Трудно быть гномом

Наши жалкие магические потуги, в сравнении с магами прошлого, выглядят просто смешно и нелепо. Я даже не представляю, какую по силе магию тут применяли. Если до сих пор чувствуются ее отголоски. Успокаивает только то, что магов, способных манипулировать такой мощью, даже в те далекие времена было не так уж много. И многие из них погибли в той войне. Много знаний тогда было утеряно. Поэтому, сейчас о такой вот сильной магии можно только мечтать. И меня, как человека военного такое положение вещей радует. Мне претит возможность уничтожения целых армий одним движением пальца. Я вдосталь нахлебался современной войны. Когда основные потери в военных конфликтах приходятся на долю артиллерии, ракет, беспилотных дронов и авиации. Когда люди убивают даже не видя своего врага. Тупо садят по площадям крупным калибром, убивая всех подряд без разбора. Солдат, женщин, детей и стариков. А потом умывают руки и заявляют, что они выполняли чей-то очередной преступный приказ. Просто, зла не хватает на таких вот "исполнителей"! Так что-то меня не туда занесло.

Вернемся к нашей рыбалке. Вот этот большой плоский камень мне подойдет. Он так удобно вдается в море. А там за ним уже начинается приличная глубина. Хорошее место для рыбной ловли. Под прибрежными камнями, лежащими у уреза воды, будем искать наживку. Хм! Неплохо, неплохо! Уже знакомые по Кейму, членистоногие букашки. Правда, здесь они покрупнее и цвет другой. А так один в один. И вот еще пара мелких крабиков. Этих тоже пустим в дело. Рыба в здешних морях и не такое жрет. Поднимаюсь на приглянувшийся мне камень. Разматываю леску с пробковым поплавком и привязанным металлическим поводком из тонкой проволоки с кованным крючком. Поводок из металла на моей снасти совсем не лишняя вещь. Рыба в море дюже зубастая водится. А запасных крючков у меня мало. Удилища нет. Нечего страшного. Будем ловить по методу закидушки. Насаживаю приманку на крючок. Раскручиваю ее над головой и забрасываю подальше в море. Теперь леску слегка внатяг. И ждем поклевку. Которая последовала довольно быстро. Я надеюсь, что рыба тут в море непуганая. Есть первая поклевка! Пошло дело. Как и на Кейме тут рыба клевала без особых затей, жадно глотая наживку вместе с крючком. Такое положение вещей меня несказанно радует. Теперь мы точно с голоду не помрем. А то идти нам еще далеко. Таская одну рыбину за другой, я все же не забываю посматривать по сторонам. Местность кругом открытая. Незаметно подкрасться очень трудно. Но ему это почти удалось.

Краем глаза замечаю какое-то движение и быстро разворачиваюсь в ту сторону. Ух ты! Вот это поворот! Из-за большого камня на берегу, лежавшего в десяти метрах выглядывает любопытная кошачья морда. Правда, котик этот размером с рысь, а из-под верхней губы торчат острые клыки. Не длинные. Сантиметра три-четыре. Ух ты! Настоящий саблезубый кот-вампир. Крупный! Увидев, что его заметили этот необычный кошак не стал убегать или кидаться в атаку, а лишь прижал уши, пригнулся и с как-то странно посмотрел на меня. Не как на добычу или врага. Вы когда-нибудь видели глаза голодного животного, выпрашивающего еду. При взгляде на этого, замершего на месте котейку, мне сразу вспомнился случай из прошлой жизни. На Земле.

