Гонки на выживание

Конечно, не пожалел. О чем там жалеть? О кучке аристократов, которые почему-то решили, что смогут обойтись без всяких подозрительных личностей, предки которых не догадались разбогатеть во время Великой Войны за Свободу и присвоить себе звание графов, герцогов, маркизов, и так далее, в зависимости от наглости и количества наворованного? Вот как бы эти разумные мысли впихнуть в упрямые головы представителей благородных семей? Их же жалкая кучка, неблагородных гораздо больше. И если они всерьез решат обидеться... или кто-то объединит их под своим флагом во имя справедливости...

Впрочем, это идея, возможно, именно это и поможет выжить одному неудачливому королю.

— Шиан, отстань от бедняги. У него и так куча проблем.

Это уже Чертополох. Насладился переливами эмоций на лице спасенного монарха и решил его пожалеть. Наверное, нужно его поблагодарить. Ведь у Шиана должно накопиться столько претензий к человеку, которого он когда-то клялся любить и защищать, что года не хватит чтобы все выслушать. Наверное, нужно изменить текст клятвы, чтобы не звучала как насмешка. Только сначала необходимо выжить, дождаться поимки выжившего пирата и прекратить глупейшую из войн в которой одним для победы не хватит опыта, а другим желания.

— Я бы не стал ему доверять, — упрямо провозгласил Шиан, глядя в упор на Чертополоха.

— У него нет выбора, — получил уверенный ответ. — Либо он действует так, как мы его попросили, либо его в скором времени убьют, а королевство растащат на части.

Шиан выдал странноватый звук, обозначавший его отношение к затее, и отвернулся. Возможное убийство короля Руана его нисколько не волновало, как и растаскивание королевства на части. Возможно, так бы было даже лучше для жителей планет, которым не повезло стать частью этого королевства. Но препятствовать в исполнении безумного плана он не станет. Потому что это зачем-то нужно Чертополоху и Тойво.

Как Шиан подозревал, Тойво просто решил поддерживать Чертополоха в любых начинаниях. Так же, как раньше поддерживал Шелеста.

Еще Тойво решил бросать сомнительное удовольствие ловли преступников и теперь старательно подыскивал для всех занятие по душе. Потому что чувствовал себя обязанным, воспринимал команду Джанкоя чуть ли не как своих детей.

А вот Чертополоху очень нужно было отыскать сообразительного пирата, сумевшего понять, что вместо оплаты он получит выстрел в упор, чтобы наверняка, и сбежавшего раньше, чем его пришли убивать. Чертополоху этот пират чем-то поможет вернуться домой.

Шиан долго размышлял над вопросом, что же нужно натворить, чтобы возможность безболезненного возвращения появилась только в случае успешного прекращения никому не нужных перестрелок между соседними государствами? Ничего такого на ум не приходило. Даже дезертиров настолько сурово не карают. Да и не похож Чертополох на бывшего военного. Скорее на шпиона, завалившего какое-то важное задание и сбежавшего от предполагаемого гнева начальства. Но он не шпион, таких приметных и несдержанных парней ни один нормальный человек в разведку не возьмет. Хотя кто знает? Возможно, Шелест и ошибается. По крайней мере, свои тайны Чертополох хранит как никто другой, даже будучи в невменяемом состоянии не проболтался. Что-то о себе он рассказал только Тойво, после чего тот решил помочь ему во что бы то ни стало.

— Куда отправляемся? — полюбопытствовала Син.

— На станцию 'Перевал'.

Шиан резко повернулся обратно, чтобы убедиться, что Чертополох не шутит.

— Нас туда пустят? — поддержала его сомнения Син.

— Пустят. — Чертополох загадочно улыбнулся, вытащил откуда-то из-под ног меч и несколько раз им взмахнул, не вставая с места.

Син на всякий случай отодвинулась и изобразила на лице крайнюю степень заинтересованности и нетерпения.

