Победителей не судят

— Я должен устранить царевича Селевка и сам стать царем Селевкидов! Это мой долг! Я должен спасти свою страну! — с внезапным ожесточением подумал Антипатр.

Вскоре остатки флота под его командованием отплыли к берегам Сирии. Будущий новый царь спешил в Антиохию — столицу царства Селевкидов, чтобы объявить о своем воцарении и взять заботу о царстве в свои руки. Антипатр принял решение и не собирался сворачивать с намеченного пути.

* * *

— Там царевича на дороге убивают! — доложил Бартат, придерживая разгоряченного коня.

— Какого еще царевича? — не понял Саня.

— Да того самого, что к нам в лагерь приезжал, когда мы возле Эфеса тренировались. Я тогда его хорошо рассмотрел! — быстро ответил невозмутимый скиф.

— А ты точно уверен? Может, ты обознался? Откуда здесь взяться царевичу Селевку? — пробормотал удивленный Громов.

— Нет, я не ошибся! Я этого царевича тогда хорошо разглядел! — возразил Бартат, покачав головой.

Саня бросил задумчивый взгляд на своего разведчика, невольно вспоминая все, что произошло с ними после грандиозной битвы в ущелье. Отряд Сани, понесший потери, неожиданно получил пополнение. Утром после пира к Громову подошел Оман. Вожак разбойников, немного помявшись, сказал, что хочет со своими людьми вступить в отряд. С собой он привел восьмерых разбойников, выразивших желание, стать наемниками. Саня только хмыкнул, услышав просьбу Омана. Он немного подумал и принял решение. Отряду нужны были люди. Ведь теперь можно было набрать стрелков только на два неполных отделения. Кроме этого, разбойники показали, чего они стоят в деле. Они дрались в одном строю с бойцами отряда и теперь были уже не посторонними людьми. Да, и снаряжения с убитых арбалетчиков должно хватить для новых бойцов. Поэтому, Громов дал согласие принять новичков в ряды отряда, предупредив их о правилах поведения и дисциплине, царившей в отряде. Потом он подозвал всех офицеров и сержантов и в их присутствии принял присягу у новых бойцов. Из бывших джентльменов удачи было сформировано третье отделение арбалетчиков, а Оман был назначен их сержантом. Деметрий стал ответственным за их обучение.

Следующие несколько дней прошли в спокойном патрулировании. Видимо, миротворческая миссия Павсания прошла успешно или слухи о сражении с Геленом докатились до Аспенда. Поэтому, рейдеры притихли и не рисковали лезть через границу. Короче, настоящий курорт с конными прогулками. Затем отряд вернулся в Термесос, где пришлось провести двенадцать дней, отбиваясь от навязчивых предложений городских властей, мечтавших видеть героев Красного Ущелья в рядах городского гарнизона. Однако, эта передышка позволила людям отдохнуть и потренировать новичков. Затянувшееся затишье буквально подталкивало Саню к мысли, что пора уже двигать в Лизимахию к царевичу Селевку. Как вдруг подвернулась неожиданная работа для отряда.

К Громову подкатили трое купцов, которые были хозяевами каравана, идущего на север Писидии. За солидную плату (теперь у отряда была неплохая репутация) они наняли отряд Сани для охраны каравана. Эта работа в отличие от всех предыдущих показалась просто пикником. Несмотря на все опасения, на караван не произошло ни одного нападения. Может, это было простое везение, но Громов подозревал, что разбойники, узнав, кто охраняет именно этот караван, просто решали не связываться с такой агрессивной добычей. Видимо, здесь сыграла большую роль репутация героев Красного Ущелья. Саня не переставал удивляться, как быстро здесь разносятся слухи. И это при полном отсутствии Интернета и телевидения.

Распрощавшись с довольными купцами, Громов, посовещавшись со своими офицерами, решил, что пора двигать в Лизимахию к царевичу Селевку. Теперь парень был уверен, что его отряд готов к серьезным испытаниям. Однако он все же не подозревал, какими серьезными станут эти испытания для него и его людей.

