Искупление игрой

— Одолей сначала солдат, а затем убей генерала!

— С большим удовольствием! Ра-а-а-а!!! — На последнем слоге кошка сорвалась на грозный рык и бросилась на меня.

Я едва уклонился от лап, а затем, пользуясь маленьким ростом, прошмыгнул между ног у врага и ударил ее по животу. Надеялся вспороть брюхо и вскрыть кишки, как обычно это делал с лесными монстрами, но не получилось. Меч отскочил от полыхающей синим огнем кошачьей шкуры, будто она была создана из стали. Я растерялся, а Мататаби резко прыгнула вперед. На ходу она замахнулась хвостом в надежде ударить меня... и попала. Получился невероятный по силе шлепок, вогнавший меня глубоко под воду.

Вы потеряли 25 ОЖ. Осталось 26 очков жизни.

Голова и все тело разнылось от жгучей боли. Непроизвольно я открыл рот в крике, и в легкие попала жидкость.

Вы потеряли 5 ОЖ. Осталось 21 очко жизни.

Черт! Нужно выдержать и выплыть. И я выплыл, медленно и неуклюже, потеряв ориентацию, но я смог сделать это. Кошка ждала меня. Она, видимо, решила поиграться со мной.

— Почему ты не пользуешься силой хвостатого? — Спросила джинчурики.

— За тебя волнуюсь, дорогая, после этого врачи тебя не залатают, — насмешливо сказал я.

Этот ответ очень разозлил Югито, она небрежным движением, будто муху смахивала, ударила меня лапой. Я полетел, а на последних метрах на манер камня-"блина" отскакивал от воды.

Вы потеряли 19 ОЖ. Осталось 2 очка жизни.

Я погружался в воду. Мне было хреново, но, собрав всю волю в кулак, заработал руками и ногами и вновь выплыл. Самочувствие было хуже некуда, скула, по которой пришелся удар, не переставая ныла, а перед глазами все плыло.

— Ты идиот, — сказала подошедшая кошка и замахнулась лапой, — прощай, глупый ребенок.

Вода под нами задрожала, мы растерянно посмотрели вниз.

Внимание! Вы получили достижение "больше, чем друг". Ради вас ваш питомец пробудил свою водную ипостась, вы получаете навык "духовные узы". Ваш питомец получает навык — "повелитель вод"

Из дрожащей глади вырвался морской змей. Настоящий морской змей из плоти и крови, не жалкое джутсу из водной массы. Он не уступал размерами кошке, а может, даже превосходил её. Лишь небольшая часть длинного туловища вышла из морского дна.

— Ёрганд?! — Ошеломленно спросил я. Змей закрыл меня от Мататаби собой. Конечно же, это мой питомец, нет, временно он перестал быть маленькой лисой. Ведь его настоящее имя не Ёри, и даже не Ёрганд, а Ёрмунганд — морской змей, брошенный в океан и выросший до невероятных размеров. Все как в легенде, ну или почти.

Мататаби злобно рыкнула и бросилась на Ёрганда. Тот не успел уклониться, кошка вцепилась ему в туловище, но змей погрузился в воду, увлекая за собой врага. Видимо Югито поняла, что противник тащит ее в свою стихию, она перестала кромсать пета и попыталась высвободиться от водного плена. Но морской змей оплел ее смертельными кольцами и волочил на дно. Я нырнул следом и поплыл за двумя чудовищами. Меня охватило неистовое чувство дежавю. Но затем все затмило желание спасти Ёри. С каждым метром я все больше терял из виду двух сплетающихся великанов.

Чем глубже заплывал, тем темнее становилось. И давление воды росло, в какой-то момент я просто не мог погрузиться дальше, озеро выталкивало меня, а воздух кончался. Пришлось выплыть.

Я вдохнул полной грудью и хотел было нырнуть еще раз, но услышал девичий крик. Похоже, Ханако не доплыла до берега. Ёрганд! Как я могу помочь ему? Ответ прост — никак. Голова знает ответ, а сердце отказывается соглашаться с выбором. Принцесса еще раз крикнула, а я подавил в себе душевный порыв и решил делать то, что должен. Я встал на водную гладь и побежал к Ханако.

Комментарий к Ёрмурганд

Увидите ошибки — выделите их

========== Потерянные дни ==========

Принцесса погрузилась под воду, когда я побежал за ней. Хорошо что я успел заметить место, где она утонула, мне не пришлось тратить время на поиски. Нырнул за ней и увидел безвольное тело. Я доплыл до Ханако и вытащил ее на берег. ОД были почти на нуле. Она не смогла преодолеть какие-то полсотни метров. В легкие девушки попала жидкость, и она не дышала. Я из последних сил начал делать массаж сердца. Лицо девушки посинело от асфиксии, а руки стали холодными.

Я решил было делать искусственное дыхание, но вдруг Ханако закашляла водой. Она пришла в себя и схватилась за грудь, на ее лице я заметил болезненное выражение. Однако ничего с этим уже поделать не мог — силы покинули меня. Сон навалился, унося сознание в царство Морфея, так я вначале решил, но все сложилось иначе.

Душа покинула тело и прямиком отправилась в ад. Она неслась по знакомым просторам, багровым горизонтам и кипящей лаве. Я чувствовал обжигающее прикосновение воздуха преисподней и заметил, как от запястья исходит сияние. Свет лился не только от руки, но и со лба и губ. Странные вещи творятся в нашем лесу, точнее в моей душе. Меня пронесло над длинной очередью грешников, а затем я залетел в кабинет судьи.

Это стало самой странной нашей встречей. Место, где решались судьбы грешников, преобразилось. Повсюду играла громкая музыка — дикая смесь рокопопса, заставлявшая лопаться ушные барабаны. Светодиоды наполнили игрой красок комнату, будто калейдоскоп. Вечеринка была в самом разгаре: черти, демоны и суккубы танцевали, веселились и напивались. В центре комнаты я увидел танцующим слугу Миноса, мы встретились взглядами.

Его глаза горели в каком-то диком экстазе, он подошел ко мне, расталкивая гостей, и прошептал:

— Как тебе мой подарок?

Я промолчал, не зная, что сказать на эти слова. Шум вокруг, пляски и крики сбивали с мыслей и отвлекали. Мужчина понял это и щелкнул пальцами. Внезапно все стихло — отдыхающие черти, и демоны исчезли, а комната наполнилась ровным ламповым светом.

— Понравилась лиса? — спросил слуга Миноса.

— Да.

— Тогда хорошо. А это что у тебя? — мужчина взял меня за руку и посмотрел на место, откуда минуту назад лился свет.

— Не знаю, совсем недавно заметил.

— Бельфегор! — воскликнул мужчина. — Ты встречался с ней?

— Да.

— Она не прикасалась к тебе?

— Она не хотела отпускать меня и взяла за руку.

— Понятно, — погрустнев, сказал судья. — Ты помнишь свое старое имя?

Я открыл было уже рот, но не смог ответить. На языке что-то вертелось, но слова неуловимо ускользали. От напряжения я присел на пол и начал бормотать себе под нос: "имя, мое имя".

— Все ясно, можешь не пытаться вспомнить, — прервал меня мужчина.

— Почему? Что она со мной сделала?

— Ты уже заметил! Память о прошлой жизни и об этом месте исчезает из твоей головы. Пара месяцев, и ты окончательно забудешь и про меня.

— Но почему? Зачем это ей? — Удивился я.

— Думаю, ее знак можно назвать условием честной игры. Метка на твоей руке — монета с двумя сторонами. Она забирает твое прошлое, но взамен дарит видения будущего. Демоны по-своему справедливы, — устало сказал мужчина.

— К черту такую справедливость!

— Так она и так у нас! — съязвил судья. — Бельфегор хочет игру по своим правилам. Ты забудешь свое прошлое, главную цель и будешь оставлен мной. В таких чистых, полевых условиях мы увидим настоящую природу твоей души. Мы оцениваем не поступки, а намерения. Это будет твоим испытанием, дружок. Думаю, это наш последний разговор, так что я буду щедр на откровения, хотя не уверен, сможешь ли ты запомнить мои слова.

— Хотите сказать, что моя личность исчезнет?

