— Так это как раз нам по пути! Ну, что же юнга! Считай что, тебе повезло! Прогуляешься с нами! А пока мы доплывем, тебя покормят! Радуйся так как твоим товарищам, не дадут не воды ни питья!

Эфлея возмутилась:

— А это почему! Они же так умрут!

Адмирал Каракатао погрозил пальцем:

— Их все равно ждет смерть, так что зачем трать дефицитное продовольствие и воду. Кроме того погода стоит прохладная и они не успеют окочуриться! А ты лучше подумай над тем как самому выжить! А пока отдохни в темнице.

Адмирал развернулся и покинул кладовую, после чего дверь плотно захлопнулась. Эфлея осталась одна в полной темноте. Это была не просто кладовая, а тюрьма, для особо опасных преступников. Она была в кандалах, а под ногами холодное железо , стены тоже окованы железом, от чего еще страшнее. Девушка подползала, волоча кандалы, и аккуратно щупала их. Нет, похоже, не пробить. Эфлея присела, босые ноженьки принцессы окоченели. А поджать не давали кандалы, чтобы хоть как-то ослабить боль и муки холода, принцесса погрузилась в воспоминания.

Палец отца-халифа, замер в боковом положении, а затем безжалостно опустился вниз!

Голова первого боле мелкого пацана была отделена от тела. Она откатилась, а глаза на перекошенном от боли лице беспомощно заморгали.

Эфлеи страстно хотелось, что мальчик Мик остался жив. Он всей свой волей заклинала всевышнего. Юный гладиатор уже размахнулся, меч сверкнул в воздухе... Размах и удар по шее уже и так полумертвого мальчишки. И тут все ахнули, меч разлетелся от удара, словно был стеклянным, соприкоснулся не тощей шеей ребенка-невольника, а гранитным булыжником. По трибунам пронесся гул, крики, буквально целый океан возгласов из сотен тысяч глоток, грозящих порвать барабанные перепонки:

— Это чудо! Знак всевышнего!

И другие еще более истошные крики:

— Это дело рук Архидемона! Мальчишку надо сжечь.

Тут прогремел, перекрывая всех, усиленный динамиками, зычный голос халифа:

— Всевышний высказал свою воль! Это мальчик помечен им и должен жить! А по сему я торжественно милую его!

Толпа дружно поддержала монарха:

— Жизнь! Жизнь! Слава мудрейшему и милосерднейшему! Да святиться имя халифа вовеки и веки веков!

Мальчишку подняли, осторожно положили на носилки, а раны на ходу мазали различными целебными мазями. Медицина в халифате развита очень высоко, еще бы у нее опыт пары миллионов лет, даже учитывая запрет магии, можно за это время многому научиться. Например, калек в империи не было, а исцелении раненого будет полным и быстрым.

Рослый юноша, ставший её(или точнее его) покровителем, похлопал эльфийку по плечу:

— Ну, наконец-то стало веселее. Это как сказать Фата-моргана! Мы думали что конец, а мальчишка, то жив!

Эфлея уверено ответила:

— Но ведь не даром говорят Всевышний милосерден. Или у него другие на это парня планы. Может, есть желание, сделать из него героя, спасителя империи.

Юноша скривился:

— Так мы уже много тысяч лет не вели масштабной войны! Все это не более, чем миф! Стать спасителем империи, величайшего Халифата. А вот, кстати, новый рыцарский поединок. Это будет куда интереснее.

Действительно на арену выскочил великан, один с пятерки гоблинов. Его ломовая восьминогая лошадка не без труда несла подобную массу. Броня была вороной, но с багровым оттенком, а толстенное копьё зловеще поблескивало. Эфлея заметила:

— Да это очень большой мужчина.

Юноша кивнул:

— Не менее тысячи фунтов весом. Такого гиганта сбить... Надо тоже быть гигантом или героем!

Принцесса твердо заявила:

— Героем! В первую очередь героем! Большой размер это хорошо, когда и разум не лилипут!

