Поэтому первой мыслью Аинза, стоило ему только услышать от Арчера о приближении некоего дракона, стала мысль о том, чтобы сбросить свою маскировку, призвать всех своих Слуг и начать медленное отступление, бросив крепость на растерзание врагу — после чего начать изучение противника издалека.

"К тому же некий Слуга в донжоне..." — на это Аинз нахмурился. Планировал ли Мастер поймать Аинза в клещи — зажать между приближающимся драконом и Слугой — после чего уничтожить? Если он планировал это сделать — то это означало, что неизвестный Мастер обладал возможностью контролировать драконов — особенно опасная и сильная способность, которой в Иггдрасиле обладало меньше нескольких сотен человек, — "Стоит ли в таком случае уничтожить Слугу и сбежать? Или проще будет уничтожить в таком случае всех людей в крепости, надеясь на то, что среди них окажется и Мастер Слуги?"

Мысль об этом промелькнула в голове Аинза — однако мгновенно была задавлена холодной логикой.

"Если информация о том, что я уничтожил крепость распространится, то вероятность мирного получения информации катастрофически упадет..."— Аинз прикусил губу. Его подавление эмоций могло уничтожить все плюсы и минусы настроения, панику или страх, однако пришедший изнутри Аинза беспокойный анализ вариантов не являлся эмоцией в прямом смысле того слова — из-за чего он заставлял Аинза раз за разом строить новые теории, отвергая старые еще до того, как они окончательно бы оформились в его голове.

Возможно ли, что призванный дракон был создан Драконьей Ведьмой? Весьма вероятно — однако это не исключало как того, что Слуга планировал напасть на Аинза в момент, когда он отвлечется на сражение с драконом. Мог ли сам Слуга в лагере быть Драконьей Ведьмой?

"Муж мой..."— раздавшийся в голове Аинза голос Серенити заставил его напрячься, ожидая новой неожиданности, — "Я нашла Слугу, однако... Я считая, что вам необходимо взглянуть на нее."

На это Аинз нахмурился еще раз. Если Серенити нашла Слугу и желала показать ее Аинзу — означало ли это, что та считала Слугу не способной нанести вред Аинзу? И что ему необходимо было сделать сейчас, когда к крепости приближался дракон?

"Арчер" — обратился он мысленно к наблюдателю — "Когда дракон прибудет к крепости?"

"Судя по скорости и расстоянию — через пятнадцать минут" — ответ Арчера заставил Аинза вздохнуть. Ему необходимо было выработать план как можно быстрее — однако время для того, чтобы взглянуть вблизи на Слугу, которую хотела показать ему Серенити у него все же было.

Оглядевшись вокруг, Аинз сделал несколько шагов в тень стены, куда удалился чуть раньше комендант крепости, после чего использовал заклятие.

-"Великая Невидимость", — хотя подобное заклятие и не являлось сильнейшим подобного рода среди заклятий Аинза, поскольку оставляло некоторые признаки существования и действий заклинателя — более могущественные способности были за пределами ограничения ранга применяемой магии.

Заклятие подействовало мгновенно, стирая из реальности Аинза. Издаваемые им звуки также мгновенно исчезли, как и оставляемые им следы, однако легкое дрожание земли при каждом шаге Аинза, небольшой магический фон и движения ветра могли подсказать внимательному наблюдателю, что на месте Аинза сейчас находился заклинатель.

Двинувшись сквозь лагерь, Аинз раз за разом уклонялся от бродячих солдат, праздных от легко доставшейся им победы и не подозревающих о приближающемся новом монстре, после чего, проделав путь к донжону, оказался внутри — там, где ощущалась Серенити.

Войдя внутрь небольшой полуразрушенной башни Аинз развеял заклятие, после чего оглядевшись вокруг, спустился вниз — где в подвале ощущалась Асассин.

-Муж мой, — именно так приветствовала девушка Аинза в секунду, когда он показался на пороге одной из подсобных комнат, на что Аинз ответил кивком.

-Серенити? — взглянув на девушку Аинз перевел взгляд на, видимо, ту, кто и являлась Слугой, которую смогли заметить Роман и Ольга-Мария, — Это именно то, что ты хотела мне показать?

На это Серенити кивнула, заставив Аинза внимательнее приглядеться к фигуре, в данный момент бессознательно лежавшей на груде сваленных пыльных мешков и ящиков.

Отсутствие света не мешало Аинзу благодаря его способностям как нежити, поэтому ему удалось легко разобрать то, что Слуга являлась девушкой — ее длинные пшеничного цвета волосы были заплетены в толстую косу в половину ее роста. Хотя ее глаза были закрыты — Аинз был почему-то уверен, что они сами были цвета полуденного чистого неба.

Девушка была одета в броню — однако не как Артурия, что была закована в рыцарский доспех — скорее, ее броня была более легкой и свободной для движения, цвета начищенной стали. Рядом с самой девушкой, приставленное к стене, покоилось копье.

