S-T-I-K-S Псих

— А милиция?

— Здесь есть милиция? — удивился я.

Словно отвечая на мой вопрос, из-за поворота показался уазик соответствующей расцветки, медленно подъехал к нам, хлопнув дверью, из него выпал немолодой лысый мужик в форме с погонами капитана. Вид у него был, мягко говоря, потрёпанный. Ещё один с сержантскими лычками сидел за рулём.

— Товарищ капитан, — обратился я к нему, — посёлок постигло бедствие, нужно спасать людей.

— Я уже понял, — устало отозвался он, — капитан Белов, здешний участковый, с кем имею честь?

— Псих, так меня зовут. Я тут объяснил гражданам происходящее, могу повторить, — я пересказал ему то, что только что излагал толпе.

— Только что, — Белов отнёсся к моим словам со всей серьёзностью, — мы искали дорогу в город, ничего не нашли, а когда остановились осмотреться, на нас напало непонятное существо, вроде человек, но крупнее и сильнее, зубы как у крокодила, серого цвета, словно труп. Застрелили его.

— Как далеко это было? — я напрягся.

— Километров десять отсюда, так кто это был?

— Развитый заражённый, когда человек, превратившийся в зомби, ест много мяса, он начинает расти и становится сильнее. Пределом развития являются так называемые элитники, твари весом за тонну, в костяной броне, от которых отбиться можно только крупнокалиберным пулемётом. Если такой сюда явится, то спасать будет уже некого.

— Каковы шансы у людей?

— Три-пять процентов, лотерея. Не зависит ни от чего. Разве что дети лет до пяти не обращаются, но это не иммунитет, это отсрочка.

На этом разговоры закончились. Белов откопал в машине громкоговоритель и стал объезжать дома, призывая людей выходить на улицу. В подробности он не вдавался, говорил только о биологической опасности. Как ни странно, но люди его послушали, стали выходить из домов, каждый держал пакет с вещами первой необходимости, собирали их на площади перед магазином. Оказалось, что население городка я сильно переоценил, едва тысяча набиралась. А Улей, тем временем, начал брать своё. Первые урчащие появились вскоре после объезда территории. Стрелять я не стал, просто с помощью других аккуратно связал обратившихся. Успею ещё пострелять, когда оборачиваться начнут пачками, а связывать их будет уже некому и нечем. Я отозвал в сторону Белова и его водителя, которого он называл просто Славик и объяснил им ситуацию более подробно, сказал, что придётся стрелять.

— Я готов, — мрачно сказал он, — нужно спасти хотя бы тех, кто выживет.

Своей решимостью напомнил мне Иваныча, тоже будет до самого обращения служебные обязанности исполнять. Правда, помимо решимости нужны были ещё и патроны, а с ними было негусто. У Белова — четырнадцать к пистолету, у Славика АКСу с одним запасным магазином. Лучше, чем ничего. Покопавшись у себя в броневике, я нарыл ещё три десятка патронов к "Макарову", которые и передал Белову.

А толпа, между делом, начинала волноваться, причём не только и не столько по поводу сложившейся ситуации. Сумасшествие начинается задолго до обращения, крайне редко люди просто обращаются, большинство начинает с неадекватного поведения, речь становится всё более затруднённой и бессвязной и только потом начинают превращаться в зомби. Так и произошло, случилась ссора, переросшая в драку, сразу несколько человек стали бить одного, тот катался по земле и орал. Прекратить драку удалось только тогда, когда Белов выстрелил в воздух, а я, раздав несколько ударов тростью, разбросал дерущихся в стороны. Конфликт пресечён, но на участниках можно ставить крест. В это время принесли детей, трёх мальчиков и одну девочку, Белов распорядился посадить их в уазик и охранять. Появилась уже большая толпа связанных, за неимением верёвок, кто-то принёс кабельные хомуты. Руки заводили за столб и связывали. Скоро стало не хватать столбов, да и те, кто ещё был вменяем, двигались всё более вяло, явно не жильцы. Скоро связывать обернувшихся будет некому. Участились случаи нападения на людей, кто-то обращался внезапно и успевал откусить кусок от соседа. Число привязанных перевалило за две сотни. Не осталось даже хомутов, поэтому часть свежих закрыли в пустых квартирах. К концу третьей сотни загремели выстрелы, Белов, не успевая на помощь женщине, которую стоящий рядом сосед, обернувшись, схватил зубами за горло, выстрелил ему в голову. Но и женщина пережила нападавшего только на десять минут, начала урчать, получила удар тростью по голове. Никто из окружающих внимания не обратил, она так и осталась лежать на асфальте в луже крови.

