Я усмехнулся. Если эта моя сущность, то как же нелепы мои страхи? Как моей сущности вообще можно проиграть?
— А ты не забыл, что ты со мной сейчас в заваленной и заминированной пещере? Если ты победишь, то Твайлайт без колебаний взорвет тебя и оборвет твое жалкое существование.
— Нет! Это ты забываешь, что я обладаю всеми твоими способностями! Я смогу убедить ее в успехе твоего добровольного заточения. Я могу притворяться не хуже тебя. А значит, она, как миленькая, выпустит меня. Ну а дальше... А дальше посмотрим... — как я и ожидал, моя сущность будет пытаться меня запутать, показаться слабой и несдержанной, но я себя знал. Я стал самому себе страшным врагом.
Моя сущность решила не медлить. Луч темной энергии сорвался с его пальцев, едва не зацепив меня. Я создал вокруг себя энергетический щит от подобных атак, но зная себя, заодно не стал стоять на одном месте. И вовремя. Мой противник решил взять меня нахрапом. Выпустив струю черного пламени, он самоуверенно стоял на месте и давил меня огнем. Моим следующим ходом было создание дополнительного энергетического щита. На моей руке образовался энергетический купол, состоящий из сотен самовосстанавливающихся шестнадцатигранников, собравшихся в несколько слоев. Такой щит надежно укрыл меня от черного пламени, хотя верхний ряд шестнадцатигранников был поврежден. Это был мой мир, а значит я мог сотворить все, что угодно, практически не думая об энергии. С моих пальцев сорвались четыре светляка, превратившиеся в самонаводящиеся снаряды от крупнокалиберного орудия. Мой только что сотворенный злобный рой по моему приказу полетел к единственной цели. К моей темной сущности. Снаряды, к слову, она не заметила. Следующим ходом я создал быстрорастущий корень, которым через пару мгновений опутал ноги моего соперника.
Сущность, заметив мои манипуляции, прекратила атаку и тщетно пыталась освободиться. Через корень я добавил инъекцию яда. Послышался чудовищный вопль. Снаряды попали точно в цель. К сожалению я не смог уничтожить противника, но яд надежно сковал сущность и теперь мне можно было спокойно...
"Ой бля!"
Огненный метеор радиусом в два метра обрушился на едва подставленный мною щит...
Я не знаю, сколько я был без сознания, но очухаться моя сущность не успела. К счастью, оказалось, что убить друг друга мы не способны. Пошатываясь, я подошел к лежащему на траве обгорелому телу. Видок у него был еще тот, хотя с другой стороны мое знакомство с метеором явно не придало мне шика. Спустя секунду сущность зашевелилась. Я решил не давать ему шансов. Наспех создав меч, я вонзил его грудь моего соперника. К сожалению, такая мелочь, как дыра в груди, не могла повредить моему темному я. Поэтому...
Раздался дикий, нечеловеческий вопль. Я сосредоточился на стирании моей сущности, подавая энергию для этого через меч. Мой противник пытался сопротивляться. На меня полились потоки лавы, мощный поток телекинеза пытался меня отшвырнуть от обреченного соперника, но едва я приступил к уничтожению, силы стали неравны. Мой щит легко выдерживал все, что могла придумать моя сущность. С каждой секундой она слабела, я же наоборот чувствовал как растут мои силы, разрушать сущность стало гораздо проще, но я остановился.
— Посмотри! Посмотри мне в глаза! Открой мне свою суть! — С этими словами я вонзил в нее свою ладонь рядом с мечом.
Мир почернел, чтобы тут же взорваться тысячами образов магов. Каждый из них был силен и... Покорен. Среди них я легко нашел и Сомбру. Сознание короля было окутано черной сферой. Она блокировала его, лишала воли, вытаскивала все самое худшее из него. И так было с каждым темным магом. Лишь четверть из них оказались подонками, подавшимися добровольно. Еще через мгновение я ощутил присутствие равнодушного предмета. Сфера закрыла небо, из нее сочилась тьма. Она принадлежала духу льда. Его звали Танадаар. Больше информации в моем напряженном сознании не поместилось, и я поспешил прервать заклинание. Моя сущность еще сопротивлялась.
