При помощи Живой Силы и силовой ковки, которая воздействует не на материальный объект, а на его духовную 'тень', можно придать подопытным любую необходимую внешность. И пусть даже с ускорением роста при помощи специальных катализаторов данный проект займет не один год усердных трудов, но итоговый результат стоил всех прилагаемых усилий.
Ждать же Саламон умел.
Кадровый голод
Скинув с себя всю верхнюю одежду и оставшись только в белых штанах нижнего трико, Маара пару раз пружинисто подпрыгнула на месте и совершила руками круговые взмахи. Длинный гибкий хвост с пушистой кисточкой на конце возбужденно метался из стороны в сторону нанося удары по воздуху словно хлыст, круглые ушки же воинственно встали торчком подтверждая готовность хозяйки к первому заданию от хозяина.
— Рррр. — оскалив клыки и прищурив глаза, катарка нанесла два удара руками по воздуху, острыми когтями распарывая шкуру воображаемого противника. — Ха!
— Маара, мне кажется, что ты слишком увлеклась. — Заметила Тиа, удобно устроившаяся на одном из металлических ящиков. — Будь серьезнее: все же это первое серьезное задание и именно по нему господин Бейл будет составлять о тебе, да и нас всех, свое мнение.
Девушки находились внутри одного из шаттлов, который был загружен гуманитарной помощью и дожидались того момента, когда их вызовут на импровизированную арену. После переговоров с вождем гнолов хозяин увел всех своих людей из грота и распределил по челнокам, затем подозвал своих охранниц и приказал катарке готовиться к поединку с Гладром, для чего выделил один из транспортов. Эрза и Лиин остались сопровождать мужчину, а тогруте выпала обязанность помочь подруге с правильным настроем.
— Да я эту лысую собаку уложу с закрытыми глазами! — крутанувшись на месте, Маара подпрыгнула и прижав согнутые колени к животу перекувырнулась в воздухе через голову спиной назад, после чего мягко приземлилась на стопы. — Ты ведь не думаешь, что этот дикарь — серьезная угроза?
— Я думаю, что к каждому противнику нужно относиться с осторожностью. — отозвалась Тиа. — Мало ли какие трюки у него припасены: в конце концов, Гладр довольно старый гнол, а слабаки в подобных мирах долго не живут.
— Тогда, может быть будет не так скучно. — вытянув вверх руки и сцепив кисти в замок, обладательница золотистой шерстки зажмурилась и выгнула спину.
— Маара... — тогрута сердито вздохнула и поднялась с контейнера. — Ты вообще меня слушала, или весь разговор витала в своих сахарных мечтах?
— Ладно-ладно. — встряхнувшись и напустив на себя серьезный вид, катарка пообещала. — Я буду внимательной и осторожной. Довольна?
— Нет, но большего от тебя все-равно не добиться. — сложив руки на груди заявила Тиа.
— Ууу... — опустив уши Маара состроила расстроенную мордашку и шмыгнула носом. — Никто в меня не верит... кроме господина Бейла.
На последних словах катарка вернула себе довольный вид и весело прищурившись показала язык тогруте. Обладательница полосатых леку закатила глаза, безмолвно спрашивая у потолка, за что Сила обделила ее подругу здравомыслием, но ответа ожидаемо не получила. На этой ноте в шлюз шаттла заглянул один из гвардейцев чтобы сообщить, что к поединку уже все готово.
...
На улице по прежнему было жарко, так как солнце пока что и не думало заходить за горизонт. На плато, всего в пятистах метров от стоявших в ряд челноков, при помощи пирамидальных камней размером с кулак взрослого мужчины, был выложен круг диаметром двести метров обозначающий пределы импровизированной арены (тот из соперников, кто пересечет границу до завершения боя, автоматически будет признан проигравшим).
С одной из сторон своеобразного ринга столпились одетые в белые балахоны гнолы, среди которых кроме воинов виднелись самки и детеныши жмущиеся к матерям. Создавалось впечатление, будто бы все племя вышло поддержать своего вождя, решившего проучить наглых чужаков.
