— Вот она!.. — крикнул Скрим и издал вопль, который ещё больше ускорил живых членов группы.
— Шеф, там какой-то забор... И там люди!.. — закричал вдруг Дон.
Емельян пригляделся. Впереди возвышалась арка, похожая на ту, которая переместила его на Ржавые Болота. Только эта была пуста и выходила в небо — похоже, здесь был крутой склон.
Вокруг арки были возведены импровизированные баррикады. Бетонные блоки, мешки с землёй, какие-то брёвна и кучи камней. Ходили люди и нелюди, были видны какие-то магические эффекты.
— Да чтоб мне Императрица... — прохрипел Гоша и вдруг заревел во всю глотку: — Паровоз! Тащим паровоз!..
Емельян подумал, что это какая-то специфическая шуточка, вроде возгласа "лыжню!", которым он требовал освободить дорогу, задействуя свой волшебный "таран". На импровизированных баррикадах поднялась суета, послышались встревоженные возгласы, в проёме участка кирпичной стены показались дула древних мушкетов, луки-арбалеты, причудливые навершия магических посохов и какие-то вовсе странные излучатели, вроде бластера Дона. Люди — и другие создания, которых угораздило оказаться за стенами импровизированной крепости, засуетились.
— Идёт паровоз, чтоб вас всех, народ, бегите! Или... — на ходу Гоша оглянулся, пытаясь сопоставить численность и силу людей, замеченных впереди, с преследующими роботами. — Или деритесь! У нас паровоз, сплошь роботы!..
— Наш паровоз вперёд летит!.. — в тему завёл Емельян, когда значки баффов над товарищами замерцали.
— Гоша, это ты, придурок?!. — завопили грозно с баррикад. Голос был женский. Гоша вжал голову в плечи, насколько это было возможно при его телосложении.
— Ох, беда...
— Чего? — откликнулась девушка.
— Ты не Беда, ты так, небольшая неприятность... настоящая Беда — там!.. Только её здесь не хватало...
Невидимая женщина принялась распоряжаться. Бестолковая суета застигнутых снаружи прекратилась, часть устремилась внутрь через проёмы, открытые в баррикадах, другие остались прикрывать. Дон и Беда замешкались перед затором.
— Прикрываем!.. — воскликнул Гоша и обернулся с таким рвением, что Емельяну показалось — он предпочтёт вовсе остаться здесь, драться со всеми преследователями в одиночку и пасть смертью храбрых, чем встречаться с обладательницей грозного голоса.
Не хватало только, чтобы роботы на наших плечах ворвались на укрепления, подумал Емельян, останавливаясь тоже. Рядом появился Скрим, Гаврюша поравнялся с ними, откуда-то возник в очередной раз убитый и возрождённый Мертвяшка, выпрыгнул пропавший было вовсе Морда...
И началась битва.
Беда застряла в сутолоке перед узким проходом внутрь. Её толкнули, оттоптали ноги, обругали. Она потеряла стрелу, уронив с тетивы. Наконец Дон выдернул её из толкучки и сумел прижаться к баррикаде, закрыв девушку спиной.
Синекожая воительница в крылатом шлеме и сверкающих доспехах выкрикивала команды, размахивая шестопёром, и хаос обрёл смысл. Часть игроков устремилась внутрь, другие побежали туда, где члены её отряда... вступили в бой!..
Грохнул дробовик, обрез дважды стегнул картечью, полетели бутылочки с радиоактивной водой. Скрим издал боевой клич, меча свои дротики с обеих рук. В тон ему взревел Гаврюша, обрушивая дубину, полыхнуло синее пламя "волшебства" Гоши. С треском молний технологический эффект от Дона миновал товарищей и обрушился на роботов этакой мини-грозой.
— Прикрываю, стреляй!..
Беда бросила стрелу на тетиву, подняла и застыла, стараясь утишить дыхание. Нельзя стрелять, когда полоса усталости полыхает красным, этак можно и своих в спину поцелить...
Как только индикатор пополз вверх и сменил цвет на оранжевый, девушка выстрелила поверх голов. Стрела канула в железном потоке. Выстрел, ещё выстрел... Хоть какой-то толк, раз уж проклинать роботов она не может.
