Граф, Стефан Кервуольский хотел встать, но император опередив его действие нетерпеливо мотнул головой и махнул рукой, чуть не опрокинув золотой кубок.
-Кабинет тайной стражи, с вашего позволения, Сир, -кивнул он Конраду, -провел махонькое расследование. -Он выпрямился и обвел взглядом всех присутствующих, затем поправил золотое пенсне на носу и продолжил. -Так вот, как я уже сказал, махонькое расследование...
Дальше пошли перечисление нескольких десятков арестов простолюдинов с последующей конфискацией имущества и казнями обвиняемых. Читал граф свою докладную записку минут пять, заостряя внимание на благосостоянии осужденных инквизицией ордена. В ходе чтения, лица у многих присутствующих, делались задумчивыми и весьма удивленными и только Югор, казалось бы беззаботно, стоял и хлопал своими водянистыми детскими глазками на красном толстом лице. Впрочем и он, к концу доклада начальника тайной стражи, не выдержал и вытащив из кармана кружевной платок, трясущейся рукой утер выступивший на лбу пот.
-Значит, в ордене на сегодняшний день состоит больше четырех сотен братьев и это не считая простых слуг. Я правильно понял, что как минимум каждый десятый из храмовников, в той или иной степени, сам обладает магическим даром? -Задал вопрос император пристально глядя на Югора.
-Да, мы собственными силами искали одаренных, но заверяю вас сир, что боевых магов в ордене всего десяток. Нам не конкурировать с имперской магической Академией.
-Вам. Конкурировать. Не нужно. -Раздельно и с раздражением произнес Корад. -Нам в колониях нужны не только боевые маги, но и лекари, и солдаты, и простые рабочие. Спасибо, Стефан. -Кивнул он главе тайной стражи. -Теперь вопрос вновь к военному советнику. Вопрос про форпост Дальний камень. Не вставайте, граф. На каком этапе у нас строительство новой крепости? И что там с гарнизоном?
-Пока возведено две средних башни, арсенал и часть крепостной стены, остальную часть крепости прикрывают временные земляные валы и засеки. Так же построены деревянные конюшни, казармы и бани для солдат. На территории есть два колодца, так что, и строители, и солдаты обеспечены чистой питьевой водой. Гарнизон к сожалению временный, пришлось выделить для охраны крепости и помощи строителям по полторы сотни пехотинцев из крепости Карстица и Бугов, а так же подразделение стрелков, в две с половиной сотни, сняв их с линии фронта на границе с княжескими войсками.
-Хорошо. -Император задумался на несколько минут, играя желваками и изредка бросая взгляды на стоящего и раскрасневшегося магистра. Все присутствующие сохраняли молчание, не желая попадать под горячую руку раздраженного императора. -Хорошо. -Наконец повторил он. Дайте мне бумаги, Стефан, -протянул руку император. -И так, возьмем только последние пять лет. Орден инициировал тридцать семь дел в отношении простолюдинов. Тридцать два из которых закончились казнью обвиняемого и конфискацией имущества. И куда поступило это конфискованное имущество? Вам поступали ценности по описям, барон? -Обратился император к барону Хлодвигу— первому министру империи. А вам, эйр Карл? Вобще кому-то? -Члены совета лишь отрицательно помотали головами. -Значит, всё конфискованное, прибрали к рукам вы с вашими храмовниками. -Хлопнул по столу рукой Конрад.
-Орден платит ежегодный вассальный налог. -Отдуваясь и потея произнес Югор.
-Не смешите! Пять процентов? -Криво усмехнулся император.
-Если дело в деньгах, то наложите судебный штраф, орден заплатит в казну сколько вы...
-Хватит! -Прервал его император. -Хватит торговаться! Дело даже не в деньгах, хотя общее количество конфисканта за пять лет, только по грубым подсчётам, оценивается более двух тысяч имперских крон! Более. Двух тысяч. Югор!
-Откуда такие цифры, ваше величество? Это предвзятое расследование! -Заявил магистр, глянув на спокойно сидевшего главу тайной стражи.