К счастью для меня, милиционеры пока держались, на ногах был и тот мужик в спецовке, звали его Лёха и он, на свою беду, приехал сюда чинить оборудование в магазине. Таким составом мы курсировали сквозь толпу, выбирая тех, кто был уже на грани. Нескольких закрыли в автобус, стоявший неподалёку, туда удалось затолкать десятка два, после чего, дверь открывать было уже опасно, могли вырваться, навалившись толпой. Жаль, что нет возможности отобрать иммунных сразу, тогда можно было бы спасти только их, а остальных просто бросить. Но, чего нет, того нет, вот и страдаем. От спасаемых осталось меньше половины, девать поехавших было уже просто некуда. Парень в пиджаке, видимо, охранник магазина, предложил запирать в магазине, у него есть ключ, но я это предложение отверг, магазин ещё понадобится выжившим. Снова началась стрельба, это Славик, поставив на одиночный упокоил ещё двоих, а кто-то из них убежал, но ловить не стали, явно это был заражённый.

Всё на свете имеет начало и конец. Вот и наша эпопея с сортировкой заражённых подошла к концу, была уже глубокая ночь, тела упокоенных валялись повсюду, Славик, сам будучи сильно не в себе, расстрелял все патроны, оставив один для себя. Он повернулся к нам, сказал невнятно "Прощайте", затем, приставив ствол автомата к подбородку, нажал на спуск. Автомат я прибрал, пригодится. Но Белов был всё ещё в норме, возможно, окажется иммунным, Лёха тоже, хоть и выглядел уставшим, но обращаться тоже пока не думал. Мы пересчитали выживших. Набралось сорок два человека, да нас трое, да дети в уазике, — не так плохо. Среди спасённых преобладали женщины, их было тридцать одна, почти все в возрасте, из детей постарше выжил только один мальчик лет десяти.

Мы выждали ещё полчаса, после чего я объявил оставшимся, что им повезло, что они иммунные, тут же добавив, что самое время собираться и валить отсюда. Восторга эта идея не вызвала, но и оставаться в городе зомби желающих не нашлось. Проблему с транспортом решили, раздобыв четыре микроавтобуса и несколько машин помельче. Нашлись и водители. Разгромив супермаркет, запаслись продуктами и питьевой водой, также, по моему совету, взяли алкоголь. До спорового голодания ещё далеко, но и оно не за горами, а споранов у меня осталось пять или шесть. На такую толпу точно не хватит, нужно охотиться. Документы и деньги, которые все берегли, я прямо посоветовал выбросить, многие так и поступили.

С первыми лучами солнца, вымотанные и напуганные люди, наконец, отправились в путь.

Глава девятнадцатая

Когда в очередной раз остановились на привал, Белов поинтересовался: куда мы едем? Я честно ответил, что понятия не имею, нужно просто выехать на стаб, где есть поселение. Там все и останутся. Пока мы разговаривали в стороне от остальных, женщины стали готовить пищу, разведя для этого большой костёр. Зря, конечно, на огонёк может прийти кто-то сильно нехороший, но и голодными людей оставлять не с руки, да и пришедший монстр — это не только опасность, но и добыча. Живчик я расходовал обильно, люди жаловались на головную боль и жажду, а я выдавал им по паре глотков из фляги, которая быстро опустела. Пришлось разводить ещё, всего запаса споранов хватило, чтобы развести пятилитровую бутылку, больше ничего нет, поэтому будем экономить.

