— Чего ты там говорила про мой стручок? — спросил он, болтая членом из стороны в сторону, удерживая его правой рукой. — Во, посмотри-ка какое полено!!
— Ладно, убедил. — Хмыкнула повариха. — Не стручок — огурчик. Маленький и незрелый.
В клетке захихикали. Бандит окончательно обозлился. Он спрятал член в штаны, подвязался и, резко выбросив руку, просунул ее через прутья клетки, схватив стоящую рядом с дверью повариху за плечо. Женщина начала упираться, в ее глазах мелькнул страх, но она нашла силы справиться с ним. Разбойник же приблизил свое лицо к ее лицу и прошептал.
— Раз дело только в деньгах, то я выкуплю тебя у атамана. — Он сделал паузу. — Ты станешь моей рабыней и делать я с тобой буду все, что захочу.
— Да я скорее умру, чем позволю тебе хоть пальцем ко мне прикоснуться! — прошипела в ответ повариха.
— Уже позволила. — Нагло ухмыльнулся бандит.
Он зарычал и дернул руку посильнее, ударяя женщину о железные полосы клетки. Он не обращал внимания на то, что происходит вокруг, поэтому для него стало удивлением, как чья-то холодная рука коснулась горла и сдавила его до такой степени, что бандит перестал дышать. Он выпустил повариху и вцепился в эту руку, стараясь освободиться. Пленница отскочила внутрь клетки, наблюдая за тем, как ненавистный страж корчится в муках. Боящаяся всего и вся наложница снова собралась было пискнуть от страха, ибо никто из пленников не заметил, как таинственный убийца подобрался к бандиту — все смотрели только на него. Но крикунье вовремя заткнули рот — одна из рабынь заметила краешек метнувшегося из-за дергающегося тела хвоста и сообразила, кому он мог принадлежать. Наконец бандит обмяк и чешуйчатая рука выпустила его тело. Голова ударилась о каменный пол и глаза невидящим взором уставились на повариху. Та вздрогнула от этого взгляда, потом посмотрела на спасителя.
Перед ней стоял тот самый хас, который ехал в замыкающей повозке. Только сейчас на нем были темные штаны и такого же черного цвета рубаха. Темный пояс с ножнами, пара заполненных чем-то мешочков, бухта веревки, перекинутая наискосок через тело, за спиной — вещевой мешок. Ящер посмотрел на замерших женщин и тихо произнес:
— Не орите громко, а то все бандиты сюда сбегутся. — Он посмотрел на трусиху. — А этой кляп в рот вставьте для надежности.
У поварихи было много вопросов, но как умудренная жизнью женщина она оставила их в сторону и спросила главное:
— Ты нас освободишь?
— За этим я здесь. — Коготь осмотрел замок, потом поднял тяжелый двуручный меч, который таскал с собой бандит, сунул его в проушину и надавил. Запор не поддался. Пришлось просунуть чуть дальше в ухо и нажать еще сильнее. Повариха видела как на тонких ручках ящера вдруг вздулись бугры мышц. Коготь давил изо всех сил, пока меч не стал гнуться. Наконец механизм, удерживающий скобу внутри замка, сломался и двуручник чуть не загремел по камню, ящер еле успел его поймать. Он вынул замок из ушей двери и распахнул клетку. — Выходите. Поможете скинуть тела в реку.
— А как мы выберемся отсюда? — спросила самая храбрая из наложниц. — Где остальные воины?
— Я один. — Кто-то из женщин ойкнул. — Сейчас ломанем кладовую и будет пробивать себе путь наружу. — На него посмотрели как на умалишенного. — Шутка. — Коготь показал зубы. Кто-то из баб ойкнул. — Да не тряситесь вы так, никого я не съем. Хотел бы сожрать, давно бы сожрал.
— Девок мне не пугай. — Строго сказала повариха, подобрав нож у убитого бандита. Ящер на это ничего не сказал и препятствовать вооружению пленницы не стал. — У тебя ведь есть план как отсюда выбраться?
— В общих чертах. — Коготь прихватил тело и потащил его к реке, где уже покоились семеро бандитов. — Из лука кто-нибудь умеет хорошо стрелять?