"Нет" — Аинз мгновенно исправился, присмотревшись к нему — "Это не копье"

То, что было приставлено к стене было знаменем, сейчас безжизненно повисшим под действием силы притяжения, чье острое навершие делало его похожим на копье, однако разглядеть то, что было нарисовано на знамени было невозможно.

Еще несколько раз оглядев девушку быстрым взглядом, Аинз развернулся к Серенити и вопрошающе взглянул на нее.

-Муж мой, вам необходимо было взглянуть на нее чтобы решить ее судьбу, — с этими словами Серенити перевела взгляд на девушку, — В текущих условиях она беззащитна и не представляет опасности, поэтому возможно нам стоило бы захватить ее и провести допрос.

На это Аинз кивнул — это явно имело смысл — после чего взглянул на девушку вновь. Не было похоже на то, что она являлась противником — по крайней мере, в данный момент. Однако на всякий случай Аинз раскрыл свой инвентарь, после чего достал один из первых попавшихся ему кинжалов и протянул руку с ним к горлу девушки. Когда ритм дыхания девушки не изменился, даже когда клинок коснулся шеи Слуги, Аинз на всякий случай чуть придавил сталь, заставив девушку заворочаться во сне от прикосновений, после чего, чуть проведя клинком, все же убрал его обратно в инвентарь.

-Она слишком беспечно спит для возможного противника, — заключил маг. Само по себе это не означало, что девушка точно не являлась противником, поскольку могла быть просто очень низкоквалифицированным убийцей, однако существенно снижало вероятность, — Хорошо.

Однако девушка, почувствовавшая прикосновение стали к своей шее, начала медленно ворочаться, после чего, спустя десяток секунд, медленно приоткрыла глаза.

-А? — чуть растерянно сконцентрировала она взгляд сперва на Аинзе, после чего на стоявшей рядом с ним Серенити, что отреагировала на пробуждение девушки появившимся в ее руке небольшим метательным ножом, — Где я?

-Хм? — на это Аинз нахмурился. Действительно ли девушка перед ним сейчас не знала, где она находится — или пыталась запутать Аинза? Но если она пыталась запутать Аинза — то с каким смыслом? Знала ли она о приближающемся драконе вообще или нет?

Серенити же, внимательно пронаблюдав за реакцией Аинза и придя к определенному выводу для себя — не стала менять своей позы, продолжив сверлить девушку взглядом, держа пару своих клинков наготове.

Если бы на месте девушки, сидевшей сейчас перед Ассасином, находился Аинз, то в подобных условиях он сейчас бы явно испытывал бы дискомфорт, однако не добившись однозначно ответа Слуга лишь внимательно вгляделась сперва в черты лица девушки, затем в черты лица Аинза, продолжавшего размышлять о сложившейся ситуации, и лишь затем потянулась, как будто бы она только что проснулась от долгого сна.

Не придя в итоге к окончательному выводу относительно Слуги Аинз все же решился завести диалог, — Кто ты?

На этот вопрос существовало несколько прямых и совершенно не лживых ответов, каждый из которых нес в себе разное содержание истины и желания сообщить о себе правду. Если бы девушка сообщила сейчас, что она является задремавшим солдатом, то Аинз бы принял к сведению, что она не желала сообщать о своем существовании как Слуги и одновременно с тем не могла разглядеть Слугу в самом Аинзе или Серенити. Если бы она сообщила, что является Слугой, то вероятность того, что произошедшее было ловушкой, рассчитанной на Аинза, была бы уменьшена. Однако Слуга пошла еще дальше.

-Жанна д'Арк, — девушка улыбнулась на этот вопрос, после чего несколько раз моргнула, — Однако, я понимаю... Наверное вы сейчас должны быть удивлена, ведь я погибла всего чуть больше недели назад...

После этих слов Жанна неожиданно остановилась, замолчав, однако продолжила неслышно произносить что-то про себя, шевеля губами, после чего взглянула на Аинза — на этот раз она выглядела сбитой с толку, — Однако я не могу понять, где я сейчас нахожусь... И почему я была призвана?

Мысли о Жанне Д"Арк как о Драконьей Ведьме в голове Аинза никак не могли улечься одновременно с открывшейся перед ним текущей сценой.

"Значит ли это, что девушка передо мной не Жанна?" — на это Аинз взглянул неверяще, — "И знает ли она о том, что к крепости приближается дракон?"

"Мастер" — раздавшийся голос Арчера подбавил немного зубного скрежета парню — "Дракон приближается — к тому же в нескольких десятках минут ходьбы замечена группа скелетов."

"Проблемы валятся одна за другой" — на это Аинз вздохнул. Признаться, но ему никогда раньше не приходилось командовать на самом деле — он редко когда выступал рейд-лидером, а в качестве лидера гильдии он выступал скорее символической и номинальной фигурой, пока все вопросы решались коллегиальным голосованием. Он никогда не стремился к командованию — и, признаться, сейчас он начал четко понимать, почему, — "В первый час моего командования проблемы валятся одна за другой. Может быть я просто не подхожу к тому, чтобы быть командиром?"

Задумавшись об этом Аинз покачал головой, однако никакая подобная мысль не могла отвлечь его от выполнения его обязанностей.