-А вот я, верю графу. Вот, он пишет, что при тщательном расследовании ясно, что как минимум восемь из десяти заведенных вами против магиков и еретиков дел, подтасованы. Вы выбирали людей побагаче и побеззащитнее, без связей при дворе, без влиятельных родственников. -Почти крича, тряс император бумагами. -И как я уже сказал, дело тут не только в присвоенных вами богатствах. Это же люди! Всё это, наши подданные! Крестьяне, горожане. Пусть простолюдины, слава богу инициировать дела в отношении дворян вам было запрещено, но это наши подданые. Они все жили, занимались своими делами и платили налоги в казну империи! Это неслыханно, Югор! Вашему ордену нет места в Вардоссе!
-Сир, неужели вы распускаете орден? -Схватился толстый магистр за сердце.
-Э, нет! Это было бы слишком простое решение вопроса. -Недобро усмехнулся император. -Вы должны ответить за свои бесчинства на территории нашей империи и вернуть в казну всё незаконно присвоенное. Вы, вместе со всеми братьями отправитесь в колонии и получите немного земли близ нового форпоста нашей империи. Крепость— Дальний камень. Причём достраивать его, вы будете за свои деньги. Удержите крепость, достроите ее полностью, укрепитесь на новых землях, тогда поговорим и о вашей задолженности и дальнейшей деятельности ордена, а нет... Так на нет, как говаривают и суда нет. Я даю вам две недели, чтобы оповестить и собрать всех ваших братьев-храмовников. Через две недели с небольшим, как раз вернутся арендованные транспорты и начнется ваша переброска из Кинглима в колонии. Я вас больше не задерживаю. Югор, идите у вас много неотложных дел. -Указал на дверь магистру император. -Да, магистр, не забудьте прихватить ваших представителей, что обустроились и во владениях лэра Вардиса.
Когда, за идущим на негнущихся ногах Югором, закрылась дверь император кивнул графу Кервуольскому:
-Стефан, выдели людей из тайной стражи, чтобы наш магистр не наделал глупостей. Проконтролируйте отправку братьев и объявите, что после этого, все храмовники на тарриториях метрополии объявляются вне закона. А вы, эйр и вы, барон, -обратился он к казначею и первому министру, -создайте совместные группы по описи недвижимости и другого имущества ордена. Наличные деньги и оружие, пусть берут с собой. Надо же им на что-то питаться несколько лет и на что-то достраивать крепость. Не нам же кормить этих жадных прохвостов. Вместе со слугами, их будет не менее семи с половиной сотен из которых дюжина боевые маги, так что думаю, имперский форпост они без труда удержат от нападений кровожадных дикарей и вылазок вражеских солдат.
Да, главное, сегодня же направьте наших представителей с серебром для аренды кораблей и Хлодвиг, по прибытии груза из колоний направьте небольшой подарок лэру Вардису. Так сказать, чисто символический вежливый ответ, на его дар.
-Есть какие-либо пожелания на счёт подарка? -Оторвался от записей первый министр.
-Нет, барон, полностью на ваше усмотрение. Десяток мешков кофе, какие-нибудь изящные безделушки из эбенового или сандалового дерева, вобщем сами решите. -Отмахнулся он от вопроса. -Ну, что же, если вопросов нет, сегодняшнее совещание малого совета объявляю закрытым. -Припечатал Конрад ладонь к столу, затем встав с кресла взял опустевший кубок и первым пошел к выходу. Это конечно было нарушением этикета, но сейчас на это никто не обратил внимания, слишком эмоционально и нервно прошло совещание, слишком шокирующим был его итог. И вскочившие почти одновременно с императором его титулованные подданые, еще какое-то время молча стояли у стола обдумывая новости и бросая друг на друга многозначительные взгляды. Только через несколько минут члены совета потянулись к выходу, последним из кабинета вышел лейтенант-гвардеец из императорского конвоя.