— Так вот оно что! Ты порождение этой сферы, принадлежащей духу льда. А все те заклинания, выходящие из под контроля, дело рук тебе подобных.
— Ты! Ты не остановишь...
— Уже остановил. Я уже знаю как защитить себя и как научить других. Прощай! И спасибо тебе за твою силу. Прощай.
За время заклинания сущность отыграла несколько позиций, выкачав из меня немного сил, но я без труда поглощал остатки. Через несколько секунд на траве осталось лишь истлевающее черное пятно.
Вернувшись в сознание, я первым делом зажег факела и осмотрел свое тело. Повреждений вроде не видно. Даже шерстка цела. На расчистку завала ушло примерно полчаса. Даже с амулетом аликорна пришлось изрядно поработать. Снаружи меня ждала заплаканная Твайлайт.
— Сними амулет и откройся мне! — приказала она.
Я молча повиновался. Стянув амулет, я снял ментальный блок и, повесив голову, шагнул из пещеры. Через мгновение аликорн бросилась ко мне. От ее объятий у меня затрещали ребра. Твайлайт обняла меня и просто рыдала. Она что-то говорила, сквозь всхлипы слышались проклятия.
— Никогда больше. Я никогда больше так не поступлю, — лишь пообещал я.
Конец POV Денис
========== Глава двадцать шестая: интриги. ==========
Денис под неодобрительный взор Твайлайт с наслаждением слушал истеричный смех друга. Денис вкратце рассказал Паше о первом опыте использования амулета аликорна. Теперь инквизитор никак не унимался:
— Так что ты сказал, надев проклятый амулет?
— Что хочу мяса.
— Идиот! — Судя по звукам, Паша снова повалился на пол в приступе истеричного смеха.
— Паша, может хватит уже?! — Твайлайт уже порядком раздражал откровенный смех друзей над недавней ситуацией. Она атаковала Дениса, пытаясь в лучшем случае покалечить его, а они ржут над этим. — У нас есть важная информация! Да хватит ржать! — Паша, пытаясь успокоиться, подобрал коммуникатор.
— Хорошо-хорошо, Твайли, постарайтесь больше не смешить меня. — Но из динамика послышалась еще пара сдавленных смешков.
— Твайли, просто парня порвало. Ладно, к делу! — Денис моментально посерьезнел, чего нельзя было сказать об инквизиторе. Из динамика все еще веяло весельем. — Паша, я нашел причину потери контроля над мощными заклинаниями. Я уже написал подробную инструкцию как подчинять себе сущность. Но для верности это делать лучше всего под прицелом элементов гармонии. Ты сможешь выбраться на пару дней?
— Нет, к сожалению, тут есть те, чья безопасность зависит от меня, я не могу просто взять и пропасть.
— Только самостоятельно не вздумай вызывать ее. Денис, кстати, и тут отличился.
— Твайли, да ничего страшного не произошло.
Услышав это, аликорн сорвалась:
— Ничего страшного?! Ты сунул мне детонатор и замуровал себя в пещере! Денис! — По лицу Твайлайт покатились слезы. — Я чуть с ума не сошла! Ты! Ты мог погибнуть! Вы и так делаете слишком многое для свержения Сомбры. Я не переживу если один из вас... — Твайлайт не выдержала. В душе она все еще была простой единорожкой, мечтавшей о мирной жизни. Закрывшись копытами, она зарыдала.
— Твайли, не нужно лить слезы из-за идиотов, просто отвесь ему в следующий раз хорошего "леща". И, Твайлайт, — Паша замешкался, а из голоса пропали нотки жизнерадостности, — когда все закончится, я бы хотел кое-что обсудить с тобой и твоими друзьями. И еще одно, мы уже это так-то обсуждали, но тогда я был несколько груб, поэтому спрошу: ты можешь подготовить комнату и охрану? Это очень важно.
— Да. Я все сделаю. И, Паша. Пожалуйста, будь осторожен. Вы не должны погибнуть в этом мире. Вы заслуживаете большего. — Аликорн снова уткнулась в копыта.
