Чужие игры

Но уходящим она смотрела вслед, пока видела их фигуры, с печалью, которую прочувствовала очень сильно. Фактически — понимала, что Индар силён, вспомнить только огненный дождь, вызванный им, чтобы защитить Отсоа, мужчину-оборотня. И, если своих сил ему не хватит — он сумеет взять у напарницы, но... Она шмыгнула носом и обняла себя за плечо одной рукой: в компании-то было бы веселей, чем в одиночку. Насчёт силы, которую можно у неё взять в экстремальных обстоятельствах, Карина придумала сама и не впервые мысленно повторила для себя как бы в утешение... А может, Индар оставил её при себе ещё и потому, что боялся: без его присмотра она, воочию увидевшая и почуявшая личную силу, снова что-нибудь натворит.

Сообразив всё это, Карина старалась своим присутствием не мешать небесному, пока он осматривает при свете того же факела в её руке закопчённые стены и потолок, чтобы насадить на них сигналки и ловушки; пока хрустел, шагая по сгоревшим остовам демонов, похожим на странной формы чёрные коробки, сделанные из хрупкого материала. И везде вынужденно водил её за собой... Хотя — недолго. Всё, что было необходимо, он сделал быстро и сразу отпустил её руку. Прислушавшись к себе, Карина пожала плечами: никакой слабости, никакого оттока сил, во всяком случае физических, она не заметила...

Индар оказался предусмотрительней Карины: он не просто отослал четверых в "каминную". Он, видимо, заранее рассчитал: не привыкший к физическим нагрузкам барон и ослабевший после драки с демонами, пусть и здоровый и невредимый страж с трудом несли второго дежурного, пристукнутого ударом Карининой магии, и принцесса Лилера точно не стала им помощником. Так что отосланных Индар и Карина догнали уже на входе в холл с бассейном, возле которого они расположились немного отдохнуть... И небесный предложил присоединиться к ним и тоже немного посидеть у бассейна.

И здесь, на ровном свету от изливающейся из бассейна чистой магии, Карина обнаружила, что Индар странно смотрит на неё. Нет, здесь она привыкла к взглядам, которые бросают на неё с недоумением. Но это взгляд был несколько иным. И она никак не могла оценить его, определить, что же в нём необычного. Другое дело, что, едва заметив её ответный взгляд, небесный тут же хмуро отворачивался. И она насупилась не слабей принцессы: что такого она ещё успела натворить, что он, кажется, злится на неё?

Держа в руках факел и соображая, стоит ли его затушить, а заодно — как это сделать, Карина в конце концов сочла, что в руках у неё неплохой предлог для беседы. Тем более встревоженный барон, забыв о присутствии рядом Лилеры, чуть ли не допрашивал своих подчинённых, каким образом демоны проникли на место их караула.

— Индар, — легкомысленно начала Карина, когда он отвернулся от неё после одного такого странного взгляда, — здесь светло. Может, на время погасить свет факела?

— Не стоит, — отозвался небесный, задумчиво глядя на мягко волнующуюся магию.

— Я нездешняя, как ты помнишь, — уже осторожней сказала Карина. — Скажи, пожалуйста, в чём важность этого бассейна? Ну, что он прочищает грязную магию — это я знаю, а что дальше? Или это тайна?

— Запомни для начала, — сказал небесный. — С помощью чистой магии легче выполнять большинство магических приёмов. Грязная — отдаляет время выполнения и не всегда результат точный. А теперь вот что. Ты маг, пусть и необученный. Есть формула, которая помогает увидеть то, что недоступно обычному живому существу. Сейчас я произнесу несколько слов, которые за древностью лет потеряли бытовое значение и стали всего лишь знаковым заклинанием. Повторяй за мной — и смотри на бассейн с магией.

Карина самонадеянно решила, что повторять за Индаром необязательно, потому что она обычно неплохо запоминала в любом количестве любые цифры и любые не вполне внятные официально-деловые тексты, с которыми ей приходилось сталкиваться по работе. Но, спохватившись, промолчала. Как выяснилось — правильно сделала.