— Я. — Отозвалась храбрая наложница.
— И я. — Потупившись, заявила трусиха. Коготь промолчал, только покачал головой. — Я больше не буду, честное слово. — Заверила девушка. — Просто... когда из темноты кто-то... убивает... то... становится страшно.
— Ну еще бы. — Буркнул Коготь. — Змеи — исчадия тьмы, не так ли?
На эти слова промолчали все. Избавившись от тела, ящер подвел пленниц к двери кладовой, сказав одной наблюдать за коридором, чтобы предупредить, не идет ли кто, а сам принялся ломать замок точно также, как это сделал у клетки. Сделан тот был крепко и поддался только с третьего раза. Когда дверь отворили, то бабы первым делом кинулись к еде — бандиты не жаловали пленников обильной кормежкой и держали впроголодь. Коготь же выставил часового (часовую?) и начал осматривать доспехи и оружие. Он подобрал себе кожаную кирасу, наручи и наголенники, напялил сверху кольчугу, попробовал подвигаться — стало тяжело, так что пришлось снять дополнительную защиту, но кожаную оставить. Ящер не танк, ему нужна скорость и быстрота в атаке. Да и вряд ли он выстоит в ближнем бою на мечах против опытного воина. Скорее уж его зарубят быстрее. Этих двоих удалось прикончить только потому, что они этого не ожидали. Будь настороже, то второй бы уже вертел тушку Когтя над огнем, а первый шил из его кожи сапоги. Так что элемент удачи (или же помощь Богов?) явно присутствовал с начала всей диверсионной операции. Проникнуть незамеченным внутрь, да еще и избавиться от нескольких бандитов это явно надо быть любимчиком Богов.
— Много не жрите! — остановила повариха оголодавших пленниц. — А то животом маяться будете.
Храбрая наложница, грызя сухарь, подошла к стойке и выбрала себе лук. Взвесила в руке, натянула тетиву, кивнула своим мыслям. Потом одела колчан со стрелами и кожаные сапоги с высокой голяшкой, оставшись в той же одежде, в которой сидела в клетке — короткая юбка и типа "блузка", только без рукавов. Коготь не знал, как она называется, да ему было по большому счету пофиг на предметы женской одежды. Трусиха тоже что-то там выбирала, пока отважная, сунув в рот еще один сухарь, не подошла к ящеру.
— Какой план? — спросила она.
— Ждем атаки снаружи. — Ответил тот. — И надо постараться вытащить купеческого сына из клетки желательно живым. А то отец не поймет.
— Так тебя не он нанял? — удивилась девушка.
— Как ты вообще выжил? — спросила повариха. Она видела, что хас устремился в лес и слышала, как улюлюкали разбойники, решив, что ящера прибили с шутками и прибаутками.
— Недорезали чуток. — Коготь поднял голову, показывая шрам на горле. Многие пленницы ахнули. — Вот я и вернулся. За долгами.
— Значит, купец не в курсе? — уточнила наложница.
— Ему просто никто не говорил. — Ответил хас. — А то бы он сделал все, чтобы штурм лагеря не состоялся.
— Атаковать будут воины управителя? — спросила, уточняя, повариха. Она знала в какой волости они находятся и кто здесь главный.
— Шустовцы с Грундальфом во главе.
— Вот ведь... — женщина помотала головой. — Перебьют их там, как пить дать. Я слышала, что утром орки в лагерь вернулись с богатой добычей. Где-то пару торговцев на дороге Торнбьефа ограбили. Если бы их не было, то получилось бы.
— Все будет хорошо. — Успокоил женщину Коготь, потом посмотрел на Смелую и Трусиху. — Мы атакуем с тыла — они с фронта.
— Твои бы слова да Воину в уши. — Выдохнула повариха и хлопнула в ладоши. — Ну что, девоньки, придется взять оружие в руки и освобождать себя самим.
— Нет. — Остановил ее взмахом руки Коготь. — Вы сидите здесь. Запритесь и носа не высовываете. Когда все закончится, я постучу в дверь вот так. — Два коротких три длинных удара. — Запомнили?