Сообщение конной разведки о том, что они заметили неподалеку царевича Селевка (который должен был сейчас находиться в тысяче километров отсюда), застало Саню врасплох. Тут попахивало какой-то мистической чертовщиной или злой шуткой. Однако Громов хорошо знал своих скифов. Эти серьезные мрачноватые ребята никогда бы не стали шутить над своим командиром. Ошибка тоже исключалась. У этих суровых кочевников было буквально орлиное зрение, что они неоднократно доказывали на практике.

— Значит, царевич настоящий. И надо срочно его спасать. А уже потом разберемся, как он здесь оказался, — решил Саня, взмахом руки подзывая Деметрия.

* * *

Царевич Селевк — младший сын селевкидского царя Антиоха III был очень зол. Он злился на судьбу, на себя, на богов и на весь мир в целом. Шестнадцатилетний юноша любил весело проводить время с друзьями, делать вылазки в городские бордели и гнать дичь на охоте. Конечно, он, как и все его сверстники любил военные забавы. Он даже пару раз участвовал в небольших стычках. Правда, там ему не пришлось помахать мечом. У его телохранителей были четкие инструкции. Однако, ему вполне хватало того выброса адреналина, который так будоражит людей на поле боя. Он мечтал стать великим полководцем. Вести в бой большие армии. Но вот царем быть он совсем не планировал. Его старшие братья были наиболее вероятными претендентами на трон. И тут Селевк их поддерживал в стремлении стать правителями. Ему при такой большой конкуренции все равно ничего не светило. Поэтому, он с легким сердцем оставил братьям политику и интриги, а сам жил в собственное удовольствие.

Даже когда отец предложил ему править в Лизимахии, то Селевк не стал сильно сопротивляться. Тут он был далек от интриг царского двора и мог жить так, как ему хочется. Правда, отец приставил к нему своих советников, но царевич быстро нашел с ними общий язык, и они не сильно портили ему жизнь. И вот все рухнуло в один момент. Селевк узнал о смерти своего отца и братьев, когда к нему прибыл Миннион друг отца. Миннион поведал Селевку об обстоятельствах гибели царя Антиоха и заявил, что его послал двоюродный брат Селевка Антипатр.

Теперь Селевк должен был занять трон селевкидского царства, как единственный прямой наследник, а Антипатр готов был его поддержать, чтобы пресечь любые беспорядки. Он будет ждать Селевка в столице в Сирии. Потом коронация и царевич официально станет царем. Селевк никогда особо не ладил со своим двоюродным братом. Антипатр всегда общался с царевичем с подчеркнутой холодностью. Но кому же еще верить в такой момент, как не родственнику? Поэтому, юноша решил принять руку дружбы, которую протягивал Антипатр. Он, тут же не мешкая, отправился в путь в сопровождении своего друга Аристолоха, Минниона и двенадцати телохранителей. Сначала Селевк хотел отправиться в Сирию на корабле, но Миннион его переубедил, заявив, что сейчас из-за штормов стало опасно плавать по морю. Оно и так уже забрало отца и братьев Селевка, поэтому лучше не испытывать судьбу и двигаться по суше. Тем более, что во Фригии у Антипатра есть верные войска. Они помогут Селевку пересечь Киликию и добраться до столицы. Доводы были разумны, и царевич с ними согласился.

Поначалу все шло хорошо. Путешествие по дорогам, кишевших бандитами, проходило без особых нервов. Сегодня тоже все начиналось неплохо. Переночевав в деревне возле дороги, Селевк со своими людьми выехал в путь с утра пораньше. Он торопился, ведь уже к вечеру, если верить словам Минниона, они должны были встретиться с войсками верными Антипатру. Ближе к полудню Миннион, который вел себя сегодня довольно нервно, поскакал вперед, чтобы якобы разведать дорогу. Его долгое отсутствие не насторожило царевича. Селевк как раз размышлял о своей коронации, когда на них напали.