То, что произнёс вслух Индар, показалось сущей абракадаброй. Карина повторила, лишь раз споткнувшись, но поняла, что заново повторить без помощи небесного эту формулу у неё не получится. Так что послушно выждала, пока он снова проговорит её. Понадеялась, что запомнит после второго повтора. Увы, опять не получилось. Обиделась было, но не стала заморачиваться: предположила, что однажды эти несуразные слова всё равно выучит наизусть.

Сначала бассейн с магией никак не менялся, хотя Карина с любопытством ожидала чуть ли не волшебства. А потом она почувствовала, как её лицо вытянулось, но ничего не могла с этим поделать. Такое она видела лишь в детективных фильмах про грабителей, когда в музеях, над весьма дорогущим, а то и бесценным экспонатом, ставят инфракрасные или радиоволновые датчики фиксации. Только в фильмах это выглядело страшноватыми на вид красными лучами, а здесь вокруг бассейна хаотично протянулись столько призрачно-зелёных нитей, которые к тому же довольно плотно переплетались между собой, что попытки разглядеть отдельную нить ни к чему не привели.

— Что это? — ошеломлённо спросила Карина, вставая так близко к бассейну, что ногами упёрлась в бортик. Одновременно она попыталась дотронуться хотя бы до одной зеленоватой нити, но пальцы проходили мимо всех, явно не материальных.

— Маги королевства пользуются источником, — улыбнулся Индар, тоже запуская ладонь в необычную плетёнку. — У каждого есть своё заклинание доступа к источнику. И эти заклинания похожи на нити.

— То есть я не могу взять силу из источника, пока не придумаю своё заклинание? — пожелала удостовериться она.

— Пока тебя не допустят к этому источнику, — поправил небесный.

— А где твоя нить?

— Мне источник не нужен, — усмехнулся Индар. — Я легко пользуюсь любыми магическими силами, которые только найду.

— А если не найдёшь? — скептически спросила Карина.

— Преобразую любую силу в ту, что мне необходима, — ровно ответил он и, поколебавшись, добавил, словно объясняя всё сразу: — Я небесный.

— Тогда что за силой пользовалась я? — озадачилась Карина. — У меня-то нет пароля... ой... заклинания доступа к источнику в бассейне! Или... — Она заморгала, чувствуя, что выглядит глупо, но ничего не могла сделать с этим. — Или у меня есть доступ, но я об этом не знаю?

И, прежде чем Индар ответил, вспомнила его слова о том, что её сила по структуре близка к неочищенной магии. Но всё-таки промолчала, решив выслушать, что скажет небесный. А тот обернулся к ней, перестав предаваться созерцанию чистой магии, плавными волнами перетекающего край бассейна и словно пропадающего в воздухе.

— У той Карины не было возможности черпать чистую магию. Она пользовалась той силой, которую давали ей стихии. Да, эта сила грязная, а потому приходилось пользоваться слишком большим количеством заклинаний или ритуалов. Так что ты сейчас пользуешься именно грязной магической силой. Она тебе подчиняется свободно.

— Хм... А нельзя ли как-то использовать эту силу, чтобы освободить замок от демонов и утихомирить грязную магию? — нагло поинтересовалась Карина, ощущая, что зарвалась — и в глазах Индара может выглядеть выскочкой, которая, будучи неумехой, желает получить всё и сразу.

— Всё познаётся в сравнении, — мягко сказал Индар, и Карина чуть не расхохоталась: расхожие словечки, кажется, бытуют во всех мирах!

— А точней? — напористо спросила она.

— Легко, — пожал он плечами. — Ты можешь выстоять против кучки демонов. Но очистить весь замок тебе не под силу.

— А как тогда Нисса? — спросила Карина, вспомнив о юной ведьме. Заметив по глазам небесного, что вопрос сформулирован неполно, объяснила: — Она же ведьма. Как она пользуется магией? Или у неё уже есть заклинание доступа к бассейну?

— Нет, она тоже использует стихийную магию. Но после обучения у Оркены она получит возможность пользоваться рафинированной магией источника.