Помните, я рассказывал про свою работу с геологами. Побродили мы тогда по тайге изрядно. И вот как-то раз, на очередной стоянке мы расположились на ночлег и стали готовить ужин. А тут на запах вышел...нет не медведь. Хотя, он тоже мог появиться. Там этих косолапых вредителей хватало. Медведи как крысы. Такие же назойливые и вредные. Не уследишь, и они обязательно залезут в палатку. Сожрут половину продуктов, а другую половину растащат по окрестностям. Но на этот раз медведь не появился. Вместо него из ближайших кустов выбрался небольшой и тощий лисенок, который начал заинтересованно принюхиваться к вкусным запахам, шедшим от нашего котелка. Вообще-то, лисы существа очень пугливые и скрытные. Взрослая лиса так открыто к людям сама ни за что не выйдет. Но этот молодой лис был совсем не опытным. Не знал еще, что человека надо бояться. Да, и места там были дикие и глухие. Наверняка, он и видел то людей первый раз в жизни. На счастье лисенка, среди нас тогда все были людьми адекватными. Никто не стал орать и стрелять на поражение, как это любят делать некоторые полупьяные туристы, гордо именующие себя охотниками. Лисенка мы тогда хорошо подкормили требухой недавно подстреленных рябчиков. Молодой рыжий зверек ушел, а на следующий день привел с собой еще и сестрицу. Такую же маленькую и тощую. Люди проявили доброту, а лисички этим во всю пользовались. Мы в том распадке две недели стояли, пока геологи проводили свои изыскания в округе. И все это время лисята тусовались рядом с людьми, в надежде перехватить вкусняшек. Вспоминая этот случай, выбираю рыбу, похожую на полосатого, золотистого, зубастого карася. Хорошая рыба увесистая. Килограмма на два потянет. Оценивающе смотрю на габариты саблезубого котика. Ему такая рыбка в самый раз. Это вам не домашний мурзик. Размахнувшись, бросаю рыбу к ногам зверя. Кушай, мохнатый! Котяра недоверчиво зыркает на меня, потом косится на упавшую рядом рыбу. Медленно ползет к ней, все время с опаской посматривая в мою сторону. Потом следует резкий рывок вперед, и вот рыба уже у него в пасти. С предупредительным рычанием (типа, моя добыча, не отдам мало, мало) саблезубый зверь убегает назад за каменный валун и скрывается из виду.

— Похоже, что это был харсиф. Удивительно! Как он тут выжил? — ожил в моей голове Хранитель.

— А что такого удивительного в этом звере? — не понимаю я.

— Командир, харсифы являются химерами, которые живую в волшебных эльфийских лесах.

— Так это что искусственно выведенный вид животных? Значит, эльфы тоже разводят разную измененную магией живность? Я думал, что только ящеры этим занимались.

— Эльфы, от ящеров приобрели много знаний в ходе обеих войн.

— Понятно, остроухие использовали трофейные технологии, захваченные у своего врага. А почему ты так удивился, увидев этого харсифа?

— Понимаешь, командир. Эльфийские химеры созданы с одной целью. Все они должны защищать свой волшебный лес от вторжения чужаков. Эльфийский лес дает им жизненную силу. Наделяет магией и сверхспособностями. Раньше считалось, что такие измененные животные не могут выжить вне пределов волшебных лесов. Без магии леса они просто умирают. Теперь ты понимаешь, почему я так удивился, увидев здесь живую химеру эльфов. Волшебного леса то тут давно уже нет. Значит, и химеры должны были все вымереть.

— Значит, харсифы как-то умудрились выжить. В природе и не такое бывает. Может эльфы что-то там напортачили в расчетах, когда создавали их. Вот зверьки и пережили своих создателей. Оказались более живучими, чем это от них ожидалось. Хранитель, ты мне лучше скажи, почему этот харсиф такой мелкий для стража волшебного леса? Я то думал, что защитники эльфийских лесов должны быть большими, сильными монстрами и убивать с одного удара. А иначе какой же был смысл в их создании? Этот то котик серьезным противником не выглядит. С ним любой латник легко справится.

— Конечно, не выглядит. Потому что это котенок.

— Что!!? Этот саблезубый зверь размером с рысь всего лишь котенок! Интересно, а они до каких размеров вырастают?

— Командир, я в твоих воспоминаниях при первой активации Доспеха Духа видел нечто подобное. Больших полосатых диких кошек.

