Вернуться или вернуть? -2

— Ну да. Вы же сами сказали, что трактору дороги не нужны. Я чуток срезал и, получается, обогнал вас.

— Молодец какой! — восхитился я. То, что сам прибыл вторым, было совсем не жалко.

В гонках автомобилей победил трактор, есть от чего рассмеяться. О его проходимости и раньше споров не было, а тут такое доказательство!

Жаль пообщаться и обсудить последние километры пути нам не довелось. Снова взревели ряды зрителей. Где-то на Невском заметили следующий автомобиль. Даже издали было видно, что он красного цвета — машина Великого князя прибыла. Дальше один за другим начали подъезжать автомобили концерна 'Русь'. Позже я узнал, что водителям княжеского автомобиля повезло выбиться вперёд ровно по той причине, что они лучше знали местность вокруг Петербурга и не плутали.

Глава комиссии с генеральскими погонами подошёл ко мне, когда шестая машина пересекла арку, и поинтересовался, стоит ли в ближайшие часы ждать кого-то или можно начать поздравления. Я подтвердил, что ожидание растянется до вечера и Его Величеству не стоит задерживаться.

Речь и поздравление участников гонок от лица государя транслировались через громкоговорители. Василий и Сашка Румянцев получили главный приз в размере десяти тысяч рублей и памятные медали из рук самого Георгия I. Остальным участникам гонок, кроме сувениров, ничего не дали. Только я знал, что смогу забрать с собой автомобиль.

— Это было ошеломляюще! — подошёл ко мне после поздравлений государя Михаил Александрович. — Кажется, весь Петербург собрался посмотреть на мои автомобили!

Я чуть не поперхнулся от такой заявы, но поддакнул. Хочет Великий князь считать, что это 'его' автомобили, кто я такой, чтобы возражать и напоминать Его Высочеству, что завод пока существует в виде стен и не выпустил ни одной машины? Впрочем, с такой поддержкой и рекламой открытие завода точно ускорится.

Праздничное мероприятие тем временем продолжалось. Монаршая семья удалилась во дворец, но это не помешало зрителям обсуждать гонки и высматривать следующих участников. Откуда-то пробрался ко мне Серёга, сообщил, что в стоящих неподалёку шатрах можно перекусить и переодеться.

— А туалета поблизости нет? — поскуливая, задал вопрос Юрка.

Оказалось, что и это заведение предусмотрено в одном из шатров. Всем ассортиментом предложенных услуг гонщики воспользовались. Нам предстояло ждать на площади последнего из участников. То и дело мелькали знакомые лица. Для всех 'наших' были заранее подготовлены пропуска на Дворцовую площадь. Василий попросил одного из операторов запечатлеть его с женой и сыном на тракторе. Вера Степановна гоняла подопечных, Серёга выяснял, все ли автомобили заправлены.

Постепенно энтузиазм зрителей утихал. Оставшиеся зеваки вяло поаплодировали Луи Рено, который пересёк финишную арку около пяти вечера. Я думал, что это был последний автомобиль. К моему удивлению примерно через час на Невском появился транспорт немецкого барона. Мотор сильно дымил, машина двигалась рывками и, надо же такому случиться, заглохла окончательно метрах в ста от финиша!

Усталый барон вылез, обошёл свой транспорт по кругу и разочарованно махнул рукой. А вот племянник не принял поражения. Парень опёрся руками о подножку пассажирского места и начал толкать автомобиль вручную.

Зрители, полицейские и участники гонок с любопытством наблюдали за этим стремлением закончить соревнование. Сам барон не спешил помогать племяннику. Он еле волочил ноги, вытирал пот со лба и явно уже ничего не хотел. Не знаю, как бы всё закончилось, но тут Санька Румянцев сорвался с места и кинулся помогать немцу. Вдвоём с Ланге они дотолкали автомобиль до финишной арки за пару минут.

Народ издал вопль ликования, как будто снова приветствовали победителя! Даже генерал — глава комиссии — не сдержал улыбки и вышел навстречу, чтобы поздравить немецкий экипаж с завершением гонки. Такое стремление к победе стоило поощрить.

Краем глаза я отметил, что три оператора, включая Чернова, не забыли запечатлеть это событие на киноплёнку. Думаю, получится интересное завершение фильма. Пока руководил съёмочной группой, рекомендуя лучшие места, откуда-то со стороны появился Артём.

— Все, больше машин не будет, — сообщил он и отправился докладывать членам комиссии.

Мероприятие начали сворачивать. Все наши 'Георгии' отправились на завод. Техническая поддержка и водители — туда же. Их разместили на постой в общежитиях завода. Луи Рено я вежливо предложил техобслуживание. Француз только отмахнулся. Перегнать автомобиль к гостинице проблем не будет, он же на ходу.

Пока собирались, я немного пообщался с Рено, набросал эскизы вариантов внедорожников. Изобразил мощные машины, с широкими колёсами, с 'кенгурятником', с запаской 'на спине'. Ну вы, в общем, понимаете, что я нарисовал типичный джип. Рено настолько впечатлился моими рисунками, что зажал их цепкой лапкой и сразу решил своё старое творение кому-либо продать. Я согласился купить. А что? Это уже раритет и история автомобилестроения. Открою когда-нибудь музей. У меня и первый экспонат теперь имеется.

— Плодишь конкурентов? — подначил меня Серёга, заметив, чем мы с Рено развлекались.

— Я предложил на этот автомобиль мощный ситниковский двигатель и лицензию на него, — ответил я, кивнув на эскизы. — Так что это не конкурент, а деловой партнёр, который будет у нас покупать много чего. Даже если наладит производство двигателей, то ему понадобятся российские колеса.

— Ну-ну, — одобрительно покивал Серёга и отошёл в сторону.

И если автомобиль Луи самостоятельно покинул Дворцовую площадь, то немецкую машину пришлось брать на буксир. Санёк на 'Витязе' обещал притащить немца в мастерскую при заводе. Поскольку обеспечить жёсткую сцепку мы не могли, то Артём сам сел управлять немецким автомобилем. Барон разместился на заднем сиденье, а Ланге Сашка пригласил в кабину трактора. На физиономии барончика так и читалось: 'Дай порулить!' Румянцев пообещал, но только когда отбуксирует вышедший из строя автомобиль.

Площадь постепенно освобождалась от людей и техники. Полицейские сняли оцепление. Василий с семейством разместился у меня в машине. Леночка, не скрывая восторгов, восхищалась транспортом. Попутно намекала мужу, что им тоже не помешает заиметь автомобиль.

— Ничего не получится в ближайшие два года, — прервал я её мечтания, выруливая на Невский проспект. — Завод не запущен. А когда начнём производить автомобили, то они в первую очередь разойдутся по 'верхушкам'. Царская семья уже подала заявку на двенадцать машин. К тому же Михаил Александрович намеревается половину продукции отправить на экспорт. Вы же слышали, как восторгался барон. Таких любителей техники в Европе предостаточно. Пока нет конкурентов, нужно пользоваться моментом и зарабатывать.

Леночка грустно вздохнула.

— У меня трактор есть, — напомнил Василий жене.

— Действительно, — хохотнул я. — Как показали итоги гонок, самый выигрышный транспорт в условиях российских дорог.

В заводском клубе нас уже ждали. Были накрыты столы, выставлены бутылки с вином. Передав технику подручным, мы поспешили в зал на праздник. Пока собирались и ждали народ, барон с племянником успели переодеться и умыться. Судя по фасону, подобрали немцам одежду из наших запасов.

Подойти и расспросить барона о впечатлениях не получилось. Артём подпихнул меня к месту во главе стола и потребовал речь. Искренне я поздравил Сашку и Василия с победой, поблагодарил всех, кто помогал и обслуживал нас по пути. Думаю, технический персонал получил большой опыт и надолго запомнит все это разнообразие двигателей.

Застолье получилось шумным и радостным. Отмечали победу и наши достижения с большим размахом. Но серьёзно подвести итоги наша команда смогла только на следующий день.

— Как городской транспорт 'Георгии' выше всяких похвал, — отчитывался я. — Но по российским дорогам, особенно в период распутицы, эти машины не пройдут.

— Они и в наше время не проходили там, где заканчивался асфальт, — встрял Артём. — Мы и делали ставку на городскую машину.

— А ещё популяризовали Россию как страну самой передовой техники, — поддакнула Вера Степановна и протянула мне фотографии и тексты статей. — Будешь в гостях у Витте, попроси, чтобы его супруга через своих ушлых родственников пристроила эти статьи в газеты крупнейших европейских изданий.

На фотографиях были 'Георгии' всех классов, а также изображение салонов изнутри. 'Как догнать Россию?!' — гласил лозунг одной из статей. 'Просвещённая Европа отстала на десятки лет!' — с ноткой паники сообщала вторая статья.

— Толково, — одобрил я этот 'информационный вброс'. — Когда выпустим фильм, подобные статьи журналисты и сами состряпают.

Дальше расспросил Артёма, что стало с участниками соревнований, которые не дошли до финиша. Оказалось, что австрийцы так и не смогли выехать из Новгорода. Зато англичанки рискнули преодолеть самый сложный участок пути. Ожидаемо, машина в очередной раз сломалась. Вездеход вытащил женщин и доставил в Петербург. Наглости этих дам можно было позавидовать. Англичанки попытались покачать права. Требовали, чтобы вездеход доставил их на Дворцовую площадь.

— Прикинь, их и так всю дорогу чинили. Почти все детали заменили на наши, а им все мало! — возмущался Артём.

— И куда ты их дел?

— Приволок к гостинице, где были забронированы номера, и поставил английский тарантас под окнами. Все, гонка закончена. Пусть колымагу сами ремонтируют и за свои деньги!

— Разнесут по Европе сплетню, как плохо с ними обошлись, — заметил я.

— Не получится, — хитро усмехнулся друг. — Меня Пашка сопровождал. Он подумал, что для сюжета фильма такое разнообразие не помешает. Так что этих леди ждёт большой сюрприз. Народ сейчас верит всему, что видит в кинотеатрах.

В целом, итогами гонок мы были довольны. Реклама удалась. Государем мы в очередной раз были обласканы. Можно продолжать работу, не опасаясь препятствий со стороны чиновников.

========== Часть 21 ==========

Санек с Ланге как-то быстро спелись и не отлипали друг от друга последующие три дня после завершения гонок. Младший Румянцев у нас вообще парень без комплексов. Он и с царицей запросто общался, чего уж говорить о каком-то бароне? Пока я занимался делами и наносил визиты, эти два любителя тракторов умудрились договориться, что немец отправится пахать земли на юге Кубани. Честно говоря, я немного прифигел. Поинтересовался, в какую сумму мне обойдутся услуги барончика. Оказалось, что бесплатно. Это он будет таким образом перенимать опыт вождения трактора, чтобы потом, когда приобретёт нашу технику, мог сам разобраться в его управлении и обслуживании. Самое интересное, что вопрос о покупке трактора фрайгерр фон Тюрн сумел решить вопрос с Артёмом. На нашем заводе выпуск тракторов не был серийным, но близко к этому. Двигатели клепали уже точно массово.

С продажей техники вообще много головняка получилось. По сути автомобильного завода ещё нет, но на гонках разрекламировали 'Георгия' и своим, и зарубежным любителям. Несколько сотен человек захотели приобрести автомобили сразу же и подали заявки. С большим трудом мне удалось отстоять свой 'Георгий'. На него нацелилось несколько желающих: Воронцовы, два генерала и какой-то французский виконт. Еле-еле уговорил Великого князя Михаила Александровича не продавать мой экземпляр. Отбоярился тем, что машина проходила испытания не в самых хороших условиях. Теперь нужно заменить часть деталей. К тому же идут конструкторские доработки. Последующие автомобили будут иметь сигналы поворота, задние стоп-огни, регулировку зеркал и кое-что по мелочам.

Наш сиятельный компаньон согласился, что продавать тем же Воронцовым лучше более качественный автомобиль. Не знаю, как он уговаривал народ подождать, но я свою 'ласточку' от греха подальше поездом отправил в Екатеринодар. Сам планировал возвращаться на вездеходе или тракторе. Заодно проконтролирую, как сворачивается служба техподдержки, доведу до местного руководства информацию о том, что теперь в этих городах будут заправочные станции.

Загружать на железнодорожные платформы трактора и вездеходы получалось не только накладно по деньгам, но и хлопотно. Не каждый состав мог принять такой груз. Плюс пришлось бы выделить охрану, а у меня уже никого не осталось. Один отряд поехал сопровождать мой автомобиль, остальные с учениками на пути в Екатеринодар. По всему получалось, проще ехать своим ходом. Тем более, что запаса солярки осталось много.

Барон с племянником заявили, что едут с нами, а не поездом. После той колымаги, на которой они участвовали в гонках, салон вездехода смотрелся по-царски. Кстати, автомобиль немца я тоже купил. Артём мою идею с музеем одобрил. Сожалел, что сам до этого не додумался и не приобрёл у американца его таратайку. С моей подачи Артём послал телеграмму Деевым, чтобы те выкупили у англичан автомобиль Ланчестера и если смогут, что-то из той техники, которая принимала участие в гонках.

По пути в Москву мы не сильно спешили. Двигались маршрутом гонок в обратном направлении. Места для будущих заправочных станций я давно присмотрел. Оставалось решить вопрос с покупкой и застройкой участков. Это будут делать наши юристы. Но согласие местных чиновников все равно требовалось. Времени для постройки заправок вполне хватало. Даже когда станем выпускать автомобили серийно, не факт, что они сразу начнут курсировать по маршруту Москва-Петербург. Так что кроме навесов и крепеньких сараев для хранения ГСМ ничего не требовалось. Предварительные переговоры с несколькими купцами я провёл. Они возьмут на себя продажу горючего. Постоянно на заправке никто сидеть не будет, но по мере надобности человек, ответственный за это дело, обслужит посетителей.

Барон припомнил хорошую организацию соревнований. Похвалил тех, кто подготовил техническое обеспечение и просто кормил участников гонок. На первой остановке в Клину большинство гонщиков были сильно удивлены. Я же выделил в помощь почти весь свой персонал и учеников старшего класса. Они у меня в школе изучали два языка — английский и немецкий. Может, не совсем хорошо владели, но объяснить что-то простое на уровне подай-принеси вполне могли. Разве что с французским языком было сложнее. Я только думал ввести этот предмет для учащихся. Хотя с французским языком прекрасно справились представители дворянства, имеющиеся в городах.

А теперь представьте. Приезжают немцы в 'дикую варварскую страну' куда-то в глухую провинцию. И первое впечатление, что все эти 'дикари' поголовно знают немецкий и английский языки! Мои мальчишки суетились и бегали между техникой иностранцев, потому и казалось, что местные поголовно полиглоты. Вот такой небольшой плюсик мы заработали в глазах иностранцев.

По дороге домой барон задолбал меня вопросами проходимости вездеходов, грузоподъёмности и прочими техническими характеристиками. Вездеходы мы не то что в Европу, их даже по России не планировали продавать. Ближайшие пять-семь лет точно. Только для себя, для 'внутреннего пользования' концерна 'Русь'. Немцу я так и сказал, что гусеничная техника проходит испытания и о серийном производстве пока речи нет. На самом деле не стоит плодить конкурентов. От гусеничного вездехода до танка один шаг. А через шестнадцать лет начнётся Первая мировая война. Зачем заранее давать такие козыри вероятному противнику?