Грешник

Но планам мёртвого мага не суждено было сбыться. Как говорили в одном хорошем фильме "у самих револьверы найдутся". Револьверы тут ни при чём, а вот маги в нашем отряде были, причём, весьма талантливые. Петер вскинул руки, в которых держал два стеклянных шара, красный и синий. С тихим бормотанием он свёл их вместе, и они слились в один, а через миг он взорвался, залив всё вокруг ярким белым светом. Клубок в руках лича, достигший уже размера небольшого арбуза, лопнул, рассыпавшись кучей оранжевых искр, при этом оторвав руки самому личу. Тот какое-то время удивлённо рассматривал культи, потом, поняв, что рук у него действительно теперь нет, сложил обрубки на груди и издал протяжный низкий звук.

От этого звука всех присутствующих пробрало мелкой дрожью, даже пол под ногами, казалось, завибрировал. Содрогнулись и стоявшие у стен статуи, на которые никто поначалу не обратил внимания. Да не просто содрогнулись, а стали слезать с пьедесталов и медленно двигаться к нам. Пол содрогался под тяжелой поступью каменных ног. Статуи эти являли собой фигуру человека высотой в четыре метра, с козлиными копытами и витыми рогами на голове. Было их четыре. Двигались они медленно, но выглядели неуязвимыми.

Тут и меня проняло. Я вспомнил, что именно таких существ видел во сне. Именно их сожгло огненное облако. Сон мой был следствием контакта с синим кристаллом, надо полагать, он отражал некие реальные события. Впрочем, заниматься с самим собой психотерапией и толкованием снов было некогда, к нам как раз подошли каменные болваны, намерения которых не вызывали сомнений.

Первые залпы не дали ничего, пули и картечь просто отскочили от каменных великанов, оставив только неглубокие царапины. Тут Эрнесто выдал идею, он вытряхнул из мешка гранаты, быстро обвязал три штуки верёвкой, оставив расстояние между ними в полметра, после чего выдернул чеку и, раскрутив над головой импровизированное боло, метнул в ожившую статую с криком "Берегись!"

Последовавшие за этим человеческие крики и стоны показали, что сберечься, спрятавшись за колоннами, смогли не все. Но и статуя своё получила, некоторое время каменный исполин стоял без головы, после чего рухнул вниз, рассыпавшись на несколько частей.

Идею моментально признали удачной и, хотя верёвок больше не было, начали прицельно бросать гранаты в голову статуям, выдерживая время. Отметились и арбалетчики, стрелы с встроенными гранатами имели слабый заряд, но и его хватало, чтобы серьёзно повреждать каменных гигантов. Несмотря на то, что снова досталось своим, ещё две статуи лишились голов и развалились затем на части. Последнюю взял на себя Хорт. Он просто подбежал и ухватил статую за огромную руку. По серому каменному телу пробежали искры, а великан замер с поднятой для очередного шага ногой. Устоять на одной ноге было сложно, поэтому он тоже рухнул, едва не расплющив самого мага.

Но и нам это обошлось дорого, уже больше половины отряда были серьёзно ранены, а ещё двое штурмовиков бились в агонии, не успев вовремя спрятаться от осколков. Минус семь. Внимание отряда вернулось к личу и скелетам, которые сейчас медленно отступали к противоположной стене. Рукопашная никого не интересовала, люди уже ощутимо устали, поэтому расстреляли врагов с большого расстояния. У скелетов не было жизненно важных органов, которые могла бы поразить пуля, но пули разбивали вдребезги пустые черепа, разносили в пыль суставы, крошили рёбра и позвоночник. Магия, что заставляла идти в атаку голые кости, оказалась неспособна сделать то же самое с кучей обломков.

Уже через пару минут изрядно потрёпанный безрукий лич остался в одиночестве. Он нелепо метался, пытался что-то бормотать, но магия не получалась. Его окружили четверо магов и протянули руки вперёд. С кончиков пальцев потекли ниточки света, которые опутывали мертвеца в яркий кокон. Когда его полностью скрыло, маги хлопнули в ладоши и кокон стал уменьшаться в размерах. Когда он достиг размера страусиного яйца, изнутри раздался протяжный стон, после чего кокон сжался в горошину, которая почти сразу взорвалась облаком золотой пыли.