'Как глупо: единственного залпа из тяжелого скорострельного бластера было бы достаточно чтобы уложить как минимум половину гнолов'.
Отметила краем сознания Маара, неспешно подходя к группе гвардейцев окружающих господина Бейла, а так же Лиин и Эрзу. Золотистая шерстка не сильно хорошо спасала от жара звезды, а никакой другой одежды кроме нижних штанов от трико на бой надевать было нельзя, так что катарке приходилось использовать медитативную технику чтобы минимизировать неприятные ощущения.
Еще во время обучения на Оке Ночи Два Маара изучала теоретические выкладки по техникам Силы, начиная от банального (но почти недоступного) телекинеза и заканчивая силовой ковкой и исцелением. Прямо сейчас она жутко завидовала сильным одаренным, способным охлаждать вокруг себя воздух путем поглощения из него жара...
— Волнуешься? — сделав пару шагов на встречу обладательнице длинного и гибкого хвоста, хозяин положил ладонь левой руки ей на правое плечо и заглянул в глаза.
— Ни капли. — как можно увереннее ответила Маара, усилием воли не позволяя себе погрузиться в фантазии и мечты.
— Врешь. — усмехнувшись одним только взглядом, констатировал господин Бейл, а затем перенес ладонь руки с плеча на макушку катарки и ласково потрепал ее по голове. — Я в тебя верю. Разберись с ним быстро, но бескровно.
— Сделаю в лучшем виде. — от удовольствия прищурив глаза и прижав уши, буквально промурлыкала ответ обладательница золотистой шерстки.
Рука хозяина отстранилась от катарки, вызвав в душе вспышку разочарования, но она подбодрила себя тем, что после выполнения приказа ее точно похвалят. Вместе с господином Бейлом она подошла к границе круга и не медля ни секунды переступила через одну из каменных пирамидок. Взгляд тут же нашел высокую фигуру гнола, который был одет в одну лишь набедренную повязку, а вооружен только собственными клыками и когтями.
Благодаря погружению в медитацию Маара ощущала, как волнуется Тиа, Сила которой в данный момент напоминала дрожащий огонь свечи, Эрза и Лиин были возбуждены и ожидали чего-то интересного. От короля Альдераана же исходили волны спокойствия и предвкушения...
'Я сделаю все в лучшем виде, не сомневайтесь, хозяин. Смотрите внимательно: все это только для вас'.
Враг припал к земле и оскалив клыки приготовился к рывку. Маара приняла нижнюю стойку, прижала уши к голове и стала размахивать хвостом в нетерпении. Ее ноздри шумно раздувались, глаза сверкали из-под полуприкрытых век двумя звездочками, бока вздувались и опадали при каждом вдохе и выдохе, а в груди зародилось рокочущее рычание.
'Это грязное животное посмело угрожать хозяину... Непростительно!'.
Мышцы напряглись словно сжатые пружины, выпущенные когти царапали каменную поверхность плато, удары сердца отдавались в ушах грохотом барабана. Весь мир вокруг замедлился, сухой воздух загустел, а жар звезды отступил куда-то на задний план, перед внутренним взором же стали мелькать картинки возможных вариантов развития схватки...
Пространство разрезал звук звона металла об металл и противники сорвались со своих мест: Гладр словно профессиональный спринтер сместа набрал огромную скорость и помогая себе широкими взмахами рук, во всю использовал строение ног с каждым шагом бросая себя на несколько метров вперед, а вот катарка наоборот сдерживалась и буквально семенила навстречу гнолу. Видя явную неуверенность противницы, вождь лишь убедился в том, что наглый чужак совершил глупость выставив против него самку, по всей видимости решив, что бить будущую мать самец себе не позволит.
'Смотрите, хозяин... Смотрите на меня'.