— А я? — обиделась Карина. — Оркена не хочет взять меня в ученицы?

Она лукавила. Помня, что старая ведьма побаивается её — со слов Ниссы, да и сама видела короткие взгляды Оркены, — Карина понимала, что попасть в ученицы к ней будет сложно. Но... Но хотя бы Индар объяснит, почему Оркена так боится!

Небесный улыбнулся лишь уголками губ — глаза остались жёсткими, серьёзными.

— Она возьмёт тебя в ученицы, — пообещал он неожиданно агрессивно. — Когда закончится катаклизм с грязной магией.

Скептицизм — вещь хорошая. Карина посматривала на небесного, снова уставившегося в бассейн, и размышляла, почему он так сказал. Имела в виду не слова, которые он произнёс. А именно ту агрессивную интонацию. Получалось так, что старуха Оркена и в самом деле не хочет брать её в ученицы. Но почему? А второе, что вывела из интонаций Индара Карина... Он-то почему-то очень хочет, чтобы Карина обучалась. И опять-таки — почему? Только ли потому, что боится её стихийных магических проявлений, то ли есть ещё что-то, о чём пока решил умолчать?

Небесный сел на бортик бассейна и застыл взглядом на мягко волнующейся магии. Карина постояла-постояла немного рядом, чувствуя себя неловко, а потом шагнула на ступеньку ниже и уселась на верхнюю.

— Устала? — негромко спросила присевшая рядом принцесса.

— Не знаю пока... — пробормотала Карина, угрюмо глядя на лестницу. — Точно могу сказать, что хочу спать. Но, мне кажется, это не связано с усталостью.

— Ты права, — кивнула Лилера. — Вне замка сейчас наступает ночь.

— Лилера... — Карина чуть не поперхнулась, забывшись и не назвав ту "вашим высочеством". — Нисса сказала, что извержение грязной магии продлится семь дней. Мы здесь уже сколько сидим?

— Пятый день пошёл, — вздохнула Лилера и предупредила: — Но семь дней — это срок, когда прорывается только грязная магия. А вот если вместе с нею выходят демоны...

— Опять неизвестность,— заключила Карина.

Именно этот момент выбрал барон Мазуин, чтобы взвалить на своё плечо раненого подчинённого и продолжить путь к "каминной". Лилера немедленно вскочила со ступеньки, на которой присела, чтобы поговорить с Кариной. Поднялась и Карина, посмотрела на небесного. Он с таким явным сожалением встал с бортика бассейна, словно игра прозрачных магических волн его завораживала, но ему это нравилось. А Карина вдруг вспомнила, что он, вообще-то, обещал и сам принять участие в её учёбе. А сейчас лишь пообещал, что старая ведьма, несмотря ни на что, станет её наставницей.

Но всё это позабылось, когда вся группа, насторожённо приглядываясь ко всему подозрительному, вошла в первый коридор, ведущий в "каминную".

Нисса... Карина забеспокоилась, что она во время беседы с небесным вспоминала о юной ведьме лишь постольку-поскольку. Как она там, у Оркены? Сумела ли старуха подлечить её? А как её племянники? Нет, можно, конечно, положиться на Лиадейн: она наверняка присмотрела за ними, но ведь у женщины-оборотня и своих проблем со своей семьёй хватает... И Карина твёрдо решила заглянуть к старой ведьме, чтобы справиться о здоровье Ниссы. По пути же!

— У тебя так быстро меняется выражение лица, — внезапно заметил Индар, который, как оказалось, давно шёл рядом.

Она несколько удивилась: он наблюдал за нею? И объяснила:

— Я переживаю из-за Ниссы. Можно — зайти к Оркене, чтобы узнать, как там девушка? Если что — я ненадолго. Лишь бы увидеть её и узнать, что с нею всё хорошо.

— Зайдём, — пообещал Индар. — Барону всё равно придётся занести к ведьме стража.

