-Сурово у вас тут, — кивнула дева. — Так что, торговцам ловить нечего?
-Ну почему? Если вы будете вести дело с кем-то серьёзным со станции, то сбор платить не придётся, его платят только в том случае, если хотят торговать сами.
-Понятно, защита собственных бизнесменов, — дева уткнулась в планшет и принялась тыкать указательным пальцем в экран, ставя отметки в анкете. — А всех членов экипажа обязательно указывать?
-Конечно. Как иначе мы сможем проследить, кто убыл со станции, а кто остался или потерялся?
-М-м... а животных?
-Желательно, но если вы не собираетесь их выпускать с корабля, то можете не отмечать, — сообщил Оболо. — Правда, если они всё же сбегут и тем более от них начнутся неприятности на станции, то придётся заплатить штраф.
-Не, если наши сбегут, то платить уже никому не придётся, — непонятно ответила дева, заканчивая заполнять анкету и протягивая планшет обратно. — Надеюсь, это всё?
-Да. Приятного пребывания, — пожелал Оболо, а сам подумал: — Ну его нафиг с ними связываться, найду ещё на ком заработать.
Уходя, он не заметил насмешливые взгляды азари, некоторые из которых даже начали посмеиваться.
* * *
Небольшой ксеноморф-солдат раздражённо шикнул на своего сородича-рабочего, который принялся ворочаться, чуя присутствие в окрестностях большого количества пока ещё неинкубаторов. Хорошо ещё, что Старшая однозначно приказала сидеть в каморке и никуда не выходить без её личного разрешения, в противном случае, Солдат был в этом уверен, Рабочий бы уже сорвался на охоту, неспособный сдержать своих порывов.
-Тупое животное, — промелькнула мысль в голове у Солдата. — Это как нужно себя не контролировать, чтобы быть неспособным сдерживаться, когда пока ещё неинкубаторы находятся так далеко?
Сам Солдат довольно спокойно относился к тому, что столько ресурсов простаивали без дела, ведь он не собирался организовывать тут Улей, так как перед ним была поставлена другая задача. Ну и насколько он понял, Старшая с остальными собирались провести тут некоторое время, а значит, у него ещё будет время, чтобы набрать материала на улучшение своего жилища, например, провести ещё несколько линий-сенсоров, позволяющих наблюдать не только за тем, что происходит на корабле, но и в его окрестностях снаружи, а может быть даже удастся воспользоваться несдержанностью сородича и...
Солдат прогнал лишние мысли из головы, так как они мешали наблюдению, и сосредоточился на происходящем за пределами корабля. К его большому сожалению, встречающий не выразил никаких агрессивных намерений, а значит, в ближайшее время нападений на них можно было не ждать, что немного отодвигало приближение возможности для своего улучшения. Ну ничего, терпения ему не занимать, а потому он подождёт. Тем более, что он уже обнаружил столько возможностей покинуть корабль незамеченным и вернуться обратно с грузом, что просто диву даёшься, насколько же слабо тут налажена охрана. Вернее, у кого-то другого подобное могло бы вызвать удивление, а ксеноморф только отметил этот факт и взял на заметку. Сейчас же, убедившись, что новых гостей не предвидится, а его подопечные пока никуда не собираются, Солдат устроился поудобней и приготовился ждать, а терпения ему было не занимать.
* * *
Во вспышке молнии возле Ретранслятора затормозил корабль. Корабль был абсолютно чёрный и в оптическом диапазоне практически необнаружим. Другое дело, что с помощью оптических систем никто в космосе корабли и не ищет, для этого есть более надёжные средства, например, инфракрасные сенсоры и радары, последние использовали для контроля ближней сферы. И вот в инфракрасном диапазоне корабль светился как новогодняя ёлка. Размерами корабль значительно не дотягивал до крейсера, но был крупней основной массы фрегатов и только отдельные разрушители могли с ним поспорить в этом плане. Возможно данный корабль и можно бы было принять за один из таких разрушителей, но только до тех пор, пока он не скользнул вбок с ускорением истребителя уклоняющегося от столкновения, что говорило о невероятно мощном ядре массы, установленном на данном судне. После этого неизвестный корабль полыхнул маршевыми двигателями, оставив за собой длинный факел быстро рассеивающейся плазмы, и, уйдя в ускорение, исчез с экранов систем ККП дежурившей возле Ретранслятора эскадры, принадлежащей турианцам, из группы именовавшей себя Новыми.
