Зеленый Змей Арканский

— Тут нечего думать. — Не отрывая взгляда от береговой линии, где среди нагромождений валунов на свободных участках пляжа накатывали барашки волн, спокойно проговорил Турин. — Сколько времени потратили старейшины на поиски лекарства от проклятья? Бездарно много. Дошло до того, что из сотни баб только две могли зачать. А сейчас? Слышали новость? Десять! Десять из десяти! И это только то, что я сам узнал. Лучше я выкую меч для короля, или даже для бродяги, но дети будут появляться у всех, а не только у принцессы! И не старейшинам упрекать меня, что отдам такой клинок во благо Драконьего клана. За обман мы можем поплатиться гораздо большим. Если владыка Аркании всего двумя словами помог нам справиться с бедой, то что он может сделать в случае обмана? Я не хочу этого проверять.

— Турин верно говорит. — Стукнула о землю секира Пайтина. — Мне тоже владеющие силой сегодня сказали, что несколько наших девиц носят теперь под сердцем дитя. За такое не жалко никаких мечей, пусть даже они выкованы в бездне. Мой молот рядом с тобой, Турин!

— Мой молот тоже рядом с тобой. — Рука Гиперина легла на плечо Пайтина. — Меч, это малое, что мы могли сделать для владыки Аркании за его помощь. И пусть старики изойдут пеной у рта, но не видать им наших шкур как собственных ушей! Тем более остальные кланы теперь не будут чураться нас, словно прокаженных. Клан Драконьих гор вернет свое место в совете!

Трое гномов, занимающих в подгорном царстве не последние посты, стояли в лучах заходящего солнца и вглядывались в ровную гладь Арканского моря.

Неожиданно резкий порыв ветра поднял в воздух пыль и частички мусора, закружив их вокруг гномов. В небе послышался далекий раскат грома, а вокруг стало ощутимо темнее, хотя небо было совершенно безоблачным.

— Не нравится мне это. — Секира Пайтина оторвалась от земли, сверкнув заточенной гранью в лучах солнца.

— Да, грома среди ясного неба просто так не бывает. — Положил на плечо огромный молот, исписанный старшими рунами, Турин.

Несколько мгновений гномы молчали, осматривая окружающее пространство.

— Пьер, млять! Опять? — Послышалось из-за нагромождения валунов недалеко от береговой линии. — Я же запер заклинательный зал! Вот как? Как ты это сделал???

— Ой, а где это мы? — Донесся оттуда же женский голос.

— Мелли? Ах ты... Ты и её с собой протащил?! Ну зараза... Куда?! А ну стой! Я тебе щас перья повыдергиваю!!!

— Кар! — Выпорхнул из-за камней силуэт птицы и умчался в небо.

Трое гномов недоуменно переглянулись.

— Вы что-нибудь понимаете? — Спросил Гиперин.

— Не нравится мне это... — Буркнул Пайтин.

— Я же говорил, что он придет. — Широкая улыбка озарила лицо Турина. — Пойдем встретим гостей.

* * *

— Смотри, сейчас мы войдем в городской периметр. Считай, что пригород это прибрежная зона. — Объяснял я задачу Мелиссе. — Мои мертвячки аккуратно прочесали почти все районы кроме прилегающих к старой академии и установили столбы. Ты их можешь узнать издалека, они полностью черные. Приближаться к ним близко или того паче трогать — нельзя. Если попадется такой на пути, то нам придется его обойти другой дорогой. Еще я установил манок, так что низшая нежить в городе будет кучковаться достаточно плотно. И самое главное — твое тело крепкое, но ты должна действовать, будто оно настоящее и получит реальные травмы. Места серьезных ранений будут отмечаться черным цветом, и скрыть от меня их не получится. А теперь твоя задача — пройти через город и добраться до территории академии без моей помощи. Более сильную нежить можешь не бояться, она сейчас занята небольшой аномалией в другом конце города. В академии тебе не придется ничего делать, только наблюдать, там уже начнется моя работа. Все ясно?

