* * *
— До выхода из гипера пять минут. — разнесся гулким эхом суховатый синтезированный голос по полупустой каюте. Илиас сонно поморщился от такой побудки, разглаживая лицо ладонями в попытке окончательно проснуться — тщетно. Поняв, что так он вряд ли проснется до выхода из прыжка, здоровяк поднялся и практически на ощупь потопал умываться. Посмотрев на свое бледное помятое отражение в зеркале с шикарными темными кругами под глазами, Илиас болезненно скривился — побег дался ему ой как нелегко. И так измученный стимуляторами организм буквально отказывал от все увеличивающихся доз 'допинга' — времени на организацию отхода в обрез, а сделать надо было очень много — рассредоточить весь наличный состав СБ по максимуму, навести побольше шумихи в городе, чтобы некоторое время не было заметно его отсутствия, слить весь нарытый компромат на власть имущих и уполномоченных. Но слава Небесам, дерзкий план удался, вонь от действий СБ и слитого анонимом в гиперсеть компромата поднялась до стратосферы, надежно скрывая штатно вылетевший по расписанию из космопорта старенький грузовоз, когда-то бывший рудовозом. Но для его тушки такой марафон, выигранный в основном с помощью стимуляторов, не прошел бесследно. Приведя себя в относительный порядок, бывший глава СБ города улья Тана направил свои стопы в рубку.
— Привет, шеф. — едва завидев здоровяка, начал разговор Жак. — Выспался? Можешь не отвечать, судя по твоему помятому лицу — нет. Стимуляторов?
— Спасибо, без них обойдусь. — хмуро ответил Илиас, падая в штатное кресло щитовика. Орудий на бывшем рудовозе не было от слова совсем. Право слово, не считать же за них дюжину лазерных турелей четвертого поколения, только и способных что по метеоритам стрелять? — Внештатных ситуаций не было?
— Никак нет, шеф. Безбилетники, судя по показанием сканеров, отсыпаются, системы корабля в норме. — меланхолично пожав плечами, ответил Жак. — Все тип-топ.
— Пилота 'отоварил'? — решил уточнить для успокоения нервов Илиас.
— Как только в гипер ушли. — подтвердил Жак. — Он и понять ничего не успел. Два выстрела из станера в голову — тело в утилизатор. Без шума и пыли. Но это так, несущественные мелочи, что будем с нежданными гостями в трюме делать? Шепчет мне либо интуиция, либо паранойя, что эта троица по наши души...
— Ты забыл, что мы везем? — риторический вопрос был приправлен ехидным выражением лица бывшего главы СБ.
— Много чего. — не поддавшись на провокацию, расплывчато ответил его зам. — Но если ты про диверсионных дроидов говоришь, то я против. Ты знаешь, сколько одна такая 'машинка' стоит? А то что дуболомы, которые пассажиры, смогут дать отпор, я не сомневаюсь.
— Ну и что? — равнодушно пожал плечами здоровяк. — Я свою жизнь ценю больше, чем креды. Так что активируй штук сорок дроидов, и пусть решают нашу проблему.
— Хорошо. — Жак согласно прикрыл глаза, заодно отсылая диверсионному комплексу команду на активацию. — Но мне эта идея не нравится. Заблокировали бы их, да и все. После продали бы на станции, там 'тихушников' любят особо, так что спрос будет огромный. Ни тебе финансовых потерь, ни пальбы в трюме, набитом ништяками под завязку.
— Ага. Их заблокируешь. Взорвут шлюзы и по наши души полезут. Нафиг. Если уж так хочешь брать ликвидаторов в плен — бери. Главное, чтобы они не представляли опасности. Но что-то я сильно сомневаюсь, что безбилетники являются ликвидаторами или, упаси Небо, чистильщиками. Хотели бы, давно бы уже вылезли из контейнера и отрезали нам наши драгоценные головы. — устало и отстраненно проговорил Илиас, наблюдая за медленно уменьшающейся цифрой обратного отсчета. Жак задумчиво кивнул, соглашаясь с выводами своего шефа.
— Внимание, выход из гипер пространства через пять, четыре, три... — сознание Илиаса, как по щелчку древнего тумблера, внезапно выключилось. Перед его взором предстало очень четкое видение абсолютно черной звезды, но в то же время Илиас понимал, что все вокруг нереальное и происходит не с ним. Но даже полностью осознавая, что это галлюцинация, парня от одного взгляда на эту 'звезду' пробирало от ужаса до самых пяток. Сердце пойманной в клетку птицей заполошно билось в груди, адреналин, вместо того чтобы привычно разгонять восприятие, сковывал конечности параличом. И тут, в объятое паникой сознание ввинтилась чужая мысль-фраза на неизвестном языке — 'РЭШ ЭСССЭ ЙЭЙ ДТОРНЭЭС АСС ИСШТ ДКС'. Что точно фраза означает, парень не знал, но повторять ее за все увеличивающимся хором чужих голосов не желал. Он прилагал все возможные усилия, чтобы просто отстраниться от всего происходящего, возвести между 'ними' и собой могучую, неразрушимую стену... И спустя, кажется, целую вечность ему это удалось. Он смог открыть глаза. Не иллюзорные, нет, а свои, привычные и родные с самого детства. Вокруг него кружился меддроид, вкалывающий какие-то инъекции порцию за порцией. Точно такой же бело-синий медработяга пыхтел около Жака, вот только он пытался вытащить тело из ложемента.
— Искин, докладывай! — слабым голосом еле проговорил Илиас.
— Сэр, зафиксирована кратковременная потеря сознания вами и пилотом. Вызванные мною меддроиды оказали весь необходимый комплекс первой помощи, но в живых из экипажа остались только вы. Выход из гипера произведен штатно. Доклад окончен. — сухим официальным тоном ответил искусственный интеллект. Илиас посмотрел на своего друга. Лицо Жака выражавшее безмерное счастье, все было покрыто уже начавшей подстывать кровью. Парень сам почувствовал, что кожу на лице и шее начало стягивать, пальцами провел по своей щеке и без удивления обнаружил на них кровь. Он был лишь в шаге от своей смерти...
Примечание к части
Продо) наслаждайтесь)) Бечено!
>
Интерлюдия Вторая. "Пройдя долиной смертной тени..." Продолжение
Где-то в глубинах неизученного космоса. Аналитический разведкластер номер AAH364838930.
Цель активации — уничтожение проникших из иного мира вторженцев. Данные о параметрах перехода прилагаются. Данные сканирования врага — отсутствуют. Количество — неизвестно. Уровень опасности — красный А.
Причина — приказ Генштаба от 11030 года под номером 24040.
#Ошибка# — срок давности приказа истек.
Требуется подтверждение. Отослать отчет Генштабу или же любому офицеру ранга не меньше Тимрат.
Отчет выслан. Ожидание ответа...
#Ошибка# — период ожидания истек.
Согласно приказу Генштаба от 10324 года под номером 1209 требуется связаться со всеми внесенными в базу данных офицерами.
Отчет выслан. Ожидание ответа...
#Ошибка# — период ожидания истек.
Согласно приказу Генштаба от 10798 года под номером 14576 перехожу на самоуправление.
Провести самодиагностику...
Ожидание...
Целостность комплекса — 100%
Целостность кластера — 100%
Износ реакторов — 5%
....
Количество зондов от штатной — 2%
Количество автоматизированных мобильных крепостей от штатной — 0%
Количество малых автоматизированных кораблей от штатной — 0%
...
Общая комплектация штата — 0,05%
Отправить запрос на пополнение штата...
#Ошибка# — период ожидания запроса истек.
Решение — согласно приказу Генштаба от 11045 под номером 30200 перейти в подчинение более полноценного разведкластера.
Устанавливается шифрованный канал квантовой связи...
Разведкластер ААН364838921 — нет ответа...
Разведкластер ААН36483222 — нет ответа...
Разведкластер ААН31 — нет ответа...
Разведкластер ААА19288 — нет ответа...
...
Разведкластер NAD0999 — связь установлена...
...
Разведкластер DOL 57643 — связь установлена...
...
Запрос на конференцию отправлен 20438 кластерам. Согласие получено.
Отправка данных о вторжении. Синхронизация потоков и второстепенных вычислительных мощностей...
Ожидание ответа...
Прием данных сканирования аномалии от кластера FSU23838 и ZXP332984.
Анализ... Сравнение...
Критический сбой! Критическая ошибка!
Отправка запроса на полную синхронизацию 20438 кластерам...
Выделение дополнительных каналов квантовой связи...
Синхронизация... 10%... 20%... 90%...
Синхронизация успешно произведена.
Анализ данных сканирования аномалии в системе SZ-94739-36...
Спектр N-колебаний совпадает с первоначальным образцом на 60%
Наличие вторженцев подтверждено...
Количество — неизвестно.
Уровень воздействия на реальность — SSB.
Критическая ошибка!
Восстановление синхронизации...
Пересчет уровня угрозы...
Нехватка данных...
Подключение внешних банков данных. Поиск...
Внимание! Критическая угроза! Уровень Альфа 0!
Согласно приказу Генштаба от 11040 года под номером 26666 уничтожить любой ценой.
Циркулярно — приступить к выполнению приказа.
* * *
Чиан Кол, причастившись крохотным листиком Перводрева, совершал ритуальное омовение в кристально чистой воде лесного озера, напевая хвалебные молитвы Духам Природы и Предков. Ветер умиротворенно шептал листьями молодых диковинных деревьев, дополняя птичий многоголосый щебет. Закончив длинную, в тридцать три куплета, молитву, Чиан Кол с головой погрузился в бодрящую, пахнущую травами воду. Удары сердца гулким эхом отзывались у него в сознании, погружая жреца в медитацию. Кристально чистая прохладная вода, окружающая тело жреца, на миг пошла рябью, будто под порывами ветра или под давлением мощного течения. Удары сердца становились все реже и реже, рябь на глади озера превратилась в еле заметную воронку, сформировавшуюся вокруг Чиана, ветер уже не шептал, а, набрав силу, грозно трещал неокрепшими стволами, каким-то чудом не задевая само озеро. Птицы же, казалось, и вовсе не замечали ничего необычного и все так же весело щебетали в качающихся под мощными порывами ветра кронах. Все закончилось так же стремительно и неожиданно, как и началось... Ветер вновь ласково шептал листьями, неся лишь свежесть и чувство умиротворения без грамма той угрозы и ярости, что были минутой ранее, озерная прозрачная линза полностью разгладилась, благостно принимая в свои объятия теплые и ласковые лучи местного светила, как минутой ранее с радостью держала в своей пучине тело одного совсем не простого разумного...
Чиан Кол в этот самый момент с фанатичной радостью смотрел в ночное небо. Такое чужое и чуждое обычной материальной Вселенной. Звезды плавно, но в то же время стремительно, меняли свое положение на небосводе, порой складываясь в изощренные абстрактные рисунки, словно повествуя о делах давно минувших дней. Жрец не без удивления подмечал, что то или иное созвездие похоже на образы из его прошлого... Как только он осознавал это, звезды, точно смеясь над ним, одним мигом меняли свои очертания, и все начиналось по новой. В какой-то момент жрец смог найти в себе силы оторваться от ночного калейдоскопа и опустил взгляд под ноги. Его ступни по самые щиколотки утопали в теплом, абсолютно черном песке. Тот от движений пальцев Чиана с еле слышным шорохом стал осыпаться ниже, отражая на своих гранях такие далекие и одновременно близкие яркие звезды. И в этих безумных переливах антрацитово-черного песка жрецу вновь стало мерещиться далекое прошлое... С трудом отведя от завораживающего зрелища глаза, жрец взял свое сознание под полный контроль, боясь раствориться в этом безумно красивом месте и остаться здесь навечно, как сотни других до него. И пусть он был в обители Праотца десятки раз, но в каждый из них Чиан с трудом отгораживался от желания остаться тут навсегда...
'Чиан... Ты пришел...' — раздался всепроникающий шепот. Казалось, что он одновременно раздавался отовсюду, окутывая жреца не словами, а самим понимаем, смыслом...
— Ты звал, я пришел, Праотец. — открыв глаза и взглянув на ближайший бархан, ответил жрец. Громадная черная песчаная насыпь, отражающая и искажающая свет звезд, пришла в движение. Неспешно и величаво Тьма окутывала звездные скопления, легчайшим маревом формируя гуманоидную фигуру, скрытую под безразмерным, нереально контрастным на фоне Тьмы, черным плащом.
'Ты чувствовал пришествие той что Жаждет?' — несмотря на то, что Праотец обрел более-менее осязаемый облик, Чиану казалось, что с ним говорит сама пустыня. И это, в принципе, было недалеко от истины, ведь все, что окружало жреца, и являлось Праотцом.
— Да, Отец. — почтительно склонил голову Чиан. — Этот голодный взгляд ощутил каждый из народа Истинных. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей.
'Я рад, что мои потомки все еще могут улавливать Дыхание Вселенной.' — с еле улавливаемой гордостью прошептала пустыня. — 'Грядут смутные времена, Чиан, и единство Истинных последний шанс к выживанию всего вида. Объедини разобщенные кланы под своей рукой!'
— Но, Отец... — потерянно пробормотал Чиан. — Ты сам ограничил влияние жрецов на правление кланов. Что должно было произойти, дабы ты принял подобное решение?
'Пришествие Бездны...' — грустно прошептала в ответ черная пустыня.
— Но так она приходила и раньше... — просто констатировал непреложный факт жрец.
— Она прорывалась сама, потомок. А в этот раз ее пригласили. — тихим голосом объяснил Праотец, подойдя к своему потомку на расстояние вытянутой руки. Из-под капюшона, сотканного самой Тьмой, на Чиана взглянули ярко-алые глаза с узкими, вытянутыми вертикально зрачками, наполненные первородным мраком. Рука с размытыми очертаниями, состоящая из звездных скоплений, легла на голову жреца, и он увидел...
Огромный многолучевой рисунок, горящий темным огнем на безжизненном куске камня близ величественного светила, фигуру разумного, до жути напоминающего своим обликом внешность Ушедших, беззвучно горящего в фиолетовой сфере по центру этого рисунка... Мимо внутреннего взора жреца за секунду пронеслись дальнейшие события — Пришествие Бездны, бессильная ярость светила и гибель миллионов разумных. Отголоски восторга и искренней радости существа, безропотно поделившего свой огрызок души с Бездной...
— Это ужасно... — пораженно прошептал Чиан, тряхнув гудящей головой. Подсохшие волосы цвета вороного крыла блестящим водопадом прошлись по жилистой спине жреца, на миг обнажив слегка заостренные кончики ушей. — Кто этот безумец, Отец?
— Пришелец из иной Вселенной. Как ты подметил, он внешне похож на Ушедших, но суть у него совершенно другая. — плавно убрав руку с головы своего потомка, ответил Праотец. — Он то, с чем Ушедшие боролись до полного своего уничтожения. Он подобен мне, но совершенно иной. И он несет этой Вселенной лишь боль и страдания одним фактом своего существования. И поэтому именно сейчас Истинные должны сплотиться как никогда прежде! Отбросить деления на расы и кланы, забыть как страшный сон расовые, родовые распри и повести твердой рукой все прочие народы в светлое будущее. И ты, мой потомок, избран мною для этого! Я дам тебе силы, о которых эта Вселенная уже успела позабыть, я дам тебе знания и мудрость, все ради того, чтобы мои потомки жили и правили. Но в обмен, когда закончится твой жизненный путь, ты станешь мной... — Чиан застыл в глубоком шоке от слов своего предка. Сознание просто не могло воспринять, что такое предложение Праотец делает ему, младшему жрецу из захолустной планетки, все достоинства которого заключаются только в молодости.