— Хранитель, ты про тигров что ли говоришь? Ого. А эльфы то не мелочились. Вывели себе целую породу послушных сторожевых, саблезубых тигров. Это мощно! Земные генетики бы удавились от зависти. Теперь понятно почему он себя так вел. По-детски. Взрослый то зверь либо попытался бы напасть. Либо не стал мне показываться на глаза. Интересно, а где его мама бродит? Пожалуй, хватит на сегодня рыбалки! — бормочу я, сматывая удочку. — Хотя, тощий он какой-то. Не ухоженный. Может этот мелкий харсиф потерял мамку? Вот и ведет себя как попрошайка.

В принципе, мне рыбы для котейки не жалко. Я ее сейчас довольно много поймал. Кстати, позднее всю требуху, головы и хвосты от почищенной рыбы я потом отнес к морю и вывалил на том месте, где видел харсифа-попрошайку. Уверен, что он туда еще вернется.

На следующее утро мы продолжили наш пеший марш вдоль морского берега. На этом дневном переходе, словно оправдывая свое мрачное и пафосное название, Берег Погибших Кораблей порадовал нас останками сразу двух кораблей, потерпевших кораблекрушения. Первым на нашем пути повстречался разбитый в труху небольшой парусник, похожий на виденные мною в гавани Гладэйла каботажники. От него целой осталась только носовая часть с торчащим обломком мачты и куча обломков, побитых коррозией и разбросанных по берегу. Судя по ветхости корабельной обшивки, этот корабль здесь лежит уже давно. Следов команды не видно. Тела, скорее всего, должны были сгнить. А кости скелетов растащило местное зверье. Ничего особо ценного мы здесь не нашли. Груз под воздействием моря и времени превратился в прах. А сохранившиеся личные вещи моряков этого погибшего судна все также пострадали от коррозии. Да, и редкие, найденные тут же серебряные и медные монеты нельзя назвать сокровищами. Их было слишком мало для этого.

Второй разбившийся корабль оказался более крупным. Судя, по знакомым очертаниям корпуса, это была каракка. Правда, не такая большая как наша погибшая "Русалка". Осмотреть ее не представлялось возможным. Так как этот парусник наскочил на подводную скалу вдали от берега. И от полученного удара развалился на две части, которые торчали из воды в метрах в ста. М-да! Выходит, нам еще повезло с кораблекрушением. Корабль капитана Лерка то довольно мягко налетел на подводные камни. И при этом, умудрился не рассыпаться на куски. А главное, что никто из нас не погиб при этом. Но этой вот каракке не повезло. При подходе к берегу, мы увидели тела, лежавшие на урезе воды. Штук тридцать. А вот и команда погибшего судна. Похоже, никто не выжил. Хотя, какого... Что происходит? Мои бойцы, шедшие в передовом дозоре, вдруг резко отпрянули в сторону, предупредительно заорали и начали выхватывать оружие. Лежавшие на берегу тела вдруг начали вставать, странно подергиваясь и громко воя. У меня прямо челюсть отвалилась от увиденного. Похоже, эти мертвецы (называть их живыми у меня язык не повернется) пролежали на берегу не один день. А климат тут на этом континенте, как я заметил, более жаркий, чем на Кейме. В общем, трупы морячков уже успели хорошо подразложиться и ощутимо воняли гнилым мясом. Мертвецов я на своем веку повидал не мало. Эти кадры были на все сто процентов мертвыми. Живые так не выглядят. И не пахнут. Двухсотые, однозначно! Вот только данные тела, опровергая все законы мироздания, довольно шустро шли сейчас на нас. А дополняли это жуткое зрелище светящиеся пронзительным, красным огнем глаза у каждого шагающего покойника.