Выслушав доклады подчинённых, командир эскадры ненадолго задумался, после чего приказал передать в место базирования флота, к которому была приписана эскадра, закодированное сообщение, что гость покинул карантинный сектор, на контакт не выходил, присутствие патруля проигнорировал. После этого он оставил все дела на старшего помощника и удалился к себе в каюту, так как его вахта закончилась уже больше часа назад, а на мостике он задержался только лишь для уточнения некоторых вопросов со штурманом. Никаких действий по отношению к незваному гостю без приказа сверху он предпринимать не планировал, оставив это сомнительное удовольствие на менее дальновидных сородичей.
* * *
-Домой, мы едем домо-ой! — пропела Пания, входя в их с Никой каюту и плюхаясь в кресло, после чего развернулась к сидящей за рабочим столом подруге, которая быстро набирала на превращённом в сенсорную клавиатуру участке столешницы какой-то текст на экране терминала.
-Не знаю, я тебе уже говорила или нет, но ты ужасно поёшь, — сообщила Ника, не отрываясь от набора текста.
-Вот так всегда, только соберёшься выразить свои душевные переживания, как тебя сразу обламывают, — насквозь фальшиво огорчилась Пания, даже умудрившись выжать слезу из левого глаза, которую вытерла сгибом указательного пальца, — никто меня не любит.
-За любовью, это к Отцу, он нас всех любит...
-Только потом от его любви задница болит, — перебила подругу Пания, — так что я как-нибудь обойдусь.
-Ну-ну, обойдётся она, — усмехнулась Ника, акцентированным движением прикоснувшись к клавише сохранения в файл и развернувшись к подруге лицом, — а кто всё время, когда приходится ночевать вне кокона, спит у него на руках?
-Это другое, — нахохлилась Пания.
-Да ладно тебе, — выбравшись из кресла, Ника подошла к подруге и обняла её, прижав к своей груди, — что я, не понимаю? Ай! — подскочила азари на месте.
-Хи-хи, — Пания проказливо усмехнулась и ещё раз ущипнула подругу за задницу.
-Больно же, дурочка, — в этот раз Ника отпрыгнула от подруги, потирая пострадавшую часть тела.
-А вот не будешь дразниться. И вообще, ты сама, когда в последний раз спала с кем-то кроме меня или Отца? — Пания обвиняюще наставила указательный палец на подругу. — Я то ладно, пока себя контролирую могу провести Слияние с кем угодно без вреда для него, но стоит мне перевозбудиться и за здоровье и жизнь партнёра даже сраного кредита не дам. Да и я сама не хочу взрослеть. Но ты то, ты уже сколько времени колеблешься? Может пора решиться? Или ты боишься, что я тебя меньше любить буду после этого?
-Я боюсь, что без меня влезешь в какую-нибудь заварушку, — буркнула Ника, отвернувшись с независимым видом, — а нам, потом, придётся вытаскивать оттуда твою задницу.
-Как была ты маленькой и боящейся влипнуть в неприятности девчонкой, когда я тебя встретила, так ей и осталась, — мягко выскользнув из кресла, Пания шагнула к подруге, прижавшись к её спине и обняв руками за плечи.
-А ты как была язвой и "в каждой бочке затычкой", так ей и осталась, — вздохнула Ника, после чего решительно завозилась, пытаясь освободиться из кольца рук подруги: — И вообще, хватит мне зубы заговаривать. Признавайся, зачем ты такой маршрут выбрала? Мы вполне могли пройти через сектор кроганов, точно так же, как мы летели сюда.