— Чего это ты тут распоряжаешься, а? — уперла руки в боки повариха. Натура все равно взяла свое и она принялась рулить.
— Потому что я не люблю, когда у меня путаются под ногами. — Приблизив свою морду к лицу женщины, произнес Коготь. Его немигающий взгляд посмотрел на остальных. — Вы уже и так своими воплями чуть меня не с..с...с, не раскрыли, — наконец подобрал он слово. — Будете толпиться и орать — ничего у нас не получится. Будете сидеть тихо — выживете. Усекли?
— Ладно, как скажешь. — Не стала спорить со зверем повариха. — А как мы дверь запрем, засова-то с этой стороны нет?
— дверь вовнутрь открывается, подоприте чем-нибудь. — Посоветовал ящер и посмотрел на Трусиху. — Может тебе лучше здесь остаться? — та замотала головой. — Тогда не ори по пустякам. — И добавил после паузы. — Кровь увидишь — тоже не ори. — Трусиха кивнула.
Коготь вышел в коридор вместе с девчонками и закрыл за собой дверь. В нее тут же застучали — это повариха и остальные принялись строить баррикаду. Ящер показал, что надо держать между ним и лучниками дистанцию и осторожно, совершенно бесшумно, двинулся вперед. Позади заскрипели сапоги Смелой и та, ругнувшись сквозь зубы, сняла их, оставшись босой на холодном камне. Вторая тоже последовала ее примеру. Едва они разулись, как впереди затопали сапоги.
— Да где их хаос носит! — возмущался кто-то. — Найду — выпорю!
Смелая натянула тетиву и прицелилась так, чтобы вышедший из-за угла бандит оказался на линии стрельбы. Коготь присел и замер возле поворота. Едва только показался сапог и крупная туша появилась в проходе, как тут же тренькнул лук. Стрела оцарапала щеку бандиту, он отшатнулся от неожиданности, но воткнувшийся ему в подбородок кинжал не дал разбойнику заорать. Коготь вынул оружие и подхватил обмякшее тело. Трусиха при виде убиенного затряслась и выронила лук. Смелая мельком посмотрела на нее. В ее взгляде читался смех и презрение.
— Иди-ка ты лучше к остальным. — Произнесла она, помогая Когтю тащить тело. — Больше толку будет.
Трусиха согласно закивала. Она подобрала лук и поплелась назад.
— Только они тебя туда не пустят. — Сказал Коготь. — Заперлись так, что не откроешь. Ты лучше возле реки спрячься и оружие свое не забудь.
— Хорошо. — Девушка последовала совету ящера.
Повар — а это был он — оказался богачом. Десять полновесных золотых монет, пятнадцать серебром и столько же железом. Коготь ссыпал половину в свой кошель, остальное отдал лучнице. Та недоуменно посмотрела на хаса, не понимая такой щедрости.
— За что? — спросила она.
— Добычу делим пополам. — Ответил Коготь.
— Не я ведь его убила.
— Но зато отвлекла, а это тоже чего-то стоит.
— Я ведь рабыня. — Вспомнила наложница. — Мне деньги не положены.
— Выкупишься. — Просто ответил тот.
— Да я лучше сбегу. — Ответила она. Потом, после паузы, спросила. — Ловить будешь?
— Тебя что ли? — фыркнул Коготь. — Нужна ты мне. Проще выкупиться, чтобы проблем с законом потом не было. — Смелая молчала, обдумывая слова ящера. — Скажешь потом купцу, что ты его сына освободила, он на радостях тебя бесплатно отпустит.
— Ты добровольно отказываешься от оплаты? — удивилась лучница.
— У меня тут свое дело, с купцом никак не связанное. — Ответил Коготь. — Просто совпало. Так что я тебе эту честь уступаю.
— Тебя же все равно сынок увидит. — С сомнением в голосе произнесла девушка.
— Ну, это мы еще посмотрим, кто кого увидит. — Оскалился хас и Смелая чуть отшатнулась. Все же ее народ чаще других имел дело с хасами и она знала, что злобные твари могут быть невероятно жестокими. Во всяком случае она точно знала, что пленных они используют в качестве пищи. Одно слово — звери. — Пошли.
Они приблизились к главной зале, где кутили разбойники. Им было наплевать, что повар ушел и не вернулся, что еще трое, пятеро, семеро пропали где-то в пещерах. Ибо рядом есть веселая компания и море выпивки, а еще больше закуски, которую с собой притащили орки! Их десятник сидел рядом с атаманом и что-то орал на своем дикарском языке, расплескивая спиртное, а его товарищи вопили в ответ и опрокидывали в свои клыкастые пасти полные кружки браги. Коготь наблюдал за всей этой вакханалией из прохода, где своевременно потушил факелы. Лучница дышала ему в затылок и непроизвольно хас распустил гребень. Девушка отодвинулась.
— Их много. — Прошептала она через некоторое время после наблюдения. — Двоих-троих еще я могу подстрелить, но вот остальные... да еще и орки... с ними ты точно не справишься.
— Здоровые твари. — Согласился Коготь. — Ждем, когда снаружи начнется заваруха. Они все побегут на выход и вот тут-то мы парня и вытащим. — Ящер указал головой в сторону сидящего в клетке заложника. — И вон тех мужиков заодно.
Лучница проследила взглядом за хасом и согласно кивнула. Если никто еще не отправится за водой в коридор, то их позиция останется незамеченной. А заметить тех, кто решил навестить пленниц они могут и отсюда — вход в штрек расположен рядом с выходом из залы и отлично просматривается. Лучница была уверена, что ящер успеет добежать до бандитов вокруг и атаковать их. А она его не подведет иначе зачем тогда вообще вызывалась? Девушка посмотрела на пирующих орков и оскалилась. Коготь заметил, что ее нижняя челюсть имеет чуть более крупные резцы, не такие, как у человека, но очень похожие на таковые у орка. Полукровка? Возможно, но она больше похожа на человека. Квартерон? Тоже может быть, но к чему гадать?
— Мага видишь? — спросил ящер, внимательно осматривая толпу.
— Нет. — Девушка сощурилась, разглядывая пьяные рожи. — Наверное, дрыхнет. — Она указала рукой. — Там еще одна зала есть, большая пещера. Я заметила там койки, тюфяки и шкафы, когда нас мимо вели. Видимо, там разбойники спят.
— Пробраться туда можно только через главную залу? — спросил Коготь.
— Были еще какие-то выходы, но куда они ведут я не знаю. — Огрызнулась наложница. — Не сказали.
Это потом она сообразила, что так лучше не делать, но было уже поздно. Коготь посмотрел на потолок, на стены пещеры. Зала была не везде освещена — центр со столом во главе, очаг, главный выход. Рядом с проходом к клеткам и в оружейную факелы не горели, поэтому они могли безнаказанно наблюдать за бандитами. Но если любой из них пойдет сюда, то сразу же обнаружит чужих. Коготь обратил внимание на уступ, расположенный рядом с выходом. Если туда взобраться, то можно спрятаться в тени и безопасно расстреливать разбойников — они будут думать, что стреляют из прохода и ломанутся туда. Замереть, пропустить, а уже потом освобождать заложников. Вон их клетки стоят. Тоже хорошо освещены. Ящер посмотрел на главный выход — там в проходе горели факелы. Можно попробовать пробраться через полузаваленные коридоры шахты. Он обнаружил их, когда прятался от стражников, но не разведал, куда они ведут. Но сначала...
— Сможешь забраться сюда. — Хас показал куда именно. Наложница повернула голову.
— Высоко. — Пожаловалась она.
— Я тебя подсажу. — Заверил ящер. Та недоверчиво посмотрела на него.
— Ну залезу я туда, меня же будет со всех сторон видно. — Скептически произнесла она.
— Там тень от скалы, а если спрятаться за уступ и не шевелиться то не обнаружат. — Объяснил ящер. — Сиди там тихо и наблюдай. Когда услышишь шум и эти побегут на выход — стреляй. Они подумают, что стреляют из прохода и по нему к реке побегут, на тебя никто внимания не обратит, если затаишься. А я попробую через другие штреки в следующую залу пробраться и мага прирезать.