— Когда мне подарили эти мечи на совершеннолетие, второй частью подарка было приглашение приходить когда хочется и просить о помощи когда будет очень нужно, — объяснил Чертополох. — Вот сейчас как раз и нужно. Сами мы не найдем нашего беглеца даже за всю жизнь. Он очень умный. Бросил все и не показывается. И никаких операций по смене внешности не делал, сообразил, что это не поможет.

— С чего это иные делают тебе такие подарки? — спросила Син.

Хороший вопрос. Шиан очень удивился когда им подарили 'Блоху'. Иные таких подарков не делают, даже тем, кто их спасает. Берегут свои секреты. А тут вдруг отблагодарили. Теперь оказывается, они еще раньше осчастливили Чертополоха мечами. С чего бы это?

— Один из моих предков попал в переделку, после чего оказалось, что он больше не сможет жить там, где живут они. Ему пришлось переселиться на обычную планету. А так как перед ним чувствовали вину, то теперь старательно помогают его потомкам, когда потомкам это требуется. Я был из тех кому без помощи никак не обойтись.

— Среди твоих предков были иные? — неподдельно удивился Шиан.

— Были, — легко подтвердил Чертополох. — Только это ничего не значит. Прошло слишком много времени и я при всем желании не смог бы жить среди них. Из всех их способностей мне передались крепкий желудок способный переварить даже железо, кое какая ловкость, слабоватая для иных, но намного выше среднего человека и я умею слышать космос, когда сосредоточусь, правда это бывает очень редко и от моего желания чаще всего не зависит. Вот и все.

— А еще умение улыбаться, — добавил Тойво.

— Возможно. Только это умение тоже гораздо слабее, чем у иных, да и не очень оно мне помогает. Наверное, я не умею выбирать ситуации. Мои улыбки чаще всего приносят мне одни неприятности. А может мне просто нравится злить людей, вот и выходит то что выходит.

Тойво счел нужным кивнуть. Син стала уверять, что улыбки у Чертополоха, в большинстве случаев, очаровательны, как и положено улыбкам иного. Шиан же решил больше не задавать вопросов. А то ведь ответит. И этот ответ может совсем не понравиться одному любопытному выходцу с Руана. А еще хуже будет если понравится. Понравится настолько, что после этого придется последовать примеру Тойво и превратиться в еще одну опору.

Зато вопрос задала доселе молчавшая Майя.

— Что в иных такого особенного? Люди как люди, только живут непонятно где. Ангелы, по-моему, страннее.

— В том и проблема что иные уже не люди. Практически, — уверенно сказал Чертополох. — Они только выглядят похоже, ну и еще могут иметь общих детей с людьми. Генетика все-таки. А так... Я, конечно, не знаю что с собой сделали ангелы для того, чтобы заполучить свои нечеловеческие способности. Может оказаться, что ничего, просто они всегда при себе носят какое-то приспособление. А вот иные... Они попросту ничего не делали, природа сама озаботилась их выживанием. И штука которая с ними произошла, называется вовсе не мутация, и не изменения хирургическим путем, эта штука называется эволюция. Именно поэтому понять, что же они такое, невозможно. И лучше придержать свое любопытство и не лезть в их жизнь, так больше шансов дожить до глубокой старости и в своем уме.

— Эволюция так быстро не происходит, — зачем-то сказал Шиан.

— Ага, я тоже так думал. Пока не узнал сколько выжило среди тех, кто провалился в это чертово измерение, или что оно такое. И сколько поначалу детей выживало. В общем, там все сложно.

Майя внимательно выслушала и кивнула. Понятливая. Или не любит переспрашивать поэтому понятливой притворяется. Иногда Шиан ей завидовал. Когда из-за привычки задавать сотню вопросов, для получения одного единственного ответа, вдруг обнаруживал, что отвечающий смотрит на него с искренней ненавистью.

Милые родственники.