Конечно, я слышал о том, что в этом мире есть некромантия. Особенно ею грешили ящеры во время войны. У эльфов и гномов некромантия вне закона. А вот орки очень любят эту мерзкую магию. Да, и некоторые люди ею не брезгуют. И хотя, во многих человеческих странах некромантов не любят. Официально. Но люди ведь такие люди! Судя по увиденному мною, местность вокруг когда-то попала под сильное некротическое проклятие. Скорее всего, это произошло во время бушевавших здесь сражений с ящерами. И до сих пор на проклятой земле продолжают восставать трупы. Эхо войны тут гремит по всей округе. Верховный рунный мастер Вегамар, вроде бы, таких шустрых мертвецов немертвыми обзывал. Очень неприятные противники, между прочим. Немертвые не испытывают страха, не чувствуют боли и обладают поразительной живучестью. Честно сказать, я немного тормознул. С таким врагом мне еще не приходилось иметь дело. Но тут в дело вступил мой полусотник. От командного рева Оснемара мои гномы заметно взбодрились, сбросили первоначальный ступор и начали деловито перестраиваться, готовя к бою свое оружие. В отличие от меня, им уже приходилось иметь дело с чем-то подобным. Поэтому, никакой паники среди своих бойцов я не заметил. И это меня успокоило. К черту сомнения и страхи! Подумаешь, какие-то ходячие мертвецы. Фигня! Прорвемся! Мы с ордой орков рубились и выжили.

Кстати, почти у всех моих воинов и рунных мастеров было специальное оружие, зачарованное против нежити. Я это заметил еще, когда проверял их экипировку в первый раз, при вступлении в должность командира сотни. Еще тогда подивился такой странности. Но меня потом просветили, что с такими соседями как орки, которые любят баловаться некромантией, такое давно стало нормой жизни для подгорных жителей. Согласитесь, что всегда лучше иметь средство против немертвых, чем не иметь его. Ведь, не знаешь, как жизнь может повернуться. В общем, к бою с нежитью мои гномы были подготовлены хорошо. Кстати, боевая магия против мертвецов тоже довольно эффективна. Особенно, против таких слабых как эти свежеподнятые трупаки. Когда толпа мертвецов приблизилась, то по ней начали работать зачарованными болтами все наши арбалетчики. Рунные мастера и корабельный маг "Русалки" также подключились к отстрелу мертвяков. Ну, и я не стал от них отставать и добавил к этому веселью несколько "гранат" и "снежков". От попаданий первостихии шагающая нежить превращалась в пепел точно также, как и живые враги. Кстати, морячки капитана Лерка тоже стреляли из луков. Но все их обычные стрелы не причиняли атакующим мертвецам никакого видимого урона. Шагающие трупы упрямо шли вперед, получив в тело несколько стрел. И только попадание зачарованного арбалетного болта прерывало их противоестественную некрожизнь. Заклятия магов тоже неплохо действовали. Но не укладывали монстров с первого попадания. Для этого рунным мастерам приходилось всаживать в тушку живучего мертвяка несколько магических зарядов, буквально разрывая его на части.

Потом заметно поредевшая толпа нежити подошла ближе, и в дело вступили наши воины ближнего боя. У нападающих неуклюжих мертвецов не было ни единого шанса против закованных в броню гномов. Зачарованное оружие убивало немертвых с одного удара, окончательно прерывая их существование в этом мире. Нет, если бы у нас было только обычное вооружение, то моим подчиненным пришлось бы повозиться. Я видел, как один из морячков с "Русалки" не зачарованным абордажным палашом остервенело рубил ворочающегося на земле мертвяка. Эта нежить показала просто феноменальную живучесть. Мертвец затих только тогда, когда был изрублен на куски. И то не сразу. Поразительно! Но от зачарованного оружия они дохли очень быстро. И вскоре все было кончено. Как только упал последний мертвец. Кстати, эти противники бились до конца. Даже не помышляя о сдаче в плен или отступлении. Но вот с мозгами у них явно не все в порядке. Атаковать с голыми руками (хотя вроде бы небольшие когти у них уже начали отрастать) превосходящего тебя числом, закованного в доспехи и хорошо вооруженного противника просто глупо. Который еще и успел приготовиться к твоей атаке. И это глупо вдвойне. Но немертвым бойцам, похоже, совершенно наплевать на тактику. На нас они напали, ведомые инстинктом убивать все живое. Никакого управляющего центра в лице некроманта или лича я не заметил. А, значит, эти восставшие мертвяки являются "дикой нежитью", которая восстала сама по себе и нападает на всех, кого увидит. Инстинкта то самосохранения у немертвых нет. Поэтому, и прут на заведомо сильного врага без всякого страха.