Наконец, когда кабинет для совещаний малого совета опустел, отворилась замаскированная дверца, исскусно спрятанная в тени ниши, между плательным шкафом и камином. Дверца соединяла тайным проходом кабинет для заседаний и личную библиотеку императора. Таясь и озираясь, держа длинный алый колпак в руке, так чтобы не звенел бубенец, из дверцы вышел карлик-шут.
-Вот так новости. Нихрена себе, прошло заседаньице совета! -Хмыкнул шут и обведя взглядом пустой кабинет поспешил вновь скрыться за потайной дверцей.
Глава 8
Макаров тяжело шагал, отсчитывая свои шаги:
-Двести девяносто девять, триста! Всё! Пять раз по триста, теперь передохнуть, вон и дерево с толстым стволом, под которым можно улечься. Он осторожно сгрузил с плеча Лаэрта, привалив его спиной к стволу вяза. Хоть и старался аккуратней, тёмный всё одно застонал, коснувшись земли раненой ногой, и чуть приоткрыл глаза.
-Где? Далеко ушли? -спросил он, разлепив потрескавшиеся губы и, не дожидаясь ответа, попросил. -Пить дай.
Саша потряс фляжку. Пара глотков, не больше, надо еще и ручей искать. Хотя, чего его искать? Лаэрт сказал, что ближе к предгориям Белого великана ручьев много будет. Так что о воде пока беспокоиться не нужно, а вот еды совсем нет— пачка печенья и банка сгущенки на крайний случай. Коньяк еще есть, но он сейчас совсем не в тему. Хоть они и по лесу идут, и даже несколько раз Саша видел шмыгнувшего в кусты зайца и птицу какую-то, может, перепелку, может, тетерева. Один фиг из него охотник никакой, он и глазом моргнуть не успел, не то что за арбалет схватиться, как живность была такова. Может, у Лаэрта чего в мешке, на предмет пожрать, есть? Но как-то неудобно копаться, вдруг за оскорбление посчитает? Ладно, потом с этим решим, сейчас в любом случае еда не полезет, а вот вечером да... Вот вечером у Лаэрта и спрошу.
Саша подошел к Лаэрту и, приставив фляжку к губам, влил в него эти несколько глотков. Впрочем, дроу этого хватило — несколько раз дернув кадыком и шумно глотнув, он, даже не допив, начал заваливаться на бок, теряя сознание.
-Пусть полежит -решил Саша и, тоже улегшись на спину, вылил остатки воды из своей фляжки на лицо, стирая едкий пот. Потом глянул на свои часы. -Пятнадцать минут. Лежим отдыхаем, пытаемся восстановиться с помощью магической энергии и, насколько возможно, наполнить снова ушедшую в ноль ману. В прошлый раз он смог почти полностью восстановиться. Если бы не его дар, он уже давно упал бы в изнеможении. Пятнадцать минут отдыха и потом сорок пять минут ходу с Лаэртом на плечах. Восстановленной энергии хватало на полчаса уверенного шага, потом он шел, уже обливаясь потом и отсчитывая шаги. Считал до трехсот, потом начинал сначала. Выходило пять циклов по триста шагов. А всего он уже шел так ровно три часа. То есть три раза по сорок пять минут пер на себе темного эльфа. Но это уже после полудня.
Поначалу, когда они с Лаэртом отбились от орков и их гиены-ищейки у медвежьего ручья, они успели пройти около двух часов. Пошли они, по настоянию Лаэрта, не на юг, а на запад, чтобы сбить со следа возможных преследователей. По мнению дроу, у них была в запасе фора как минимум в четыре часа. Первые два часа Лаэрт ковылял сам, вначале довольно бодро, потом всё больше опираясь на плечо товарища и припадая на раненую ногу. Саша вырезал ему костыль, обмотав верхнюю перекладину своей стеганой рубашкой— поддоспешником. С помощью костыля эльф прошагал еще полчаса прежде чем потерять сознание и завалиться в траву.
Вначале Саша растерялся такому повороту дела, но потом, отдохнув два десятка минут и решив, что другого выхода всё равно нет, взвалил эльфа себе на плечи и пошел в сторону горной гряды с белыми снежными пиками. Когда Лаэрт пришел в себя, он попросил Сашу посмотреть его рану от орочьей стрелы. Рана была воспаленна, с паутиной кровавых прожилок вокруг.