Раяну снился чудесный сон, который был прерван самым варварским способом. Его стянули с кровати, благодаря чему он чувствительно приложился боком об пол, да еще и пнули на всякий случай, не больно, конечно, но обидно.

— Вставай, спящий красавец, пришло время собирать камни.

Глаза удалось разлепить почти сразу, понять, что большущий мужик стоящий над ним — родной дядя, спустя некоторое время.

— Давай, давай, иначе нас опередят.

— Кто? — устало вопросил зверски разбуженный племянник.

— Мало ли желающих. Одна Ника чего стоит.

Раян застонал, потряс головой и задал вполне разумный вопрос:

— В чем опередят?

— В ловле принца, конечно же. Твой папа решил поймать его первым. Ему нужно поговорить с ним наедине.

— И для этого нужно меня будить? — удивился Раян.

— А кого же еще? Без тебя он вряд ли станет с нами разговаривать. А разговор нужен, между прочим, для его же пользы.

— И чем же вы собираетесь его пугать?

— Степенью родства.

— А, девушкой столетней давности. Не понимаю, причем здесь я? Не думаю, что Хаса заинтересует, насколько мы близкие ему родственники.

Высказав свое мнение на предложенную тему Раян попытался забраться обратно на кровать и досмотреть сон. Не получилось. Любимый дядюшка, учивший его когда-то драться и врать учителям, проворно развернул Раяна в сторону душа и не сильно толкнул в том же направлении.

— Да почему вам так срочно понадобилось раскрывать ему семейные тайны? — Раян все еще не терял надежды избавиться от назойливого родственника.

— Потому что он, черт побери, мой племянник. И твоему папаше тоже племянник. Потому что твой дедушка женился на твоей бабушке, чтобы утихомирить своего папашу, в то время, как у него уже был ребенок, которого он не мог признать официально. И я до сих пор удивляюсь, что никто не заметил насколько были похожи Север и отец нашего принца. Два упрямых осла. А принц еще хуже. У него кроме упрямства в наличии страсть к дешевым мелодрамам и любовь к приключениям. Да еще и это чертово умение убеждать, которое вообще не должно было проявиться через столько-то поколений. Слишком мала вероятность. И надо же, мальчишка взял и выиграл джек-пот.

Дядя замолчал и помахал Раяну рукой. Мол, иди уже, душ ждет, папа ждет, даже Хас где-то там ждет.

— У меня тоже семейное упрямство, — напомнил Раян, не сдвинувшись с места. — Я сначала тебя послушаю.

— Балбес! — припечатал дядя, но продолжил: — И Александэр тоже балбес! Почти десять лет водил всех за нос, в то время как Север разыгрывал ненависть к королевской семье и пытался понять, возможно ли тайком излечить Александэра от прогрессирующего безумия. Безумие, как же! Да скорее все вокруг с ума сойдут. В общем, заигрались все. Север доигрался до паранойи и желания всех спасать. Дэнэвер, папочка Александэра, до того, что его убили, при попытке выиграть бой, который выиграть невозможно было в принципе. Александэр до того, что искренне поверил, что его посадят под замок, если он продемонстрирует хоть капельку ума. Хотел бы я посмотреть на человека, который при нем посмеет даже заикнуться об ограничении свободы. Его и без того боятся. Меня радует только одно, Север вдруг решил что Александэру доверять можно, в отличие от его матери и отца. Вот теперь и нужно побыстрее его найти, пока Север не передумал.

Раян удивленно таращился на дядю. Вот тебе и тень отца без личных амбиций. Добрый увалень, обожающий покушать и подраться. Похоже он самый умный из всей семейки, включительно с Хасом.

— Ладно, пять минут и я иду, — после недолгих раздумий решил Раян и все-таки отправился в душ, вылить на голову, пухнувшую от обилия сведений, холодной водички, чтобы не перегрелась от не свойственной ей работы по расплетанию семейных связей и связанных с ними проблем. Очень хочется посмотреть на лицо Хаса, после озвучивания только что рассказанных дядей тайн. Наверное, сильно удивится и попытается кого-то, например одного держателя, придушить за излишнюю мнительность.