Рослый юноша и предводитель мальчишек одобрил:

— Конечно! Это самое здравое высказывание из тех, что я слышал! Разум не лилипут...

Глашатай объявил, своим усиленным специальной диетой, громовым голосом:

— А следующий наш соперник, будет никто иной, как князь де Тор, из рода славных орков. Он уже несколько десятков тысячелетий преданно служит нашей империи!

Публика не слишком горячо и дружно приветствовал выезжавшего наездника. Доспехи князя сверкали как золото, и еще были украшены рубинами и изумрудами. Правда рисунки из драгкамней были не самого изысканного вкуса: различные черепа и мечи, черепа из изумрудов, мечи из рубинов! Впрочем, сам князь был гигант и весом не уступал, чуть более рослому, массивному, но все, же стройнее своего визави гоблину. Скакун у орка тоже не вполне обычный: гибрид верблюда и черепахи, правда, довольно прыткий. А вместо копыт когтистые, тигриные лапы.

Эфлея присвистнула:

— Ну и рыцарь! По всаднику и конь, по коню и всадник!

Юноша показал кулак, погрозив в сторону арены:

— А я этому гоблину, так сильно дам, что он обкудахтается!

Принцесса с грустью ответила:

— Увы, победит гоблин! Этого мне не хотелось, бы, говорить, но...

Юноша заскрипел от злости зубами:

— Знаешь в древности, в глубокой древности плохих пророков побивали камнями.

— А сейчас? — Несколько наивно брякнула принцесса.

— А сейчас, всех без исключения пророков сжигают на кострах! За исключением, тех, кто имеет сан священника!

Эльфийка почувствовала себя неуютно, вдруг её разоблачат. Одно жестокой поркой в этом случае не отделаешься.

Трубы громыхнули и обе туши помчались навстречу друг другу. При этом с грохотом поднялось огромное количество пыли. Принцесса даже подумала, а почему тщательно не вымели арену. Это странно! Может, хотят, что бы было похоже на древние времена. Вообще в Эльф-Халифате на прогресс смотрят как на явное зло. И смотрят, и тормозят, хорошо еще, что межзвездные полеты не под запретом: не хотят распада империи! Это даже священникам, не выгодно!

Обе каланчи столкнулись, копья сломались как хворостинки. Гоблин-гигант пошатнулся, а его оппонент князь, слетел как кегля от удара мячом. Да еще так грохнулся, что и зубы вылетели, посыпавшись как горох.

Юноша воскликнул:

-Да злой пророк как всегда прав! Завалили князя в нокаут! А никто из нашей банды даже ставок не сделал.

Принцесса предложила:

— А что давайте лучше заключать пари со взрослыми, или ребятами из других банд!

Пацаны, дружно присвистнули:

— Это дело! Вполне можно, но взрослые на это не пойдут!

Юноша-эльф возразил:

— Со мной пойдут! Я уже взрослый, и могу заключить ставку за всех! Давайте мне свои денежки я поставлю на того на кого укажет мой талисман и оракул!

Ребята согласились:

— Что же так идет! Давайте заключать ставки и выигрывать не друг у друга, а уж жирных богатеев!

Тем временем на арену вышли новые гладиаторы. Опять это было два мальчика-подростка, один с трезубцем и сетью, другой с мечом и щитком. Из одежды на юных гладиаторах лишь коротенькие шортики. Лица показаны крупным планам. Судя по ожесточенным взглядам, это отнюдь не новички. И действительно следует уточнение:

— Для команды маленькие скорпионы это уже двенадцатый бой. И противником будет ракообразная пантера!

Лицо мальчишек дрогнули, глаза ошалело заморгали: соперник, похоже, был весьма трудный.

Действительно на арену, весьма проворно выползал страшный гибрид высотой с буйвола, но зато куда массивнее. Хотя у него было всего четыре клешни, и тело в панцире, зато пасть и морда, настоящей пантеры, две когтистые задние лапы и длинный, оканчивающийся толстой, костяной иглой хвост. Судя по всему, эта махина была тяжелее обеих жилистых ребят раз так в тридцать.

Юноша простонал:

— Такою тварь даже не всякий герой одолеет! Жалко пацанов, видимо они кому-то надоели.

Эфлея посмотрела на мальчиков, и вдруг улыбнулась:

— Сегодня они не умрут, я это вижу точно!

Юный, рослый эльф возразил:

— Это животное никого не щадит! И когда дерутся разумные и животные, никого не милуют.

Принцесса решительно заявила:

— Я вижу, что они сегодня не умрут, делай ставки на них!

Воспоминания прервались, Эфлея погрузилась в тяжелый сон. Разобрать сновидения или что-то запомнить не представлялось возможным... Её разбудило открытие замка, и несколько сильных рук схватили принцессу и поволокли. Яркий свет ударил её в глаза. Вот и послышался противный голос адмирала:

— Ну, что поплыли! Я высажусь с небольшом отрядом. Ты будешь со мной. Как прочем, парочка опытных палачей. Постарайся не водить нас слишком долго.

Принцесса-юнга невесело улыбнулась:

— У меня нет большого желания, слишком долго испытывать ваше терпение!

Адмирал сделал жест, и Эфлею на руках занесли в большую лодку, рядом плыло еще две посудины полные солдат. Два огромных орка с злыми рожами, и в красной одежде палачей, и с ними маленький человек, с крючковатым носом, и малюсенькими глазами, в которых светилась подлость. Адмирал рявкнул:

— Гребите быстрее! Мы доплывем до преисподней! Вернее этот юнга. А теперь...

Солдаты заработали веслами, не достаточно энергично, так что Каракатао хлестнул их плетью.

— Ублюдки, я отдам вас Гвидо. — Адмирал указал на слегка сгорбленного карлика. Похоже, что его уродливого и маленького боялись еще больше, чем прославленного полководца-гиганта. Весла энергично взлетели и обрушились на водную гладь, заметно прибавив скорости.

. ГЛАВА Љ 14

Эфитик и Лиза, наконец, домчались до моря, побережье было сплошь усеяно сверкающим ракушка, которых выбрасывали пенящиеся, изумрудные волны. Но не это было главным, зрелище, представшее перед из взором, могло потрясти воображения изнеженного человека, дитя двадцать первого века! В дали виделось сразу семь парусных посудин. Самая большая из них — это сто пушечный крейсер. Великолепный красавец, с большими , желтыми парусами, надувшимися словно женские бикини. Рядом с ним четыре посудины помельче, но тоже ощетинившиеся пушками, далее массивное судно, с широкими парусами, и сравнительно небольшой кораблик, с голубыми парусами. Лиза уже в который раз(это вошло в привычку), присвистнула:

— Вот это да! Просто Гиперквазарно! Настоящие парусники! И возможно на них веселые и романтичные пираты!

Эфитик авторитетно возразил:

— Вот это вряд ли! Пираты на таких больших посудинах обычно не плавали. Для них скорее более характерна, вот это бригантина. Маленькая, маневренная, и при этом не так уж и много на ней орудий. Флибустьеры, как правило, стремятся не потопить, а захватить чужую посудину. Причем стараясь выбирать побогаче.

Лиза перебила, ткнув пальцем в сторону плещущихся волн:

— Сюда плывут лодки, может, выйдем им на встречу.

Мальчик-гений возразил:

— Неизвестно как нас примут! Возможно, у них еще существует инквизиция, или что-то в этом роде. Да и наша одежда их вполне может смутить!

Лиза зацепила песочек пальчиками босых ног, и швырнула горсть:

— А что вполне может смутить, или её отсутствие. Вот возьму и разденусь, исполню средневековый стриптиз!

Юноша-ученый зашипел:

— Дайте побыстрее смотаемся, пока нас не накрыли залпом.