Пустив в полёт очередную стрелу, девушка прервалась, выхватила бутылочку и взвесила в руке, швырнула, целясь в спину Эмильена. Попадёт в Гаврюшу — тоже неплохо, в худшем случае угодит в робота. Удачно всё-таки они задержались у того родника, вода со скверной и радиацией, два в одном!.. — исцеляет андедов и наносит вред роботам...
Зря она поминула удачу даже в мыслях. Бутылочка не попала ни в Гаврюшу, ни в Эмильена, ни в роботов. Хорошо хоть не угодила в кого-то из живых, а просто упала в грязь под ногами, даже не разбилась.
Не успела Беда вздохнуть об извечном своём невезении, как бутылочка попалась кому-то под ноги... случайный пинок отправил её прямиком в морду робота, похожего на помесь мини-трактора и велоцераптора. Брызнули осколки стекла, полыхнули метки дебаффов, и робот завертелся на месте. Бойцы своего не упустили, в несколько ударов его демонтировав.
Дон восторженно завопил боевой клич, продолжая обстрел заклинаниями.
— Ура, мы ломим! Гнутся шведы!.. — заорал невпопад Эмильен. Беда торопливо выхватила из рюкзака пузырёк с гоблинской брагой и в один момент высосала. Шёпотом ругнулась — меткость просела.
Отряд сдерживал натиск железных монстров, отступая к баррикадам. К месту боя подтягивались солидные мощные роботы, которые ходили медленней своих слабых шустрых собратьев. Они были похожи на строительную и уборочную технику, которая взбунтовалась против владычества людей. Рык двигателей, сухая почва летит из-под колёс и лап, ковши-пасти скалятся, отбойники-бивни норовят проткнуть, руки-манипуляторы пытаются схватить и разорвать. Вот Мертвяшку в очередной раз убили, Дон досадливо выругался, когда его робота один из "мини-экскаваторов" перехватил своей пастью поперёк тела.
— Это средний босс! Роборотень!..
Голова с торсом взлетели и покатились, нижняя часть туловища робота сделала шаг, другой и повалилась. Беду не оставляло впечатление, что она видела в каком-то фантастическом фильме нечто похожее.
Впечатлённые предупреждением Дона и расправой над его роботом, игроки отпрянули. Хотя и не все — на морду роборотня обрушился вихрь ударов какого-то обоерукого мечника в чёрной кожаной броне. Световые эффекты расчертили металл, полубосс попятился было, потом рыкнул и боднул, прерывая комбо. Мечник застыл, попав под дебафф, над ним повисла железная пасть.
Емельян толкнул мечника, и тот покатился... а в следующий момент железная пасть сомкнулась на теле Эмильена. Мумий взлетел, болтая ногами и размахивая бинтами, его тело, показалось Беде, вот-вот тоже окажется перекушенным. Индикатор его здоровья рывками проваливался в красную зону.
Молния прочертила воздух, и Дон передёрнул свой посох на манер дробовика, прогоревший цилиндр батареи вылетел ему под ноги. Робот застыл, получив заряд в грудь. Беда закричала команды, Мертвяшка набросился, лупя робота по голове и длинной шее. Очухавшийся мечник зашёл с другой стороны, Гоша тоже оказался рядом, и они, словно свихнувшиеся лесорубы, обрушили град ударов на длинную шею. Гоша сунул топор в разбитую пасть на манер рычага и принялся отжимать механические челюсти.
Робот вскинул морду, и Эмильен покатился, "выплюнутый". Вскочил, едва не переломившись в теле, одну за другой выпил и вылил на себя драгоценное содержимое двух склянок, ещё одна, брошенная Доном, врезалась ему в затылок. Андеда бросило вперёд — и он, даже не удосужившись оглянуться, снова ринулся в бой, обрушившись с комбо на роборотня.
Помятая морда того аж заискрила под ударами. Робот отпрянул, застыл на мгновение и с гудением стал трансформироваться, его части двигались относительно друг друга, шея резко укоротилась, канула куда-то внутрь механизма пострадавшая башка. Жёлтый индикатор здоровья пополз в зелёную зону.
