала всей галактике своё истинное лицо, и поэтому мы, куаррены, встали плечом к плечу с нашими братьями мон каламари! — патетично произнёс Тессек. — У нас теперь есть общий враг, а наши прошлые обиды забыты!
— Это хорошо, но риторикой сражения не выигрывают, господа. — Неверов ещё раз окинул взглядом планшет. — Кто-нибудь может сказать мне, есть на борту имперского флагмана кто-нибудь из Инквизиции или ситхов?
— Ардус Кайне держит свой флаг на Звёздном Разрушителе "Меч Палпатина"...
— Да, в скромности этого старого идиота не обвинишь! — хохотнул Неверов. — "Меч Палпатина", забавно...да...Однако мы отвлеклись, господа. Асока — может на флагмане находиться кто-нибудь из тех, кого ты можешь почувствовать через Силу?
— Сейчас. — Джедайка прикрыла глаза и сосредоточилась. Присутствующие на мостике крейсера внимательно глядели на тогруту. — Нет, никого не чувствую. Если бы кто-нибудь был, я бы это уловила.
— Хорошо. — Хаббардианец поднёс к подбородку правую руку, точь-в-точь, как это делал магистр Кеноби. — Так. В сложившейся ситуации я вижу только одно беспроигрышное решение для ваших сил, адмирал.
— Какое же? — с интересом спросил Акбар.
— Обманный манёвр с последующей контратакой.
— Поясните вашу мысль, полковник. — Было видно, что адмирал заинтересовался предложением Неверова.
— Смотрите. — Макс указал на планшет. — Вот это — имперские корабли. Это — корабли Дака. Ваша позиция пока что весьма прочна, однако это не может продолжаться бесконечно. Кто-то должен сделать ход конём...
— Ход чем? — не понял Тессек.
— Это просто словесный оборот, не обращайте внимания. Итак — я предлагаю следующее. Судя по тому, что имперские суда начали некие манёвры, вскоре последует очередная попытка прорвать вашу оборону. Это хорошо. И вот почему. Как только имперцы пойдут в атаку, мы смешаем наши ряды и создадим впечатление, что пытаемся всеми силами сдержать противника. Наши корабли внешне будут двигаться хаотично, создавая иллюзию, что в рядах обороняющихся возникла паника, однако под прикрытием этой "суматохи" ударная группировка, которую вы, адмирал, сформируете из самых мощных ваших звездолётов, отойдёт под прикрытие спутника Дака и укроется в его тени. Будь у вас технология полей невидимости, вообще можно было бы просто вклиниться в ряды имперцев и нанести удар прямо из их построения, но чего нет — того нет. Далее. Вице-адмирал Тессек — вы возьмёте на себя командование отвлекающими силами флота. Ваша цель — заманить врага вот на эту линию, — Неверов провёл лазерным маркёром прямую между спутником Дака и самой планетой, — и когда имперцы окажутся за ней, ударная группировка выйдет из-под прикрытия спутника и нанесёт контрудар. Мы зажмём противника между молотом и наковальней и перемелем их боевые порядки. А если Кайне выкинет какой-нибудь фокус, то уж я найду способ справиться с этим имперским сукиным сыном.
— Это может сработать, адмирал, — поддержал Неверова Кеноби. — От вас такого имперцы не ждут, и контратака явится для их командования полной неожиданностью.
— Интересная тактика. — Адмирал Акбар задумчиво посмотрел на планшет. — Хорошо. Когда вы собираетесь начинать?
— Сначала посмотрим, что задумал гранд-мофф, и будем исходить из этого. Пока же свяжитесь со всеми капитанами по кодированному каналу и сообщите им о нашем плане.
Адмирал Акбар кивнул и повернулся к коммуникационному пульту.
— Вице-адмирал, — Неверов обратился к Тессеку, — на какой корабль вы водрузите свой вымпел?
— Пожалуй, я перейду на "Ньирт", — после некоторых раздумий сказал куаррен. — Это один из новейших тяжёлых крейсеров, на порядок превосходящий имперские аналоги. Оттуда я буду вести управление отвлекающей эскадрой.
— Хорошо. — Неверов огляделся, задержал взгляд на Асоке. Тогрута едва заметно улыбнулась и подмигнула хаббардианцу. — Да...Ага, наши имперские друзья начали выдвигаться к позициям ваших сил, адмирал. Взгляните-ка.
Адмирал Акбар вернулся к тактическому планшету и с минуту изучал происходящее в пространстве вблизи Дака.