Пару попаданцев словно ветром сдуло, они забились в кусты и наблюдали за тремя шлюпками. Они были длинные как пироги, и в них ехало примерно полсотни солдат. А некоторые из них даже не были людьми. Несмотря на длительную работу с компьютером Эф обладал хорошим зрением, и еще надел специальные очки, многократно увеличивающие изображение. Вот виден примерно десяток звероподобных тварей, с лицами медведей, со сплющенными носами. Было еще два типа поуродливей, высокий человек с роскошными орденами и лентами, видимо их начальник. И странный мальчишка на вид не старше четырнадцати, с устрашающим рисунком на детском лице, скованный тяжелыми кандалами. Диковинно, чего хотят от острова эти довольно многочисленные посетители. Ведь им действительно, чего-то нужно...

А вот на палубе большого, средневекового крейсера видны скованные, подвешенные на длинном бревне пленники. На вид весьма устрашающие, преимущественно люди, обросшие бородой, за исключение нескольких юнцов, была даже пара совсем еще мальчишек, причем безжалостно выпоротых, на голых телах ребят писуги от плеток. Эф заметил:

— Похоже это пойманные пираты. Нам к ним подходить, вернее, приближаться не следует. Могут и нас принять за флибустьеров.

Лиза заметила:

— Женщина и ребенок, хорошие пираты!

Эфитик быстро ответил:

— Пара скованных и выпоротых пацанов не старше меня. Да и ты сама видишь, как привезли мальчика. Возможно, он должен указать, где пираты прячут сокровища.

Девушка-боксер тихо пропела:

— Помилуй меня, о чудовище! Скажу я тебе, где сокровище! — Потом сменила тон. — А с чего ты взял, что именно за сокровищами они приплыли?

Мальчишка приветливо заулыбался:

— Это просто наиболее логичное предположение! Вернее киношное! Но для чего вести в на остров, желторотого мальчишку, как не для того, чтобы он что-то ценное им показал. Разве не логично?

Лиза возразила:

— Может они его хотят казнить на острове!

Эф хихикнул:

— Казнить ребенка, да ради чего?

Девушка-боксер скорее утвердительно, чем с сомнением, пожала широкими плечами:

— Ты тоже ребенок, а круче академиков. Может это ребенок, замочил генерала, и его хотят казнить по-особому, после жестоких пыток.

Мальчишка-гений прищурил левый глаз и наведя палец, произнес:

— Пух! Пух! Бах! Бах! Освобождение мальчишки-партизана, пойманного ненавистными фашистами!

Лиза еще слышно и неожиданно тонко хихикнула:

— Да это так похоже! Орленок, орленок, мой верный товарищ, ты видишь, что я уцелел! О горе мальчишки нам сосны расскажут, как сына вели на расстрел!

Шлюпки пристали к берегу, их подтянули, мальчика вышвырнули на песок, заставив тянуть тяжелые кандалы. Адмирал тем временам проорал на языке, вроде знакомом и незнакомом, но юным попаданцам все было понятно:

— У шлюпок останутся трое караульных, остальные за мной.

Кроме солдат в шлюпках стояло еще по вьючному жучку. Это животное похожее майского жука, только лапок больше и они куда толще, а еще спина плоская. Эфитик подумал, что такой зверь может заменить десяток ишаков.

Мальчик-гений ткнул девушку-боксера кулачком в бок:

— Вот посмотри, видишь этих вьючных животных? Они размерами с быка, можно много сокровищ вывести. Так что они за богатствами направились. Вот тут мы их и подкараулим.

Лиза покачала головой:

Пятьдесят воинов с мечами, саблями, пускай примитивными, но все же мушкетами, а против них женщина и ребенок. И твои ультрарадиобластеры разрядились.

— Зови их просто радиобластеры, без всяких ультра! — Посоветовал Эф. Затем его тон стал веселее. — Ну, не горюй, у нас еще волшебластер есть!

Лиза так противно скривилась:

— А волшебластер! Я забыла! Как я могла забыть! Я прошу не удивляться никого, если будет совершаться волшебство! Если будет, если будет, если будет совершаться волшебство!

Эф философски заметил:

— На каждого знайку найдется свой Незнайка. Мудрость всегда имеет предел, только глупость бесконечна!