— Д-да. — Немного с запинкой ответила Мелисса, не отрывая взгляда от перемещающейся по улицам нежити.

— И не мандражируй так. Для нежити страх как приправа к блюду, прибавляет вкус и аромат. Хм... Зря сказал, да?

— Да...

— Еще кое-что. Твой меч я покрыл специальным составом, который поможет справиться с нежитью без магии, но все же сильно не увлекайся. Со временем напыление сотрется и меч станет обычным. Так как мы не очень далеко от заклинательной комнаты, то магия тебе доступна, пусть и не в полном объеме. Трать силу разумно. Ну вроде бы все... Ладно. Вперед!

Поодиночке мы выбрались из зарослей, что вплотную прилегали к пригороду, а в некоторых местах даже поглощали его, и направились прямо по улице. Да, хорошо раньше строили, тысячелетие прошло, а растения так и не смогли толком вгрызться в мостовую и разбить фундаменты зданий. Основная часть разрушений дело рук человеческих, природа отгрызла не так уж много.

Что ж, пробный экзамен начался...

После похода к гномам я наказал невиновных и наградил непричастных. За свою выходку, перепугавшую меня до икоты, Пьер действительно чуть не лишился хвоста. Вот только вся моя злость улетучилась, когда я носом рыл землю и не нашел никаких сбоев и вмешательств в работу заклинания подобия. Суть же заключалась вот в чем, при работе заклинания энергия шла не как обычно, только через меня, а разбивалась еще на два потока, которые цепляли за собой и Пьера, и Мелиссу. Каким-то образом то происшествие привязало обоих "экспериментаторов" ко мне, и теперь я, где бы не создал свое подобие, оказываюсь в компании ворона и девушки. Радует только одно — никто из нас не составляет единое подобие, как мы с Пьером при походе в долину к друидам.

Как исправить ситуацию осталось для меня загадкой, а разводить исследования, которые обязательно растянутся на года, было лень. Поэтому взвесив все за и против, я решил сделать ход конем. Пьер, как довольно мобильный объект, был принят мной в расчете на разведку, ведь удобно иметь вторую пару глаз и ушей, следящих за окрестностями вне досягаемости моих органов чувств. Ну и он мог таскать что-нибудь небольшое и не особо тяжелое, например накопители или амулеты, если таковые понадобятся.

Мелисса же стала скорее обузой, чем подспорьем. Так что тут пришлось и мне потрудиться. Поверхностное обучение магии было отставлено в сторону и я принялся за девушку всерьез, ведь именно ей придется в скором времени (очень надеюсь, что в скором) прикрывать мне спину. Если навыки владения холодным оружием и общее физическое развитие девушки были довольно неплохи (каюсь, не удержался, пару раз понаблюдал за её тренировкой), то в магии все было печально. Если сейчас в современных государствах выпускают таких магов... Не знаю даже как сказать. Наверно это полный упадок, ведь по сути девушка, имея неплохой потенциал в развитии силы, обучена знаниям, которые нам давали на втором, максимум на третьем курсе. То есть такого мага спокойно отправляли в свободное плавание без обязательной вассальной клятвы, считая что он не способен причинить серьезных проблем. В общем, азы манипулирования энергией и куча шаблонов-заклинаний, которые годны чтобы хулиганов на улице отпугивать (пусть и утрировано, но в сущности так) — вот все, что могла Мелисса.

Пусть она и говорила, что её больше готовили к тайной работе, где высокий уровень магического образования не требовался, и существуют более квалифицированные маги, но мое мнение уже сложилось. Может быть меня и переубедят в процессе путешествий по свету, кто знает. Хотя, если эльфов не сильно потрепали во время нашествия орков, то они останутся самой сильной в магическом плане расой. Что уж говорить, если гномы считаются искусными артефакторами, когда в мое время архимаги с легкостью моли заткнуть их за пояс, создав вещь подобную тому же молоту праотцов. Да, это долго, чуть ли не десятилетия отданные одной работе, но результат того стоит. Сейчас же гномов в артефакторике никто не превзойдет.