— Нет. Исчезнут лишь твои личные воспоминания, они уже покидают тебя. Так что не беспокойся об этом, — мужчина кивнул на запястье, — я не смогу его снять, она как-никак принадлежит архидемону. Есть еще вещи, беспокоящие тебя? — Мне показалось, что в тоне мужчины проскользнули теплые нотки.

— Ну не то, чтобы меня это волновало, но вы, похоже, в последнее время на плаву?

— О, ты про это! — Мужчина обвел рукой кабинет. Старые белые стены сменились на позолоченную отделку. Помещение очень изменилось с моего последнего визита, оно стало напоминать убежище богача, стремящегося подчеркнуть свое положение всеми силами. — Ну, я подзаработал немножко на тебе и других попаданцах!

— Вот значит как, — отрешенно прошептал я.

— Ну, это все?.. Больше тебя ничего не волнует?..

— Так значит, я попаду к Бельфегор, — усмехнулся я.

— Я открою тебе секрет, — тихо прошептал мужчина, — все, кто получают от меня дар игрока, становятся ее мишенями.

— Чего? — Переспросил я.

Судья вернулся к столу и сел за него, он посмотрел на меня снисходительным взглядом и начал рассказ. Он говорил он многих вещах. Начал с везунчиков, которых богиня Гея наградила талантами и дарами. Почему она это сделала, из каких побуждений мужчина объяснить не мог.

— Я не ведаю ее мотивов, но факт остается фактом. Ее действия не имели причины, но имели следствия — это было весело! Чертям тоже свойственно веселиться, понимаешь, о чем я?! Мы тоже захотели раздавать таланты и дары. А изобретениями и новыми технологиями у нас занимается Бельфегор.

— Да-да, архидемон лени занимается прогрессорством и толкает ад в светлое будущее, — ехидно сказал я.

— Не смейся над этим. Слышал выражение "лень — двигатель прогресса"?

— Нет.

— Не важно, суть состоит в том, что люди создают новые механизмы, чтобы освободить себя от лишних обязательств. В твоей системе есть два серьезных изъяна. Первое — это условная ограниченность, а второе — игровое развитие. Все в духе демонов.

— Игровое развитие?!

— Давай начнем с условной ограниченности! Ты ведь знаешь все свои нынешние показатели? Свой предел в той или иной области? — Спросил слуга Миноса.

— Допустим.

— Это слабость, — отрезал мужчина.

— Почему? Наоборот, это же... — возразил я.

— Да, есть маленький плюс, но больше минусов. Я бы сказал, что знание своего потолка ограничивает тебя. Малый сверчок, знай свой шесток. То, что дозволено Юпитеру, не дозволено быку!

— Опять вы изъясняетесь тупыми аллегориями!

— Ладно, слушай сюда. Ты знаешь свой потенциал и возводишь определенные рамки для мозга, в итоге, во время схватки, не можешь пересечь созданную собой черту. Единственный выход для тебя — игра по правилам системы. Что по-твоему отличает тебя от обычных людей?

— Не знаю.

— В критической ситуации человек может поднять автомобиль, сразиться голыми руками с диким зверем, пробежать сотню километров. Он ведь даже не знает пределов своих физических возможностей и если очень-очень сильно захочет, то сможет. А у тебя выйдет такой трюк лишь в том случае, если ты забудешь об игровых рамках, — сказал мужчина.

— Все равно я не согласен с вами.

— Второй минус игровой системы — это развитие навыков. Здесь все завязано на преодолении трудностей. Некоторые идиоты считают, что в игре можно тягать железо и тренироваться, но игра на то и игра. В ней нет места скучным занятиям. Ты действительно имеешь возможность стать сильнее, если будешь тренироваться, но эффекта от этого будет меньше, чем у обычного человека. Для тебя гораздо полезней будет пойти убить какого-либо противника или монстра. Желательно сильного, чтобы ты поднапрягся, рисковал. В игре всегда должен быть риск. Чем больше будешь идти по краю, тем больше будет куш — вот главный закон, а домоседы, верующие в тренировки, идут лесом! Это скучно! — закончил мужчина, он выжидающе посмотрел на меня, видимо, требуя комментария к своей речи.