-Но так же не интересно было бы, хи-хи, — пояснила Пания, не выпуская подругу, — а ещё, я хотела посмотреть, чего тут эти беглецы достигли.
-Я что-то сомневаюсь, что они смогут тебя чем-то удивить или впечатлить, особенно, если учитывать, что они планомерно отступают от не слишком то и наступающего Ордена, — освободиться из хватки подруги Нике не удалось, зато она сумела развернуться к ней лицом. — Да и что ты сможешь увидеть, если ни к одной планете нас не пустят?
-Больно нужно, — скривилась Пания. — Я и так уже поняла, что смотреть там нечего. Вспомни только, на каких неповоротливых утюгах летала та патрульная группа, что мы встретили возле Ретранслятора.
-Ну так а я тебе о чём говорю? Ну и какой смысл теперь туда лететь? — поинтересовалась Ника. — Или тебе просто не хочется признаваться, что совершила глупость?
-Ну-у-у-у...
-Так, колись, давай, что ты уже опять задумала? — насторожилась Ника.
-Да я тут подумала, что раз мы всё равно уже тут, то почему не сделать небольшой крюк и не посмотреть на этих новеньких, с которыми столкнулись отщепенцы? Тут ведь лететь-то всего ничего, — пояснила Пания. — С нашей скоростью задержка на какую-то неделю всего.
Её предложение вызвало тяжкий вздох у Ники, которая даже в таком неудобном положении сумела выполнить перенятый у Отца жест "рука-лицо".
* * *
Текунис наконец-то дождался и флот людей покинул орбиту планеты. Теперь он мог забрать своих разведчиков и вернуться домой. Осталось самое муторное — забрать этих самых разведчиков, для чего нужно было как можно незаметней попасть на орбиту планеты. Для этого черный корабль летел в сторону планеты по инерции на второй космической, что должно было занять примерно сутки, после чего нужно будет затормозить с помощью эффекта массы до первой космической и выйти на нужную орбиту. Параметры орбиты были рассчитаны так, чтобы собравшиеся на неконтролируемой системами ПКО территории разведчики при взлёте вышли как раз на эту же орбиту, что позволит подобрать их не совершая излишних эволюций и не тратя драгоценное время, а их траектория полёта так же пролегала вне зоны действия ПКО людей. Ведь то, что флот людей отправился в гости к турианцам, совсем не значит, что система осталась без прикрытия, да и на планете люди ускоренно восстанавливают ПКО, так что можно быть уверенным, что вскоре вообще нельзя будет без разрешения взлететь с планеты, чтобы не быть сбитым.
Понятное дело, что сам взлёт будет зафиксирован и даже если на начальном этапе полёта люди сделать ничего не смогут, то вот запустить противоспутниковую ракету на встречном курсе им ничего не помешает, а значит подобрать разведчиков нужно будет буквально на ходу, нырнув в верхние, разряженные слои атмосферы. Это требовало не только идеальной синхронизации всех действий Текуниса и его наземных разведчиков, но и готовности уйти в ускорение, как только разведчики будут на борту. Причём уйти в ускорение ему придётся в любом случае, так как с того момента, как он начнёт входить в соприкосновение с атмосферой температура его обшивки начнёт возрастать, а это приведёт к исчезновению маскировки. Исходя же из имеющихся знаний и того, с какой настойчивостью его пытались поймать до этого, Текунис сделал вывод, что люди будут просто обязаны попытаться его перехватить, а лучше всего это делать именно в атмосфере, где кинетический щит, на тех скоростях, на которых корабль входит в атмосферу, и так перегружен и не способен защитить даже от противоспутниковой ракеты, снаряжённой готовыми кинетическими поражающими элементами. В крайнем случае это можно сделать на низкой орбите, где корабль испытывает определённые трудности с маневрированием, но там уже потребуется использовать специализированные противокорабельные ракеты или ракето-торпеды.
Закономерно, что подвергать себя излишнему риску живой корабль не желал, а потому, действовал хоть довольно нагло и быстро, можно даже сказать стремительно, но вместе с тем предельно осторожно и максимально выверяя каждый свой шаг. Совместить эти, казалось бы, противоречащие друг другу критерии, мог только такой свободный от оков тела и не способный забыть или упустить из виду любую мелочь разум, каким был Текунис.
* * *
Джон Гриссом с удобством разместился в кресле в самом конце пассажирского салона армейского челнока на базе корвета, который специально был выделен для перевозки будущих курсантов учебного центра, где они будут проходить подготовку по программе N, то есть, подготовка флотского спецназа. Несмотря на сложившуюся ситуацию, контр-адмирал был скорее доволен, чем нет, так как удалось не только набрать желающих в свою программу, но и найти несколько действительно интересных кандидатов, у которых есть все шансы не только пройти всю программу подготовки, но и после практики получить максимальный, седьмой уровень профессиональной подготовки, тот самый N7, к которому пока ещё ни один из проходящих подготовку так и не приблизился. Конечно, и среди уже обучающихся есть несколько достойных кандидатов, но все они выделяются отсутствием двух необходимых способностей — креативности и выживаемости, то есть умения подойти к любой задаче с выдумкой, использовав нестандартные способы для её решения, и выжить в любой ситуации.
Пока он устраивался, в салон начали заходить будущие курсанты, выбирая себе понравившееся место, благо свободных кресел было больше, чем пассажиров. Челнок был оборудован как вагон пригородного поезда, то есть только креслами рядами с достаточно широкими промежутками между передним и задним рядом, что позволяло размещаться с относительным комфортом даже имея намного более высокий, чем средний, рост. Да и сами кресла явно учитывали, что их пассажиры могут быть одеты не только в стандартные комбинезоны, но и в броню, в том числе тяжёлую, а потому были шире тех, что устанавливались в пассажирских салонах гражданских судов.
Понаблюдав немного за тем, как рядовые, сержанты и офицеры, которые за короткое время ожидания транспорта успели перезнакомиться и сойтись на неформальном стиле общения во внеслужебное время, с шутками рассаживаются по местам, Джон опустил с потолка держатель и закрепил в нём свой рабочий планшет, после чего подключился к специально выделенному для пассажиров серверу, никак не связанному с электронными системами самого челнока, и включив голографическую клавиатуру, продолжил работу с документами, в частности, нужно было рассортировать личные дела кандидатов по категориям.
Отбор в программу осуществлялся по очень гибкой системе, так как Гриссом считал, что не важно, как именно специалист решает стоящую перед ним задачу, главное — результат. А потому, среди кандидатов были не только офицеры и уорен-офицеры, но и унтер-офицеры с сержантами, и даже капралы и рядовые — главное, как уже говорилось, было умение мыслить нестандартно, брать на себя ответственность в принятии решения и уметь выживать. Причём кандидаты были не только из десанта, но и из корабельного состава. Последних, понятное дело, было не так много, но всё же присутствовали.
Кроме этого нужно было учитывать, что кандидаты разделялись не только по званию и месту службы, но и по специальностям. Закономерно, что основная масса была представлена боевыми офицерами и солдатами, но были среди претендентов, и инженеры с техниками, и даже один оператор дронов и один специалист электронного противодействия. Это могло бы вызвать удивление, так как спецназу в первую очередь требуются физические кондиции, но, во-первых, зачастую специалистам приходилось сопровождать десант, так что физическая подготовка у них была на должном уровне, а во-вторых, генетическую коррекцию ещё никто не отменял. Да, во взрослом возрасте она будет не так эффективна, да и потребует значительного периода времени на её проведение, но контр-адмиралу был дан карт-бланш и он собирался им воспользоваться по полной, используя все средства, которые позволят подготовить специалистов по решению любых задач. А для этого ему были нужны специалисты самых разных направлений.