Когда Раян вернулся в спальню, помимо любимого дядюшки там обнаружились папаша, бьющий от нетерпения копытом, и тройка телохранителей, присутствовавших при историческом разборе полетов Хаса, а заодно и ни в чем не повинного Раяна Неремы. Телохранители чувствовали себя неуютно и имели жалкий вид. Папаша готов был плеваться огнем. Один дядя, как всегда, сохранял немного сонный вид человека, который никогда и никуда не спешит.

— Миша и то быстрее собралась, — облек свое недовольство в слова Север. — А Ника, между прочим, уже вылетела. И, кажется, даже направление выбрала. Не знаю насколько правильное.

— И куда она полетела? — решил проявить любопытство Раян.

— На Второй Шанс. Вы же его там видели.

— Ну да. Вполне логично, — проворчал Раян. — Только нам нужно лететь к станции Бедлам. Хас обещал оставлять там сообщения, на всякий случай. Да и сведения о перемещениях охотников за головами у них наверняка есть. Эта станция принадлежит Тулону, а они сведения умеют собирать как никто другой.

— И почему ты раньше молчал?! — практически зарычал отец.

— А кто у меня спрашивал?!

— Логично, — удивился Север.

На столь оптимистичной ноте вмешался дядя и вытолкал всех в коридор. Похоже, ему очень не хотелось терять свое время, тратя его на поиски принца. Вот он и решил закончить поиски побыстрее и вернуться к делам поважнее.

Раян решил не сопротивляться. Все равно переупрямить папочку еще никому не удавалось и вряд ли кому-то удастся, разве что Хас постарается. Да и вернуть его высочество домой будет не лишним, особенно если дядя прав.

Успокоив таким образом собственную протестующую совесть, Раян решительно приступил к поиску, со всем рвением, на которое был способен. Нику действительно нужно было обогнать. Потому что после того, что устроила эта девица своему несчастному влюбленному мужу, его месть будет страшна. И к моменту обнаружения непутевого принца любимая женушка может обозлиться до такой степени, что без колебаний его пристрелит. А потом извинится перед королевой, прольет несколько скупых слезинок и гордо взойдет на трон, во весь голос издеваясь над Севером Неремой, которому опять не повезло при столкновении с представителями ее семьи.

Шиан тихонечко сидел в углу и делал наброски на подвернувшихся клочках бумаги, скорее всего кусках чего-то предназначенного для отделки стен. Рисовал быстро-быстро, пока ничего не забыл. Легкие штрихи, плавные линии, складываются в сказочные пейзажи внутренней части Перевала, той части куда тот, кто не принадлежит к народу иных, практически не имеет шансов попасть.

Шиан впервые рисовал не для того, чтобы успокоиться, и не для того, чтобы привлечь внимание очередной красавицы. Просто безумно хотелось все запомнить и он, не доверяя собственной памяти, переносил увиденное на бумагу. Наверное, поэтому все получалось легко, без сомнений.

Легкие конструкции в небесах, не то мосты, не то кружевные украшения, сплетенные из пены, переплетаются с цветущими лианами. Дома, словно отлитые из какого-то текучего материала, и неожиданные стремящиеся вверх башенки. И облака, непонятно как оказавшиеся в созданном человеческими руками мирке. Сказочный город Нигде. Потому что внутри той проржавевшей конструкции, которую люди именуют Перевалом, этот мирок не поместится. Возможно, она просто служит входом, как некоторые проколы. А живут иные, когда-то отказавшиеся от планет, вовсе не в старых станциях-городах, а где-то вне этой вселенной, где не действуют ее ограничения. И наверняка им было сложно там жить, пока не появились такие рукотворные мирки.