Около полусотни горцев внезапно появились из-за камней, которыми были усыпаны горные склоны. На царевича и его людей посыпались дротики. Двое телохранителей упали с лошадей. Были так же ранены несколько лошадей. Жеребец царевича, получив в бок три дротика, всхрапнул и завалился на дорогу, придавив своей тушей ногу Селевка. Телохранители среагировали оперативно. Они шустро ринулись к упавшему царевичу, чтобы прикрыть его от дротиков. Трое из них спрыгнули с коней и пытались, оттащив тушу убитого коня, освободить ногу Селевка. Однако горцы не дали им этого сделать. Издав громкий боевой клич, они ринулись в атаку. Увидев это, Аристолох обнажил свой меч и заорал, чтобы телохранители защищали своего царя. Хотя, он мог бы этого не делать. В охрану к царевичу подбирали профессионалов, абсолютно преданных своему делу. Эти крутые бойцы были всегда готовы выполнить свой долг. Даже ценой своей жизни.

И вот сейчас Селевк со злобой смотрел наверх. Там на вершине горного склона живой и здоровый верхом на коне гарцевал Миннион. Этот мерзкий предатель был явно заодно с горцами. Он внимательно наблюдал за разворачивающейся внизу драмой. Царевич пробормотал ругательство и сплюнул на дорогу. Затем он с тоской осмотрелся по сторонам. Его охране ценой неимоверных усилий удалось отбить уже третий натиск горных бандитов. Они буквально создали завалы из трупов людей и лошадей вокруг царевича. Селевка все же смогли вытащить из-под упавшего коня. К счастью, он отделался ушибами и ссадинами. Однако, это был единственный светлый момент в сложившейся ситуации. Из его телохранителей уцелели только трое. Его друг Аристолох был ранен в левую руку, но держался молодцом. Селевк еще раз бросил мрачный взгляд на Минниона и скрипнул зубами в бессильном гневе. Это был тупик. Скоро горцы пойдут в последнюю атаку, и все будет кончено. Спастись из этой ловушки невозможно. Лошади все убиты. Пешком убежать от горцев в горах невозможно. Телохранители, конечно, будут драться до последнего, защищая своего подопечного. Но их осталось слишком мало. Царевич просто не мог поверить, что сейчас он умрет. Как и все молодые люди, он верил, что не умрет никогда. Это было просто несправедливо. Хотелось выть и крушить все подряд. Но Селевк сдержался, ведь теперь он царь. Пусть даже у него и не было официальной коронации, но по закону он автоматически стал правителем, когда его отец и братья погибли в морской пучине. А это значит, что сейчас на пороге смерти он должен себя везти как царь, а не испуганное животное.

— Все люди могут умереть, но не все умеют жить! — подумал Селевк и беззвучно воззвал к богам, прося их вмешаться и помочь ему.

Вот Миннион злорадно ухмыльнулся и поднял руку, чтобы подать горцам сигнал к атаке. Внезапно над горами зазвучал гулкий и протяжный звук сигнального рога. Предатель в страхе оглянулся, да так и застыл с поднятой вверх рукой. На сцене появились новые действующие лица. На гребень горы быстрым маршем выдвигались около тридцати пеших воинов в кольчугах, державших в руках непонятное оружие. За ними двигались несколько тяжело вооруженных кавалеристов. Пехотинцы резко остановились и подняли свое загадочное оружие. БАНГ-Г-г-г! Туча свистящей смерти накрыла изготовившихся к атаке горцев.

Арбалетный болт со страшной силой ударил Минниона прямо в центр груди и сбросил его с коня. Больно ударившись при падении головой, предатель сквозь красную пелену с удивлением уставился на металлическую короткую стрелу, пробившую его кирасу.

— Александр! Красный Ветер! — разнесся над горами боевой клич, и загадочные пришельцы ринулись в атаку.