— Твайли,— голос сурового и расчетливого инквизитора неожиданно стал теплым, — я уже нашел то, что не сможет мне дать даже Селестия. Если бы не она, то Сомбра уже давно бы сломал и извратил меня, и я бы искал способы убить тебя, Дениса, твоих подруг и всех остальных, включая Селестию и Луну.
— Держись там. Ты нам нужен живой и со здоровым рассудком. А ее я могу вывезти, когда пожелаешь. Прибор рассчитан на четверых пони. Кстати, что там с Флаттершай?
— Она... — Паша замялся. — Изменилась.
— Что с ней? Как она... — Твайлайт зажмурилась от боли и бессилия.
— Ну... Она стала сильнее, поборола свои страхи, укоротила гриву и хвост раза так в три, но при этом она все такая же добрая. Когда увидишь ее, то станешь ей гордиться.
— Селестия! Паша, береги ее. Только береги ее.
— Ладно, хватит сопли размазывать. У меня есть хорошая новость. Я обнаружил древние карты кристального дворца и сравнил их с современными. Паша, рядом с нашим тайником есть скрытая комната. И, судя по карте, в ней целая библиотека с запретными знаниями, дополненная хранилищем магических предметов. Тут что-то сказано про ловушки, но моя новая способность может их обнаружить и показать способ их обезвреживания. Тебе нужно будет обеспечить мне относительную свободу передвижений по замку. Я даже готов еще раз перекраситься.
— Не поняла!? Ты где нашел древние карты? — встрепенулась Твайлайт.
— Ну, я совершенно случайно использовал свою способность в библиотеке. А в корешке одной из книг они и нашлись.
— Будешь блондой. Перемещение по замку и так свободное, тут кругом верные мне пони.
— Да хоть в горошек. Будь в полночь в лиловом коридоре. Тайник где-то в нем. Будет хорошо, если ты поставишь пару часовых из самых верных тебе пони. Ладно, до связи.
Этим же вечером Денис телепортировался в кристальный замок. Как и в прошлый раз его прибытия никто не заметил. Взлом тайника оказался неожиданно легким и скучным. Перед единорогами предстала просторная комната с несколькими стеллажами пыльных книг. По центру тайника стояла запечатанная колонна с артефактами. Используя свой скрытый магический талант, Денис легко нашел запорный механизм, но помочь открыть его магия не могла. На запорном механизме висел замок с замысловатым рисунком, для открытия которого нужно было изменить этот рисунок. Немного провозившись с замком, друзья решили оставить колонну до лучших времен. Единороги просидели за старыми фолиантами почти до самого утра.
Отправив Дениса назад с десятком книг, Паша вернулся в свои покои. Лира безмятежно спала.
"Сколько же это продлится?" — мысленно спросил инквизитор.
Ответа не было.
Девять месяцев. Девять долгих месяцев минули со дня поражения хранительниц. Аванпосты, возведенные принцессой Каденс, надежно блокировали все возможные пути из Кристальной империи, и начавшееся противостояние Кристальной империи и Эквестрии намертво застыло в безвыходной патовой ситуации.
Десятки аванпостов надежно охраняли границы Эквестрии, а присутствие Дискорда делало бессмысленным нападение крупных сил противника. Попытайся Сомбра направить крупный отряд в несколько сотен пони, в Кристальную империю вернулось бы столько же белых пушистых кроликов в морковных доспехах. Воинов не жалко, они рано или поздно примут свое нормальное обличье, а вот доспехи с оружием будут утеряны навсегда.
С другой стороны территорию Кристальной империи охранял дух льда и мороза Кастангул. Он, естественно, не пускал на свою территорию Дискорда. Конечно, дух хаоса мог победить Кастангула, но два других ледяных духа, обитающих неподалеку, могут нанести ответный удар, а против троих духов льда Дискорд может выстоять только на своей территории. В самой Кристальной империи было все спокойно. С тех пор, как Паша занял место Верховного инквизитора, недовольство пони понемногу улеглось.
