Невеста на три дня

— Какого чёрта, Нил?! — воскликнула я.

— Извини, немного увлёкся, — даже не думая снимать с лица эту дурацкую улыбку, ответил он.

— Не смей больше так увлекаться!

— Нужно же было тебя как-то разбудить! — возмутился кьёрн. — Скоро ужин, а ты даже и не думала собираться!

Я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы немного успокоиться.

— В следующий раз, когда тебе придётся меня будить, будь добр делать это каким-нибудь другим способом, — уже спокойно попросила я.

— Как скажешь, — покладисто согласился кьёрн, что выглядело довольно странно конкретно для этого человека. Не удивительно, что я насторожилась и в уме сделала пометку в другой раз закрывать дверь на щеколду изнутри.

— Где этот рыжий? — осмотревшись по сторонам, спросил Нил.

— Улетел, — ответила я, пожав плечами.

— Значит, всё-таки феникс, — еле слышно сказал кьёрн, заставив меня хихикнуть. Он что, до сих пор сомневается? Или ревнует? Хотя, может быть мне это просто показалось, ведь я ничего не смыслю в мужчинах, а тем более в их эмоциях.

— Раз уж ты здесь, — решилась на разговор я, — может, расскажешь мне про своего врага более подробно?

— Что именно тебя интересует? — сосредоточенно спросил Нил.

— То, что он хотел убить тебя, я уже знаю, и то, что вы давние враги. И о том, что он обладает даром, я тоже знаю... Больше всего меня интересуют твои планы на этого человека. Зачем ты привёз его сюда? Почему ты так уверен, что он не попытается убить тебя снова?

— Женщины, — протянул Балуа, — почему у вас всегда так много вопросов?

Отвечать я не стала, просто неопределённо хмыкнула и отвела взгляд.

— Напасть ни на меня, ни на тебя он не попытается точно, об этом я позаботился, — криво улыбнулся кьёрн. — А нужен он мне... — Нил сделал долгую паузу, — пока сам точно не знаю, зачем именно он мне нужен, но чувствую, что сильный маг в процессе возрождения магии лишним не будет.

Последние слова кьёрна Балуа вылились на меня, как ушат с ледяной водой. Возрождение магии? Во-первых, вряд ли это возможно, если даже Феня сказал, что магические потоки в Крамииле заблокированы. Во-вторых, как вообще это можно сделать? Он же сам инквизитор! Если бы была возможность вернуть магию, это уже сделали бы, и давно! И, в-третьих, эта безумная идея оказалась невероятно манящей...

— Ты сомневаешься, что это возможно? — серьёзно спросил Нил.

— Я думаю, что если бы это было возможно, это сделали бы до тебя, — ответила я.

Нил отрицательно покачал головой.

— У тебя просто слишком мало информации.

— Так дай мне больше! — воскликнула я.

— Возможно, как раз сегодня мы с тобой и узнаем больше, — уклончиво ответил он.

— Ты же инквизитор, — напомнила я, считая, что идея возрождения магии из уст главного инквизитора королевства звучит крайне нелепо.

— Я маг, — коротко ответил Балуа, — к тому же мне совсем не нравится исполнять свою работу.

Я горько усмехнулась. Как же, не нравится... Зачем тогда стал инквизитором?

— Я не совсем понимаю, какой во всём этом смысл, — я решила закончить этот странный разговор. Всё равно сделать то, о чём говорит кьёрн, нереально, да и есть ли в этом смысл?

— Собирайся, Лея, я зайду через полчаса, — Нил поднялся и покинул мои покои.

Я ещё немного посидела, размышляя об услышаном. Ситуация в королевстве, конечно, не самая лучшая, но что изменится с приходом магии? Прекратятся убийства одарённых — да, но их и так уже почти не осталось. Хотя с последней своей мыслью я и сама могла бы поспорить, уж слишком много магов встречается на моём пути в последнее время. Возродятся магические животные — снова да. Можно будет открыть границы с Империей, и это, несомненно, улучшит экономику. Но самый главный плюс в возрождении магии для меня — то, что меня не сожгут! Мне не пришлось бы прятаться, носить с собой камни-нейтрализаторы, врать... Мечтать об этом можно, но воплотить в реальность — едва ли. Слишком сильна стала власть короля.

Я вспомнила про восстания знати, коих было всего четыре. Аристократы разжигали настоящие революции из-за массовых убийств магов, из-за закрытых границ. Некоторые заявляли, что с такими темпами население Крамиила вымрет в ближайшее тысячелетие. Но все восстания были подавлены, все до единого!.. Снова гибли люди, и мне не хотелось бы, чтобы родина, и так полностью умытая кровью своего народа, пострадала снова. После прихода новой власти даже восстания стали почти невозможными. Король собрал слишком большую и весьма преданную постоянную армию, а вот знать, напротив, распустила свои постоянные войска. Замок "Клевера" — это единственная обитель аристократки, которую я видела за всю мою жизнь, снабжённая хоть небольшой, но собственной стражей. Ведь даже кьёрны пользуются услугами наёмников, которых тоже не так уж и много.

Стук в окно отвлёк от раздумий, и я впустила блудного Феню. Он не стал перевоплощаться в человека, но я всё равно просила птицу отвернуться, когда надевала платье, а когда вспоминала о совместном купании, так и вовсе заливалась краской.

Нил, как и обещал, пришёл ровно через полчаса и ни секундой позже.

— Выглядишь великолепно, — сообщил он, предлагая мне взять его под руку. Я вежливо поблагодарила его и руку приняла. — Сейчас тебе придётся сказать Петре, кто из нас твой жених, — напомнил кьёрн.

— Я так и думала, — беззаботно отозвалась я.

— Ну и? — спросил Нил.

Он что, волнуется? Странно, мне казалось, что он на все сто уверен, что выбор пал на него.

— Узнаешь за столом, — коварно улыбнулась я.

— Ты что, ещё думаешь? — вспылил Балуа. Я пожала плечами, стараясь держать себя в руках и не смеяться.

Пока Нил сверлил меня взглядом голодного василиска, мы дошли до столовой. Кстати, она очень напоминала столовую "Алара". Вспомнив об "Аларе", невольно вздохнула. Кажется, прошло так мало времени, а я уже успела заскучать по Уне, да что там — даже по Ди! Я давно уже перестала скучать по родителям и сёстрам, а девочки стали для меня семьёй, ведь мы каждый день были вместе... Наверное, Ди всё отдала бы, чтобы сейчас оказаться на моём месте. За столом уже присутствовали, как я поняла, все гости и хозяева: и леди Петра, и Анри, и даже Ритар. Также за столом сидели несколько незнакомых мне леди преклонного возраста, начальник стражи и ещё один пожилой мужчина.

Нил галантно отодвинул мне стул. По иронии судьбы или издёвке рока я сидела между Нилом и Анри. Бабулю Балуа это, похоже, забавляло, и она с интересом наблюдала за нами.

Как ни странно, но на этом ужине все действительно ужинали. Просто я представляла себе, что в замках, подобных этому, люди собираются за ужином только для праздного разговора. Меня порадовало обилие мяса на столе. Всё было на высшем уровне. Семь смен блюд, повсюду шныряющие служанки в белых передниках, молодой парень, подливавший вино в кубок каждого, кто сделал хотя бы один глоток... Захотелось себе такой же замок. Теперь не особо удивляло наличие рва, навесного моста и мощного ограждения. Наверняка в былые времена соседи нередко зарились на замок "Клевера". Содержать такую обслугу — явно удовольствие не из дешёвых.

Только когда все поели, началась неторопливая беседа. Беседовали в основном старшие, а я просто ждала, пока леди Петра уделит внимание нам. Сделала она это только тогда, когда мы вышли из-за стола и прошли в малую гостиную, предназначенную для приёма гостей. Мы расселись на удобных мягких диванах, и каждому тут же предложили по кубку с вином.

— Значит, один из вас желает познакомить меня со своей избранницей? — скорее просто формально спросила она внуков.

— Да, — подозрительно синхронно ответили кьёрны.

Я попыталась вжаться в диван, стараясь слиться с предметом мебели. Леди лучезарно улыбнулась и, сделав глоток вина, продолжила:

— Полагаю, не всё так просто, как кажется на первый взгляд, верно?

— Нет, всё очень просто, — уверенно заговорил Нил. — Лея — моя невеста и мы прибыли просить разрешения на брак.

Челюсть Анри от такого вопиющего хамства поползла вниз. Ритар, ехидно улыбаясь и потягивая вино, с интересом наблюдал за происходящим.

— Но когда Лея появилась в замке, она предъявила мне перстень, подаренный ей Анри, — возразила Петра и, пошарив в складке платья, которая превосходно маскировала карман, извлекла злосчастное кольцо. Анри победно улыбнулся и кивнул.

— Однако я не склонна верить только этому сомнительному доказательству, — улыбнулась бабуля. — Я вижу, что есть связь между леди и Нилом, и гораздо более существенная, чем фамильная драгоценность, — говоря это, она смотрела поверх меня. Я даже подняла голову вверх, чтобы рассмотреть, что же столь заинтересовало старую леди, но ничего не увидела. — Лея, я думаю, что спрашивать решения стоит у вас? — она вопросительно посмотрела на меня.

Я неуверенно кивнула. Наверное, всё же у меня, да.

— Чьё предложение вы принимаете? — поторопила леди.

Я ещё раз взглянула на Нила, лицо которого не выражало никаких сомнений в собственном превосходстве, посмотрела на нервно ёрзающего Анри, и вздохнула.

— Я приняла предложение кьёрна Нила Балуа, — на одном дыхании ответила я бабуле.

Анри громко и витиевато выругался, в подробностях описав, каким непотребством занимались все представители моего рода до пятого колена, и подарил мне воистину убийственный взгляд. А Нил взял меня за руку и крепко её сжал, словно благодаря за сделанный выбор.

— Анри, не выражайся при дамах! — возмутилась леди Петра.

— Она обманула меня! — бесновался Анри. — Они оба меня обманули!

Леди обречённо вздохнула и присела рядом с внуком.

— Милый, не обижайся, но, судя по всему, ты сам себя обманул, — она ласково погладила его по голове, как маленького. — Я почти уверена, что ты предложил этой девушке золотую клетку в обмен на согласие стать твоей супругой, но этого мало. Неужели ты не видишь, что между твоим братом и Леей есть нечто большее, чем простая договорённость?

Меня смутило заявление о чём-то большем между мной и кьёрном Балуа, но возражать никто не стал.

Анри немного вышел из состояния бешенства и попытался сделать вид, что мужественно принимает сложившуюся ситуацию, хотя вышло у него это довольно плохо. Конечно, с его корыстными наклонностями наблюдать, как из-под самого носа уплывает огромное состояние, наверное, очень тяжело. Тем не менее, он встал и, церемонно поклонившись, сообщил, что покинет замок "Клевера" сегодня же. Нас же леди Петра попросила задержаться.

— Зачем ты так травмируешь младшего брата? — раздражённо спросила она у Нила, когда Анри нас оставил.

— Я не хотел, — ответил кьёрн. — Просто он вбил себе в голову, что Лея может выбрать его, поэтому мы и взяли его с собой.

— Да неужели? — ехидно спросила леди. — А для того, чтобы этого уж точно не случилось, ты поставил на её ауре метку принадлежности?

Я удивлённо посмотрела на Нила, не понимая, о какой метке идёт речь. Балуа яростно смотрел на бабулю, явно сболтнувшую лишнего, а Ритар даже подался вперёд, жадно внимая происходящему. Кстати, уместны ли разговоры о метках, аурах и тому подобном при этом мужчине? Скорее всего — да, ведь леди Петра не выглядит глупой и легкомысленной, а Нил и вовсе всегда осторожничает...

— К-какую метку? — настороженно спросила я.

— Ничего существенного, дорогая, — ответила бабуля, — пусть Нил сам имеет смелость рассказать тебе.

Я перевела взгляд на кьёрна.

— Не сейчас, — остановила мою попытку задать вопрос бабуля. — Давайте вы разберётесь с этим без свидетелей.