— Мне все ясно.

— Если так, то до свидания! Надеюсь, мы не увидимся, — попрощался мужчина. — Если ты все-таки попадешь ко мне, отправлю в чистилище, думаю, для тебя это будет Хуэко Мундо.

* * *

Меня волочили по земле. Солнце уже село, на землю опустились сумерки, и я с трудом ориентировался в пространстве. Слышал тяжелые девичьи всхлипывания — Ханако тащила меня в кусты.

— Что происходит? — слабым голосом спросил я. Полоска ОЖ наполнилась лишь наполовину, а ОД только на четверть. В интерфейсе в полученных дебаффах обнаружил "сотрясение мозга" 5-й степени, "истощение" 3-й и "травма черепа" тоже 3-й степени.

— Тихо, — прошептала девушка, — они могут заметить нас.

Я проследил, куда устремился взгляд Ханако, и посмотрел в ту сторону. На берег озера вышла тройка шиноби, без сомнения, они принадлежали стране Молний и выглядели весьма угрожающе. Но мое внимание больше привлек другой объект. Это была лежащая на песке фигура. Я узнал эти светло-русые волосы — Югито.

Значит, она спаслась, но это стоило ей больших усилий. Девушка не двигалась и выглядела потрепанной, шиноби взяли беспомощное тело под руки и понесли прочь. Вот как все сложилось, кошка выжила, а лис нет. Я отвернулся, а Ханако продолжала неотрывно следить за идущими тенями.

— Тебя ведь примет твой дед? — спросил я холодным тоном.

— Да, но зачем ты спрашиваешь? — удивилась девушка.

— Я отведу тебя к нему. На этом разойдемся.

— А как же остальные? Ты что, хочешь бросить их? — возразила принцесса.

— Не надо быть наивной. Мы же не в сказке. Они погибли, пора взрослеть.

Девушка посмотрела на меня с негодованием.

— Не верю!

— А стоило бы поверить, а затем принять. Чем раньше отпустишь их, тем проще.

— Ты... ты ужасен, — прошептала она.

— Только сейчас заметила? — наигранно удивился я.

— Я ошибалась в тебе. И что нашла Рейна-сан в таком ничтожном человеке.

— Не знаю, подлецу все к лицу, — я гаденько захихикал.

Внутри стало пусто, а ощущение, будто весь мир катится под откос, не покидало меня. Я потерял пета, товарищей по команде, прошлую личность. Самое противное — это память, у меня мало хороших воспоминаний из предыдущей жизни, но все равно они дороги мне. Они делают меня тем, кем я являюсь, а теперь даже это постепенно уйдет. И ладно все бы случилось спонтанно, но нет — это будет продолжаться долго, будто смертельная болезнь, изматывающая день за днем.

Я поднял руку и посмотрел на нее. Меня ждут в аду, даже ошейник нацепили, чтобы не убежал. Ну да ладно, может, стоит развлечься перед уходом в небытие, поставить это как самоцель.

— Ты похож на Камуи, — неожиданно заявила Ханако. — Раскрыл, наконец, свое лицо. Если боишься встретиться с кошкой, можешь сидеть тут, а я вернусь к остальным.

Девушка встала и пошла неуверенной походкой. Я чувствовал себя отвратительно, а вставать и следовать за кем-то, продираясь через кусты, мне совершенно не хотелось. Ханако отдалялась, ее шаги все меньше различались среди лесных звуков. Я вдохнул полной грудью, резко встал и поторопился за принцессой. Вокруг все плыло и слегка подташнивало — побочный эффект от дебаффов.

Ханако двигалась целеустремленно, хоть и неумело, а мне вдруг показалась тень, прыгнувшая с одного дерева на другое. Я побежал к девушке и схватил ее за руку.

— Что ты делаешь?! — Возмутилась она.

— Заткнись! Бежим!

Ханако смекнула, что я чем-то напуган, и перестала противиться. Мы бежали по маленькой лесной тропинке. В надвигающейся темноте едва различалась дорога. Принцесса то и дело спотыкалась, я помогал ей бежать, хоть и сам чувствовал — надолго меня не хватит.