Когда собрались отправляться, быстро провели перекличку, оказалось, что одной женщины нет. Поиски дали неутешительный результат, то есть, найти-то её нашли, но висящей на дереве. Записка у неё в руке гласила, что без мужа и детей она жить не хочет. Ну, вольному воля. Снимать не стали, пусть падальщики попрыгают.

Перед отправкой Белов сказал, что нужно поскорее найти стаб, иначе такие случаи будут повторяться, тут все родных потеряли, плюс стресс дикий, плюс нехватка живца, короче, нужно быстрее где-то окопаться.

Это "где-то" мы нашли только вечером следующего дня. Кластеров мы пересекли кучу, но, как назло, ни людей, ни монстров не встретили. От нехватки живца начинало ломать уже и меня.

То, что мы увидели перед собой, могло быть только стабом, город большой и светлый, с множеством фонарей, которые уже были включены. Вот и победа, наша колонна упёрлась в ворота, на которых я прочёл название: "Новый мир". Вот тебе раз! Самое время посетить товарищей учёных.

Через КПП нас пропускали часа два, это было бы ещё дольше, но, к счастью, новички дотошных ментатов интересовали мало. Меня допрашивали долго, я рассказал им о цели своего визита, сказал, что мне нужен профессор Шварц, что у меня для него кое-что есть. Это их удовлетворило, больше вопросов не задавали. Новичков поместили в карантин, детей отделили сразу. Сказали, что их направят в институт, где им окажут помощь. Не знаю, каковы возможности института, но помощь им действительно нужна, они не иммунные, их паразит пока не взял из-за малого веса, но он своё не упустит. Если есть хоть маленький шанс это исправить, нужно попробовать.

Уже глубокой ночью я припарковал свою машину во дворе местной гостиницы, оружие здесь носить запрещалось, все стволы я оставил в машине, но трость у меня ведь никто не отберёт. За номер пришлось отдать горошину, которая завалялась в кармане, больше ничего не было, не жемчугом ведь платить.

Номер был просторным, присутствовал и столь необходимый мне душ, куда я первым делом и направился. Смыв с себя грязь и побрившись, я здорово взбодрился и даже передумал ложиться спать, как планировал.

Вместо этого я, переодев рубашку и прихватив верную трость отправился гулять по новооткрытому городу. Сразу бросилась в глаза чистота на улицах, а обильное освещение говорило о том, что электроэнергию здесь не экономят. Застроен он был, в основном, пятиэтажными кирпичными домами на два-три подъезда. На первых этажах мелькали вывески магазинов. Время от времени, среди гуляющего по улицам праздного люда я замечал патрули. Обычно это было три человека в форме, напоминающей полицейскую, оружия у них я не заметил, но по сторонам смотрели уверенно. Как знать, возможно, обстановка в городе настолько спокойная, что оружие сотрудникам не нужно, возможно, носят его скрытно, чтобы достать в крайнем случае, есть также вариант, что дары Улья позволяют им обходиться и без стволов.

Как бы то ни было, а вели они себя спокойно, никого не пытались задерживать, а лишь изредка делали замечания за чрезмерный шум. Так я постепенно удалился от гостиницы на приличное расстояние, а центральная улица привела меня туда, куда я так давно хотел попасть. Дорогу мне преградило капитальное здание из стали и бетона. Оно было бы похоже на тюрьму, если бы не огромные окна на верхних этажах. Вход туда осуществлялся через небольшой КПП, рядом с которым находилась площадка для пропуска транспорта. Бетонная ограда защищала от любопытных взглядов, а по верху её проходила спираль "Егозы", и что-то мне подсказывало, что это не единственная защита.

А вывеска над входом ясно и лаконично характеризовала это заведение. "Институт" — гласила она. Если я правильно понял, то здесь располагался один из крупнейших филиалов этой организации, площадь огороженного пространства, и правда, впечатляла, кроме главного здания, здесь можно было разглядеть нечто вроде жилых модулей, а также многочисленные боксы для техники. Кое-где, кстати, горел свет, но меня туда, естественно, ночью не пустят, ибо нефиг.