Горцы, понесшие серьезные потери от обстрела, услышав этот боевой клич, сначала дрогнули, а затем в их рядах началась настоящая паника. Они побросали оружие и щиты и в ужасе начали разбегаться, спасая свою жизнь. Слухи о битве в ущелье Красного Ветра дошли даже сюда. Горные воины были смелыми и гордыми людьми, но они тоже слышали новую легенду об отморозках покрошивших армию, многократно превосходящую их по количеству. Гордым быть почетно, но лучше остаться живым.

— Хвала богам! Они услышали мои молитвы! — радостно прошептал Селевк, ощутив, как спадает напряжение, вызванное выбросом адреналина и страхом смерти.

Рядом стояли его люди еще до конца не осознавшие того факта, что они все будут жить. Раздался топот копыт, и к ним подъехали трое неожиданных спасителей. Один из них в позолоченной блестящей кавалерийской кирасе с кольчужными юбкой и рукавами осадил своего белого жеребца и медленно снял шлем.

— Далековато вас занесло от Лизимахии — улыбаясь, произнес человек, в котором Селевк с радостным удивлением узнал Александра из Массилии.

* * *

— Получается, что теперь ты царь? Ты ведь чуть не погиб на этой горной дороге. Почему же у тебя была такая маленькая охрана? — спросил Саня, отхлебывая вина из кубка.

— Да понимаешь, поверил я этому предателю Минниону. Он то меня и уговорил не брать с собой много людей, чтобы быстрее двигаться во Фригию, где меня будут ждать верные войска, — нахмурился в ответ Селевк, глотнув вина. — Ну почему Антипатр это сделал? Он же мой двоюродный брат!

— Ты же сам слышал, что он метит в цари, а ты ему совсем не нужен. Поэтому, он и приказал Минниону тебя ликвидировать. Типа, горцы напали, ты убит. Скорбящий Антипатр организовывает тебе пышные похороны, а потом восходит на трон, как твой родственник. Такой расклад бы всех устроил. Законность соблюдена, а в твоей смерти никто не виноват. Горцы ведь всегда тут промышляют грабежами на дорогах, — высказал свои соображения Громов, вспомнив, как они допрашивали тяжелораненого Минниона.

Предатель запел как соловей, увидев Лиска с раскаленным кинжалом в руке. Затем, узнав все, что нужно Селевк собственноручно прирезал Минниона. Потом бойцы отряда шустро собрали трофеи и похоронили погибших телохранителей. В этом бою отряд не понес совершенно никаких потерь, преследовать горцев Саня категорически запретил. Рассудив, что те вполне могут устроить засаду своим преследователям. Затем после короткого совещания было решено проводить Селевка с его людьми на запад в Эфес. Там были преданные люди и войска. Именно там молодой царь планировал собрать армию и уже с ней двинуть на столицу, чтобы прижать хвост Антипатру и всем своим врагам.

Отряд совершил небольшой марш-бросок и теперь расположился на ночлег в горной долине. Саня пригласил Селевка и Аристолоха в свой походный шатер, чтобы за кувшином вина поговорить о делах. Еще в той прошлой жизни он усвоил простую истину, что все серьезные дела лучше обсуждать не в офисе, а в баре, попивая пиво. Это способствовало возникновению более доверительных отношений между собеседниками. Тем более, что Селевку явно не помешает расслабиться и выговориться после сегодняшнего испытания. У Аристолоха разболелась раненная рука и он, выпив для приличия немного вина, попросил разрешения удалиться. И вот теперь, они сидели вдвоем с юным правителем одной из самых мощных держав античного мира, пили вино и говорили о жизни.

— Ты сегодня спас мне жизнь! Я этого никогда не забуду! Селевкиды всегда платят по своим долгам! — произнес немного захмелевший монарх, благодарно взглянув на Громова.

— О награде поговорим позже, когда ты будешь в безопасности рядом со своей армией, — усмехнулся Саня в ответ. — Давай лучше выпьем за твоих телохранителей. Если бы не они, то ты бы был уже мертв.