Балуа выругался ещё более красочно, чем пару минут назад Анри. Я насторожилась окончательно. Вот и связывайся после этого с кьёрнами: сама не заметишь, как обзаведёшься какой-то меткой непонятного назначения.

— Я привёл вам девушку из рода Аргуст, как вы и просили, — в итоге раздраженно сказал Нил. — Теперь я хочу знать, почему ваш потомок должен взять в жёны именно её.

— Боюсь, этот разговор касается только меня и Леи, — спокойно ответила она, глядя исключительно на меня. — Если вы оставите нас наедине, то я обязательно расскажу ей всё. А ты, мой дорогой, всё превосходно знаешь сам.

Кьёрн Балуа вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула в ответ — конечно, мне хотелось узнать ответы. Если Балуа всё знает сам, то обо мне такого точно не скажешь. А вопросов у меня накопилось о-о-очень много.

Они с Даланом быстро покинули малую гостиную, оставив нас с бабулей наедине. Она убедилась, что дверь за кьёрнами плотно закрылась, и подошла ближе.

— Идём, здесь разговаривать нет смысла, кто-нибудь может подслушать, — шепнула она.

— Вы же сами сказали, что он и так всё знает, — меланхолично напомнила я.

— Кроме него в замке хватает "ушей",— ответила бабуля и встала с места.

Я поднялась и проследовала за леди.

Она подошла к монолитной стене, без каких-либо намёков на дверь или другое отверстие, и царапнула по ней одним из перстней, украшающих её пальцы. После чего стена беззвучно отъехала в сторону, являя нам совершенно чёрный коридор. Леди вынула из крепления подсвечник с пятью свечами, который висел на стене как раз у потайного входа, и пошла вперёд, жестом пригласив меня следовать за ней.

Шли мы недолго, всего минут десять, но за это время я успела немного замёрзнуть. Ощущалась сырость подземелья, но везде было на удивление чисто. Никакой паутины или пыли, значит, потайными ходами в замке "Клевера" пользуются часто.

Вскоре мы вышли в просторную овальную комнату, довольно уютную, с огромным, в полстены, окном. И как оказалось, с подземельем я не угадала: напротив, это была одна из самых высоких башен замка. У стены стоял большой стол, похожий на тот, под которым мне приходилось прятаться, стеллажей с книгами здесь было два и оба просто огромные. Бегло осмотрев корешки, я осознала, что здесь есть и запрещённая литература, сходная с той, что хранилась в замке моих родителей. Мы уселись в удобные кресла с высокими спинками, коих было всего два.

— У тебя есть какие-то определённые вопросы, которые ты хотела бы задать? — спросила леди Петра.

— Думаю, да, — ответила я, — Почему у вас было такое странное пожелание? Почему невестой одного из ваших внуков должна стать девушка из моего рода?

— Тебя ещё не было на свете, когда умерла моя самая лучшая подруга, твоя бабушка, Шиила Аргуст, — леди горько усмехнулась при упоминании знакомого имени. — Знаешь, каким магом она была?

Я отрицательно покачала головой.

— Она была очень сильной, за что и поплатилась. Пожалуй, придётся рассказать всё с самого начала?— спросила леди.

Я быстро закивала. Судя по всему, история обещает быть занимательной!

ГЛАВА 13

— Много лет назад, ещё во времена моей молодости, была очень похожая ситуация, — грустно вздохнула женщина. — Пожалуй, я расскажу тебе одну, скажем так, легенду.

Я изобразила полное сосредоточение и внимание. Надеюсь, после рассказа легенды она всё же ответит на мои вопросы.

— Две девушки из довольно богатых родов, так же, как и ты, проходили обучение в одном женском пансионе, и за время, проведённое вместе, стали очень близкими подругами, — я сразу же вспомнила Уну и губ коснулась горькая улыбка. — Их прочили в мужья важным и сильным мужчинам. Девушки и не думали сопротивляться, так же, как и в наше время, — она печально посмотрела на меня. — Одну отдали замуж за влиятельного кьёрна, начальника королевской армии, одного из самых могущественных и богатых людей в Крамииле, а вторую — за владетеля северных земель. Ты же тоже оттуда, верно?