— Берегись!.. — закричала мелкая девчонка в нелепо громоздких доспехах, орудующая разводным ключом размером с топор Гоши. — Сейчас жахнет, когда обора-а-а-а!..
Из нутра роборотня вдруг ударил веер молний, раскидав окружающих. Досталось и свите полубосса. Вокруг советчицы полыхнул пузырь силового поля, и у девушки лишь волосы дыбом встали. Она обрушила удар своей странной палицы, какой-то зверёк проскочил у робота между ног, прыгнул в его потроха и рванул когтями раз, другой, выдёргивая искрящие провода, и умудрился выскочить прежде чем сходящиеся блоки расплющили бы его.
Роборотень застыл, покачиваясь.
— Я сегодня до зари встану, — сообщил Эмильен всем окружающим и в самом деле поднялся на ноги. Он дымился, дёргался и искрил. Похоже, основная сила спецудара роборотня пришлась куда-то в его сторону. Гоша походил на обгорелый корявый пень, украшеный гирляндами, в роли которых выступали разряды на броне и коже. Чёрный мечник и кое-кто ещё вовсе распались радугой, отправившись на перерождение. Из выживших часть предпочла отступить, другие торопливо лечились, обкастовывались и хлебали зелья. Эмильен выглотил очередную бутылочку, потянул руку за следующей и растерянно зашарил по карманам.
Беда швырнула последний пузырёк, но промахнулась — счастливо разминувшись с Эмильеном, снаряд врезался прямо в морду роборотня.
Тот затрещал и вдруг, разбросав окружающих, потопал вперёд, прямо к ней. Гаврюша, который неудачно стоял, оказался стоптан.
Эмильен, взревев не хуже Гоши, набросился на роборотня. Опешившие было игроки тоже обрушили удары на железные бока, забухали мушкеты, разнообразного вида бластеры-лазеры-шмазеры заплевались огнём, кольцами света, разноцветными лучами. Беда выстрелила, торопливо и неточно, стрела бестолково скользнула по морде робота. Следующая тоже лишь высекла искру. Дон прицелился посохом и всадил в распахнутую пасть заряд, робот взревел и, ослеплённый молнией, с разгона забодал баррикаду — зелёный и девушка бросились в разные стороны.
Кажется, роборотень заработал себе "Сбой Гироскопа". На него ещё и бетонный блок сверху упал, и пока он не очнулся, Беда выхватила из рюкзака то, что попалось под руку. Рукоять чёрного клинка удобно легла в руку, девушка ударила в глаз.
Броневое стекло со звоном треснуло, и острие вошло в голову монстра. Тот дёрнулся, едва не отшвырнув Беду, но та налегла сильнее. Разбитая глазница заискрила, Беда успела вообразить горстку пепла, ссыпающуюся в кирзовые сапоги, но... меч, оказывается, электричество не проводил. Роборотень осел, девушку дёрнуло вниз, она ещё и животом на рукоять налетела.
Послышался характерный скрежет-треск, обозначающий гибель механического монстра, и после множественный звон лэвел-апов. Беда перевела дух, пытаясь осознать. Она в одиночку добила полубосса локации, на которого ходят десятками! Достаточно вспомнить, что она не могла разглядеть строки здоровья монстра — значит, он многажды превосходил её по уровням!
— Ну, мать, ты крута!.. — высказался с другой стороны Дон, поднимаясь на ноги и перегибаясь через металлическую тушу.
Беду он поймал как раз в тот момент, когда она не без труда, упираясь ногой в железную башку, выдирала свой меч... бывший клинок Скрима. Не раздумывая, скриншотнул. Восхищение добычей боролось с досадой — ведь он и сам мог нанести последний удар!.. Увы, отскочив в сторонку от вздумавшего сыграть в корриду монстра, он сшиб с ног какого-то недобитого мелкого робота и пока боролся с ним в партере, всё уже кончилось.
Дон мотнул головой, напоминая себе — ничего ещё не кончилось, бой вовсю идёт!.. Он перемахнул тело робота и встал рядом с Бедой.