Единственной проблемой в правлении Сомбры оставалось лишь его пристрастие таскать одиноких кобылок в свою постель, но Паша решил исправить и эту ситуацию. Решив основную проблему с инквизиторами, он начал консультировать выбранных кобылок, устранив последнюю проблему в правлении Сомбры. Да, король все еще любил причинять боль или пытать с применением ментальной магии, но в целом пони были довольны правлением. Даже похищаемые кобылки выходили из покоев короля помятыми, но довольными. Паша рассказал Денису о своем открытии неделю назад, и теперь сидел слушал ответ:
— Паша, я просмотрел все возможные варианты заговоров. Я знаю, о чем говорю. Это ты руководишь инквизиторами и, по сути, управляешь страной, но, как ты заметил, после обнаружения тайника событий было немного. Трикси залегла на дно, Женя все еще ищет цель, наши конкуренты сидят тише воды, ниже травы, а Сомбра? Чем занимается Сомбра? Как он вообще себя проявляет?
— Ну... После того, как у него слегка "подкрасилась" кьютимарка...
"штукатурка ходячая" — подумал Паша про себя и продолжил:
— Он стал менее агрессивным. Даже перестал доставать меня по поводу шахты. А так, половину времени просиживает крупом трон, принимает посетителей да ходит в центр управления, почти обычный правитель шестнадцатого века.
— То есть сидит на троне и ничем серьезным не занят. Внутренние дела, да и только. А с твоим приходом дела в империи пошли на лад. Тебе не кажется странным, что после чистки инквизиторов, в империи стало как-то подозрительно хорошо? А ведь страной правит злобный и страшный тиран. Ничего не замечаешь?
— Было знаешь ли не до этого, но здесь явно что-то не чисто.
— Вот! Ты недавно высказывал мысль, что Кристальная империя — самостоятельное государство и принцесса Селестия не имела права вмешиваться в ее внутренние дела. Так вот. Есть интересный вид заговора против коронованной особы. Когда у власти волей случая или при других обстоятельствах оказывался молодой правитель, то его придворные из высокопоставленных сановников могли окружить его отборным развратом и вседозволенностью, тем самым вырастив из него слабовольного и озабоченного овоща. Такой ничем не интересуется и только и делает, что бухает и трахается. Случай с Сомброй особый. Безвольным его не назовешь. Но вот скажи мне, как он реагировал на толпы пони в шахтах и какие реальные потребности города в кристаллах?
— Слабовольный и озабоченный это не про него. Его воля сильна, да и размазней его не назовешь. Сам кого хочешь размажет. Да и как я уже говорил, запаса кристаллов хватит на пять Кристальных империй, тут что-то другое.
— Это "что-то" лежит на самой поверхности. Как ты уже говорил, в инквизиции было много подонков, а Верховный инквизитор даже поощрял липовые дела. А из истории мы знаем, что Сомбра загнал пол империи в шахты. Догадываешься, кто на самом деле их туда загнал? Жаль, что ты их всех убил. Так можно было бы их расспросить. Мне почему-то не верится, что сам Сомбра приказал всех подряд кидать в шахты. Сейчас он этого ведь не делает. Очень похоже, что кто-то из инквизиторов вежливо попросил устроить тут местный филиал коррумпированного НКВД. А Сомбре, скорее всего, было просто плевать.
— С этим будем разбираться позже, сейчас главное Сомбра. Если его метка опять станет полностью черной, то ему вновь снесет башню.
— Паша, у тебя под боком может оказаться предатель! И есть еще интересные факты. Твайлайт мне прозрачно намекнула, что Селестия не просто нелестно отзывается о черных магах. Когда Твайли спросила об их дальнейшей судьбе, Селестия ей ответила, чтобы она не беспокоилась о них. Паша, как только Сомбра будет повержен, жизнь черных магов окажется в опасности. Женя уже подтвердил эту версию. В замке сестер находятся несколько отрядов наемников-единорогов. Но они не тренируются в искусстве черной магии. Они просто сидят в замке и жрут в три глотки. Один из оперов Жени хорошенько напоил одного из них и тот проговорился о приказе "не церемониться". Что сказано в приказе он не выяснил, но догадаться не трудно. Кстати, я нашел "Око мидаса", о котором ты говорил. Они его даже не скрывают. Они действительно могут подглядывать за всеми незащищенными частями замка.