Собственно, на этом культурную программу можно было считать выполненной, поэтому я развернулся и проделал весь путь в обратном направлении. Было уже почти три часа, когда я, вернувшись в номер, с удивлением обнаружил на столе ужин. Видимо, питание входило в стоимость.

Поспать получилось до девяти часов, когда я открыл глаза и сладко зевнул, в дверь постучали. То, что там стояла симпатичная горничная с подносом, меня обрадовало, но поставив поднос, она протянула мне записку, написанную на клочке бумаги. Она гласила: "Приходите сегодня в первой половине дня. Буду ждать. Профессор Шварц". А снизу была витиеватая роспись, в которой я не смог различить ни буквы. Ну да, я ведь вчера говорил, что мне к нему нужно, вот и доложили. Горничная повертелась рядом, видимо, ожидая чаевых, но карманы у меня были пусты, о чём я ей честно и сказал:

— Нет ничего, давай поцелую.

Она фыркнула, наморщив красивый носик и гордо удалилась. А я, спешно проглатывая завтрак, собрался в путь. Завтрак оказался вполне годным, рисовая каша на молоке и две ещё тёплые булочки, к которым прилагалась пайка масла и вазочка с джемом. Всё это предлагалось запить большой кружкой горячего сладкого чая.

Путь к институту не занял много времени. На КПП меня остановили двое в уже знакомой мне полицейской форме и строго поинтересовались, куда и зачем. Насчёт "куда" я пока сам не знал, просто сказал, что меня ждёт профессор Шварц. В подтверждение своих слов я достал записку, они повертели её в руках, после чего всё же решили позвонить. Устройство похожее на домофон поведало им, что меня таки нужно пропустить. Охрана кивнула и отключилась. У меня привычно спросили про оружие.

Я молча отдал им стилет, который взял именно затем, чтобы было, что отдать. Потом вынул из кармана жилетки цепь с грузом. Охранник сложил всё в сейф, после чего показал пальцем на трость, на которую я демонстративно опирался:

— Внутри клинок? — вопросил он с видом знатока.

— Нет, что вы? — я сунул ему под нос набалдашник, не давая в руки, чтобы не смог оценить вес, — просто трость, можно, разве что, по голове бить.

— Проходите, — ответил он, придирчиво осмотрев набалдашник, — второй этаж главного здания, в самом конце коридора.

Я прошёл через вертушку, отделяющую пространство института от внешнего мира и оказался в весьма уютном, отнюдь не тюремном, дворике. Здесь был газон, с асфальтовыми дорожками, вдоль которых росли аккуратно подстриженные кустики. Взяв направление к зданию-гиганту, я быстро поднялся по высокому крыльцу и оказался внутри. Никто меня не встречал, не пытался остановить, пройдя по коридору, я обнаружил лестницу, по которой поднялся на второй этаж.

В конце коридора, как и было сказано, обнаружилась дверь с надписью "Проф. Шварц А.А". Я легонько стукнул в дверь тростью, выждал секунду, после чего, не дожидаясь приглашения, повернул ручку и просунул голову в приоткрытую дверь.

— Можно? — поинтересовался я.

— Разумеется, проходите, — ответил мне тот, кто мог быть только тем самым профессором.

Как все представляют себе профессора? Особенно люди, далёкие от науки? Вот именно. Непременно, это человек маленького роста, худой, сутулый, в очках, иногда с взъерошенными волосами и полубезумным взглядом. Просто это вытекает из образа жизни. Чтобы стать профессором, нужно много лет сидеть за книгами, писать, стучать по клавиатуре, работать с бумагами, просиживать жизнь в пыльных кабинетах. Словом, всё то, от чего разовьётся сутулость, испортится зрение и появится геморрой. Стереотипы живучи. Но не в этом случае. Встречал меня двухметровый детина, широкий в кости и явно отменного здоровья. С профессором его роднили только белый халат и интеллигентное лицо. Он стоял в дальнем углу кабинета и настраивал кондиционер. В кабинете было и без того весьма прохладно, но каждый любит погоду по себе. Насморк здесь всё равно никому не грозит.