— Это прорыв, — тяжело дыша, проговорил Хорт, — до сих пор считалось, что лича убить нельзя, но оказалось, что способ есть.

Я был очень рад успеху наших магов, но совершенно не представлял, что нам делать теперь. Пока рядом был враг, всё было ясно, мы сражались, а теперь что? Кроме прочего, в отряде больше половины бойцов ранено, многие тяжело, отряд теряет мобильность.

Наша группа почти не пострадала, Эрни, который ещё не до конца оправился от ранений, был бледен и тяжело дышал. У Курта от напряжения стала кровоточить рана на голове. У Сэма было сильно разорвано правое ухо, кровь текла обильно, но боль парень переносил стойко. У Эрнесто, видимо, всё-таки разошёлся шов на спине. Даже под кольчугой видно было, что одежда его пропитана кровью. Впрочем, несмотря ни на что, выглядел он бодро. Отойдя в сторонку, мы начали совещаться.

— Куда пойдём дальше, есть идеи? — спросил я у Эванса.

— Нет, — ответил тот, — проверим боковые ходы, но сомневаюсь, что кого-то отыщем.

— Но делать что-то надо, пока есть силы, пойдём искать.

Наш отряд, держа оружие наготове, направился в неприметный проход.

— Далеко не удаляйтесь, — сказал нам вслед Гофман, бинтующий голову раненому солдату, — если кого-то встретите, кричите громче.

— Угу, — ответил я, не поворачиваясь.

Далеко не удаляться не получилось, но и заблудиться было трудно. Коридор был один, без боковых отворотов. Если мы никого здесь не найдём, то просто вернёмся назад. Наконец, после примерно часовых блужданий, мы упёрлись в дверь. Некое подобие замка, ручка, открывается явно наружу.

Особо не заморачиваясь, мы поставили на выступающий замок гранату, выдернули чеку и скрылись за поворотом коридора. Громыхнуло неслабо, но оглушить нас сильнее, чем есть, было сложно. Когда вернулись, дверь была распахнута.

За дверью оказался обширный прямоугольный зал. Где-то пятьдесят метров в длину, десять в ширину и с очень высоким потолком. Он тоже был освещён этим магическим светом. Это была промашка местного начальства, никаких фонарей мы с собой не взяли, так что, не будь в этом храме света, мы были бы абсолютно беспомощными. Или свет включается автоматически, а хозяева храма повлиять на это никак не могут? Как бы то ни было, а свет позволял нам рассматривать многочисленные рисунки на стенах. Это были всё те же сказочные существа, они бились друг с другом, а возглавлял их некий полуголый человек, рост которого превышал пять метров. Хотя, возможно, художник, как древние египтяне, просто показывал величие человека за счёт большого роста.

Какое-то время мы глазели по сторонам. А потом Курт проявил себя. Его дар предвидения резко проснулся. Подойдя к стене, он медленно произнёс:

— Он здесь, — после чего, коротко замахнувшись, ударил в расписанный камень стальным шаром на конце древка своей алебарды.

Прочный с виду камень рассыпался грудой черепков. За ним оказался проход в новый коридор, где стоял некто. Этот некто был точной копией живых статуй в большом зале и существ из моего сна, с той только разницей, что он не был каменным и имел нормальный рост.

Увидев нас, он развернулся и побежал, громко стуча копытами по каменному полу. Мы кинулись в погоню. Простая логика подсказывала, что это и есть тот, кого мы ищем. В этом храме все выполняют волю главного, который приказывает на нас нападать. Кто при этом может позволить себе бегство? Именно, только сам этот главный, который и биться с нами толком не может, потому как силы у него нет.

Бежал местный главчёрт быстро, но и мы не отставали. Разве что Сэм выдохся быстро, но и он отстал всего метров на десять. Беглеца мы загнали минут за десять. Знание местных коридоров ему мало чем помогло, бежать было некуда, погоня закончилась в тесной комнате, где стоял стол с золотым глобусом.