Эмильен, Гоша и Скрим по-прежнему резались в первых рядах. Потеря командующего свиту здорово смутила... конечно, роботы не способны ни смущаться, ни бояться, но все ходившие в населённые соответствующими монстрами локации знали, что стоит убить старшего, и остальные на какое-то время "тормозят".
Наверное, перераспределяют вычислительные мощности и подгружают дополнительные эвристические программы, призванные определить новый порядок действий, подумал Дон и аж сам собой загордился — такое сочинить в горячке боя!.. Чепуха как будто, однако ходили упорные слухи, что если ты будешь вживаться в Игру и всерьёз выполнять свою роль, действовать и мыслить соответствующе, рано или поздно сживёшься с ней достаточно, чтобы открыть недокументированные функции Образа.
Эмильен вновь завёл песню. Вот уж кто серьёзно относится к Игре. Нажал кнопку в игровом меню или сказал "задействовать заклинание" — и в самом деле принялся петь!.. И всё сплошь незнакомое. Ну и репертуар, сам Дон только "чёрного ворона" и ещё несколько песен опознал.
Они отбились от нескольких волн мелочи. Туша робота оказалась неплохим прикрытием. Дон даже успел покидать в рюкзак несколько разбитых остовов небольших роботов и сосредоточился, перебирая свои "технические заклинания". Товарищам, занятым "крупняком", его помощь как будто не требовались, справлялись. Жаль, конечно, Гаврюшу, которого роборотень в своём рывке затоптал насмерть... или это правильно назвать — "до полной потери функциональности"? Зато питомец Гоши, почти мёртвый, покрытый множеством ран, вовремя прихромал к ним. Пока Дон прикрывал, Беда торопливо кормила страховидло напарника вяленым мясом и даже погладила по кошмарной башке.
Отбились.
Где-то ещё продолжался демонтаж роботов, кое-кто даже умудрился улететь на респаун, но уже было понятно — с конкретно этой волной робо-раша покончено. Гоша покрутил головой, разыскивая питомца. Тот тряс стальную крысу и на увещевания Дона "плюнуть гадость" не реагировал. Гоша торопливо достал карту питомца и отдал команду.
Эмильен, склонившийся над местом, где пал и рассыпался на полигоны Гаврюша, смерил хмурым взглядом. Гоша обстоятельно поведал ему, что его пет — это не какой-нибудь призыв примитивный. Гоша прошёлся туда-сюда, поглядывая, не нужна ли кому его помощь. Гоша собирал трофеи, раскиданные под ногами, интересуясь даже самым никчёмным лутом.
В общем, он изо всех сил тянул время, чтобы не приближаться к девушке, распоряжающейся обороной. Однако та в конце концов сама обратила на него внимание и призвала взмахом тяжёлой латной перчатки.
Эпизод 19. На баррикадах
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом — Центральный Парк Культурного Отдыха)
Всего за три десятка, прикинул Емельян. Мужчины и женщины, люди и нелюди, тощие высокие длинноухи, короткие и поперёк себя шире бородачи, какие-то зеленорожие длиннорукие клыкачи. Инопланетянского вида существа, андеды вроде него, вовсе какие-то робоподобные, не вдруг отличишь от тех, кого они только что кромсали. Одеты и бронированы кто как: домотканое полотно, вызывающее в памяти смутное "свиты", "срачицы" и "порты", кое-как обработанные шкуры вроде тех, в каких щеголяли гоблины, их же кожаные доспехи с нашитыми деревянными-костяными-металлическими пластинами, что-то национальное вроде кимоно, кольчуги и латы европейского и русского образца, опять-таки восточные брони... А также джинсы и бронежилеты современного вида.
Оружие тоже эклектичное: мечи прямые, сабли, ятаганы, копья, дротики, луки, арбалеты. Мушкеты, похожие на высверленные ломики, соседствовали с обрезами и винтовками, кое-кто мог похвастаться стреляющими приспособами фантастического вида.
Емельян неторопливо брёл к Беде и старался всё это разглядывать по возможности незаметно. Образы, люди, игроки... сколько же их?