Эхом звучала мысль в голове Мары. Точно подгадав момент, она совершила прыжок вверх и вперед, вкладывая в него точно отмеренную скорость и силу ног, взмывая на высоту двух с небольшим метров чтобы перевернувшись вниз головой, 'свечкой' зависнуть в воздухе на долгие несколько мгновений. Гнол, который явно не ожидал подобного трюка совершил фатальную ошибку: он попытался затормозить и вскинул морду вверх, тут же ощущая как его голову с двух сторон сжимают ладони молодой хищницы.
'Никакой крови'.
Мысленно произнесла обладательница золотистой шерстки ощущая как начинает падать вперед, но перед этим все еще находясь в воздухе извернулась всем телом, будто бы пыталась ввинтиться в пространство. Голова Гладра, удерживаемая в крепком захвате провернулась на шее с влажным хрустом ломающихся позвонков и только после этого девушка отпустила свою жертву чтобы грациозно приземлиться на ноги. Время тут же вернулось к нормальному своему ходу и мышцы отдались приятной тянущей болью.
Вождь племени безвольной сломанной куклой завалился вперед, его голова повернутая мордой назад безучастным взглядом уставилась в небо, а из раскрытой пасти вывалился длинный язык. Впрочем, катарку в данный момент интересовал не этот дикарь, а реакция Хозяина: выпрямившись в полный рост она посмотрела на невозмутимое выражение лица господина Бейла и... холодок пробежал по ее спине от полыхнувшего от мужчины раздражения и разочарования.
'Я что-то сделала не так? Но что? Хозяин?!'.
Сердце екнуло, на душе как-то разом стало холодно и даже окружающая жара не могла прогнать этого мороза. От Тии тянуло обреченностью, Эрза излучала жалость, Лиин же откровенно злорадствовала. Катарке пришлось прилагать все имеющиеся волевые усилия чтобы не расплакаться от непонимания ситуации...
* * *
'Как же хочется кричать, рычать и ругаться, но это совершенно неконструктивно. Вот как можно было неправильно понять приказ 'Разберись с ним быстро, но бескровно'? Видимо все же как-то можно было. Может у катаров другая логика? И ведь по ней видно, что исполняла приказ с максимальной тщательностью и даже не думала саботировать мою работу... Ну или это я ничего не понимаю в актерском мастерстве. Ладно: пора завязывать пережевывать неудачу и начинать думать, как получить из сложившейся ситуации выгоду. Как там говорил прадед? 'Нет плохих обстоятельств, есть дурные решения'. Знать бы еще, что он имел ввиду говоря об этом'.
Перевожу взгляд с Мары на гнолов, наблюдавших за убийством своего вождя с противоположной стороны импровизированной арены. Несмотря на то, что они кутаются в белые балахоны с капюшонами, а ощущать эмоции без стимуляторов я не способен, прямо сейчас от них буквально веет удивлением, шоком... страхом и злостью.
— Что ты чувствуешь от них? — задаю вопрос Лиин, легким кивком указывая на аборигенов.
Твилечка подтвердила мои собственные догадки, но более точно описав, у какой группы какие чувства приобладают. Похвалив ее, поворачиваюсь к неуверенно подкрадывающейся катарке, которая по видимому ожидала, что сейчас ее как минимум начнут ругать, а то и вовсе будут наказывать.
'Если руководитель не способен донести свое желание до старательного исполнителя, то отличающийся от запланированного результат — это в том числе и его собственная вина. Впрочем, показательное наказание все же необходимо, но оно должно нести пользу и создать предпосылку для увеличения доверия со стороны хвостатой девушки, а не послужить основанием для возникновения стены отчуждения... Хм. Кажется придумал'.
— Хорошая работа. — приподняв уголки губ, слегка киваю Мааре.
— Правда? — во взгляде катарки смешались удивление, облегчение, опаска.
— Это было весьма... показательное представление. — скашиваю взгляд на все еще лежащее в гордом одиночестве тело Гладра. — Я удовлетворен. Одевайся и вместе с Тией отправляйтесь на Латное Сердце: вас доставит шаттл, на котором мы прилетели на планету. Когда окажетесь на корабле, проследуйте в медицинский отсек и пройдите полное обследование. Вопросы?
— Нет, господин Бейл. — прижав ушки обладательница золотистой шерстки опустила мордочку.
— Тогда ступай. — произнеся эти слова демонстративно теряю интерес к катарке и кивнув своей охране направляюсь навстречу гнолам, наконец-то отошедшим от шока и собравшим делегацию для переговоров, которую возглавлял тот самый самец, который присутствовал во время беседы с вождем.
...
— Я сильно разочаруюсь в вас, если сейчас вы заявите о том, что бой был не честным и прошел не по правилам. — заявляю громко и нагло, заложив руки за спину и глядя на местных жителей с легким высокомерием, едва наши группы сблизились на достаточное для беседы расстояние.
БВУПИР перевел мои слова, постаравшись передать эмоции своим голосовым модулятором. Эрза и Лиин встали чуть позади, справа и слева от меня, капитан Гац предпочел остановиться чуть в стороне, четверо гвардейцев распределились подобием полукруга, показательно держа руки рядом с оружием.
— Раз мои претензии удовлетворены и ваше пожелание исполнено, то предлагаю перейти к переговорам. — не дав собеседникам опомниться, тут же перехожу к наступлению. — Полагаю, моей помощи будет более чем достаточно чтобы именно тебя выбрали новым вождем?
Самец с красным гребнем растеряно открыл и закрыл рот, а вот его спутники начали коситься на своего лидера с недоумением и подозрением. Делегация гнолов состояла из семи воинов, которые по всей видимости занимают не последнее место в иерархии племени.
— 'Что ты имеешь ввиду, великий вождь?'. — осторожно спросил самец с розовыми иголками на голове.
— Ничего особенного: молодой вождь хотел заключить союз, и был готов пойти ради него на многое. — пожимаю плечами. — Если бы Гладр не был столь зол, вряд ли решился бы на прямые угрозы и оскорбления в мою сторону.
'А теперь докажи, что ты — не свинья'.
Мысленно усмехаюсь встречаясь взглядом с молодой копией старого вождя. Если уж получилось так, что Гладр погиб от рук моей подчиненной, то следует приложить все усилия чтобы племя считало, будто данную ситуацию спровоцировал молодой претендент, пожелавший чужими силами освободить себе дорогу к власти. Вряд ли конечно моим словам сразу и безоговорочно поверят, однако же зароненные подозрения распространяться и прорастут в разумах всех заинтересованных... морд.
— Так что, друзья мои, мы заключаем наш союз, или же мне все же следует поискать более благожелательное племя? — говоря это, не прерываю зрительного контакта с жертвой маленькой интриги. — Ответ я бы хотел услышать сейчас, а то у меня и других дел невпроворот, и терять время без пользы сидя на пороге вашего дома, словно какой-то бедный родственник, мне не с руки.
— 'Каковы именно условия договора, великий вождь?'. — подал голос гнол с бледно-зеленым гребнем. — 'Мы — совет старейшин племени, в отсутствие вождя имеем право принимать любые решения'.
Остальные члены делегации зашумели, ворчанием выражая одобрение словам сородича, а затем начались обсуждения того, сколько грузов и куда моим людям следует доставить. В процессе молодую копию Гладра оттеснили за спины, а затем и вовсе отослали позвать самок чтобы убрать тело вождя с палящих лучей солнца.
* * *
'Как же хочется отдать приказ чтобы эту планету обстреляли из чего-нибудь крупнокалиберного. Мечты-мечты'.
Растянувшись в полный рост на поставленных у стены пустых контейнерах, закладываю руки под голову и закрываю глаза. В грузовом (он же и пассажирский) отсеке шаттла царит приятная прохлада подкрепляемая мягким полумраком, что после пребывания на планете Игнол весьма кстати. Неподалеку от меня, на краешках ящиков сидят молчаливые Эрза и Лиин, отдельной кучкой устроились гвардейцы из моей охраны...