А на острове Клод мне понадобится толковый помощник. Там хоть и нет толп нежити, зато вполне возможно божественное вмешательство или прорыв плана. Вмешательство богов конечно очень страшно, но и прорыв не сахар. Кто его знает, что за бог решит послать своих слуг. Что ангелы, что демоны — смертоносные твари даже для сильных магов моего времени.

— Зачем ты рубишь им головы, Мелли? Мертвецы от этого не упокоятся.

Первая партия мертвецов заметила нас через пять минут после нашего выхода. Мелисса изготовилась к бою и приняла первого из них прямо у кучи битого камня, что насыпался из разрушенного здания.

— Чтобы не кусались. — Во время очередной атаки выкрикнула девушка.

— Да они тебя и руками разорвут... Левее принимай, там простора для маневра больше. И под ноги не забывай смотреть. — Предупредил я девушку, которая боком смещалась к россыпи мелких камней. — В первую очередь срубай им руки. — Продолжил наставлять. — Это основное их орудие. Без них ни схватить тебя, ни держать оружие они не смогут. Потом уже можно за голову браться, чтобы не кусались.

Четверо неупокоенных уже были разобраны на составляющие, когда девушка вняла моему совету и стала отрубать конечности. Дело это конечно не ускорило, зато стало намного безопаснее.

— Еще трое справа и можно идти дальше.

— Вижу. — Кажется ей не очень понравилось, когда я под руку говорю.

Завершив упокаивать нежить, девушка отправила клинок в ножны и повернулась ко мне. Кивком указав направление, я пристроился рядом и пошел вперед. Время не пощадило город. Даже сохранившиеся стены и кое-где крыши, подверглись нещадной атаке ветра, солнца и воды. Стертые каменные блоки вместо правильных углов имели покатые края, превращая стены в бугристую неровную поверхность.

— Что-то в тишине совсем не весело. Начинай-ка скандировать свои замечания и действия, которые собираешься производить. — Произнес я, подумав что подсказывать девушке будет нечестно, но подстраховаться стоит. Если она чего-то не заметит, что замечу я, то и не скажет об этом, и мне тогда придется готовится спасать её от опрометчивых действий.

— Пока ничего особенного. Улица делает изгиб и на видимой части нежити нет. Ближайшие дома тоже пусты, поисковое заклинание ничего не показывает. Вижу на соседней улице черный столб, значит туда мы точно не пойдем. — Стала исполнять мой приказ девушка. — А вот и нежить, заклинание уловило группу из полутора десятков особей сразу за поворотом.

Действительно, я их уже давно почувствовал. Они всей толпой окружили манок и водили хороводы вокруг него. Как только мы покажемся в их поле зрения, то снова начнется бой.

О, вот уже и начался. Часть мертвяков потянулась к нам, привлекая к себе внимание остальных. Мелисса снова обнажила меч и приготовилась рубить их в капусту.

— Когда будешь сражаться можешь не говорить. — Предупредил я её.

— Знаю... — Буркнула девушка и нанесла удар ближайшему мертвецу.

— Внимательней будь. Это свежий зомби, у него еще из ран сочится ядовитый гной. Кстати, а откуда здесь свежак? Хм...

Пока я задумался над этой задачей, Мелли успела разрубить еще троих мертвяков и стала кастовать заклинание. Похоже ей надоело махать железкой. Что ж, молодец, маг в первую очередь должен использовать магию, а подручные средства в виде того же клинка стоит использовать когда силы закончатся или воздействие станет бесполезным.

На цепь умиротворения у Мелиссы ушло раз в пять больше времени чем у меня (хоть и серая, а умудрилась выучить темное заклинание). Эх, практика ей в чароплетстве нужна, большая практика. Только тогда скорость станет приемлемой.