Беглец забился в угол и затравленно смотрел на нас, тело его выглядело сильным, но сопротивляться он не спешил. Обводя нас взглядом, он покосился на стволы, смотрящие в его сторону, и проговорил тихим голосом:

— Вы пришли меня убить? — открывая рот, он демонстрировал звериные зубы с небольшими клыками.

— Какой ты догадливый, — усмехнулся Эванс.

— Я понимаю, — кивнул чёрт, облизывая раздвоенным языком тонкие красные губы, — вы ведь для этого и существуете.

— Если хочешь, чтобы мы повременили с убийством, расскажи о себе. Кто ты такой, откуда взялся и зачем прибыл в этот мир? — предложил ему я.

— Рассказать? Вам? — он почему-то удивился.

— Именно, рассказать нам всё. А потом мы тебя убьём.

— Что же, я не против, в том числе и не против телесной смерти, для меня она мало что значит, но если вы готовы слушать, то я вам многое могу рассказать. Только лучше задавайте вопросы.

— Правда ли, что ты бог? — спросил я.

— Нет, — ответил он, немного подумав, — то, что вы считаете богом, не подходит ко мне. Бог, в вашем понимании, — это, прежде всего, демиург, создавший материальный мир. Я этот мир не создавал, хотя и возник вместе с ним.

— Тогда кто? — спросил Эванс, — дьявол?

— И это не совсем верно, ваши верования, которые я смог уже немного изучить, предполагают, что у бога есть могущественный антагонист. Дьявол, Шайтан, Ариман, но и это не про меня. Я не есть антибог, никогда им не был и не стремлюсь к этому.

— Кто же ты?

— Моё имя вам ничего не скажет, да, сказать честно, настоящего имени у меня никогда и не было. Слишком долго я здесь побыл, тысячи, даже десятки тысяч лет. За это время мир чудовищно изменился, стены этого храма не рассыпались в пыль только потому, что остаточная магия их поддерживала.

— Как ты здесь оказался? — задал вопрос Эрнесто, мы постепенно начинали терять терпение.

— Это было давно, мир тогда был совсем другим, и ваша раса не являлась единственной разумной. Существовали и другие. Была в тогдашнем мире и магия, она присутствовала повсюду, ей владели все, в большей или меньшей степени. И были в том мире мы, два существа, которые, хоть и не создали этот мир, но имели на него влияние. Одно наше слово, или взмах руки, или даже мысль приводили к тому, что на ровном месте поднимались горы, огромные континенты уходили под воду, а мёртвая пустыня становилась цветущим садом. Поначалу, каждый из нас делал то, что хотел и обустраивал землю так, как ему нравилось. Вот только в итоге нашлись и противоречия.

Чёрт сделал паузу, подошёл к столу и присел на небольшое сидение, вытянув свои козлиные ноги вперёд.

— Так вот. Мне нравился мир в том виде, в каком он существовал, а тот, другой, хотел его изменить.

— А что ему не нравилось? — спросил я. Чёрт периодически замолкал, приходилось его подгонять.

— Он любил вас, людей. Именно ваша раса, по его мнению, должна была править этим миром, а уделом остальных было угасание. Магию он тоже не любил и собирался её уничтожить, а законы природы сделать незыблемыми. Подозреваю, у него это получилось, но я этого уже не видел.

— Он победил? — снова спросил я.

— А разве это не ясно? — он поднял на нас удивлённые глаза, — мир стал таким, как было нужно ему, я заточён, вы правите миром, а магия не существует.

— Но как тебе удалось освободиться? — спросил теперь Курт.

— Не знаю, как сейчас, но в те времена считалось, что противнику нужно давать шанс. Придумать, например, головоломку, которую почти невозможно разгадать. Кучу разных совпадений, вероятность которых крайне мала. В моём случае это, как ни странно, сработало.

— Что было нужно, чтобы освободить тебя?

— Кровавое жертвоприношение. До того я почти отсутствовал в этом мире, разве что, изредка мог осмотреть стены и потолок своей тюрьмы. Здесь было пусто, темно и тихо, потому я предпочитал спать. Но однажды меня разбудили крики людей и отсветы пламени. Это было неожиданно и дико, я настолько отвык видеть живых существ, что даже испугался.

— И что это было? — заинтересовался Эванс, — адепты старого бога?

— Нет, ни в коем случае, люди давно забыли, что я когда-либо существовал. Остров этот вообще был необитаемым, я не мог знать, что люди добрались и сюда. Так вот это были охотники. На них напали волки, один был серьёзно ранен в схватке, они положили его на алтарь и начали перевязывать, а кровь стекала на жертвенный камень. Я был вне себя от радости, сила наполняла меня, казалось, ещё немного и я смогу разнести в пыль свою темницу. Особенно тогда, когда он умер. Его товарищи были плохими лекарями, поэтому раненый истёк кровью. А я, обретя некоторую силу и даже получив возможность контактировать с миром, приготовился ждать. Сколько я ждал, неизвестно, здесь нет смены дня и ночи, а если бы и была, я бы не стал их считать. Как бы то ни было, а в мою тюрьму заглянул человек. Может быть, это был один из тех охотников, или какой-то другой человек, пришедший в старый храм в поисках богатства, я не запоминаю лица, все люди для меня одинаковы. Богатства он не нашёл, никто не оставлял здесь ни золота, ни серебра, ни драгоценных камней. Только камень с рисунками, да старинные книги. Но когда он приблизился к алтарю, я смог зацепить его разум. Он не сразу понял, что случилось и кто с ним говорит, а когда понял, страшно испугался, но убегать, что характерно, не стал. Общение наше напоминало разговор глухого со слепым, тем не менее, мы договорились. Он провёл ещё один обряд, на этот раз принёс в жертву животное, но зато нашёл в хранилище нужную книгу и прочитал (не спрашивайте, как) заклинание. После этого я наделил его силой, совсем небольшой, но ему этого, однако, хватило, чтобы разделаться с соседом, который претендовал на его земельный участок. Только представьте, всё началось из-за ничтожного клочка земли. А я получил кусочек его разума и возможность управлять его действиями и смотреть его глазами. А очень скоро ко мне потянулись другие, обряды следовали один за другим, жадные до власти и богатства люди похищали своих односельчан и приносили их в жертву, я щедро вознаграждал каждого, мне это ничего не стоило, но каждый становился отчасти мной. Теперь у меня были руки и глаза, я мог развить бурную деятельность, хотя и оставался заперт. Потом началось противостояние с людьми, они осознали опасность и начали войну, но силы их были невелики, моим адептам не составило труда отбить атаку и с тех пор низменные леса и болота оказались под моей властью.

— Откуда взялись кристаллы? — спросил я.

— Одного из наиболее способных магов я обучил древнему языку, теперь он всё время сидел у алтаря и читал книги вслух. Книг было много, их чтение заняло бы не одну сотню лет, но так уж получилось, что среди первых книг ему попалась нужная. Там в стихотворной форме, расплывчато и иносказательно рассказывалось о существовании трёх ключей. Их долго искали, я уже потерял надежду, думал, что они вообще не существуют, или же спрятаны за пределами этого острова. Как бы то ни было, а вскоре нашли и другие записи, говорящие о том, что есть три могилы "тех, кто должен был исчезнуть". Никакого интереса эти могилы не представляли. Для меня, по крайней мере. Просто захоронения каких-то древних существ, которых он уничтожил, решив отдать землю вам. Вот только зачем ему было вообще о них писать? Чем они так важны? Их трое, ключей тоже три. Я приказал начать поиски. Заняли они более тридцати лет, была проверена каждая могила на острове. Искали здесь, в низинах, искали и в густонаселённой части острова. Два кристалла нашли быстро, а третья могила была кем-то разрыта ещё до нас. Человек, раскопавший её, должно быть, удивился причудливым костям, но вот кристалл, лежавший на них, забрать не забыл. Остров был достаточно плотно заселён, артефакт мог быть в любом доме, а мог и вовсе покинуть остров.