— Да, они явно начинают подготовку к очередной атаке. — Акбар кивнул. — Начинаем?
— Начинаем, -согласно кивнул Неверов и зарастил шлем бронекостюма. — Контр-адмирал Тессек — отправляйтесь на челноке на "Ньирт".
Куаррен отсалютовал и в сопровождении личной охраны быстро покинул капитанский мостик "Дака".
========== ГЛАВА 12. ==========
По-видимому, терпение у командующего имперскими силами, осадившими Мон Каламари, гранд-моффа Ардуса Кайне оказалось всё же не безграничным. Неудивительно — жители Дака оказали весьма серьёзное сопротивление имперским войскам и Кайне, по всей вероятности, решил пойти в последнюю решительную атаку, использовав все имеющиеся в его распоряжении силы. Он перестроил свои корабли в атакующий ордер, на острие которого расположил тяжёлый крейсер "Рендили" и Звёздный Разрушитель класса "Император I" под названием "Упреждающий", и двинул их на позиции обороняющихся. Дакские звездолёты в это время затеяли перестроение, внешне хаотическое, однако таким нехитрым способом они рассеяли внимание имперцев и те не заметили, что группа наиболее мощных кораблей Мон Каламари отделилась от основного флота и ушла за обратную сторону Лоресса — спутника планеты, укрывшись в его тени.
Стоя на командном мостике линейного крейсера адмирала Акбара, Макс Неверов внимательно следил за разворачивающимися на парковочных орбитах Дака событиями. Слева от него стояла Асока Тано, время от времени поглядывая на своего друга; Оби Ван Кеноби и Куинлан Вос разместились чуть правее, но так, чтобы не создавать помех Акбару, сидящему в своём консольном кресле. Найрин Тачи и Асажж Вентресс тихонько жались к дальней стене отсека управления, справедливо полагая, что от них пользы здесь точно никакой не будет.
Между тем имперцы и корабли Мон Каламари сошлись в схватке. Космическое пространство прочертили энерголучи, вокруг звездолётов замелькали истребители. Поначалу казалось, что силы обороняющихся сумеют сдержать натиск противника, но неожиданно правый фланг дакских кораблей дрогнул под натиском имперцев и начал отходить к планете, отчаянно отстреливаясь. Видя, что линия обороны начинает ломаться, вице-адмирал Тессек отдал приказ о всеобщем отступлении, и флот мон каламари и куарренов начал медленно отступать, огрызаясь огнём. Этим обстоятельством тут же воспользовались имперцы, начав продвижение к Даку. Макс оказался прав — Ардус Кайне не сумел рассмотреть обманный манёвр, так велико было желание гранд-моффа захватить Мон Каламари и получить славу завоевателя планеты, бросившей вызов Империи. Что ж — ошибки вражеских полководцев всегда должно использовать себе во благо, что хаббардианец и собирался предпринять.
Имперские силы всё глубже и глубже втягивались в орбитальное пространство Дака. Объединённый флот мон каламари и куарренов отчаянно отстреливался от наседающей армады, создавая видимость панического отчаяния.
— Адмирал — у Дака есть система аэрокосмической обороны? — неожиданно спросил Неверов Акбара.
— Э-э...что, простите? — не понял мон каламари.
— Ну, есть у вас орудия или ракетные комплексы, способные с поверхности планеты поражать цели в космосе?
— Да, у нас есть ионные орудия наземного базирования. В том полушарии Дака, относительного которого мы сейчас находимся, расположены двенадцать батарей.
— И всё?
— Да.
— Что может сделать ионная пушка с космическим кораблём?
Вместо адмирала Акбара Неверову ответил Кеноби.
— Ионная пушка стреляет высоко ионизированными частицами либо же аналогичной плазмой. При попадании в звездолёт происходит вывод из строя всей бортовой электроники.
— Что ж — тоже неплохо. Адмирал — свяжитесь с командирами батарей и отдайте им приказ приготовиться к обстрелу имперских судов. Связь с вице-адмиралом Тессеком, пожалуйста.
— Связь установлена, — откликнулся через полминуты один из операторов.
— Вице-адмирал, — обратился к куаррену оперативник Директората, — каково положение?
— Мы затягиваем имперцев всё глубже и глубже в орбитальное пространство Дака, — ответил появившийся в створе голопроектора Тессек. — Вы были правы, полковник — Кайне очень не терпится снискать славу покорителя Дака. Он ввёл в бой все свои корабли.