-Жанна, — Аинз взглянул на девушку, устроившуюся под его взглядом на старых мешках и не проявлявшую никакого желания потянуться за своим оружием, — Знаете ли вы о том, что происходит в данный момент во Франции?

На это девушка на секунду прикрыла глаза, после чего, открыв их, медленно и неуверенно кивнула.

-Я не до конца уверена, — девушка произнесла чуть запнувшись, — Однако похоже, что в этой Франции существует другая Жанна Д"Арк, что призвала монстров и сожгла короля... Однако я не владею полной информацией — возможно, из-за того, что мой призыв был проведен неправильно я не могу определить точно что послужило причиной подобных событий и мне не хватает некоторой информации о текущей ситуации в мире, но определенные сведения мне все же удалось получить с помощью призыва Грааля.

После этих слов девушка взглянула на Аинза, заставив того нахмуриться. Жанна сообщала слишком много информации о себе, в сущности, первому встречному. Неужели она не боялась того, что Аинз мог просто выведать у нее информацию, после чего убить?

Серенити возможно думала о чем-то подобном, но вероятнее всего она просто не думала — с самого начала диалога девушка не изменила своей позы и, казалось, даже ни разу не шелохнулась, продолжая следить за каждым движением Святой со своими клинками в руках, готовясь в любой момент перерезать ей горло по одному приказу Аинза.

Конечно, если бы Аинз был обычным человеком, то ему стало бы немного неуютно от подобной преданности девушки, однако в текущих условиях начавших немедленно накапливаться подобно большому снежному кому проблем и исчезновения некоторых фундаментальных человеческих принципов психологии, все, что испытал Аинз глядя на девушку, готовую перерезать горло Святой по одному его приказу было облегчение и некоторая признательность.

Взглянув на Ассасина в свою очередь Жанна также кивнула, однако вместо того, чтобы обидеться на подобное недоверие или выказать страх, как поступил бы любой другой человек на ее месте, девушка продолжила говорить.

-В обычных условиях я должна была быть призвана Рулером, — на это девушка помотала головой, — Но из-за странных условий моего текущего призыва я потеряла большую часть своих способностей — у меня нет Командных Заклятий и я не могу разглядеть ваших Истинных Имен. К тому же мои параметры также пострадали и снизились на один ранг. Даже больше...

Девушка провела по своему бедру, словно для того, чтобы удостовериться в отсутствии чего-то, — Меч Святой Катерины тоже пропал, из-за чего я лишилась своего последнего козыря.

После этих слов девушка перевела взгляд на стоявший рядом штандарт в первый раз за весь разговор, — Значит, у меня остался лишь один Фантазм...

-Почему ты говоришь мне об этом? — на это Аинз лишь чуть непонимающе задал вопрос. Аинз даже не планировал спрашивать девушку о ее боевых способностях, поскольку понимал, что подобный вопрос в текущих условиях будет выглядеть подозрительно — если даже не однозначно враждебно. Находясь на месте девушки он попытался бы найти ту достаточно тонкую грань между доверием и недоверием, рассказал бы о части своих сил и попытался бы дать как можно меньше намеков на те свои способности, что можно было бы счесть козырями.

Даже больше, он именно так и поступил оказавшись в Халдее — сообщил только о том, что является "магом, не уступающим среднему Слуге и с большими запасами маны", скрыв информацию как о своей реальной силе, так и о своих фантазмах — или наиболее опасных способностях. И не то, чтобы он считал саму Халдею опасной или собирался предать ее — просто он понимал, что вне зависимости от того, являлись они союзниками или нет — его способности оставались его козырем и вместе с тем — слабостью и уязвимой пятой, которую он не был готов доверять даже кому-то вроде шефа или Романа.

Единственные, кому он мог доверить всю информацию о себе были его друзья из Аинз Оал Гоун, поскольку действительно верил в их дружбу и надежность, но никто кроме них.

-Хм? — на заданный вопрос девушка лишь чуть непонимающе взглянула на Аинза, — То есть — почему?

На девушку Аинз взглянул будто бы на ребенка, не понимающего прописные истины, — Твои силы. Если бы я был твоим противником, то сейчас я мог бы воспользоваться твоим незнанием текущей ситуации и рассказать тебе то, что было бы выгодно мне. Или зная о твоей потери части способностей я бы мог напасть на тебя не опасаясь ответного удара.

На это Аинз ожидал ответа вроде "а с чего ты решил, что я говорю тебе правду?" или чего-то подобного, что имело бы минимальный смысл в текущей ситуации, однако девушка напротив его, так до сих пор и не взявшая в руки свое единственное оружие, просто пожала плечами, — Я не думаю, что ты сделаешь так.

На это Аинз только уставился на Жанну непонимающим взглядом.

-Что? — подумав, что ему послышалось, Аинз моргнул пару раз.

-Я не думаю, что ты поступил бы так, — на это девушка только моргнула в ответ, словно не понимая реакции Аинза уже в свою очередь, — Ты не выглядишь противником или плохим человеком.