-Ну как же так, Лаэрт, ты же обладаешь магическим даром? Почему рана еще не затянулась?
Дроу криво усмехнулся, потом, помолчав пару минут, всё же принялся объяснять всё своему товарищу по дозору:
-Это орочья стрела была отравлена. Я понимаю, что сейчас ты спросишь про яды и магическую энергию, так вот, объясняю. Стрела была отравлена ядом болотной гадюки и потом заговорена их шаманом. Сами они так не могут, с момента заговора шаманом должно пройти не больше пяти— шести часов, поэтому такие стрелы довольно большая редкость. Да и гадость редкостная. Вот я и удосужился словить эту гадость. Вначале организм не видит, не ощущает попавший в него смертельный яд, потому как действует шаманий наговор, а потом становится поздно. Скажу одно, если бы я не имел дар — и довольно сильный дар, то был бы мертв уже, как минимум, час назад. Организм еще борется в заражением. -Лаэрт облизал сухие губы. -Так что, огуречек, придется тебе самому выбираться. Скажу одно— если пойдешь через Серебряный бор, прямо на юг, то через три ночевки выйдешь к Заречью, там места уже населенные — или на заготовителей наткнешься или на охотников, а нет, так к Руду выйдешь, там точно рыбаков встретишь. В лесу смотри в оба и прислушивайся, тут всякое встречается и зверье дикое и, бывает, эльфарские рейдеры ходят или золотостаратели ватагами, но те ближе к Белой гряде промышляют. Ни на тех, ни на других нарываться не советую— убьют. Так что, повторюсь, увидел какое движение— затаись, пережди, пусть уйдут.
-Но пока же ты жив? Что, мне тебя бросать, вот так, больного? -мотнул головой Саша. -А что, не вылечивают никого от такой заговоренной стрелы?
-Вылечивают. -Дроу ухмыльнулся и прикрыл глаза. -Но не в моем случае.
-Почему? Сам говоришь, вылечивают? -не сдавался Саша.
-Лекарь хороший нужен и лекарство дорогое. Да и, насколько помню, если в течении часа-полутора не взялись лечить, то без толку уже.
-Всё равно не брошу, пока ты живой — буду тащить.
-Дурилка! -оскалился эльф. -Я уже не жилец, а тебе со мной вместо четырех дней все двадцать идти. Да и не протяну я двадцать. Дня два от силы. Оставь меня лучше тут.
Саша проигнорировал высказывание эльфа, и они просидели несколько минут молча, думая каждый о своем.
-Кольчуга в рюкзаке тяжелая, да и твои мечи бы спрятать где, -наконец заговорил Александр. -Ну, если возможно, конечно.
Лаэрт помолчал еще минуту, обдумывая вопрос, потом указал рукой на самую высокую вершину горной гряды:
-На Белый великан идти надо. Не на него самого, а в его сторону. У нас постоянный маршрут пешего рейда через Серебряный, там оканчивается. Так что, даже если я приберусь, ты пару дней там подождешь, ну, может, три, и наши точно объявятся. Мои мечи там в дупле спрячешь, если жив буду покажу, если нет, то от кострища полсотни шагов на запад, увидишь расщепленное молнией дерево. Залезешь, там не высоко, увидишь дупло, там мои мечи схорони. Можешь и кольчугу свою, и арбалет еще мой. В общем, всё, что тебе будет мешать идти, там смело оставляй. Мы туда к ночи дойдем. Надеюсь дойдем. Один бы ты точно часа через три на место стоянки вышел, со мной в три раза дольше выйдет. Мечи хорошие, их специально под меня мастера нашего дома ковали. Не бросай, схорони. Пусть молодому лэру достанутся.
Он вынул один меч из ножен:
-Вот Краста, а под правую руку ее брат Кратос, -показал он Саше свой меч. Стальной короткий меч, напоминающий греческую махайру, с матово-серебристой полосой по режущей кромке.