Группа нежити после заклинания распалась серым прахом, освободив нам путь дальше, чем мы не замедлили воспользоваться. До самого академгородка мы сталкивались с группками, группами и даже с целыми толпами нежити, которые собирались вокруг манка. Перемещения наши были похожи на поход через лабиринт, хотя на самом деле пройтись по улицам напрямую до академгородка было легко. Но расставленные столбы попадались частенько, отчего мы искали другой путь. Мелисса справлялась довольно неплохо даже в пылу боя выбирая правильную дорогу. Правда один раз пришлось вмешаться и мне. Напыление на мече видимо уже подстерлось и разрубленный на несколько частей мертвяк так до конца и не умер, отчего ему удалось во время схватки проползти незамеченным вплотную к девушке и цапнуть её за ногу. Быстро отцепиться от неупокоенного Мелисса не смогла, и её стали оттеснять к перекресту где торчал столб. Пришлось слегка сжульничать и поломать вцепившемуся муртвецу зубки. А что? Я же тоже всегда с ней буду, значит и подстраховать смогу. Тем более от разноса её никто не освобождал, он будет ждать дома.

После насыщенного схватками с низшей нежитью пути мы наконец подобрались к академии, где уже мне пришлось вступить в игру отодвинув девушку на вторые роли. Личи и костяные лорды на удивление быстро разобрались с аномалией и успели вернуться в свое гнездо, что подтверждалось бурным движением и вспышками магии в академгородке, которые я почувствовал уже за пару кварталов до места.

— Так, Мелли, сейчас не вмешиваешься и прикрываешь мне спину. Эти мешки с костями почуяли, что их лишили немалой части армии, которая нынче охаживает манок. В академгородке будет жарковато, они там сейчас плотно окапываются, ощущая наше приближение. Будь внимательна, не допускай полного разрушения своего тела. Если ты "умрешь", а я уцелею, то твоё сознание будет разрушено.

— Раньше не мог предупредить? — Как-то нервно произнесла девушка.

— Нет. Зато сейчас у тебя есть отличная мотивация не вступать в схватку без моего ведома. Все, держись рядом. — Мы остановились на перекрестке, как раз в квартале от площади и территории академгородка. — Пьер, ну где ты там? — Подняв голову к небу, крикнул я.

В ответ была только тишина. Естественно с "голым задом" я бы не стал соваться в логово нежити. У меня с собой был меч, выкованный гномами, способный упокоить даже высшую нежить. Но чтобы такое провернуть, нужно приблизиться на расстояние удара. Проблемка правда с этим есть одна — пока буду добираться, мне что-нибудь могут оторвать или магией приголубят. А ждать повторного накопления сил в накопителях для следующего воплощения почему-то не хочется. Мелисса и так постоянно стала сниться мне в откровенных нарядах, так что перерыв на безделье в ожидание зарядки может сказаться не лучшим образом на моем самоконтроле. Я ж все-таки мужчина и не чужд всего человеческого. Так что либо руки в кровь сотру, либо Мелиссе на девять месяцев отпуск обеспечу. Руки если честно жалко...

Через минуту в небе послышались хлопки крыльев и на мое плечо приземлился ворон. В подставленную руку выпали два камешка, светящиеся изнутри тусклым в дневное время светом. Вот и накопители подоспели.

— Кар! — Черная зараза опять каркнула мне в ухо.

— Не обманывай, подобия не знают усталости. Так что кыш с плеча.

— Как это? А почему у меня была отдышка? — Возмущенно произнесла Мелисса.

— Ну от привычек просто так не избавишься. Ты же привыкла дышать, уставать когда много работаешь, вот и проецируешь свои привычки на подобие. А ему на самом деле не то что усталость не страшна, ему-то и дышать не за чем. Тело-то твое в заклинательном зале. — Пожал я плечами.