Карина шмыгнула носом, стараясь не показать, что чувствует себя виноватой. Хотя... И что? Отдача от её огня всё равно оказалась благом для стража, которого откинуло от демонов к стене. А значит, Карина правильно сделала, что завопила!

Всё произошло так, как и предположил небесный. За маленьким исключением: в помещение, занятое Оркеной, раненого внёс не барон Мазуин, а сам Индар. Будучи обычными людьми, мужчины шли слишком медленно из-за живого груза, и Индару это не понравилось. Результат: раненый страж переместился на плечо небесного, и уж за ним остальные чуть не бежали — таким широким и быстрым шагом шагал Индар.

Карине понравилось одно: когда Индар остановился возле двери в комнату Оркены, он как-то встревоженно оглянулся, высоко поднимая голову. А когда встретился глазами с Кариной, успокоился и вошёл.

После некоторых раздумий Карина решила, что он забыл о ней, а потом испугался, вспомнив, что она опять по незнанию может что-то учудить. Повеселев, она мысленно произнесла: "Рада, что сумела тебя утешить, Индар!" И поспешила за ним, в то время как мужчины и принцесса проследовали дальше, в "каминную".

— Давай помогу, — сказала она, встав поближе и готовая подхватить беспомощное тело стража, когда небесный начнёт его спускать с рук. Тот, кажется, ослабел так, что головы поднять не мог. "Здорово ушибся", — вздохнула она.

— Сам, — единственно, что сказал небесный.

Оркена прибежала из-за гобеленов, которые были развешены по всем стенам. Видимо, в том месте у неё был укромный уголок, где она отдыхала. Быстро осмотревшись, Карина не нашла Ниссы и вполголоса предупредила Индара:

— Я пошла в "каминную".

Уложив раненого мужчину на скамью, Индар тоже быстро осмотрелся и кивнул:

— Иди.

Она вышла, ощущая на своей спине, между лопатками, упорный взгляд. Но почему-то сразу сообразила, что смотрит не небесный, а старуха. Так что, закрывая дверь и поворачиваясь лицом к комнате, Карина быстро заглянула в неё, чтобы столкнуться со взглядом суженных глаз старой ведьмы. " Что это она?"

В "каминной" её встретили так, как будто не чаяли больше увидеть живой.

Ита с приглушённым писком налетела так, что просто вынудила поднять её на руки и, смеясь, заглянуть в радостное личико. А Лукас подошёл солидно, но ничего не сказал, а взял её за руку и отвёл к камину, где Нисса сидела рядом с Лиадейн, обнимавшей свою дочь, и сияла навстречу Карине, как родной душе.

— Нисса, как ты себя чувствуешь? — обрадовалась Карина.

— Я здорова, — улыбнулась та. Судя по румянцу на щеках и отсутствию на лице давешнего ожога, не врала.

— Принцесса Лилера нам ничего не рассказывает, — прошептала Лиадейн, — но мы поняли, что что-то произошло. Расскажешь?

Лукас расслышал её шёпот и тут же уселся рядом со своей юной тётей, тараща глаза на Карину в ожидании.

Карина, не спуская с рук счастливой Иты, присела рядом, на расстеленные покрывала и одеяла. Ей тут же вручили чашку с чаем и несколько ломтей чёрствой лепёшки, которые после всех пережитых приключений показались пиршественными яствами. Карина благодарно вцепилась зубами в краешек хлеба, чувствуя себя не столько проголодавшейся, сколько уставшей. Прожевав откушенное, она смущённо огляделась. Но муж Лиадейн сидел чуть поодаль вместе со своими старшими сыновьями и что-то тихонько им рассказывал, то и дело осторожно поглаживая лезвие меча. Кажется, Отсоа обожал оружие, поскольку, как заметила Карина, он довольно часто возился с ним, заодно приучая к нему сыновей.

Так что Карина отпила горячего чаю и кратко пересказала все события, случившиеся в коридоре. Затем, сделав небольшую паузу, в течение которой юная ведьма и женщина-оборотень усваивали небольшой эпизод схватки с демонами, явно собираясь задать парочку вопросов, Карина спросила: